Le lendemain, de bon matin, Liliaje se réveilla.
Elle passa près de Tiara Rose et des autres, qui dormaient paisiblement, et regarda par la fenêtre. Le soleil se levait, les feuilles mouillées de rosée brillaient de mille feux, d'une beauté saisissante.
« C'est donc ici la terre où Phélès a vu le jour... »
Tout en plissant les yeux face à l'éblouissement, Liliaje porta son regard au loin. À l'idée que les tombes des parents de Phélès se trouvaient quelque part par-delà l'horizon, son cœur s'emballa.
— Vite, je veux y aller au plus vite.
Elle le pensait, mais seule, elle ne pouvait rien faire. Sans la coopération de Tiara Rose et des autres, elle ne connaîtrait même pas l'emplacement des tombes, et sans voiture, il lui aurait fallu des jours pour s'y rendre.
« Cela dit... tout le monde a l'air de dormir si profondément. »
C'est une bonne chose de pouvoir dormir lentement, mais...
Elle observa Tiara Rose, recroquevillée sur elle-même ; Akari, étendue de tout son long sans la moindre grâce ; Olivia, les mains croisées sur la poitrine, dormant avec une régularité métronomique. Toutes s'étaient endormies au fil de la conversation, et pourtant, on devinait leur personnalité rien qu'à leur façon de dormir.
En vérité, Liliaje aurait dû dormir encore un peu, mais elle n'en avait absolument pas l'envie.
***
Dès que Tiara Rose et les autres furent levées, l'emploi du temps de la journée fut établi. Elliot avait réussi à caser les obligations officielles incontournables dans la matinée, libérant l'après-midi pour une totale liberté de mouvement.
« Aqua-sama, les préparatifs sont terminés. »
« Bien. Elliot a aussi prévu la voiture, partons-nous ? »
« Oui !! »
Liliaje, blottie dans les bras de Tiara Rose, lança d'une voix excitée : « Allons-y vite ! »
Le groupe était composé de Tiara Rose, Aquasteed, Liliaje, Akari, Olivia, Elliot et Lévi, le majordome d'Olivia.
Au moment où l'on faisait monter Liliaje dans la voiture, une voix les interpella par derrière : « Vous allez quelque part ? »
Tiara Rose se retourna pour voir Haltnights s'approcher. Ce fut Aquasteed, et non Tiara Rose, qui répondit.
« Tiara avait promis depuis longtemps à Akari, par lettres, de sortir ensemble. »
« Ah, c'est vrai, vous échangez des lettres très souvent... »
Haltnights jeta un coup d'œil à Akari et comprit immédiatement, à sa tenue, qu'elle était prête à partir. Hier soir encore, elles avaient fait une soirée entre filles ; elle devait se réjouir de la retrouver, songea-t-il.
Le mariage est pour bientôt, et pourtant elle reste aussi libre, songea Haltnights avec un sourire amer.
« Pardonnez-moi, mais je vous confie Akari... Ce n'est peut-être pas à moi de le dire au prince Aquasteed. »
« Non, ce n'est pas grave. Tiara sera contente d'avoir une amie du même sexe. »
Le fait qu'Haltnights ait blessé Tiara Rose n'avait pas disparu, mais Aquasteed savait qu'il le regrettait.
On entendait souvent dire, ces temps-ci, qu'Haltnights s'investissait sérieusement dans les affaires politiques, et les rumeurs parvenaient jusqu'à Marinforest.
Tandis qu'ils en parlaient, une voix insouciante parvint à leurs oreilles.
« Haltnights-sama, Aqua-sama ! »
« Akari, ne leur cause pas trop d'ennuis, hein ? »
« Bien sûr ! »
Voyant Akari si enjouée, Haltnights soupira, résigné.
« Ces derniers temps, j'étais occupé par les préparatifs du mariage... Profitez bien de votre journée. »
« Merci beaucoup. »
Sur ces mots, Haltnights caressa doucement la tête d'Akari. Tiara Rose, qui observait la scène, ressentit un soulagement et monta dans la voiture.
— Ils avaient l'air un peu tendus, j'étais inquiet, mais ça a l'air d'aller.
Elle se détendit en voyant leur bonne entente, et songea : « Maintenant, ce sera au tour de Liliaje et Olivia ? » — cette pensée détendit un peu plus sa tension.
