Le voyage en voiture s'était déroulé sans encombre, et Tiara Rose ainsi que ses compagnons étaient arrivés sains et saufs au royaume de Lapis-Lazuli.
Ils se rendirent d'abord au château royal pour présenter leurs salutations.
« Waah... C'est nostalgique. »
Escortée par Aquasteed, Tiara Rose descendit de la voiture.
Tout en sentant le soleil briller comme pour les accueillir, Tiara Rose leva les yeux vers le magnifique château royal de Lapis-Lazuli.
Un bâtiment d'un bleu pâle, avec des escaliers menant à l'intérieur. De chaque côté, des chevaliers étaient alignés, et entre eux, Akari dévalait les marches en courant, toute joyeuse.
« Mademoiselle Tiara ! Bienvenue ! »
« Mademoiselle Akari, vraiment... »
« Elle est toujours aussi énergique... »
Tout en craignant qu'elle ne trébuche, Tiara Rose lui fit signe de la main. « Cela fait longtemps », dit-elle en souriant.
De beaux cheveux et des yeux d'un noir profond. Un visage adorable, et une robe à la mode ornée de rubans. C'était l'héroïne du jeu otome « L'Anneau de Lapis-Lazuli », celle qui maniait la Prière sacrée.
« Mademoiselle Akari, je suis ravie de vous voir en si bonne forme. Permettez-moi de vous féliciter pour votre mariage avec le prince Haltnights. »
« Félicitations, mademoiselle Akari. Nous sommes très heureux de pouvoir assister à la cérémonie. »
« Seigneur Aquasteed, mademoiselle Tiara, merci. Moi aussi, j'ai hâte à la cérémonie. Prenez votre temps, reposez-vous bien. »
Après avoir échangé brièvement les salutations d'usage, Akari les guida vers les chambres d'hôtes en disant « C'est par ici ».
« J'ai préparé plein de délicieux gâteaux ! Mademoiselle Tiara, mademoiselle Olivia est déjà arrivée, alors faisons une soirée entre filles ce soir ! »
« Hein ? »
C'était la première fois qu'elle entendait parler d'une soirée entre filles. Tiara Rose hésitait sur la marche à suivre, mais comme Olivia serait là, ce serait l'occasion idéale de présenter Liliajeu, qui faisait semblant d'être une peluche.
Aquasteed affichait une expression légèrement résignée. « Fais comme tu veux, Tiara. »
« Cela dit, Tiara est fatiguée par le long trajet en voiture, alors n'abuse pas de sa gentillesse. »
« C'est noté ! S'il y a le moindre problème, je la soignerai avec la Prière sacrée ! »
« Ce n'est pas ça que je veux dire. »
Face à Akari qui tirait fièrement la langue, Aquasteed poussa un grand soupir.
À côté de lui, Tiara Rose souriait avec amertume, mais pensait que si elle pouvait manger des pâtisseries, un petit effort ne lui ferait pas de mal... bien qu'elle ne puisse absolument pas le dire à Aquasteed.
Ils marchèrent un moment en discutant de choses et d'autres, et arrivèrent aux chambres d'hôtes.
Étant mari et femme, Tiara Rose et Aquasteed partageaient une même chambre. Philine et Elliot avaient reçu des chambres séparées, et jusqu'au dîner où ils feraient la connaissance de la famille royale de Lapis-Lazuli, ils étaient libres.
La chambre préparée comprenait un salon, une chambre principale, une chambre à coucher et une salle de bain.
L'intérieur, agencé dans des tons blanc et sépia, était apaisant, et il semblait qu'ils passeraient un séjour tranquille à Lapis-Lazuli.
En sortant sur le balcon, on pouvait admirer un jardin où les roses s'épanouissaient à profusion. Tout en étant émerveillée par cette beauté, Tiara Rose ressentit une pointe de tristesse à l'absence de fées.
— L'absence de fées, c'était pourtant un spectacle tout à fait normal.
