« C'est... l'anneau d'Aquasama ? »
À l'annulaire gauche de Tiara Rose. Superposé à l'alliance qu'elle portait déjà, un nouvel anneau d'Aquasteed venait d'être mis. Une pierre gemme en forme d'étoile y scintillait, comme un ciel nocturne.
« ... Moi »
« Tiara ? »
« ... Aqua »
Avant qu'elle ne s'en rende compte, des larmes débordaient, roulant sur ses joues.
Elle prononça plusieurs fois le nom d'Aquasteed — « Aqua » — pour vérifier que c'était bien le nom de l'être qu'elle aimait. Tant de souvenirs d'Aquasteed remontaient à la surface qu'elle se demandait comment elle avait pu les oublier.
En voyant Tiara Rose dans cet état, Aquasteed eut un sursaut. Il l'attira aussitôt contre lui et appela son nom, comme en écho : « Tiara ».
« Aquasama... ! Je me souviens... ! »
« Oui. »
De son côté aussi, elle se blottit contre lui, enfonçant son visage dans sa poitrine. Ah, et si je n'avais jamais pu me souvenir d'Aquasama...
« Pardon... de t'avoir blessé tant de fois, Aquasama... »
En sanglotant, Tiara Rose formulait ses excuses.
Elle se rappelait parfaitement de la période où elle n'avait pas la mémoire. Peut-être parce qu'elle avait partagé son angoisse, l'anneau d'Aquasteed n'avait pas effacé ses nouveaux souvenirs.
Tout en lui caressant la tête, Aquasteed répétait inlassablement : « Tout va bien ».
« Même si ta mémoire ne revenait pas, je ne te laisserais pas partir. »
« Aquasama... »
« Si tu m'avais repoussé... je t'aurais peut-être enfermée. »
Il sourit en ajoutant qu'elle ne l'avait pas repoussé.
« Même sans mes souvenirs, il est impossible que je déteste Aquasama ! »
« Tiara... »
« Absolument. J'en suis certaine. »
« Par une coïncidence heureuse, moi aussi je peux l'affirmer. »
Tous deux rirent, conscients que quoi qu'il arrive, ils ne pourraient jamais se haïr.
« Ça veut dire happy end ? »
La tête penchée sur le côté, Akari posa la question à Olivia qui se tenait à côté d'elle.
Devant elles, Tiara Rose et Aquasteed s'enlaçaient. Si ces deux-là sont heureux, c'est une bonne chose, mais les rois des fées sont tous absents et le monstre n'a pas été vaincu.
Que l'histoire diffère du jeu est amusant à sa façon, toutefois.
« Probablement... je pense que oui. »
« Mais Olivia-sama, ton majordome a été jeté en prison pour avoir manqué de respect à Tiara-sama et Aqua-sama. Ce n'est pas ce qu'on appelle un happy end, ça ! »
« Akari-sama, avez-vous oublié ? ... Je suis Olivia Ariadel, la méchante de l'histoire. »
Qu'on jette son propre majordome en prison, c'est bien le genre de chose qu'une méchante ferait, dit Olivia.
Mais Akari, elle, ne trouve pas cela drôle. Elle n'aime pas voir Olivia, avec qui elle s'est bien entendue, faire mine d'être seule. Et puis, l'existence même de ce majordome qui n'est pas un personnage du jeu l'intriguait depuis le début.
Quand elle le lui dit, Olivia rit simplement « Ah », comme si de rien n'était.
« Levi, je l'ai ramassé quand j'étais petite. Je lui ai donné un nom, je l'ai éduqué pour en faire un majordome. Seulement... »
« Seulement ? »
Ramasser quelqu'un, c'est plus audacieux que je ne l'imaginais, pensa Akari avec admiration. Pressée d'entendre la suite, elle vit Olivia grimacer, embarrassée.
« J'ai l'habitude de parler toute seule. Je commentais souvent le contenu du jeu... et il semble que Levi ait tout retenu. »
« Oh... »
« Du coup, il connaît l'intégralité du scénario. »
Il a pris ses monologues au sérieux et les a crus sur parole. Bien sûr, le contenu du jeu est vrai, mais ce monde n'est pas strictement le jeu.
Il y a des différences — mais Olivia les avait analysées, alors Levi a dû hocher la tête, convaincu, et réfléchir par lui-même.
Un partenaire le plus fort qui n'est pas un personnage de jeu, Levi est devenu une telle existence.
