En apprenant qu'Aquasteed allait prononcer un discours, de nombreux citoyens s'étaient rassemblés malgré le peu de préavis. Tiara Rose en éprouvait une fierté certaine, se disant que c'était sans doute grâce à la popularité d'Aquasteed.
L'endroit choisi pour le discours était la place située juste à côté du château royal.
C'est un lieu accessible au grand public, qui sert habituellement de parc pour la détente et les échanges. À présent, une foule considérable s'y pressait.
Tiara Rose observa discrètement la scène depuis une fenêtre avant le début du discours.
« Wahou, quelle foule... »
On aurait dit que plus de la moitié des habitants du royaume s'y trouvaient. Les gens, les gens, encore des gens. Ceux qui ne pouvaient pas entrer sur la place débordaient sur les routes, attendant avec impatience l'arrivée d'Aquasteed.
Puis, détournant légèrement le regard, elle porta son attention sur la végétation de la place. Elle avait bien reçu le rapport d'Elliot, mais n'avait pas encore constaté de ses propres yeux les plantes qui commençaient à se faner.
Elle s'attendait à un spectacle désolant, pourtant les fleurs étaient encore épanouies et les arbres feuillus. Elle en ressentit un soulagement, mais en y regardant de plus près... les couleurs semblaient ternes, comme voilées. C'était exactement cela : le début du flétrissement.
Se demandait-elle avec anxiété si le problème pourrait être résolu une fois la force de Feles stabilisée. Faire revivre des plantes fanées, c'était l'équivalent de ressusciter les morts.
« Tiara. »
« ! Aqua-sama... »
Alors qu'elle fixait l'extérieur par la fenêtre, Aquasteed l'attira contre lui en murmurant « Ça va aller ».
Il caressa doucement ses cheveux avec une expression inquiète, effleura ses mèches du front du bout des doigts. Il dégagea son front et y déposa un baiser tendre.
« Je suis inquiète, mais... je pense que tout se résoudra. Aqua-sama est là, et surtout... Liliane-sama fait de son mieux pour Feles-sama. »
« C'est vrai. En plus, j'ai Tiara, ce qui vaut cent hommes. »
Les doigts qui caressaient ses cheveux glissèrent sur sa joue. Sa chaleur était si réconfortante que Tiara Rose se blottit contre sa main comme un petit animal.
Tous deux auraient voulu que cet instant dure à jamais — une telle pensée les traversa. Un espace doux, sucré. Sans que l'on sache qui a initié le geste, leurs lèvres se joignirent et ils s'étreignirent pour sentir la chaleur de l'autre.
Comme pour recharger l'énergie nécessaire à surmonter la situation difficile qui les attendait.
« Mmh, Aqua-sama... Aqua. »
« Mmh. Encore un peu. Pour que mes mots portent jusqu'aux citoyens, je reçois ta bénédiction, Tiara. »
« ... Mmh. »
« Quand tu veux, je te la donne », sourit Tiara Rose. Après plusieurs baisers légers comme des becquetages, elle réalisa qu'il était temps de commencer le discours.
Lorsque Aquasteed apparut sur le balcon aux côtés de Tiara Rose, la foule poussa une immense clameur. Tiara Rose eut un frisson, la chair de poule lui monta : elle n'imaginait pas que des voix humaines pouvaient faire vibrer l'air à ce point.
« Son Altesse Aquasteed, Son Altesse Tiara Rose ! »
« Tant que vous deux êtes là, ce pays est en sécurité ! »
« Que la bénédiction des rois des fées soit sur Marinforest !! »
— Les attentes sont bien plus grandes que prévu.
La pression exercée par les citoyens sur la famille royale est-elle donc si lourde ? Elle le savait en théorie, mais confrontée à la réalité, ses jambes tremblèrent. Tiara Rose serra inconsciemment le bas de sa robe.
Aquasteed, qui supportait ce poids de tout son être, regardait droit devant lui, vers la foule rassemblée. Puisqu'elle seule avait le privilège de se tenir à ses côtés, elle ne pouvait pas se laisser aller à trembler. Tiara Rose posa elle aussi son regard fermement sur les citoyens.