Elle pensa qu'elle s'était complètement habituée à Marinforest, et cela la réjouit profondément.
« Tu n'es pas fatiguée ? »
« Seigneur Aquasteed... Je vais bien. Nous avons beaucoup de choses à faire à partir de maintenant, alors il faut que je me mette en condition. »
« C'est vrai. Il y a aussi l'affaire de Liliajeu, et nous n'avons pas beaucoup de marge de temps. »
Lorsque son regard se porta de la balcon vers l'intérieur de la pièce, elle aperçut Liliajeu affalée sur le canapé. N'ayant pas l'habitude des voyages en voiture, elle avait eu le mal des transports et semblait encore un peu fatiguée.
À côté d'elle, Philine s'affairait à rendre la pièce plus confortable.
Elliot, qui était avec eux jusqu'à peu, était déjà parti à la recherche de la tombe des parents de Ferès, indiquée par Liliajeu.
Talmo et quelques chevaliers qu'ils avaient amenés montaient la garde devant la porte par roulement.
« Moi aussi, j'aimerais pouvoir faire quelque chose... »
En tant que princesse, Tiara Rose ne pouvait pas sortir enquêter elle-même, elle n'avait d'autre choix que de rester sagement dans la chambre. D'ailleurs, il fallait aussi quelqu'un pour s'occuper des tâches royales et veiller sur Liliajeu.
« Confions cela à Elliot pour l'instant. Tiara, tu as aussi les préparatifs du dîner, non ? J'irai faire des recherches à la bibliothèque, alors reste tranquille. »
C'est parce qu'elle était la première reine que Aquasteed jugea préférable que Tiara Rose reste à ses côtés. Et puis, entre femmes, c'est encore mieux, sourit-il.
« ... Oui. Merci, seigneur Aquasteed. »
Après avoir vu Aquasteed partir pour la bibliothèque, Tiara Rose prépara du lait chaud au miel et des meringues pour Liliajeu.
« C'est chaud, et c'est sucré. »
« Moi aussi, je bois ça quand je suis fatiguée. »
« C'est vrai ? Effectivement, ça a l'air de faire passer la fatigue. »
Tout en caressant le dos de Liliajeu, elle se demanda s'il ne vaudrait pas mieux la faire soigner par Akari grâce au pouvoir de la Prière sacrée. Liliajeu but son lait chaud par petites gorgées, puis poussa un soupir de soulagement. Son expression semblait plus calme qu'auparavant, et Tiara Rose fut un peu rassurée.
Lorsqu'elle porta aussi une meringue à sa bouche, Liliajeu illumina son visage.
« Les gâteaux de Tiara sont tous délicieux et rendent heureuse. »
« Je suis ravie que cela vous plaise. »
L'air abattu de tout à l'heure avait complètement disparu, et Liliajeu mangeait ses gâteaux avec entrain.
***
La nuit venue, Tiara Rose se changea pour une robe de dîner.
La robe à taille empire superposait rubans et dentelles, et au cou, un ornement floral en ruban du même tissu était posé. Ses cheveux d'un rose miel doux et flottant se mariaient à merveille avec le bleu eau de la robe.
C'était Aquasteed en grand apparat qui l'escorterait.
Son tissu noir traversé de fines lignes gris clair était bordé d'or. Sa cravate nouée était assortie au ruban au cou de Tiara Rose.
Lorsqu'ils entrèrent dans la salle à manger du dîner, la famille royale de Lapis-Lazuli était déjà réunie.
Ce fut d'abord le roi de Lapis-Lazuli, Alexander Lapis-Lazuli Ractomut, qui prit la parole en leur nom à tous. Le père de Haltnights, et aussi celui qui lui avait retiré sa place dans la succession.
« Soyez les bienvenus. Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus. Vous avez l'air en forme, je suis rassuré. Le voyage a dû être fatigant ? Nous avons préparé un repas, alors prenez votre temps. »
« Merci. Nous sommes ravis de constater que Votre Majesté ne change pas. »
Aquasteed et Alexander serrèrent la main, puis Tiara Rose fit de même.