Ils atteignirent un lieu à deux heures de voiture du château royal.
Une vaste prairie sans aucun bâtiment. À première vue, on n'aurait pas cru qu'il y avait des tombes ici. Tiara Rose ne put s'empêcher de pencher la tête, perplexe.
« C'est par ici ! Allons-y, dépêchons-nous ! »
Akari s'élança dans la prairie avec une joie évidente, pressant le pas.
« Akari-sama ! Veuillez avoir un peu plus de grâce... »
« C'est bon ! Allez, Tiara-sama, vite ! »
« Ah, vraiment... »
Akari, qui gambadait avec entrain, semblait tout droit sortie d'une aventure... Non, c'en était une, en réalité, mais Tiara Rose aurait aimé qu'elle tienne un peu compte de son rang.
« Allons-y, Tiara. »
« Oui, Lilia-sama... »
Entraînée par Akari, Liliaje sauta aussi des bras de Tiara Rose et se mit à courir dans la prairie. Elle regardait dans tous les sens, cherchant sans doute les tombes.
Tiara Rose et les autres les suivirent en regardant Akari et Liliaje courir devant elles.
« Si elle est déjà comme ça maintenant, ça va être dur une fois arrivées devant les tombes. »
« En effet... »
« Tiara, ne bouge pas toute seule. »
Surtout, ne me quitte pas, dit Aquasteed.
« Oui, bien sûr. Aqua-sama. »
Tout en acquiésant devant l'air ahuri d'Aquasteed, Tiara Rose et les autres les suivirent. Olivia, elle aussi, souriait amusée : « C'est un point à vérifier absolument. »
Tiara Rose pensa qu'elle reviendrait sans doute plus tard en pèlerinage sur ce lieu saint.
Alors qu'ils avançaient dans la prairie, la silhouette d'Akari disparut soudain.
« Hein !? »
« Lévi ! »
« Oui, Olivia. »
Alors que Tiara Rose s'étonnait, Olivia appela Lévi pour qu'il vérifie. Elliot s'avança aussi, sur ses gardes, pour comprendre ce qui s'était passé.
Aquasteed, tout en surveillant les alentours, saisit la main de Tiara Rose.
« Tiara, reste derrière moi. »
« Aqua-sama... »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Il aurait mieux valu mieux se préparer... Alors qu'elle y pensait, la voix nonchalante d'Akari résonna : « Tiara-sama~ »
« La voix d'Akari-sama ? »
« Je suis ici~ ! »
« Ah, on entend aussi la voix de Lilia-sama. »
Pendant que les restantes s'inquiétaient, Lévi, après inspection, revint vers Olivia.
« Il semble qu'elles n'aient fait que descendre un escalier menant sous terre. »
« Ah... c'était ça. Merci, Lévi. »
« Pour Olivia. »
Au moment où Lévi fit son rapport, Akari et Liliaje sortirent la tête de l'herbe, pouf.
Elles riaient « ahaha » et, d'un air insouciant, criaient : « C'est par ici ! »
Elles nous avaient fait peur, et on aurait aimé qu'elles disent d'emblée que les tombes étaient souterraines, soupira Tiara Rose.
Quand le groupe atteignit Akari, une petite entrée entourée de fleurs apparut. Comme l'herbe était dense, on ne devinait pas l'existence d'un passage souterrain au premier coup d'œil.
« Akari-sama... vous avez bien repéré ça. »
« En effet. C'est difficile à découvrir. Et ce n'est pas dans les documents officiels... »
On dirait quelqu'un qui ferait un guide de jeu, remarqua Olivia avec admiration.
Tiara Rose acquiesça et jeta un œil dans le passage. Les marches de pierre semblaient faites d'un minerai spécial, car elles brillaient faiblement.
La largeur permettait tout juste le passage d'une personne. Il y avait de la lumière, mais l'endroit n'était pas aménagé.
« On ne sait pas ce qu'il y a, alors prudence — hey, Akari-sama, évitez de foncer tête baissée. »
« C'est bon, Aqua-sama ! Y a probablement pas de danger ! »
Tout le monde soupira en voyant Akari s'engager la première. Ce n'est pas à une noble demoiselle de prendre les devants ainsi ; l'avenir s'annonçait périlleux.
Elliot la suivit immédiatement, puis Aquasteed entra, et Ti Rose et les autres les suivirent.
