Le grand pays de Marinforest.
Les sous-sols de son château royal formaient un vaste labyrinthe — et on y trouvait la « Salle du roi scellé ».
Un couloir faiblement éclairé flottait d'une odeur légèrement humide.
Des briques grises inorganiques s'alignaient sur les murs, émettant une lueur à peine perceptible. De la magie ou quelque chose de ce genre, sans doute, mais personne n'y prêtait attention.
Car tous étaient subjugués par ce lieu, par cette atmosphère.
« Je n'aurais jamais cru qu'un tel espace existe sous le château… »
Devant le couloir qui s'étendait sous ses yeux, Aquasteed laissa échapper un petit souffle.
Contrairement à sa tenue habituelle, il était vêtu de son uniforme de chevalier, le regard tourné vers l'avant. Chacun avait enfilé des vêtements faciles à bouger, paré à toute éventualité.
Elliot tenait une lampe à la main tout en consultant le plan du château.
C'était assurément un passage souterrain qui datait de la construction, mais nulle part on ne trouvait de traces semblables.
« C'est un pays à la longue histoire. Les documents de l'époque de la fondation ont presque tous disparu. Cela dit, que personne ne connaisse les sous-sols du château royal pose tout de même problème. »
« Pour des humains, il n'y a rien à faire. »
Aquasteed pensa que ce devaient être les fées et leur roi qui en assurèrent la gestion à l'origine.
Une voix gaie, tout à fait étrangère à la gravité d'Aquasteed, résonna dans le couloir.
« Allez, assez perdu du temps comme ça, avançons vite ! »
« Akari-sama, c'est dangereux de se mettre à courir tout d'un coup ! »
« C'est bon. Tiara-sama, vous êtes trop inquiète. »
Les cheveux attachés, vêtue d'un demi-pantalon qui privilégiait la liberté de mouvement, Akari affichait un sourire. Son visage disait clairement qu'elle s'amusait follement dans ce passage souterrain du château.
« Il ne devrait pas y avoir tant de danger, tout ira bien. »
« Même Olivia-sama… »
Mais ce « pas tant » impliquait qu'il y en avait tout de même un peu… Tiara Rose soupira. Elle ne pouvait que souhaiter que personne ne se blesse et qu'ils atteignent la Salle du roi scellé.
Ce étaient principalement Akari et Olivia qui l'inquiétaient.
« Bon, allons-y alors. »
Avec un sourire amer, Elliot prit la tête.
Juste derrière lui, Akari, Olivia et Tiara Rose. Derrière eux, Aquasteed et Creil.
Les femmes au faible pouvoir de combat se trouvaient ainsi prises en sandwich.
Après avoir marché un moment, le chemin se divisait en deux.
On se creusait la tête pour savoir quelle voie prendre — lorsque les voix d'Akari et d'Olivia se superposèrent.
« À droite ! »
« … Est-ce le pouvoir de votre Prière sacrée, Akari-sama ? »
Comment elle connaissait le chemin, Elliot la regarda avec perplexité.
Akari poussa un « ah » involontaire, mais acquiesça sans trouble aux mots d'Elliot. Tiara Rose sourit amèrement en songeant à la commodité de ce pouvoir de Prière sacrée.
Dans le même instant, elle envia secrètement les deux personnes qui, dans sa vie antérieure, avaient joué le stage caché du roi des fées.
* * *
Une heure environ s'était-elle écoulée.
Au bout du long couloir, une lumière apparut. De part et d'autre d'une porte somptueuse, des lampes en forme de fleurs éclairaient les lieux. La porte portait des sculptures de fées qui semblaient veiller sur quelque chose.
« Elle existe vraiment… »
Elliot, qui était à moitié incrédule, resta bouche bée devant la découverte. Et aussitôt, il se mit à prendre des notes dans le carnet qu'il avait apporté.
— Tout le monde est motivé.
C'est bien un événement du jeu, donc ça l'intéresse, mais Tiara Rose se demandait s'il était vraiment nécessaire de venir aussi précipitamment. Elle avait entraîné Aquasteed et Creil, l'affaire avait pris de l'ampleur. Alors qu'elle leur avait déjà causé tant de tracas en perdant la mémoire, elle se sentait coupable.
« Allons, Tiara-sama ! C'est sûr, ici votre mémoire va revenir ! »
« Hein ? »
Akari saisit la main de Tiara Rose et posa la sienne sur la porte.
La porte s'ouvrit sans résistance. Au-delà, une unique autel trônait au centre de la pièce. La salle circulaire était entièrement couverte de fresques représentant humains et fées vivant heureux ensemble.
La Salle du roi scellé qui les avait accueillis si aisément.