« Vous êtes devenue encore plus belle en ne vous voyant pas, mademoiselle Tiara Rose. Si Shunaüs vous voyait, il en pleurerait d'émotion. »
« Arrêtez, s'il vous plaît, Votre Majesté... »
Vraiment, il a l'air prêt à pleurer d'émotion, ce n'est pas drôle, songea Tiara Rose en souriant avec amertume.
Ensuite, la reine présenta ses salutations, et immédiatement Akari s'avança comme pour s'imposer.
Une robe d'un rose légèrement plus foncé, avec des rayures et des rubans blancs. En souriant, elle lança sans ménagement : « Avez-vous fait une bonne sieste ? La nuit va être longue, vous savez ! »
« Akari, ne dis pas des choses qui mettent les invités mal à l'aise. »
« Seigneur Haltnights ! »
Son ancien fiancé, et le futur époux d'Akari, Haltnights Lapis-Lazuli Ractomut. De magnifiques cheveux dorés et des yeux bleus, la cible principale de ce jeu.
« ... Cela fait longtemps, prince Aquasteed. Et toi, Tiara... Tiara Rose. »
« Ah, cela fait un moment. »
« Cela fait longtemps, Altesse Haltnights. »
Une atmosphère tendue s'installa, et après les mots de salut, rien ne suivit. Tiara Rose se demandait si elle devait dire quelque chose d'approprié, lorsqu'une voix gaie parvint à ses oreilles.
« Grande sœur Tiara, cela fait longtemps ! »
« Kya ! Prince Sirius ! »
« Cela fait trois ans que nous ne nous sommes pas vus, n'est-ce pas ? J'attendais ce jour avec une impatience incroyable ! »
Ce qui jaillit derrière Haltnights était son jeune frère, le second prince, premier dans l'ordre de succession — Sirius Lapis-Lazuli Ractomut.
Il se jeta dans les bras de Tiara Rose, manifestant une immense joie de la revoir.
Bien qu'il n'ait que dix ans, ses traits étaient si bien proportionnés qu'on pouvait le prendre pour une belle jeune fille au premier abord. Sirius, qui riait innocemment, avait des cheveux dorés légèrement plus clairs que ceux de Haltnights, et des yeux d'un bleu ciel limpide.
« Cela fait longtemps, Altesse. Vous avez tellement grandi, je suis surprise. »
« Mais je n'ai toujours pas rattrapé la taille de grande sœur Tiara... »
« Vous me dépasserez en un clin d'œil. »
En lui disant de se rassurer, Tiara Rose caressa la tête de Sirius.
En observant la scène, Alexander sourit avec amertume.
« Vraiment... Sirius attendait tant de revoir mademoiselle Tiara Rose. En tant que prochain roi, j'aimerais qu'il soit plus posé, mais... »
« Non, cela ne me dérange pas. Je n'ai pas de frère, alors c'est un vrai bonheur. »
D'ailleurs, bien que ce soit un dîner, l'ambiance était presque familiale. Tiara Rose sachant que Sirius était habituellement sérieux, elle sourit en disant qu'il n'y avait pas de problème.
« Mademoiselle Tiara et le prince Sirius, vous étiez proches ? Je ne le savais pas. »
« Moi non plus, je suis surprise. »
Akari porta la main à sa bouche pour feindre une grande surprise, et Aquasteed acquiesça.
En les regardant, Tiara Rose hocha la tête. « C'est exact. »
« Ah, je vois. »
Le jeune prince participait souvent aux thé-parties de la reine mère. En tant que fiancée de son frère aîné Haltnights, on l'avait amené à l'appeler « grande sœur » et il l'avait chérie.
— Ah, mais je ne suis plus sa sœur, maintenant.
Elle avait rompu ses fiançailles avec Haltnights et s'était mariée à Aquasteed. Elle songea qu'il valait mieux ne plus le laisser l'appeler ainsi, lorsqu'il en parla lui-même.
