Aquasteed !
…… Aquasteed, cela fait longtemps.
Alors qu'Aquasteed pénétrait dans le domaine de Creil en élevant la voix, il fut accueilli par un rire étouffé. Comprenant que Creil était au courant de tout, Aquasteed poussa un soupir.
Le domaine de Creil, le temple du ciel.
Le château royal de Keith se trouve dans la forêt, le palais de Pearl au fond des mers. Le temple de Creil, comme son nom l'indique, s'élève dans les cieux. Même en connaissant le chemin, il est tout à fait impossible pour un humain ordinaire de s'y rendre.
Seul Aquasteed, béni par Creil, roi des fées du ciel, peut actuellement s'y rendre.
« Tu as du mal, hein. »
« Si tu le penses, tu aurais pu venir toi-même. »
Changé du tout au tout par rapport à son apparence travestie jusqu'alors, d'une voix grave aux cheveux courts, vêtu d'habits masculins, le roi sourit froidement : « Pas question. »
Il rejeta en arrière ses cheveux dégradés du bleu au blanc, et referma d'un claquement le livre qu'il lisait.
« Je t'attendais ici, tu pourrais presque me féliciter. »
…… Je t'en suis reconnaissant.
Aquasteed soupira intérieurement. Creil lui disait de le louer d'être resté dans son propre temple.
D'un ton dépourvu de la douceur qu'il arborait travesti, une atmosphère comme un air glacé. Il avait bien mené une vie si éloignée de sa véritable nature… pensa vaguement Aquasteed.
D'ordinaire, il se trouve au palais du roi des fées des mers, Pearl. Depuis que Pearl s'est endormi, Creil y reste en permanence. Si l'on considère qu'il quitte rarement le palais de Pearl, on ne peut qu'acquiescer.
« Les informations que je veux sont principalement deux : la cause pour laquelle Tiara ne se réveille pas de son sommeil, et la prison où se trouverait Olivia. »
« Tiara Rose ne se réveille pas parce qu'on lui a arraché l'anneau de force. Tant que l'anneau n'a pas fini de s'habituer au corps, il a besoin de temps. »
« C'est bien l'anneau, après tout… »
Entendant les paroles de Creil, Aquasteed serra fortement le poing.
Il se maudissait de ne pas être assez fort pour empêcher cela. Face à un tel Aquasteed, Creil déclara : « C'est juste que la partie était mal engagée. »
« Certes, ce majordome… Levi a l'air fort. Mais s'ils en venaient aux mains sérieusement, Aquasteed serait le plus fort. »
« Même en gagnant, ça n'aurait aucun sens. »
« Mouais, y a une part de vérité. »
Riant doucement, Creil poursuivit.
« Nous, rois des fées, possédons chacun notre propre anneau. Ils détiennent un pouvoir et apportent leur bénédiction à leur propriétaire. »
« L'anneau des rois des fées, hein… »
L'anneau du roi des fées de la forêt garantit l'abondance du pays.
L'anneau du roi des fées du ciel permet de porter sa voix au loin en utilisant les vibrations de l'air.
L'anneau du roi des fées des mers neutralise n'importe quel poison, tant qu'il est liquide.
Personne ne l'a jamais obtenu, bien que tous le désirent… ricana Creil.
« L'anneau du roi des fées des mers, c'est Tiara qui l'a mis, non ? »
N'est-ce pas faux de dire que personne ne l'a jamais eu ? Aquasteed le pensa, mais Creil continua calmement : « Non. »
« Il faut un peu de temps pour que l'anneau s'habitue au corps. Donc Tiara Rose n'est pas encore la propriétaire de l'anneau, c'est pour cela que sa conscience ne revient pas. »
« Je commence à comprendre. »
En effet, ce sont des anneaux dotés d'un pouvoir immense qui dépasse l'entendement humain. Qu'un tel phénomène se produise n'a rien d'étonnant.
« Cependant — »
« ? »
« Je ne comprends pas pourquoi Tiara Rose et Levi connaissaient cet endroit. »
Que les choses prennent une telle tournure dépasse l'entendement.
Auriez-vous dû surveiller Tiara Rose en permanence ? plaisanta Creil sur un ton badin. Bien sûr, s'il faisait une chose pareille, il toucherait au point sensible d'Aquasteed, donc il ne le ferait jamais.
Pour l'instant, la conclusion s'imposa : la priorité était de récupérer l'anneau.