« Qui est là ? »
« Hein ? »
Alors que Tiara Rose fixait le piédestal, Aquasteed, derrière elle, lança soudain la question. Son regard était rivé sur le piédestal central, mais nulle présence humaine ne se faisait sentir.
Tandis que Tiara Rose se demandait ce qui se passait, Akari et Olivia retinrent leur souffle.
— Ah, je vois. C'est le scénario du jeu qui se déroule.
Creil ne changeant pas d'expression, on ne savait pas ce qu'il pensait. Elliot, perplexe, ne semblait rien voir non plus. Et les deux femmes qui montaient secrètement en tension ne le voyaient pas davantage.
« Akari-sama, ça veut dire… »
« Chut, Tiara-sama ! »
« …… »
Sur l'injonction d'Akari, le silence s'abattit sur la grande salle.
Trouvant cela plutôt bienvenu, Aquasteed réfléchissait à l'anneau qui devait réveiller la mémoire de Tiara Rose.
Non.
— Ici, on peut créer l'anneau.
Il ne savait pas pourquoi il en était convaincu, mais l'instinct d'Aquasteed le lui dictait.
« … Depuis combien d'années… de milliers d'années… n'ai-je pas eu de visiteurs ? »
« Vous êtes… »
Coupe la parole à Aquasteed qui s'apprêtait à l'interroger, un homme sourit avec bienveillance.
Il avait les mêmes cheveux d'un bleu foncé qu'Aquasteed, noués en une seule tresse qui retombait sur l'avant. Sa tenue, à base de blanc, évoquait une certaine époque, et une longue cape s'étalait sur le sol.
Se trouvant comme son opposé, Aquasteed observait ce sourire impénétrable.
« Un roi de Marinforest de quelques générations plus tôt, je suppose… »
« Précisément le premier. »
« Feles Marinforest. »
Au moment où Aquasteed prononça ce nom, on lui répondit : « Bien joué. »
Il n'oublierait jamais le nom du premier roi.
« Ça fait longtemps, Creil. »
« Ah, Ferel, tu as l'air en forme comme toujours. »
« … ! »
Il pensa qu'ils se connaissaient, mais rectifia aussitôt : c'était normal. Contrairement aux humains, les rois des fées vivaient une éternité. Qu'ils aient existé avant la fondation de Marinforest n'avait rien d'étonnant.
Creil l'appelait par son diminutif, Ferel, et semblait ravi.
— Dans ce cas, ils sont très proches.
Autrefois, fées et humains étaient bien plus intimes qu'aujourd'hui. Aquasteed pensait que c'était grâce aux efforts des rois successifs. Les ouvrages du château étaient tous anciens, peu de nouveaux.
Pour le premier roi, cela allait de soi.
Il avait bâti Marinforest et obtenu la reconnaissance des rois des fées. Un seul mot, « respect », dominait Aquasteed.
« Creil aussi, l'enfant qui porte ton anneau est ma descendante, et celle qui porte l'anneau de Pearl est… ? »
« Ma promise. »
« C'est vrai. Ah, au fait, je n'ai pas encore entendu son nom. »
Regardant tour à tour Aquasteed et Tiara Rose, Ferel tendit la main. Aquasteed la serra en se présentant et en s'inclinant.
« Aquasteed, hein. Oui, beau nom. »
« Merci. »
« Et celle-ci, c'est Tiara Rose. Elle seule a reçu la bénédiction de Keith, c'est impressionnant. »
Il regarda Tiara Rose avec surprise, puis rit : « Keith s'est-il adouci, je me demande. » Mais Creil enchaîna sans attendre.
« Pas du tout. »
« Je m'en doutais ! »
Ferel riait en battant des mains, bien plus innocent que tout à l'heure. Aquasteed observait silencieusement, se demandant lequel était son vrai visage.
Et ce premier roi — Ferel — pourquoi était-il ici ?
— Ce n'est pas un monstre scellé, sûrement.
Il songea qu'il pourrait monter la garde sur un monstre, mais puisque l'on pouvait créer un anneau ici, cela y était peut-être lié. Ou les deux à la fois.
« — Bon alors. »
*Pan.*
Ferel claqua des doigts, et l'autel central se transforma instantanément en trône. Entendant les souffles retenus de Tiara Rose et des autres derrière lui, Aquasteed se mit en garde, ignorant ce qui allait commencer.
Il ne sentait pas de malveillance, mais ses intentions restaient insaisissables.
— C'est la première fois qu'un sourire si aimable me fait si peur.
« Mmm, c'est gênant que tout le monde ne me voie pas. »
« Ferel est un fantôme, donc seuls certains peuvent le voir. »
Sur la plainte de Ferel, Creil répondit que ça ne se pouvait pas.
Entendant le mot « fantôme », Aquasteed acquiesça intérieurement. Impossible de vivre aussi longtemps dans un corps mortel.
