Au même moment où Tiara Rose partait à la recherche de l'anneau du roi des fées de la forêt, Aquasteed se dirigeait lui aussi vers la salle du roi scellé pour rencontrer Feres.
Outre Aquasteed et Liliarge, Elliot, Olivia et Levi les accompagnaient. Liliarge, qui tenait le bracelet, était portée dans les bras d'Aquasteed.
« Je suis déjà venu, donc le chemin ne pose pas de problème. »
« Ah. »
Elliot marchait en tête avec assurance, suivi par Aquasteed et les autres. Levi fermait la marche par précaution contre toute éventualité.
Peut-être à cause de la tension désagréable, peu de paroles furent échangées en route. Liliarge serrait le bracelet contre elle comme en prière. Seuls Aquasteed pouvait sans doute remarquer que son corps tremblait légèrement.
Que nous réservait la suite ?
Le premier roi Feres se trouvait-il toujours au même endroit ? N'avait-il pas été transformé en quelque chose d'étrange ? Une telle angoisse habitait Aquasteed.
« Comment dire... l'air est plus lourd que lors de notre dernière venue. Olivia, n'avez-vous pas froid ? »
« Non, ça va. J'ai plutôt si chaud d'excitation que j'en brûle. »
« Tant mieux. »
Juste avant d'atteindre leur destination, la salle du roi scellé, Levi, qui s'était tu jusqu'alors, prit la parole. S'il manifestait sa sollicitude pour Olivia, ses mots contenaient une remarque qu'on ne pouvait manquer : l'atmosphère différait de leur précédente visite.
Aquasteed le ressentait également, et le fait que Levi, un homme fort, partageait cette impression ne laissait planer aucun doute, songea-t-il.
Ils parvinrent bientôt devant la porte menant à la salle du roi scellé.
Une porte somptueuse ornée de sculptures de fées, flanquée de lampes en forme de fleurs qui éclairaient les lieux. L'entrée n'avait pas changé, mais une tension électrique piquait la peau.
Aquasteed, ouvrez vite ! Feres est à l'intérieur !
« Calmez-vous, mademoiselle Liliarge. »
Confiant Liliarge pressée à Olivia, Aquasteed fit reculer Elliot et posa lui-même la main sur la porte pour l'ouvrir lentement.
Feres !
Liliarge tenta immédiatement de se rendre auprès de Feres, mais Olivia qui la tenait et Levi en retrait l'en empêchèrent. Liliarge cherchait à s'extraire des bras qui l'enserraient, mais la force d'Olivia dépassait ses prévisions et ne le lui permit pas.
Au-delà de la porte, Feres se tenait debout.
Un long manteau blanc, une tenue blanche ornée de multiples parures. Une figure empreinte de divinité, mais qui baissait la tête, comme accablée.
Et l'on percevait une atmosphère peu rassurante. Feres entrouvrit lentement la bouche en portant son regard vers l'entrée.
« Lilia, pourquoi t'es-tu éloignée de moi de ton propre chef ? »
Feres, je suis venue pour t'aider... !?
Pour t'aider, j'ai obtenu le bracelet. Telle était la suite que Liliarge s'apprêtait à dire, mais elle retint son souffle. Et d'une voix tremblante, elle prononça : « Je n'imaginais pas que ce soit allé si loin. »
Elle avait cru qu'il conservait toute sa conscience, mais elle comprit que l'esprit de Feres était devenu extrêmement instable.
Les yeux de Feres, qui relevait le visage, passèrent de l'or au noir d'encre.
Était-ce le contrecoup d'un pouvoir trop immense pour être contrôlé ?
Se demandait-on s'il était possible de mettre le bracelet à Feres dans cet état. Certainement pas normal, et il ne semblait pas disposé à l'accepter de lui-même.
Lorsque Aquasteed franchit le seuil et fit un pas, Feres dégaina et pointa la lame vers lui.
« Si tu prétends m'enlever Lilia, je ne te le pardonnerai pas, fusses-tu mon propre fils. »
« ...!! »
Ce n'est pas ça, Feres ! Écoute-moi !!
Liliarge éleva la voix, mais ses paroles n'atteignaient pas Feres. Ses yeux décolorés restaient fixés sur Aquasteed.
