La fourrure noire et duveteuse, surmontée d'une petite corne qui pointait là, avait quelque chose d'attendrissant. Au cou, elle semblait porter un accessoire, ce qui lui donnait un air élégant.
Devant cette silhouette qu'on ne savait trop si l'on pouvait qualifier d'animal, Tiara Rose et Aquasteed restaient cloués sur place.
Une fée, peut-être ? Mais avec une corne qui pousse, s'agissait-il en réalité d'une créature terrifiante ? Une telle idée leur traversa l'esprit, pourtant, face à cette apparence si aimable, ils la rejetèrent aussitôt.
« C'est donc là l'animal que Tiara a secouru… ? »
« Oui. Je suis soulagée, il a l'air en forme. »
Inquiète à l'idée qu'il ait pu s'affaiblir dans l'eau, Tiara Rose souffla de soulagement. Elle se précipita vers la fenêtre, l'ouvrit pour le faire entrer — et Aquasteed la retint.
« Tiara, tant qu'on n'est pas certain qu'il n'est pas dangereux, ne fais rien de téméraire. »
« ! »
Sachant qu'elle s'inquiéterait, il dit cela tout en lui prenant la main. Puis ce fut Aquasteed qui ouvrit la fenêtre pour accueillir l'animal.
Tiara Rose craignit qu'il ne s'enfuit à nouveau, mais la bête ne montra aucune méfiance et entra sans heurter dans la pièce.
« C'est la première fois que j'en vois un. Serait-ce une fée ? »
« Moi non plus, je n'ai jamais vu un tel animal. C'estcertainement pas une bête ordinaire, mais quant à savoir s'il s'agit d'une fée… comment dire… »
« C'est un enfant mystérieux. »
Aquasteed observait l'animal avec circonspection, mais celui-ci ne montrait aucun signe d'attaque ni d'intention hostile. Rassuré, il dit pourtant à Tiara Rose de ne pas s'approcher.
Mais la question de l'identité de cet animal allait trouver sa réponse bien vite. Par l'animal lui-même.
« Aquasteed, Tiara Rose, j'ai besoin de votre aide ! »
« — ! L'animal… a parlé ! ? »
Ses yeux ronds se troublaient légèrement, sans verser une larme. Cette force cachée dans son regard se fixait fermement sur Tiara Rose et Aquasteed.
« Si rien n'est fait, le prince Feres va devenir quelque chose de mauvais. Je veux l'en empêcher… voulez-vous bien m'aider ? »
« Le prince Feres ? »
À ce nom inattendu, Tiara Rose s'étonna.
Feres Marinforest.
Le premier roi, qui existe sous forme de fantôme dans la salle des rois scellée, sous le château royal.
C'est lui qui a prêté sa force lorsqu'Aquasteed a créé l'anneau du ciel étoilé.
— Quel lien unit cette bête au prince Feres ?
En ce lieu, il n'y avait pas d'animal semblable. Aquasteed pensa la même chose et demanda d'une voix calme : « Qui es-tu ? »
L'animal recula d'un pas, s'inclina profondément, puis se présenta.
« Je m'appelle Liliaju Marinforest. Appelez-moi Lilia. »
« … De la famille royale ? »
Seuls les membres de la famille royale peuvent porter le nom de Marinforest.
Entendant ce nom, Tiara Rose songea qu'elle ne l'avait jamais entendu, pas même parmi les générations passées de la famille royale. La possibilité la plus plausible : l'épouse de Feres, dont l'existence ne figure pas dans les registres officiels.
La déduction d'Aquasteed s'avéra juste, car Liliaju répondit : « C'est moi, son épouse. »
« Je ne savais pas que vous étiez la princesse consort — veuillez m'excuser pour mon insolence. »
« Non. Tiara Rose, merci de m'avoir secourue. »
Devant Tiara Rose qui s'agenouillait sur-le-champ pour saluer, Liliaju rit : « Ce n'est rien. » Voyant Aquasteed faire de même, elle parut un peu inquiète et poursuivit.