« Reste la prison… »
« Il ne semble pas qu'elle soit dans les prisons de ce pays. Cela dit, la possibilité qu'elle soit à l'étranger est faible. Connaîtriez-vous un lieu inaccessible aux humains ? »
…………
Creil porta un doigt à sa bouche et réfléchit : « Hmm. »
Une prison inconnue des humains. Si l'on ne donne que la conclusion — il y en a une. Mais c'est un lieu vraiment non divulgué aux humains, et Creil lui-même n'y est pas allé depuis très longtemps.
Il voudrait répondre que c'est impossible — mais.
« L'entourage de Tiara Rose voit l'extraordinaire se produire comme si c'était normal. »
« Quoi, tout à coup ? »
« Non ? Tiara Rose est étrange. Déjà, le fait qu'elle ait reçu la bénédiction de Keith suffit à dire qu'elle n'est pas une jeune fille noble ordinaire. Toi aussi, Aquasteed, tu le comprends, non ? »
…………
Elle est la seule, dans ce pays, à avoir reçu la bénédiction des fées de la forêt.
Ce seul fait est déjà驚き, mais elle a même captivé le roi des fées de la forêt lui-même. Si ce n'est pas anormal, qu'est-ce qui l'est ?
« Vent, dis-moi comment se porte actuellement la prison sur l'échiquier — »
La voix de Creil appela le vent, mais ses mots s'interrompirent en cours. Creil, qui était resté impassible jusqu'alors, fronça tout juste légèrement les sourcils.
— Bingo, hein.
À en juger par sa réaction, c'était bien ça. Puisqu'un problème est résolu, tant mieux.
« Elle y est, donc ? »
…… Ah. Mais comment a-t-on pu s'y introduire ? Seuls nous trois, les rois, devrions connaître le moyen d'accéder à cet endroit.
« Un autre roi des fées aurait pu le transmettre à quelqu'un ? »
« Impossible. »
À la question d'Aquasteed, Creil nia sans la moindre hésitation.
« Cette prison n'est pas un lieu aussi simple. Elle est conçue pour que même un roi des fées capturé ne puisse pas s'évader. »
« Un roi… ? »
…… Bon, allons-y. Olivia Ariaedel semble bien affaiblie. »
Aquasteed fut intrigué par la nature de cette « prison sur l'échiquier », mais voyant Creil l'esquiver naturellement, il jugea qu'il valait mieux ne pas toucher à ce sujet.
Plus que cela, c'était l'état de santé de mademoiselle Olivia qui l'inquiétait.
— Que le majordome soit désespéré, c'est compréhensible.
Pourtant, il ne pardonnerait pas qu'on ait mis Tiara Rose en danger.
« Allons à la prison, alors. … Ah, et tiens, ceci pour Aquasteed. »
« Hein ? »
Creil lança quelque chose de petit en traçant une courbe.
Aquasteed le受け取った des deux mains et grandit les yeux de surprise.
Ce que Creil lui tendait était un anneau transparent, comme le ciel lui-même. Large, on comprenait immédiatement qu'il s'agissait d'une opale taillée en forme d'anneau.
Non, plus que ça, plus que tout —
« Creil, ceci… »
« L'anneau du roi des fées du ciel. »
« Pourquoi me le donnes-tu ? »
Au vu de ce qu'avait dit Creil tout à l'heure, ce n'est pas un objet qu'on donne si légèrement. Certainement pas qu'on lance pour le passer.
« Tiara Rose a obtenu l'anneau de Pearl, je me suis dit qu'Aquasteed pourrait bien avoir le sien aussi. »
…… Je t'en suis reconnaissant. »
Aquasteed passa l'anneau reçu à son pouce droit.
Il fut immédiatement assailli par une sensation frissonnante, et serra les bras autour de son corps comme pour se comprimer lui-même. Une puissance encore plus grande que lorsqu'il avait reçu la bénédiction de Creil ou de Pearl.
Il n'avait pas imaginé que ce soit si formidable, songea-t-il en essuyant la sueur sur son front.
— Effectivement, l'ôter avant qu'il ne s'habitue au corps serait grave.
Le fait que Tiara Rose se soit simplement endormie était peut-être un mal pour un bien, songea Aquasteed en soufflant.
« Allons-y, alors. »
« Ah ! »
Aquasteed pris la main de Creil, et tous deux se transférèrent portés par le vent.
***
La prison sur l'échiquier.
Autrefois, les rois y recouraient lorsqu'ils prenaient possession de leur territoire. Aujourd'hui, elle n'a plus aucune raison d'exister, au point que même les rois des fées tendent à l'oublier.