Elle était désormais membre de la famille royale par son mariage avec Aquasteed. Elle n'était plus cette jeune fille de maison marquisale qui passait son temps à manger des pâtisseries.
Aquasteed fit un pas en avant pour commencer son discours, puis se tourna vers Tiara Rose avant de parler.
« Tiara, à mes côtés. »
« O, oui... ! »
Elle saisit la main tendue d'Aquasteed et avança d'un, de deux pas pour se placer à ses côtés.
Instantanément, une immense acclamation s'éleva : « Son Altesse Tiara Rose ! »
« Mon épouse est trop aimée du peuple. »
« Aqua-sama... »
Aquasteed riu doucement et leva la main droite. À ce geste, tous les citoyens fermèrent la bouche et la place tomba dans un silence total.
C'était incroyable : une telle foule, et pourtant un silence si parfait.
« Je vous remercie de vous être rassemblés ici malgré l'annonce soudaine. »
Aquasteed ouvrit la bouche en balayant du regard l'ensemble des visages.
Sa voix était grave, mais claire, et portait au-delà de la place — jusqu'aux rues de la ville. Les citoyens, surpris par la portée de sa voix, ouvrirent grand les yeux.
Aquasteed utilisait l'anneau du roi des fées du ciel. Cet anneau possède une fonction d'amplification qui permet à la voix de son porteur de résonner loin. C'est l'anneau du roi pour transmettre ses paroles au peuple.
« Puisque vous vivez dans ce pays, vous connaissez tous la situation. Les étoiles ont disparu du ciel nocturne, et les plantes et les cultures perdent leur vigueur, commençant à se faner. »
Aquasteed marqua une pause, inspira profondément.
« — Cependant. Ce pays est aimé des fées et de leurs rois. Moi aussi, j'ai reçu la bénédiction d'un roi des fées. C'est pourquoi je l'affirme : Marinforest ne se fanera pas. »
D'une voix puissante, il prononça ces mots et ceignit la taille de Tiara Rose à ses côtés. Il montrait ainsi au peuple qu'il n'était pas seul : Tiara Rose, elle aussi aimée du roi des fées de la forêt, était là.
« Tout va bien », semblait dire son sourire tandis qu'elle agitait la main.
« Je suis déjà en train d'agir pour résoudre cette crise. Toutefois, je n'ai pas le pouvoir de faire revivre les plantes sur l'instant. C'est pourquoi je vous en prie : supportez encore un peu, jusqu'à ce que je trouve la solution. »
« Si vous êtes inquiets pour la nourriture, nous préparons l'ouverture du trésor royal. Ne vous inquiétez pas, ayez confiance en Son Altesse Aquasteed. »
Entendant les paroles d'Aquasteed et de Tiara Rose, les citoyens manifestèrent immédiatement leur adhésion.
« C'est Son Altesse Aquasteed et Son Altesse Tiara Rose, qui œuvrent habituellement pour Marinforest. Peut-être ne pouvons-nous pas les aider concrètement, mais nous pouvons les croire et attendre ! N'est-ce pas, tout le monde ?! »
« Bien sûr ! Nous avons des réserves. Nous tiendrons le coup sans qu'il faille ouvrir le trésor tout de suite. »
« Il ne faut pas entraver Son Altesse qui agit pour résoudre le problème avec nos plaintes ! »
Les voix des citoyens disant que la ville n'avait pas de souci, qu'ils tiendraient bon, parvinrent aux oreilles de Tiara Rose et d'Aquasteed. Elle faillit en avoir les larmes aux yeux, mais les retint de justesse.
« Ce sont de merveilleux citoyens, n'est-ce pas, Aqua-sama. »
« Oui. Pour ne pas trahir cette confiance, je ferai de mon mieux. »
***
Les problèmes immédiats se divisent en deux grands axes.
D'abord, apporter le bracelet à Feles pour réprimer et stabiliser sa force.