« Aquasteed, vous ne ressentez aucun malaise ? Maintenant que votre pouvoir de roi commence à s'éveiller, votre pouvoir magique grandit et le contrôler doit être difficile, je pense. »
« Je sens bien que mon pouvoir magique augmente, mais je n'ai aucun malaise. Merci de votre sollicitude. »
« C'est bien… tant mieux. »
Face à la douceur de Liliaju, Tiara Rose comprit qu'il ne s'agissait pas d'une bête dangereuse et souffla de soulagement. En même temps, elle se demanda pourquoi l'épouse de Feres se trouvait là, sous une telle forme.
L'époque où tous deux ont vécu est bien lointaine. Comme Feres, Liliaju est-elle restée dans ce monde sous forme de fantôme ou d'une existence proche ? se demanda Tiara Rose.
Peut-être que son désir d'aider Feres l'a poussée à agir, aboutissant à cette apparence.
— Elle aime le prince Feres, profondément.
Tout comme moi j'aime Aquasteed. C'est sans doute l'existence de Liliaju que l'anneau voulait transmettre.
Dès lors, Tiara Rose décida en son cœur de devenir la force de Feres et de Liliaju.
« Ah ? »
« ? »
Soudain, Liliaju porta son regard sur la table et poussa un cri.
« Qu'est-ce que c'est ? … C'est vraiment mignon. »
« C'est un "cookie", une pâtisserie sucrée. Voulez-vous en manger ? »
« Je veux goûter !! »
Le cookie glacé en forme de fleur avait une allure très élégante.
Autrefois, il n'existait que des cookies nature sans grande originalité, mais depuis que Tiara Rose en a créé et popularisé, les cuisiniers du château savent aussi les faire.
Tiara Rose prit Liliaju dans ses bras, s'assit sur une chaise et lui tendit le cookie glacé.
Liliaju le reçut avec ses mains duveteuses, en apprécia l'aspect mignon des yeux, puis le porta à sa bouche d'une bouchée.
« Hawa wawa wawa, qu'un mets aussi délicieusement sucré existe au monde… ! »
« Je suis ravie qu'il vous plaise. »
« Les femmes, à toutes les époques, aiment le sucré, hein. »
En voyant Tiara Rose et Liliaju manger les cookies avec un air heureux, Aquasteed sourit.
Puis il remarqua soudain une légère tache sur la robe de Tiara Rose. Se demandant d'où elle venait, il comprit aussitôt que c'était l'œuvre de Liliaju.
« Tiara. »
« Oui ? »
« Pour l'instant, faisons préparer Liliaju-sama. Elle doit être fatiguée. »
« ! C'est vrai, moi qui… pardon. Comme j'étais dehors, un bain me ferait plaisir. »
Acquiesçant aux paroles d'Aquasteed et de Liliaju, Tiara Rose dit : « Je vais préparer le bain » et fit couler l'eau dans la baignoire de la chambre.
***
Pendant que Tiara Rose et Liliaju prenaient leur bain, Aquasteed ordonna à Elliot d'arrêter les recherches de l'animal.
Il reprit immédiatement ses tâches habituelles, mais le travail d'Aquasteed venait d'augmenter.
Il convoqua Elliot et Philine, les informa que le planning à venir pourrait changer.
En même temps, il leur parla de Liliaju. Que ses deux bras droits soient au courant faciliterait grandement les choses.
« L'épouse du prince Feres… »
« Oui. Tiara et moi ne pouvons pas manquer le mariage. Au pire, Elliot restera à Marinforest pour s'occuper de Liliaju-sama. »
« … En effet, c'est une tâche que moi seul peux assumer. »
Philine accompagnera Tiara Rose, mais Aquasteed lui ordonna de préparer une chambre pour que Liliaju puisse séjourner confortablement.
« Selon l'avis de Tiara Rose-sama, mais plutôt que d'en préparer une nouvelle, utiliser la chambre de Tiara Rose-sama serait peut-être plus sûr. »
« C'est vrai. Vérifions ce point. »
Après tout, le rang de Liliaju est ce qu'il est.
Il faut éviter qu'un tiers ne la découvre.
Tandis qu'Aquasteed réfléchissait à la marche à suivre, Tiara Rose et Liliaju, ayant fini leur bain, apparurent. Tiara Rose, qui s'était déjà baignée plus tôt, n'eut qu'à soigner Liliaju et à la faire changer de robe.