« Qu-que faire ? Dans ces conditions, mettre le bracelet à Sa Majesté Feres va être difficile... »
« C'est vrai. Sa Majesté Feres est-elle forte à l'épée, je me le demande ? »
Elliot réfléchissait à la manière de lui passer le bracelet, mais aucune bonne idée ne lui venait. Olivia acquiesça tout en interrogeant Levi sur les capacités de Feres.
« On peut dire qu'il a un niveau considérable à l'épée. Son Altesse Aquasteed est aussi un expert, mais comme nous ne voulons pas blesser Sa Majesté Feres, nous sommes désavantagés. »
En voyant la garde sans faille de Feres, Levi en fit le constat. De plus, Feres tient son titre de Roi du Ciel Étoilé du pouvoir reçu des rois des fées. On peut supposer que sa magie est plus problématique encore que son épée.
Tout change selon qu'il faut vaincre ou capturer. Si nous pouvions attaquer sans retenue, nous pourrions peut-être gagner... ajouta Levi.
« Quoi qu'il en soit, Levi qui s'en prendrait à Sa Majesté Feres... ah ! »
Olivia, qui allait poursuivre qu'il ne fallait pas attaquer, poussa involontairement un cri. Feres, qui braquait son épée sur Aquasteed, avait bougé.
Aquasteed parait bien les coups de Feres à l'épée, mais il restait sur la défensive.
« Sa Majesté Feres, mademoiselle Liliarge est là ! »
Feres !
C'est ainsi qu'Aquasteed cria de rengainer. Mais sa voix ne semblait pas parvenir à Feres, dont la main ne relâchait pas son assaut.
Sa maîtrise fluide de l'épée relevait d'un art ancien dont plus aucun praticien n'existait de nos jours.
Fort.
S'il restait sur la défensive, il ne tiendrait peut-être pas longtemps. La fine lame, semblable à une rapière, enchaînait des attaques privilégiant la vitesse. Cela seul, Aquasteed pouvait le parer. Mais cette épée était enchantée pour augmenter sa rapidité.
L'épée fendait l'air même, créant des coups de vent tranchants qui infligeaient à Aquasteed des blessures impossibles à parer.
Sur la joue, les bras, le corps, des entailles superficielles mais bien réelles s'accumulaient.
Feres, arrête... ! Aquasteed, à ce rythme tu vas te faire tuer !
« Je sais, je sais mais... ! »
Ne supportant plus de regarder, Liliarge hurla. Elle tremblait d'inquiétude à l'idée qu'Aquasteed finisse par être tué s'il se contentait de parer.
Pourtant, Aquasteed ne montrait aucune velléité d'attaquer Feres.
Car il avait juré par un pacte de ne pas trahir Feres. C'était la condition posée lors de la création de l'Anneau du Ciel Étoilé pour Tiara Rose.
Aussi Aquasteed cherchait-il à ramener Feres à la raison sans l'attaquer. Il l'appela à plusieurs reprises, sans savoir si sa voix l'atteignait.
« Sa Majesté Feres, reprenez-vous, je vous en prie ! »
Feres, Aquasteed. Olivia-sama, je vais auprès de Feres.
« Kya ! »
Comme prise d'une détermination soudaine, Liliarge se dégagea vigoureusement des bras d'Olivia. Prise au dépourvu, Olivia cria « Mademoiselle Liliarge ! » en tendant la main, mais ne put l'atteindre.
Tenant le bracelet entre ses dents, elle atterrit légèrement au sol et fonça vers Aquasteed et les autres. D'une impulsion vigoureuse, elle sauta haut pour atterrir sur la tête d'Aquasteed.
« ...!? Mademoiselle Liliarge !? »
Sans ciller au bruit d'acier heurtant l'acier, Liliarge fixa Feres qui avait l'air d'avoir perdu la raison.
Feres, même en me voyant de si près, tu ne reviens pas à toi. C'est triste. Mais je vais t'aider.
« Comment comptes-tu le ramener à la raison... ? »
J'ai une idée. Le bracelet, s'il te plaît.
Elle posa le bracelet sur la tête d'Aquasteed, et au moment où Feres retira son épée, elle bondit sur lui.
Aquasteed saisit prestement le bracelet posé sur sa tête, observant Liliarge pour deviner son intention.
« ...!? »
Feres !