Ensuite, faire face aux étoiles disparues et aux plantes qui commencent à se faner.
Une fois les préparatifs pour se rendre dans la « Salle du roi scellé » où se trouve Feles terminés, Aquasteed vérifia les membres qui l'accompagneraient. Cette fois, Creil et Keith feraient aussi partie du voyage, donc les problèmes devraient être limités.
C'est ce que pensait Aquasteed, mais il remarqua soudain Tiara Rose, l'air absorbé par de sombres pensées.
« Tiara ? Y a-t-il quelque chose qui te tracasse ? »
« Aqua-sama. Si nous allons chez Feles-sama et lui mettons le bracelet... les plantes qui ont commencé à se faner reprendront-elles vie ? »
Effectivement, l'inquiétude de Tiara Rose était fondée.
Alors qu'Aquasteed cherchait sa réponse, Keith prit la parole.
« Faire revivre des plantes fanées est impossible. Même si l'on stabilise Feles, seules les étoiles reviendront. La terre qui a subi l'influence verra simplement cet effet disparaître. »
« Autrement dit, même si l'influence disparaît, le fait qu'elles aient fané ne s'efface pas. »
« Exact. »
La réponse nette de Keith alourdit un peu l'atmosphère.
'Tiara... pardonne-moi, si seulement j'avais plus de force...'
« Ce n'est pas la faute de Liliane-sama, ne dites pas cela. »
Face à Liliane qui baissait la tête, abattue, Tiara Rose lui répondit que non. Dans le même temps, elle inspira profondément, ferma les yeux comme pour prendre une décision.
Voyant cela, Olivia s'approcha de Tiara Rose avec inquiétude. « Qu'y a-t-il ? » demanda-t-elle, et Tiara Rose lui adressa un sourire : « Rien. »
Puis, la décision prise, elle fixa Keith intensément.
« Tiara ? »
« Moi ? »
Aquasteed l'appela, perplexe, mais son regard ne reflétait plus que Keith.
« Keith, j'ai une demande. »
« Quoi ? »
« Je voudrais que tu me confies l'anneau du roi des fées de la forêt. »
À ces mots, tous, sauf les rois des fées, furent saisis de surprise.
L'anneau du roi des fées de la forêt garantit l'abondance des plantes. S'ils l'obtenaient, ils pourraient peut-être faire revivre les plantes fanées.
Keith pouffa de rire et murmura : « Je vois. »
« En effet, avec mon anneau, on pourrait peut-être redonner vie à la terre desséchée. Tiara Rose. As-tu la détermination nécessaire pour recevoir mon anneau ? »
« Oui ! »
« Oh ! »
Devant sa réponse immédiate, Keith afficha un sourire narquois, comme impressionné.
L'anneau du roi des fées de la forêt promet l'abondance.
Mais il y a des conditions.
La première : son effet ne s'exerce qu'à l'intérieur du territoire de Marinforest.
La seconde : si la porteuse — Tiara Rose — abandonne ce pays, l'anneau perd son effet et revient chez Keith. L'abondance d'alors disparaîtrait, la croissance des plantes ralentirait. Keith lui demanda si elle était prête à assumer le mécontentement du peuple si cela arrivait.
« Que j'abandonne Marinforest est impensable. Depuis que j'ai épousé Aqua-sama... non, depuis qu'Aqua-sama m'a tendu la main, j'ai décidé de passer ma vie sur cette terre. »
Face aux yeux de Tiara Rose emplis de détermination, Keith plissa les yeux de joie.
« ... Moi aussi, je te le demande. »
« Aquasteed aussi, hein. Si vous insistez tous les deux, je n'ai pas le choix. C'est bon. »
« !! »
Devant l'acceptation si simple de Keith, Tiara Rose illumina son visage.