La fourrure noire de Liliaju était toute gonflée, et un joli ruban ornait sa nuque.
« Aqua-sama ! Philine et Elliot sont là aussi, c'est parfait. »
« Hein ? »
« J'ai appris de Lilia-sama que la tombe des parents de Feres-sama… se trouverait apparemment à Lapis-Lazuli. Le mariage d'Akari-sama, est-ce qu'on peut y emmener Lilia-sama ? »
Selon Liliaju, dans cette tombe sont enterrés avec les parents, qui étaient de la famille royale, de puissants artefacts.
S'ils parviennent à les récupérer, le pouvoir de Feres se stabilisera davantage.
« Cela dit, Feres n'était pas très proche de ses parents. Je veux y aller en cachette. »
« Je vois… Alors, organisons l'emploi du temps pour pouvoir y passer. »
« Merci, Aquasteed. »
Face à Liliaju qui souriait doucement, Aquasteed déploya une carte et lui demanda si elle pouvait en identifier l'emplacement précis. Liliaju grimpa de son petit corps sur la table, regarda la carte et inclina la tête.
« … Désolée, je ne sais pas. Je pense juste que ce n'est pas très loin du château. »
« Ne vous excusez pas. Peut-être qu'une vieille carte serait plus adaptée. Elliot. »
« Oui, je prépare tout de suite. »
Elliot quitta la pièce pour aller chercher les vieilles cartes conservées par l'ordre des chevaliers.
En attendant son retour, Philine prépara du thé et des macarons pour qu'ils puissent patienter tranquillement. Comme prévu, les yeux de Liliaju brillèrent et elle fut captivée par les macarons, si bien que Philine pouffa tout bas en disant qu'on dirait qu'il y a deux Tiara Rose.
Pendant que Liliaju dévorait ses macarons, Elliot revint avec les cartes. Il les étala immédiatement sur la table, mais le château royal de Lapis-Lazuli n'y figurait pas.
Bien sûr, cette carte est antérieure à la fondation de Lapis-Lazuli. Pourtant, à l'époque où vécut Liliaju, c'est la carte qui s'en approche le plus.
« Pardon, je ne reconnais rien. … Simplement, je crois que ce n'est pas si loin de Marinforest. »
« Compris. S'agissant d'une tombe royale, il doit bien y avoir quelque trace. Elliot, enquête en avant-première. »
« Entendu. »
Évidemment, pour un pays étranger, on ne peut pas mener de grandes recherches ni y affecter trop de personnel. Songeant que cela pourrait prendre pas mal de temps — et pourtant, sans la moindre information, le jour du départ pour Lapis-Lazuli arriva.
***
À l'intérieur de la luxueuse calèche : Tiara Rose et Aquasteed. Et Liliaju.
Faute de précédent pour un tel animal ou une telle fée, pendant le trajet Tiara Rose fait passer Liliaju pour une poupée qu'elle affectionne, et c'est ainsi qu'ils trompent leur monde.
Ils traversent actuellement le territoire de Marinforest en direction de Lapis-Lazuli.
« Waah, la mer est belle. Et moi, comme je suis restée tout le temps à Marinforest, c'est la première fois que je vais dans un autre pays ! »
C'est pourquoi je suis trop contente, dit Liliaju avec entrain.
Elle fredonnait joyeusement, les yeux rivés sur le paysage extérieur.
« C'est bien que Lilia-sama prenne tant de plaisir, Aqua-sama. »
« Oui. Entendre dire qu'on aime encore son pays après tant d'années, ça fait plaisir. »
Sans doute le Marinforest de l'époque de Liliaju était-il encore plus riche en nature et plus beau. Pourtant, Liliaju dit aimer le Marinforest actuel.
Les délicieuses et mignonnes pâtisseries qui n'existaient pas autrefois. Les rues magnifiques, les visages souriants des sujets. « Merci d'avoir chéri ce pays » — ces mots de Liliaju étaient sincèrement heureux.
Pour Aquasteed, qui en tant que membre de la famille royale a bâti ce pays, il n'y a pas de plus belle parole.
« Je veux vous en faire voir encore davantage, à Marinforest. »
« Oui. »
Tous trois profitèrent un moment du paysage, savourant ce court voyage.