« Un majordome utilisateur d'armes cachées, c'est 확실히 le plus fort. »
« C'est mon majordome dont je suis fière. »
Au moment où la conversation entre Akari et Olivia prenait fin, une atmosphère lourde, comme un frisson, enveloppa les lieux. Tous se regardèrent, inquiets, et Aquasteed comme Elliot posèrent la main sur l'épée à leur ceinture.
« Le sceau... ? »
La voix de Tiara Rose fit monter la tension.
Pourtant, Feres avait dit qu'il n'y avait pas de problème. Tiara Rose regarda le trône : Feres y était toujours, inchangé.
« Feres-denka... »
« ... Ça va, encore. »
Quand Feres usa de son pouvoir, l'atmosphère oppressante se dissipa. Tiara Rose souffla de soulagement, tout en ressentant une terreur intérieure face à ce fragment de puissance du monstre.
Faut-il le vaincre ? se demanda-t-elle. Mais le premier roi a tranché : pas de problème. Personne ici ne peut contredire sa parole.
Précisément, Creil en aurait la possibilité. Mais Creil, qui ne dit rien, ne semble pas avoir la moindre intention d'agir.
Feres s'enfonça profondément dans le trône, ses yeux d'or fixés sur Aquasteed.
« C'est l'anneau du roi. Aquasteed, ne renonce pas à ta fierté. »
« Bien sûr. »
« Tiara Rose. Prends soin de ma mignonne descendante. »
« ... Oui ! »
Entendant leurs réponses, Feres sourit, satisfait. Puis il porta son regard sur Creil et, d'un geste de la main, dit : « Compte sur moi. »
« Je reviendrai avec Keith pour jouer. »
« Mmh. J'attends ça. »
Feres claqua des doigts. Le trône disparut et l'autel réapparut. En même temps, la silhouette de Feres s'effaça.
Une pointe de solitude saisit Tiara Rose dans cet espace soudain vide. Elle serra sa propre main.
« Aquasama. »
« ... Je n'aurais jamais imaginé que le premier roi se trouvait sous terre. »
Il faut que je remercie Akari d'avoir proposé de venir ici, songea Aquasteed avec un sourire amer.
Ils firent une révérence face à l'autel. Aquasteed prit la main de Tiara Rose. Il ne restait plus qu'à rentrer. Il se tourna — et s'arrêta net, les yeux grands ouverts.
La partie supérieure de l'entrée, le plafond, commençait à s'effondrer à cet instant même.
— Pourquoi ? Quand... ?
Juste en dessous se tenaient Akari et Olivia.
« Akari-sama ! Olivia-sama !! »
Tiara Rose se retourna et les appela, mais — depuis le centre de la salle, elles n'arriveraient pas à temps.
Elliot, qui inspectait la pièce, se trouvait lui aussi trop loin.
Un bruit sinistre retentit. Au moment où le plafond allait s'effondrer — une ombre noire jaillit et, protégeant les deux jeunes femmes, pulvérisa les débris.
« — Levi ! »
« Oui, Olivia. »
Vêtu de son habituel habit de majordome, il atterrit légèrement depuis les airs.
Appelé par son nom, il sourit doucement à Olivia et demanda : « Êtes-vous blessée ? »
Le majordome qu'on avait enfermé dans les cachots du château — comment avait-il pu arriver jusqu'ici ? Tout le monde en eut le tournis, mais le fait qu'il ait sauvé Akari et Olivia était une chance inespérée.
***
De retour du sous-sol du château royal dans sa chambre, Tiara Rose restait là, l'esprit vague. Son regard dérivait dans le vide, incapable de trancher quoi faire — tel était son état.
Elle regarda l'anneau superposé à son annulaire, le du bout des doigts.
« L'anneau qu'Aquasama a créé rien que pour moi. »
Il faut faire attention à ne plus l'enlever par mégarde, se dit-elle en serrant la main. Si cet anneau tombait par inadvertance et qu'elle perdait à nouveau la mémoire, ce ne serait pas drôle.
Tout en y pensant, un coup frappa à la porte.
Sur son « Entrez », c'est Philine qui annonça la visite. Elle précisa qu'Akari et Olivia étaient là, et demanda à Tiara Rose quoi faire.
« Faites-les entrer. Philine, le thé, s'il vous plaît. »
« Certainement. »
Tiara Rose se leva pour accueillir Akari et Olivia dans la pièce. Elle aperçut immédiatement Levi derrière elles — et cacha instinctivement sa main où brillait l'anneau.
Voyant cela, Olivia fit un pas en avant. Elle s'inclina profondément et prononça des excuses.
