En voyant Aquasteed partir pour ses fonctions, Tiara Rose termina elle aussi ses préparatifs. Songeant qu'elle n'avait rien de prévu pour la journée, l'idée lui vint de créer une carte des pâtisseries de la ville.
Elle sortit sur le balcon de sa chambre et contempla les jardins du château royal et la ville en contrebas. La mer reflétait le soleil levant, scintillant de mille feux ; cet instant était le favori de Tiara Rose.
Récemment, la ville était devenue bien plus rayonnante. Les décorations florales s'étaient multipliées, et les cafés aux façades charmantes poussaient comme des champignons.
« Ce serait bien que les pâtisseries se répandent encore davantage. »
Une once de gourmandise pointait le bout de son nez.
Elle se rappela soudain qu'elle n'avait pas encore consulté Aquasteed au sujet de l'anneau. Il avait l'air si occupé, et rien de vraiment majeur ne s'était produit, si bien que l'information était restée en suspens.
Elle fixa longuement l'anneau orné d'une gemme brillent comme le ciel nocturne, passé à son annulaire gauche.
L'étrange sensation qu'elle avait ressentie à ce moment-là avait disparu ; elle se demandait ce que c'était bien pu être. Quant aux développements classiques dans les jeux, l'anneau est une clé qui ouvre une porte, ou une preuve d'identité, ou un objet magique, et puis ――.
« ... Est-ce qu'il m'indiquerait, par hasard, où se trouve Aqua-sama ? »
Après tout, cet anneau a été fabriqué par Aquasteed lui-même. Une telle fonction ne serait pas étonnante... songea-t-elle.
Mais cela ferait un peu GPS, et l'idée ne lui plaisait pas vraiment.
« Les moyens de communication ne sont pas très pratiques, donc ce serait commode, en un sens. »
On peut communiquer par la magie, mais la magie de contact relève plutôt de la catégorie difficile. Tiara Rose, qui est nulle en magie, ne peut bien sûr pas l'utiliser.
En revanche, Akari qui envoie des lettres, et Elliot, le bras droit d'Aquasteed, en sont capables.
Tandis qu'elle réfléchissait tranquillement à ce genre de choses en regardant l'anneau, la lumière à l'intérieur de la gemme se mit à grossir et à rétrécir alternativement.
« Hein ? »
Et simultanément, elle eut la sensation que l'anneau était tiré par quelque chose.
Aquasteed serait-il devant elle ? Telle fut sa pensée. Mais la direction indiquée par l'anneau était ―― apparemment, les jardins du château royal.
Aquasteed, qui travaille dans son bureau, est censé être à l'intérieur du château. La position ne correspond pas ; elle se demanda ce que l'anneau pouvait bien signaler, mais...
« Mais enfin, allons voir. »
Si l'endroit est les jardins du château royal, il n'y a pas de problème.
Peut-être s'agit-il d'un événement du jeu ou d'un objet caché... ce genre de chose pourrait exister. Tiara Rose pensa qu'elle n'avait qu'à aller voir, et à faire un rapport à Aquasteed s'il y avait quelque chose.
Une fois décidée, pas de temps à perdre.
Tiara Rose appela Philine et lui fit part de son envie de se promener dans les jardins. Comme d'habitude, Talmo l'accompagnait en tant qu'escorte.
« Mademoiselle Tiara Rose, il fait encore un peu frais en cette matinée, prenez ceci. »
« Merci. »
En saluant les servantes affairées, Tiara Rose parvint jusqu'aux jardins. Les roses encore couvertes de rosée du matin et les fleurs de Tiara Rose étaient en pleine éclosion, offrant un luxe matinal.
Sous prétexte d'une promenade, elle fit mine d'admirer les fleurs tout en marchant dans la direction indiquée par l'anneau.
―― Je me demande où cela se trouve exactement ?
D'ordinaire, elle ne s'aventure guère au fond des jardins. Elle n'avait donc pas une idée précise de l'étendue de ce domaine.
Probablement, seul Talmo le sait.
Voyant Tiara Rose s'enfoncer toujours plus loin, Philine lui demanda : « Jusqu'où comptez-vous aller ? »
« J'aimerais aller un peu plus loin, est-ce possible ? »
« Cela ne pose bien sûr aucun problème... Talmo, les jardins se prolongent-ils encore loin devant ? »
C'est la question que Tiara Rose se posait également, et Philine la posa à Talmo. Ce dernier acquiesça immédiatement.
« Plus loin se trouve une fontaine. Des fleurs y éclosent tout autour, c'est très beau. Cependant, à pied, cela prendrait une vingtaine de minutes. »
« Ces jardins sont plus vastes que je ne l'imaginais. »
Philine le dit avec admiration, et Tiara Rose acquiesça.
―― Peut-être que cette fontaine est un point d'événement ou quelque chose du genre.
Il est possible qu'elle indique un autre lieu, mais si la fontaine est belle, elle a aussi envie de la voir.