« Mais, je ne suis plus votre grande sœur, n'est-ce pas ? »
« C'est triste », dit Sirius.
Devant l'attitude de cet adorable garçon, Tiara Rose faillit dire « Grande sœur, c'est bien », mais se retint.
« ... ! »
Mais au même instant, Haltnights raidit son corps. S'il n'avait pas rompu les fiançailles, Tiara Rose serait devenue la véritable belle-sœur de Sirius.
Alors qu'Haltnights hésitait sur ce qu'il devait dire, ce fut Alexander qui parla le premier.
« Sirius, tu dois d'abord saluer le prince Aquasteed. »
« Ah, c'est vrai. »
En s'excusant d'avoir été trop excité de revoir Tiara Rose, Sirius présenta ses excuses.
Dans le même temps, il s'inclina aussi devant Akari. « J'ai manqué de tact. »
« Ce n'est pas grave, ne vous en faites pas. Mademoiselle Tiara est mon amie, alors elle est comme une grande sœur pour le prince Sirius. »
« Mademoiselle Akari... »
« Ne dites pas n'importe quoi », songea Tiara Rose en souriant avec amertume.
« Moi et mademoiselle Tiara en grandes sœurs, ce serait super amusant et super heureux, non ? Moi, un petit frère mignon comme le prince Sirius, je l'accueille à bras ouverts quand vous voulez ! Hein, mademoiselle Tiara ? »
« C'est vrai... »
« Hein ? Ce sera ça ? Pour la soirée entre filles ce soir, j'ai aussi un cadeau spécial... ah, ce sera une surprise pour plus tard ! »
« ... »
Face à Akari qui ne semblait pas près de s'arrêter, non seulement Tiara Rose, mais même Alexander sourit avec amertume. Seule la reine, qui souriait en disant « Quelle fiancée énergique, c'est réjouissant », semblait peut-être du côté d'Akari.
« Mademoiselle Akari, à ce rythme le prince Sirius ne pourra pas saluer Son Altesse Aquasteed. »
« Ah, c'est vrai. »
« Mince », fit Akari en se couvrant la bouche de la main et en riant « ohohoho » de façon théâtrale.
— Mais l'ambiance s'est détendue.
Sirius aussi semblait ravi de voir Akari, et Tiara Rose souffla de soulagement.
« Pardon pour le retard, Altesse Aquasteed. Je suis le second prince, Sirius Lapis-Lazuli Ractomut. »
« Je suis Aquasteed Marinforest. Ce ne sera pas un long séjour, mais comptez sur moi. »
« Oui ! »
Ils serrèrent la main, et Sirius sourit tout heureux.
Le dîner se déroula sans accroc, et Tiara Rose fixa les desserts alignés devant elle.
D'un coup d'œil, on voyait que la qualité des desserts avait fait un bond prodigieux par rapport à l'ancien Lapis-Lazuli. C'était sans doute grâce aux avis et suggestions d'Akari, qui séjournait au château, qu'une telle évolution avait eu lieu.
Le roi des desserts était le chocolat.
Sur une seule assiette, il était mis en scène comme une histoire.
À l'intérieur d'une boule de chocolat en forme de demi-sphère, un morceau de chiffon cake était niché.
Sur le bord de l'assiette, des sauces au miel, à la fraise, à la myrtille et au chocolat. Et un ruban de chocolat rayé, à côté duquel deux truffes bicolores saupoudrées de cacao et de sucre glace.
Marinforest bien sûr, mais Lapis-Lazuli aussi mettait désormais l'accent sur l'apparence des desserts.
« Alors, mademoiselle Tiara ? Ce plateau de chocolats, c'est moi qui l'ai proposé et fait préparer. »
« C'est délicieux, mademoiselle Akari. »
« Hein ? Hein ? »
En portant une bouchée à sa bouche, le chocolat se désagrégea instantanément.