« ... Levi n'a rien fait. Tiara Rose-sama, cette fois-ci, je suis vraiment navrée. »
« Je suis sincèrement désolé. »
Levi s'inclina de la même façon, présentant ses excuses à Tiara Rose.
« ... Mon propre comportement a été imprudent. J'ai entendu que Levi agissait pour secourir Olivia-sama. Je suis soulagée qu'Olivia-sama soit saine et sauve. »
« Tiara Rose-sama... »
Une fois ses affaires personnelles réglées, son esprit s'était trop porté vers le jeu. Ayant entendu parler d'un « niveau caché » qui semblait amusant, elle n'avait pas pu tenir en place — Tiara Rose reconnut sa part de responsabilité.
Olivia et Levi étaient déjà allés s'excuser auprès d'Aquasteed, apparemment.
Olivia raconta qu'elles avaient baissé la tête avec une sincérité telle qu'on n'aurait pas été surpris qu'on leur tranche la tête.
« Aquasteed-denka est bienveillant. Même envers une mob comme moi, il n'a pas infligé de châtiment sévère pour la découverte du passage souterrain. »
« C'est ainsi... »
Elle eut envie de rétorquer « Tu n'es pas une mob », mais cela coupait l'élan de la conversation, alors elle se retint.
Cette fois, la sanction pour Olivia et Levi était principalement pécuniaire. Entendant le jugement d'Aquasteed, Tiara Rose ressentit un soulagement intérieur. Elle ne voulait pas voir une compatriote japonaise — une autre réincarnée — être punie.
— En plus, je comprends les sentiments de Levi.
Si j'étais à la place de Levi, et qu'Aquasteed était prisonnier comme l'était Olivia ? Certainement, j'utiliserais au maximum mes connaissances de joueuse, sans me soucier des moyens.
— Peut-être même pire que Levi.
Tiara Rose sourit amèrement à cette pensée, mais Aquasteed, en recevant leurs excuses, avait pensé la même chose. Être amoureux rend les gens si impulsifs — c'est seulement quand on aime quelqu'un qu'on le comprend vraiment.
« Tiara-sama, continuons à bien nous entendre à l'avenir. »
« Hé, moi aussi je suis là, Olivia-sama. »
« Oui. Vous deux, vraiment, merci pour cette fois. »
Tiara Rose remercia à son tour, un sourire aux lèvres.
« Je reviendrai à Marinforest, alors faisons des thés réguliers ! »
« Oui, volontiers. »
Akari, qui reste à Marinforest en forçant un peu les choses, dit qu'elle doit bientôt rentrer, sinon ce sera grave. Tiara Rose s'inquiéta : son ancien fiancé Haltnights est maintenant fiancé à Akari, mais est-ce que ça se passe bien ?
Jusqu'ici, c'était Tiara Rose qui faisait les frais des difficultés d'Haltnights, mais dorénavant, ce sera Haltnights qui en bavera avec Akari... pensa-t-elle dans un coin de sa tête.
« Un pèlerinage des lieux saints à trois, ce serait bien aussi... Tiara Rose-sama, avec vous, on passe partout, c'est le passe-droit assuré ! »
« Euh... »
Même si c'est tentant, user de son autorité dans ce genre de situation n'est pas convenable, alors elle sourit sèchement. Sachant qu'Olivia a le sens commun, elle prit cela pour une plaisanterie — quand un nouveau coup frappa à la porte.
« Tiara. »
« Aquasama. »
C'était Aquasteed qui montrait son visage.
« Ah, est-ce que je dérange ? »
Voyant Akari et Olivia dans la pièce, il proposa : « Je reviendrai plus tard. » Mais Akari secoua la tête sur-le-champ : « Nous allions justement partir. »
« En fait, je dois quitter Marinforest aujourd'hui même. »
« Hein ? »
« Aujourd'hui même... ? »
Devant l'annonce soudaine d'Akari, Tiara Rose ne put que soupirer.
Comme les préparatifs d'adieu n'étaient pas du tout prêts, Aquasteed donna immédiatement des instructions à Elliot, qui attendait en retrait.
« Akari-sama, ce genre de chose, il faut le dire plus tôt. »
« Désolée. Mais je ne voulais pas gâcher ce moment agréable. »
Akari se leva, prit la main de Tiara Rose. Elle la serra fort et s'excusa : pardon d'avoir fait tant de choses inconsidérées cette fois-ci.
« Je ne voulais pas te charger davantage, Tiara-sama. ... Pour l'histoire de la mémoire, entre autres. »
« Non. Je pense que c'est grâce à vous, Akari-sama, que j'ai pu traverser tout ça. J'ai pu devenir amie avec Olivia-sama, et j'ai reçu l'anneau d'Aquasama. »
Vraiment, du fond du cœur, Tiara Rose le dit avec joie.