« Akari-sama est forte... elle veut tout faire elle-même. »
« Je comprends, mais son comportement pose trop problème. Tiara, toi au moins, ne deviens pas comme ça... »
« Moi, comme Akari-sama... ça a l'air difficile. »
« C'est parfait comme ça. »
On plaindrait presque Haltnights, qui se fait toujours mener par le bout du nez, mais Aquasteed se ressaisit : l'heure était à la vigilance.
Le fait qu'Elliot et Akari aient traversé le passage sans encombre ne prouvait pas l'absence de pièges. La prudence n'est jamais excessive.
Les craintes d'un danger s'avérèrent infondées. Le passage souterrain n'était pas profond, et ils atteignirent rapidement le fond.
« C'est ici, Lilia-sama ! »
« ...... »
Akari fit un signe de triomphe : « C'est bien ça ? »
Ce lieu, caché sous la prairie, ne ressemblait en rien à un tombeau royal.
« Ici, ce sont les tombes... »
Le regard de Tiara Rose se posa sur les pierres tombales.
Elles dormaient ici, dans ce silence, depuis si longtemps. Machinalement, elle agrippa la manche d'Aquasteed, qui se tenait à côté d'elle.
Aquasteed entoura immédiatement sa taille de son bras et la serra contre lui : « Ça va. »
« Effectivement, c'est un peu inquiétant. »
Olivia, derrière eux, semblait elle aussi un peu anxieuse. Lévi prit sa main pour la soutenir dans l'obscurité.
L'espace était à peine plus large que nécessaire pour tous. La poussière était épaisse, l'air vicié.
En approchant des pierres, on voyait que le matériau était de qualité, mais qu'elles n'avaient pas été entretenues depuis longtemps.
Les caractères gravés étaient effacés, illisibles.
— Comment ont-elles pu être laissées ici ?
On dirait qu'on les a oubliées, voire qu'on a cherché à les cacher... Ce n'est pas du tout l'endroit où l'on s'attendrait à trouver un objet pour sauver quelqu'un.
Tiara Rose se demanda comment allait Liliaje, et porta les yeux sur elle, qui fixait les tombes. De ses grands yeux coulaient de grosses larmes.
« Les parents de Phélès reposent ici... Je ne les ai jamais rencontrés, mais Phélès n'a-t-il pas été seul ? »
« Les hommes de la famille royale, c'est ainsi. Avant même les parents, il y a les devoirs et les obligations. »
« Aquasteed... C'est vrai. Si on y pense, Phélès a toujours tout donné, il était admirable. »
« Phélès-sama aime Lilia-sama. Son bonheur est plus grand que sa solitude. »
« Merci, vous deux. »
Entendant les paroles de Tiara Rose et Aquasteed, Liliaje sourit, soulagée.
Liliaje joignit ses petites mains et pria pour les parents de Phélès.
Tiara Rose et les autres l'imitèrent, fermant les yeux et joignant les mains. « S'il vous plaît, donnez-nous le pouvoir de sauver Phélès », prièrent-elles.
Le silence dura un moment, puis Liliaje parla.
« Merci à tous. Il n'y a pas de doute, c'est bien la tombe des parents de Phélès. »
Elle fit le tour de la pierre et montra l'emblème royal gravé au dos.
C'était un emblème d'avant la fondation du royaume de Lapis-Lazuli. Seuls Liliaje et Phélès le connaissaient encore aujourd'hui.
« Alors, il ne reste plus qu'à trouver l'objet nécessaire ! »
« Oui ! Il doit être quelque part sur la pierre tombale, mais... »
Pour sauver Phélès, ses parents accorderaient sûrement leur aide. Tiara Rose s'agenouilla lentement devant la pierre et s'inclina profondément.
Liliaje fit de même à ses côtés.
« S'il vous plaît, prêtez-nous le pouvoir de sauver Phélès-sama. »
« Je ne vous ai jamais rencontrés, mais Phélès avait l'air de s'amuser beaucoup. Pourtant, maintenant, il souffre. S'il vous plaît, donnez-moi le pouvoir de le sauver. »
Entendant leurs mots, tous prièrent à nouveau.
« Bien, cherchons. »
Aquasteed toucha la pierre et l'examina face avant. Elliot fouilla l'arrière, tandis que Lévi surveillait les alentours par précaution.