« Merci ! Ainsi, plus besoin de craindre la famine pour le peuple. »
« C'est vrai. ... Mais dans ce cas, il vaudrait mieux se séparer en deux groupes. »
« En effet, aller chez Feles-sama tout en récupérant l'anneau serait plus efficace. »
Tandis que Tiara Rose s'émouvait, Keith rappela que le problème n'était pas si simple. Aquasteed acquiesça. Ils n'avaient pas le temps de procéder étape par étape.
Tiara Rose hocha la tête à son tour.
L'anneau se trouve dans la « scène cachée » du roi des fées. Seuls les humains bénis par ce roi des fées peuvent s'y rendre. Par conséquent, seule Tiara Rose peut accéder à la scène cachée de Keith.
« Laisser Tiara y aller seule m'inquiète... »
« Si l'on suit ce raisonnement, moi aussi je m'inquiète pour Aqua-sama. Mais c'est une crise nationale. Je remplirai mon rôle correctement, alors Aqua-sama, occupez-vous de Feles-sama et de Liliane-sama. »
« Compris. »
Il fut décidé de se diviser en deux groupes. Tiara Rose se rendit avec Keith vers la scène cachée où était conservé l'anneau du roi des fées de la forêt.
Aquasteed, lui, se dirigea vers la « Salle du roi scellé » où attendait Feles, accompagné de Creil, Liliane, Elliot, Olivia et Lévi.
***
L'endroit où se rendirent Tiara Rose et Keith était la forêt derrière le château royal.
En réalité, il y a une petite « Tree Gate » qui constitue la scène cachée du roi des fées de la forêt, Keith.
« Un tel endroit... Je suis passée plusieurs fois par là. »
C'est un lieu où l'on se promène parfois, et pourtant l'entrée y était installée si ouvertement. Elle y réfléchit, mais l'entrée est dissimulée par l'herbe et les fleurs pour qu'on ne la remarque pas au premier coup d'œil.
« L'entrée est là, mais elle est conçue pour être difficile à repérer. La preuve : personne ne s'en est aperçu jusqu'à présent. Vu comme ça, c'est incroyable que tu aies obtenu l'anneau de Pearl par tes propres moyens. »
« C'était... disons, l'intuition d'une jeune fille. »
Elle ne pouvait pas dire qu'elle connaissait le jeu grâce à Lévi, alors Tiara Rose brouilla les pistes.
En franchissant doucement la Tree Gate, l'odeur verte devint encore plus intense.
Une Tree Gate est un tunnel formé par les arbres. Tiara Rose trouvait mystérieux ce tunnel dont on ne savait pas où il menait. La dernière fois qu'elle y avait été guidée par les fées, il menait jusqu'à Keith.
À l'intérieur, d'innombrables fleurs étaient en bouton. Mais ce n'étaient pas de simples fleurs.
« C'est... des pierres précieuses ? »
« Oui. Ce sont les bienfaits de la terre. »
Au cœur de chaque fleur, à la place du nectar, une pierre précieuse était incrustée. C'est pourquoi l'intérieur de la Tree Gate scintillait, clair malgré l'enveloppe des arbres.
Keith en cueillit une et la tendit à Tiara Rose.
« Les pierres précieuses sont créées par la terre. Ici, l'environnement est favorable, donc des fleurs particulières, gorgées de ces nutriments, s'épanouissent. »
« C'est propre au domaine de Keith. »
« Évidemment. On ne les voit nulle part ailleurs. »
— Si elles poussaient ailleurs, ce serait la panique.
Après tout, des pierres précieuses qui fleurissent comme des plantes. Les plantes ne s'enfuient pas, on peut les cueillir à volonté.
« Le domaine de Pearl-sama était pareil... c'est vraiment impressionnant, les rois des fées... »
« Quoi, tu me revois ? »
« ... Je respecte Keith depuis le début. »
Ce n'est pas une question de « revoir » son jugement, répliqua Tiara Rose. Voyant cela, Keith pouffa : « Tu es amusante. »
« Toi qui t'adresses à moi, roi des fées, avec une telle attitude... Tu es à peu près la seule, Tiara. »
« ... C'est Keith qui me l'a demandé. »
Il a interdit qu'on l'appelle avec un honorifique, et pourtant il le souligne, songea Tiara Rose. Trouvant sa réaction amusante, Keith rit à nouveau.