« Alors... » Akari sourit et hocha la tête.
« Dans ce cas, la prochaine fois, il faudra une encore plus grande aventure ! Moi, quand je serai rentrée à Lapis-Lazuli, je m'entraînerai pour pouvoir vaincre des monstres !! »
« Je vous en prie, restez calme, Akari-sama. »
Tiara Rose réprima l'enthousiasme soudain d'Akari, priant pour que les ennuis ne reviennent pas de sitôt.
***
Après avoir raccompagné Akari et les siennes sans encombre, cette série de tumulte trouva enfin son point final.
C'est parce que Tiara Rose avait agi de son propre chef, voulant voir le niveau caché, qu'elle avait causé tant de tracas à tant de gens. Certains s'en étaient réjouis, mais elle n'avait fait qu'imposer des peines inutiles à Aquasteed... c'est ce qu'elle pensait.
De temps en temps, un peu de vin avant de dormir — Aquasteed apporta une bonne bouteille dans la chambre.
« Tu dois être fatiguée. Bois et dors tout de suite. »
« Merci, Aquasama. ... Je vous ai causé énormément de tracas. »
Tiara Rose s'inclina en présentant ses excuses. Aquasteed pouffa, posa doucement la main sur sa tête.
« ? »
Il l'ébouriffa, et en voyant les cheveux de Tiara Rose en désordre, il rit encore.
« Je ne m'en formalise pas. Je veux que tu me dises tout ce que tu as envie de faire, et je veux qu'on continue à passer du bon temps comme ça. »
Ce n'est pas ce qu'un prince héritier devrait dire, préface-t-il en portant un doigt à ses lèvres.
« Des paperasses monotones tous les jours... on finit par avoir envie de stimulation, non ? »
« Aquasama, vraiment... »
Tiara Rose pouffa malgré elle, et toutes deux rirent ensemble.
Elles s'assirent sur le lit, trinquèrent doucement avec le vin versé dans les verres. Seule la lune entrant par la fenêtre éclairait la pièce, créant une atmosphère douce entre elles.
Aquasteed prit la main de Tiara Rose, effleura l'anneau qu'il avait créé. Même dans l'obscurité, il brillait — Tiara Rose pensa qu'y étaient condensés tous les sentiments d'Aquasteed.
Un trésor précieux.
Doucement, Aquasteed approcha ses lèvres et déposa un baiser sur l'anneau.
Ce fut légèrement chatouilleux, comme une plaisanterie. Puis sur la joue, le front, les lèvres — de tendres baisers pleuvaient, avant que les lèvres ne se séparent et que leurs regards ne se croisent.
Des yeux d'or qui ne regardent que Tiara Rose.
Les yeux d'Aquasteed scintillaient comme l'anneau. Tiara Rose s'y perdit. Elle tendit lentement la main vers sa joue, la caressa.
Elle voulait voir encore plus les yeux d'Aquasteed — et à cet instant, elle réalisa.
— Des yeux... dorés.
« Aquasama... »
« Hmm ? Quoi, Tiara ? »
« ... Non. Je t'aime, Aquasama. »
Elle embrassa le coin de l'œil d'Aquasteed, puis s'y blottit pour ne pas renverser le vin. Elle prononça une fois encore le nom d'Aquasteed, et Aquasteed appela le sien en retour.
Des yeux d'or — les yeux du roi.
Tous les rois des fées naissent avec des yeux dorés. Nul autre ne peut avoir l'or dans les yeux.
— Les yeux d'Aquasama sont de la même couleur que ceux des rois des fées... ?
Une question qu'elle n'avait jamais songé à se poser jaillissait maintenant.
Qu'Aquasteed ait pu créer l'anneau, elle l'attribuait à son statut de personnage principal du jeu. Mais dans la réalité — est-ce que la seule raison d'être « personnage principal » permet de créer un anneau ?
Même avec l'aide de Feres.
« Fais-moi encore plus de câlins, Tiara. »
La grande main d'Aquasteed caressa le dos de Tiara Rose.
Sa chaleur corporelle était si réconfortante qu'elle posa son verre sur la table de chevet avant de sombrer. Toutes deux s'allongèrent, échangèrent un « bonne nuit » scellé par un baiser, et s'endormirent.
L'existence d'Aquasteed ne serait-elle pas quelque chose de bien plus grand que le cadre d'un simple humain ? — Ce doute demeura dans le cœur de Tiara Rose.