— Les parents du premier roi, hein.
Dans les archives de Marinforest, il n'existait aucun document sur le premier roi — les parents de Phélès. Pas même sur le premier roi lui-même.
C'est sans doute dû à leur ancienneté, mais Aquasteed supposait qu'il y avait eu des raisons politiques pour les cacher.
Puis, en essuyant la poussière accumulée au centre de la pierre, une cavité apparut. La poussière l'avait masquée, mais on distinguait maintenant une poignée.
« ... ? »
« Une partie de la pierre tombale s'est détachée ? »
Comme s'il ouvrait une boîte à mécanisme, Aquasteed fit coulisser une partie de la pierre. Tiara Rose jeta un œil par-dessus son épaule, et Akari brillait d'excitation.
« Wah, un bracelet ? Non, plutôt un brassard ? »
« On dirait... mais quelle mauvaise impression. Ça ne semble pas être un bon objet. »
Ce qu'Aquasteed tenait, c'était un brassard rouillé.
Liliaje grimpa sur l'épaule de Tiara Rose pour le voir, et grimace immédiatement : « Effectivement... » — elle approuvait Aquasteed.
— Le donner à Phélès, est-ce bien raisonnable ?
Ne risquait-il pas de destabiliser davantage son état ? Aquasteed s'inquiétait.
« Pour le donner à Phélès, il faut d'abord purifier ce brassard de sa mauvaise énergie. »
Comment faire ? Liliaje baissa les yeux, attristée.
« Lilia-sama... »
Tiara Rose aussi cherchait une solution. Pour sauver Phélès et Marinforest, il fallait remettre ce brassard en état. Il avait dû être magnifique autrefois.
Comment purifier un objet ? Un exorcisme au sanctuaire ? Songea-t-elle, mais il n'y a pas de sanctuaire dans ce monde.
Ce qui existe à la place, c'est la magie.
— Ah, c'est vrai.
Au moment où Tiara Rose eut l'illumination, Akari et Olivia s'écrièrent en même temps. Elles se regardèrent et trouvèrent la même réponse.
« La Prière sacrée de l'héroïne ! »
« C'est moi, en l'occurrence », dit Akari avec assurance.
« La Prière d'Akari-sama ? Certes, ça pourrait marcher, mais... »
Aquasteed acquiesça, mais sans enthousiasme. D'une part, il ne voulait pas impliquer Akari, future royale d'un autre pays, dans les problèmes du sien. D'autre part, il doutait que même la Prière sacrée suffise.
Face à son hésitation, Akari sourit : « C'est bon ! » et saisit le brassard.
« Moi aussi, je veux aider Lilia-sama. Ce brassard est chargé d'énergie négative. Il s'est corrompu, c'est sûr... Personne n'est venu ici depuis si longtemps, il s'est souillé. »
« Akari-sama, vous pouvez faire quelque chose... ? »
Liliaje s'inquiétait en voyant Akari fixer le brassard. À l'évocation de l'énergie négative, elle serra fort ses petites mains.
Akari lui sourit doucement.
« Laissez-moi faire, Lilia-sama ! Il y a un événement parfait pour ça ! »
« Un événement ? »
« Oui ! Mon mariage ! Quand il y a beaucoup de bonheur, la Prière sacrée gagne en puissance ! »
« Confiez-le-moi », dit Akari en riant.
« Pour Akari-sama, son propre mariage est un événement, hein. »
« Fufu, c'est bien Akari-sama. On verra une belle illustration. »
Le brassard récupéré, le groupe remonta à la surface. Ils respirèrent l'air pur d'un grand souffle.
Si les tombes avaient été à l'air libre, le brassard n'aurait peut-être pas tant été corrompu, songea Tiara Rose. Une fois calmées les choses, elle voudrait revenir se recueillir.
Avant même de regagner la voiture, un hennissement et une voix — « Aquasteed-sama ! » — leur parvinrent. L'urgence dans cette voix fit monter la tension d'un cran.
« C'est ici ! »
Elliot interpella le chevalier à cheval. C'était l'un de ceux qui les avaient accompagnés depuis Marinforest. À leur vue, il mit genou à terre.
« Message urgent de Marinforest ! Les étoiles ont disparu du ciel nocturne de Marinforest — ! »