Le corps duveteux de Liliarge se plaqua contre le visage de Feres.
!?
Tous restèrent sans voix face à cette action soudaine. Personne n'avait imaginé un tel recours à la force. Mais cela porta ses fruits : les mouvements de Feres s'immobilisèrent un instant.
Aquasteed fit un grand saut en arrière pour prendre ses distances avec Feres.
Puis, le corps de Liliarge se mit à grossir, de plus en plus duveteux.
« Qu-qu'est-ce qui se passe, Aquasteed ! »
« Je n'en sais rien non plus, mais si on doit mettre le bracelet à Sa Majesté Feres, c'est maintenant. »
Feres tentait de décoller Liliarge de son visage, mais ses gestes faiblissaient à mesure qu'elle grossissait.
« Cette personne est l'épouse que vous avez aimée... ! Reprenez-vous, je vous en supplie !! »
Aquasteed profita de l'ouverture pour fixer le bracelet au poignet de Feres. Dans un élan de prière, il souhaita de tout cœur qu'il reconnaisse Liliarge.
Voyant le bracelet mis en place, Liliarge se détacha de Feres et retomba au sol.
« ...... »
« Sa Majesté Feres... »
« Aquasteed, c'est toi ? »
« Bien. Vous avez retrouvé la raison. »
Les yeux de Feres, qui venait de prononcer le nom d'Aquasteed, retrouvèrent leur éclat doré, chassant le noir d'encre.
Il aperçut alors Liliarge inanimée à ses côtés et s'écarquilla les yeux. Celle qui était de taille à être portée dans les bras dépassait désormais le mètre et continuait de grandir lentement.
Se disant que la situation devenait critique, Aquasteed veilla sur Feres et Liliarge.
Feres s'agenouilla et serra Liliarge contre lui avec tendresse.
« Ah, Lilia... Tu as reçu mon pouvoir de tout ton corps. Et pourtant, ton corps avait déjà atteint sa limite. »
« Limite ? »
« Oui. Lilia et moi sommes restés ici tout ce temps. Elle a accepté le pouvoir que je ne pouvais contrôler, mais cela ne pouvait durer indéfiniment. Lilia a depuis longtemps atteint sa limite. »
Pour l'épargner, Liliarge avait continué d'absorber par l'Anneau du Ciel Étoilé le pouvoir qui débordait de lui.
Au fil du temps, cela avait effacé en elle la notion même d'être humaine.
« Ayant trop absorbé mon pouvoir, Lilia est devenue ce qu'on appelle un monstre. Elle a perdu forme humaine, mais son cœur est resté doux... inchangé, Lilia. »
« Sa Majesté Feres, c'est... »
« Dans cette salle du roi scellé, un monstre est scellé. »
Ces mots revinrent à l'esprit d'Aquasteed.
Et simultanément, il comprit que ce monstre était Liliarge. Quelle surprise : la première reine était ce monstre.
Mais alors, l'absence de tout document ou portrait des premier roi et reine s'expliquait.
Un roi dont on a effacé l'existence, songea-t-il.
Les vassaux, découvrant que leur seigneur n'était pas humain, avaient sans doute tenté de les tuer.
En d'autres termes, trahis par des subordonnés en qui ils avaient confiance.
C'est pour cela qu'il m'a fait jurer ce pacte ?
Feres ne fait confiance qu'à Liliarge, sans doute.
« C'est exact. Lilia est le monstre scellé en ces lieux. »
D'une voix triste, Feres l'affirma. Liliarge poussa alors un rugissement : « Graaah ! » L'air vibra, une pression étouffante enveloppa les alentours.
Son corps ne se contentait pas de grandir de manière presque mignonne : il se métamorphosait en véritable monstre.
« Lilia ! »
« Sa Majesté Feres, danger... ! »
Aquasteed saisit le bras de Feres qui l'appelait désespérément et le ramena vers l'entrée où attendaient Elliot et les autres. Par contrecoup d'avoir absorbé le pouvoir de Feres, c'était au tour de Liliarge de perdre la raison.
« Lilia, Lilia... ! Même après avoir changé d'apparence, tu ne m'as jamais oublié, pas une seule fois. »
À l'idée de la voir ainsi privée d'elle-même, Feres afficha un visage désespéré -- et hurla une fois encore le nom de son épouse bien-aimée.