« Allez ! Aqua-sama et les autres ont du mal chez Feles-sama, alors dépêchons-nous, nous aussi ! »
Il n'y a pas de temps à perdre, et Tiara Rose accéléra le pas. D'ordinaire, elle marche lentement, mais Keith ne manqua pas de le souligner en riant.
— Il faut vite obtenir l'anneau du roi des fées de la forêt et rejoindre Aqua-sama !
Même si sa propre force n'est peut-être pas nécessaire, elle possède l'anneau du ciel étoilé, il y a donc une chance qu'elle puisse servir à quelque chose.
Après avoir avancé un moment, une porte argentée apparut.
Encadrée de végétation, elle était solennelle, dégageant une certaine pression qui fit instinctivement stopper Tiara Rose.
Keith, la voyant ainsi, passa son bras autour de son cou par derrière et pouffa.
« Quoi, tu as froid aux yeux ? »
« Pas du tout... »
« Il n'y a rien à craindre. Ici, on te souhaite la bienvenue, Tiara Rose ? »
« Comme quand je t'ai invité dans mon château » — dit-il en ouvrant lentement la porte argentée.
L'intérieur ressemblait à une petite pièce. Contrairement à la Tree Gate traversée, il n'y avait ni fleurs, ni plantes, seulement des murs blancs et un piédestal au centre : un espace silencieux.
Plutôt que la chambre d'un Keith qui aime le faste, cela ressemblait à un lieu austère.
« Viens par ici. »
« ... Oui. »
Keith tendit la main à Tiara Rose qui observait la pièce sans y entrer. Elle la prit et se fit escortier lentement jusqu'au piédestal.
Sur le piédestal reposait un anneau de type double chaîne, à porter au majeur et à l'auriculaire. La chaîne était ornée de motifs végétaux, et l'anneau portait une pierre en forme de fleur : un bijou charmant.
— Magnifique.
Ce fut son impression sincère.
Elle regarda Keith à côté d'elle ; il se contenta de hocher la tête. Ses yeux dorés semblaient dire : « Prends-le vite. »
Elle le saisit délicatement et l'examina. Sa couleur était de l'or rose, mais selon la lumière, il virait au vert. Elle s'apprêtait à le passer au doigt quand Keith l'en empêcha.
« Hein ? »
« Tiara, tu comptes le mettre toi-même alors que moi, le roi, je suis là ? »
« Tu ne comprends vraiment rien », dit Keith en lui retirant l'anneau des mains.
« Keith ! »
« On ne traite pas avec légèreté un cadeau du roi des fées, n'est-ce pas ? »
Sur un ton de « c'est bien fait », Keith pouffa. Tiara Rose ne put réfuter cette parole de roi.
Elle tendit docilement sa main droite, ferma les yeux et apaisa son cœur.
Keith prit sa main droite, déposa un baiser sur le dos — et lui passa l'anneau au doigt. Instantanément, une grande puissance afflua en Tiara Rose.
« — ! »
« C'est ma force. Tiara saura bien l'utiliser. »
La force de Keith parcourut tout le corps de Tiara Rose. Sa puissance la fit vaciller, mais Keith la soutint fermement.
L'anneau du roi des fées nécessite environ une journée pour s'habituer au corps. Si on le retire avant, le contrecoup frappe violemment. Quand Tiara Rose avait retiré l'anneau de Pearl, elle était tombée dans le sommeil et avait perdu la mémoire.
— Mais cette fois, la force est bien plus grande qu'alors.
Elle répéta de courtes inspirations, attendant que le trouble s'apaise.
« ... Ça va, maintenant. »
« Ne te relâche pas avant qu'il ne soit familier — ah. »
« Hein ? »
Au moment où Tiara Rose se détacha de Keith et poussa un soupir — *pon* — un bruit sec retentit, et des plantes jaillirent du sol qui était nu un instant plus tôt.