« Marcher ne me dérange pas, allons-y, Philine. »
Lorsqu'elle exprima son vif désir, Philine sourit joyeusement : « Bien sûr. » Tiara Rose fut soulagée de voir que Philine, tout comme elle, avait envie de la découvrir.
Elles se dirigèrent vers la fontaine en admirant les fleurs des jardins et en vérifiant la direction indiquée par l'anneau. Heureusement, la direction semblait bien correspondre.
Au-delà d'une arche de roses se trouvait la fontaine. À la voix de Talmo annonçant « C'est juste là », le cœur de Tiara Rose fit un bond.
« Voici la fontaine ―― eh ? »
De l'autre côté de l'arche, la première à apercevoir la fontaine fut Tiara Rose, qui s'arrêta net, bouleversée.
Une fontaine d'environ cinq mètres de diamètre était trouble et noire. Or, de jolies fleurs s'épanouissaient tout autour ; ce spectacle n'était rien d'autre qu'une anomalie.
―― L'anneau indiquait donc bien cette fontaine.
Plus vite qu'elle ne cherchait à comprendre, Talmo se planta devant Tiara Rose en criant : « Reculez ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Il y a un danger qu'une substance toxique y soit mélangée... ! »
Talmo était dans tous ses états, Philine avait l'air anxieuse.
Pourtant, Tiara Rose, elle, retrouva son calme. D'habitude, la fontaine est limpide ; ne l'a-t-elle pas guidée ici en empruntant le pouvoir de l'anneau pour demander de l'aide ? ―― songea-t-elle.
En observant Talmo examiner la fontaine, elle aperçut soudain, au centre du bassin, des bulles qui remontaient par petits coups. Talmo semblait analyser la qualité de l'eau et ne l'avait pas encore remarqué.
Tiara Rose plissa les yeux pour scruter ce que c'était. Les bulles grossirent progressivement, puis *basha* un grand jaillissement d'eau s'éleva.
―― !?
Au bruit, Talmo et Philine tournèrent aussi le regard vers le centre de la fontaine.
En se débattant *basha-basha*, un animal fit surface. Ce ne fut qu'un instant de stupéfaction : elle comprit immédiatement que la bête se noyait.
Tiara Rose fit un pas en avant, mais Philine la retint sur-le-champ.
« Éloignez-vous, c'est dangereux ! L'eau de la fontaine pourrait être nocive comme un poison ! »
« Ne touchez à rien, je vous en supplie ! » La voix de Philine était déchirante.
« Mais si on ne l'aide pas, il risque de se noyer et de mourir ! »
« Cela ne signifie pas pour autant que Mademoiselle Tiara Rose doive être celle qui le sauve. »
―― !!
Pourtant, elle ne pouvait pas non plus ordonner à Talmo de plonger dans une fontaine potentiellement empoisonnée pour le secourir.
Elle ne voulait pas abandonner l'animal. Aucun long bâton auquel s'agripper n'était disponible aux abords de ces jardins entretenus.
Tiara Rose se mordit la lèvre, réfléchissant à un moyen de le sauver grâce à la bénédiction du roi des fées des mers ―― et eut une illumination.
Une fois l'idée venue, la décision fut rapide.
Elle aperçut Talmo, la main sur l'épée, s'apprêtant à plonger dans la fontaine.
« Talmo ! »
« Oui ! »
« Reculez. Je ne vous autorise pas à sauter. »
―― !?
Tiara Rose confia l'étole qu'elle portait sur les épaules à Philine, puis s'élança et plongea dans la fontaine.
« Mademoiselle Tiara Rose !? »
Entendant le cri déchirant de Philine, Tiara Rose n'en tint pas compte et nagea jusqu'à l'animal qui se débattait. Elle l'enlaça rapidement et se tourna vers Talmo et Philine sur la rive.
« Qu'avez-vous fait !? Talmo, vite, venez en aide à Mademoiselle Tiara Rose !!
Craignant qu'elle ne se noie, Philine sanglotait en s'accrochant à Talmo. Mais celle qui les arrêta fut Tiara Rose elle-même, qui venait de plonger.
Nageant, elle leur cria « Ça va » et regagna la rive où les deux l'attendaient.
« Mais quelle imprudence, Mademoiselle Tiara Rose ! »
« Ah, ne me touche pas, Philine. »
« ! »
Elle stoppa net Philine et Talmo qui tendaient les bras pour la hisser hors de l'eau.
Elle rejeta en arrière ses cheveux mouillés et grimaca sous le poids de sa robe gorgée d'eau.
« Mieux vaut ne pas toucher cette eau. »
« Mais Mademoiselle Tiara Rose, vous y avez touché, vous... ! »
« Moi, je bénéficie de la bénédiction du roi des fées des mers, donc ça va. Elle neutralise tout poison à condition qu'il soit liquide. »
La bague de petit doigt que Tiara Rose porte à la main gauche est l'anneau du roi des fées des mers. Comme elle vient de le dire, il annule n'importe quel poison liquide et protège son porteur.
Même si on empoisonnait son repas, cela n'aurait absolument aucun effet sur Tiara Rose.
C'est pour cela qu'elle a empêché Talmo et a plongé elle-même.