« Aquasteed Marinforest. »
« Oui. »
« Ici, tu peux créer un anneau. C'est pour ça que tu es venu, non ? »
Une voix claire l'enjoignait, ne laissant place à aucune négation.
La réponse d'Aquasteed était évidemment oui, mais en tant que prince héritier de ce pays, il y avait des points qu'il devait confirmer.
« Avant cela, une chose. J'ai entendu dire qu'un monstre se trouve ici, mais… »
« Pas de souci. Le scellement est solide, il ne se réveillera pas. »
« C'est bon, alors. »
Soulagé, Aquasteed planta son regard droit dans celui de Ferel.
« Tiara Rose porte l'anneau de la reine des fées des mers et a perdu la mémoire. … Pour lui rendre sa mémoire, je veux obtenir l'anneau du roi. »
Il y avait le risque qu'on lui refuse de créer un anneau pour une seule femme. Mais en voyant Ferel… Aquasteed sentit que ce n'était pas le genre d'homme à dire cela.
Il ne s'attachait pas aux petites choses, il vivait avec largesse. C'est ce que son instinct lui avait fait percevoir.
« C'est bon. »
Ferel l'annonça sur-le-champ et lui fit signe de venir.
Aquasteed s'avança jusqu'au trône et s'agenouilla.
Satisfait, Ferel appela le nom de Tiara Rose. C'est un anneau pour elle, donc mieux vaut le créer en sa présence. Il dit cela en regardant Aquasteed.
Creil amena Tiara Rose et posa doucement la main sur son épaule.
« Euh… »
Perplexe, Tiara Rose obtempéra docilement.
L'instant d'après, les cheveux de Tiara Rose se soulevèrent légèrement, et un vent souffla dans cette pièce close.
Devant la personne qui apparut, elle écarta les yeux.
« — Aqua-sama, il y en a deux ? »
« Je suis Feles Marinforest. Le premier roi de ce pays, Tiara Rose. »
« ! Excusez mon impolitesse. Je suis Tiara Rose Lapis Marinforest. »
Elle exécuta aussitôt la plus haute révérence et s'agenouilla.
« Assez de salutations guindées. Bon, créons cet anneau. »
— Ce n'est pas la fin, n'est-ce pas ?
Ferel, qui proposait de créer l'anneau, affichait un sourire ressemblant trait pour trait à celui d'Aquasteed. Son air amusé ne laissait nullement deviner qu'un monstre était scellé ici.
« Ah, c'est vrai. Toi aussi, Tiara Rose, tu t'inquiètes. »
« Euh, celui… »
« Pour le monstre, aucune inquiétude. Il est scellé, il ne sortira pas. »
« C'est vrai… »
Ferel dit que cela lui faisait plaisir qu'elle pense à Marinforest.
« Tant que Creil te touche, tu peux me voir et m'entendre. »
« Oui. Creil-sama, je vous cause du dérangement. »
« Ça ne fait rien. »
Après avoir observé leur échange, Ferel dit « viens » et appela Tiara Rose à côté d'Aquasteed.
« Allez, Tiara Rose. Tends ta main gauche à Aquasteed. »
Elle acquiesça d'un hochement de tête et présenta sa main gauche à Aquasteed. Celui-ci la saisit et déposa un doux baiser sur le dos de sa main.
Ce regard doux et sérieux d'Aquasteed — on aurait dit une autre personne que d'habitude. Une tension inhabituelle émanait de lui, et Tiara Rose avala sa salive.
Creil retira sa main de l'épaule de Tiara Rose et lui dit : « Ferme les yeux. » Elle obéit docilement.
Dans son champ de vision obscurci, elle ne sentait que la chaleur de la main d'Aquasteed sur la sienne. Son cœur battait si fort qu'elle l'entendait, et elle espérait que les autres ne l'entendaient pas.
« Au nom de Feles Marinforest, j'accorde l'anneau du roi à Aquasteed Marinforest. »
Le bout des doigts d'Aquasteed effleura l'annulaire gauche de Tiara Rose.
L'alliance y était déjà passée, mais il perçut immédiatement la présence d'un autre anneau. La superposition de l'anneau d'origine et du nouveau.
« Les mots du serment… tu les connais, n'est-ce pas ? »
La voix du premier roi Ferel poussait Aquasteed dans le dos.
« Étoile qui veille sur la terre de Marinforest, au nom d'Aquasteed Marinforest, je jure ici. Quand bien même les étoiles filantes et la terre qui soutient le pays disparaîtraient, l'anneau ne saurait perdre son éclat — »
Au moment où Aquasteed acheva son serment, l'anneau qui venait d'apparaître à l'annulaire gauche de Tiara Rose brilla d'une intense lumière.