Chocolat au lait, blanc, amer, divers types s'entremêlaient. Voyant que les combinaisons différaient selon les convives, ils devaient être adaptés aux goûts de chacun.
L'assiette d'Aquasteed était centrée sur le chocolat blanc et le chocolat amer.
— Mademoiselle Akari aussi, elle fait beaucoup de choses pour son pays.
Créer la mode des accessoires comme les boucles d'oreilles, développer des desserts. Celle qui avait commis un manque de respect et avait été enfermée dans la Tour Blanche était parvenue à se relever si bien, Tiara Rose en était admirative.
— Cette ténacité, je la respecte profondément.
Akari était honnête avec elle-même, et ne disait jamais oui à ce qu'elle n'aimait pas.
C'est pourquoi elle ne mentait pas, et exécutait toujours ce à quoi elle avait dit oui. Ainsi, la fiabilité de ses paroles était grande.
Grâce à son caractère large, elle avait peu à peu regagné la confiance, jusqu'à aujourd'hui.
« Grande sœur Tiara... ah... pardon. »
« Ce n'est rien, prince Sirius. Qu'y a-t-il ? »
« En fait, j'ai une demande à faire à Tiara Rose... si c'est possible, je voudrais une fleur qui porte le nom de grande sœur. »
« Est-ce que je ne peux pas ? », demanda Sirius en fixant Tiara Rose.
La fleur qui était devenue l'emblème national de Marinforest, la fleur de Tiara Rose, était d'une grande beauté. Cette fois encore, elle en avait apporté en pot, pensant qu'elles feraient de beaux cadeaux.
« Bien sûr, prince Sirius. »
« Merci ! »
Quand Tiara Rose accepta volontiers, Sirius sourit comme une fleur.
« Quoi, toi qui veux des fleurs... »
« Frère aîné Haltnights... c'est pour ça que grande sœur Tiara vous a tourné le dos ! »
Haltnights qui disait que c'était rare se fit dévisager par Sirius.
« Frère aîné, vous devriez essayer d'offrir des fleurs à la femme que vous aimez. »
« Ugh. »
« Tiens, c'est vrai que Haltnights ne m'en a jamais offert... » songea Tiara Rose en souriant avec amertume.
Pas de rendez-vous galants non plus. Pour son anniversaire, on lui offrait des bijoux, c'était à peu près tout.
— Haltnights, tu te fais bien mener par le bout du nez...
Trouvant cette scène rafraîchissante, elle constata qu'Akari semblait du même avis.
Akari dévisageait Haltnights et Sirius, et on aurait juré entendre sa pensée : « Une scène aussi délicieuse n'était pas dans le jeu !! »
« Bon, arrêtez de vous disputer comme ça. Mademoiselle Tiara Rose est sous vos yeux... »
« Ah, pardon, grande sœur Tiara... »
« Euh, excuse-moi... »
Sur l'ordre d'Alexander de cesser cet spectacle indécent, les deux s'excusèrent immédiatement.
Voyant Haltnights baisser la tête, Akari pouffa. Tiara Rose dit qu'elle n'en voulait pas et sourit.
« Alors, seigneur Haltnights, offrez-moi des fleurs à moi. »
« Ah, ah ! Bien sûr ! »
Sur l'appui d'Akari, Haltnights acquiesça et dit à Tiara Rose et Aquasteed qu'il voulait leur offrir des fleurs.
« Bien entendu, c'est possible. Hein, Altesse Aquasteed ? »
« Ah. »
Entendant leurs réponses, Haltnights sembla soulagé et posa la main sur sa poitrine.
L'atmosphère un peu gauche avait complètement disparu, et les conversations devinrent gaies.
Akari expliquait les desserts à Haltnights à côté d'elle, souriant en disant « C'est bon, hein ? ». Haltnights disait « C'est trop sucré » tout en mangeant proprement, donc il n 싫어ait pas.
Voyant ces deux-là si heureux, Tiara Rose fut rassurée.