Elle est la seule à pouvoir entrer dans cette fontaine d'état inconnu et en ressortir indemne. Elle l'expliqua aux deux, mais l'expression angoissée de Philine ne s'effaça pas.
« Ce n'est pas une question de savoir si le poison agit ou non ! De grâce, cessez de prendre de tels risques ! »
« Exact. Quand bien même il y aurait du poison, ce n'est pas à Mademoiselle Tiara Rose d'assumer le rôle de celle qui plonge. »
« ... Pa, pardon. »
Elle s'était dit que ça allait vu qu'elle était immunisée, mais visiblement, pour elles deux, le problème n'était pas si simple.
« Pour l'instant, nettoyons cette robe souillée... »
« ... Oui, merci Philine. »
Philine usa de magie d'eau pour éliminer la saleté sur Tiara Rose. Bénéficiant elle aussi de la protection des fées des mers, Philine excelle dans la magie liée à l'eau. Elle l'utilise principalement pour le nettoyage des intérieurs.
Simplement, elle ne peut pas sécher les vêtements, il faut donc rentrer vite à la chambre.
Après avoir lavé l'animal secouru de la même façon, une bête mystérieuse au pelage noir et aux cornes recourbées fit son apparition. De la taille d'un chat, elle tenait parfaitement dans les bras.
Son pelage duveteux semblait d'une grande douceur, son allure rappelait un poméranien entièrement recouvert de poils.
« ... Je n'ai jamais vu cet animal, toi ? »
« Non plus... »
Tiara Rose l'essuya délicatement avec son étole et l'examina attentivement. Devant cette apparence inconnue, l'idée lui vint qu'il pourrait s'agir d'une espèce de fée.
« Mademoiselle Tiara Rose, veuillez regagner votre chambre pour l'instant. Je me charge de cet animal. »
« D'accord. Je le confie à Talmo ―― kya ! »
Au moment où elle tendit l'animal à Talmo, celui-ci se mit à paniquer et à se débattre. Il se glissa hors de ses bras, lui lança un rapide regard, puis s'enfuit dans un massif de roses.
Talmo tenta immédiatement de le poursuivre en écartant les branches, mais l'animal avait déjà disparu.
« ... La recherche sera menée par l'ordre des chevaliers. Rentrons pour l'instant. »
La priorité, maintenant, c'est l'état de Tiara Rose.
Cette fontaine à la couleur suspecte, cet être indéterminé qui s'y trouvait. Il est certain qu'un événement anormal se produit.
« Je comprends. Pardon, j'ai failli le laisser échapper parce que je l'ai mal tenu. »
« Ce n'est pas de votre faute, Mademoiselle Tiara Rose, ne vous en faites pas. Réchauffons votre corps maintenant. »
Talmo, en sa qualité de garde, ne peut pas laisser Tiara Rose pour courir après l'animal. La priorité est de la ramener dans sa chambre et de la mettre en sécurité.
***
« Tiara ! »
« Aqua-sama... »
Une fois son bain terminé, Tiara Rose trouva Aquasteed qui l'attendait dans sa chambre, l'air inquiet. Il lui dit aussitôt « Je suis soulagé que tu ailles bien » et l'enlaça.
« Je suis désolée de vous avoir inquiété. Moi, j'allais bien grâce à l'anneau de Pearl-sama. »
« Vraiment... À l'avenir, même avec l'anneau, ne fais plus une chose pareille. Quand Talmo m'a fait son rapport, j'ai cru que mon cœur s'arrêtait. »
Même avec plusieurs cœurs, ça n'aurait pas suffi, soupira Aquasteed.
Il fit asseoir Tiara Rose sur le sofa et lui tendit une tasse de thé chaud. Même si elle a pris un bain, il a besoin qu'elle reste calme un moment pour être tranquille lui-même.
Il prépara aussi des biscuits et s'assit à côté d'elle.
« Au fait, cet animal a-t-il été retrouvé... ? »
« Non, pas encore. Talmo dirige les recherches dans l'enceinte, mais il y a de fortes chances qu'il soit déjà sorti du château. »
« Derrière, il y a la montagne, après tout. »
Il est possible qu'il soit venu de là.
On fouillera pendant quelques jours, mais s'il n'est pas trouvé d'ici là, on conclura qu'il n'est plus dans le château. Cependant, le problème plus grave restait l'eau de la fontaine.
« Dans l'enceinte du château royal, une chose pareille ne s'est jamais produite. Il y a beaucoup de chevaliers, et l'intrusion d'un individu suspect est improbable. »
L'enquête progresse, donc on devrait pouvoir en identifier la cause prochainement, l'informa Aquasteed.
Du coup, il intima à Tiara Rose de rester sage jusqu'à ce que l'affaire soit résolue.
« Moi non plus, je ne gênerai personne... ah ? »
« Hmm ? »
Soudain, sentant un regard, Tiara Rose se tourna vers la fenêtre.
Là se trouvait l'animal secouru tout à l'heure à la fontaine ―― qui la fixait intensément.