Pourtant, s'y tenait, dignement, la méchante de l'histoire de la suite — Olivia Ariaedel.
« Je suis surprise qu'un humain puisse s'infiltrer ici. »
« C'est bien mademoiselle Olivia, hein. »
La prison sphérique a de l'eau glaciale qui ruisselle sur ses barreaux. Elle flotte en l'air, et par quelque pitié… un unique plant pousse à l'intérieur, portant des fruits.
« … Qui ? »
Olivia, qui avait le dos tourné, se retourna vers Aquasteed et Creil.
Ses cheveux rose rouge, qui doivent être brillants d'ordinaire, ont perdu leur éclat. Ses yeux vert miel, visibles derrière ses lunettes à monture, ne donnent pas l'impression d'avoir perdu la volonté de vivre — ou du moins, pas encore.
« … Hau ! »
« !? »
Les yeux d'Olivia, qui auraient pu se fermer à tout moment, s'écarquillèrent soudain. Et elle porta instantanément la main à sa bouche, s'affaissant sur place.
Alors qu'Aquasteed penchait la tête face à ce comportement incompréhensible, il lui adressa la parole.
« … Je suis Aquasteed Marinforest. Nul doute que vous êtes mademoiselle Olivia ? »
« Y-yes… je suis Olivia Ariaedel. »
« Pourquoi vous trouvez-vous dans un tel… — du sang ? »
« — !! »
Goutte à goutte, le sang tombait des mains d'Olivia.
Pensant qu'elle n'était pas censée être blessée, Aquasteed accourut aussitôt auprès d'Olivia et de Creil.
Avant même qu'il ne puisse demander si elle allait bien, Olivia sorti un mouchoir et s'essuya rapidement le sang.
« Je suis désolée, de vous avoir montré quelque chose d'aussi laid. Ça va déjà mieux, Altesse Aquasteed, Altesse Creil. »
« C-c'est bon… »
Olivia pressait son nez avec son mouchoir tout en saluant Aquasteed et Creil. Comme elle était dans la prison, elle ne put le faire aussi gracieusement qu'elle l'aurait voulu, mais son élégance n'était pas perdue.
Et plus que cela —
— C'était un saignement de nez, en fait.
Voyant l'état excité d'Olivia, et elle-même disant qu'elle allait bien, Aquasteed conclut qu'il valait mieux ne pas insister.
Creil, qui se tenait derrière Aquasteed, s'avança devant la prison et fixa Olivia.
« Olivia Ariaedel. Comment connais-tu mon nom ? »
Un simple humain ne peut pas connaître le nom d'un roi des fées. Sous le regard perçant de Creil, Olivia tressaillit.
« Je, je… »
« Quoi ? »
« Qu'on m'appelle par mon nom par Votre Altesse Creil, à moi qui ne suis rien… ! »
« Je pourrais mourir de bonheur ! » marmonna Olivia en se retenant le nez. Creil eut un tic au coin de la bouche et recula d'un pas.
« Aquasteed, cette gamine, elle est bizarre. »
« … En effet. »
« Elle ne semble pas pouvoir se calmer pour parler, alors confions-la à Levi. »
Creil claqua des doigts, et le vent se rassembla pour transférer Levi.
Malgré la soudaine apparition, Levi examina immédiatement les lieux, comprit la situation — et courut vers Olivia.
Mais Aquasteed ne le permettrait pas.
Il dégaina son épée et la pointa vers la gorge de Levi. S'il bougeait ne serait-ce que d'un pas, il le trancherait sur le champ ; les yeux froids d'Aquasteed transperçaient Levi.
« Voilà, voilà, Altesse Aquasteed. »
« Tu as un culot incroyable pour cette situation. »
« Pas du tout. »
Levi répondait avec le sourire, mais son regard ne quittait pas Olivia, enfermée dans la prison, sans même croiser Aquasteed.
Son envie pressante de la revoir transmettait une vibration palpable.
Mais de tels sentiments n'avaient aucune importance pour Aquasteed. La pointe de l'épée, qui touchait la gorge de Levi, fit perler le sang.
« — Rends l'anneau. Tout de suite. »
Une voix qui glace le sang.
Aquasteed lui-même était surpris et ricanait de ressentir une telle émotion dirigée vers quelqu'un.
S'il ne rendait pas l'anneau, il le tuerait net. Face à Aquasteed qui dégageait une telle soif de sang, Levi leva les deux mains en signe de reddition : « Bien sûr. »
Aquasteed récupéra l'anneau qui était dans la poche intérieure de Levi, et le tendit directement à Creil.
Il jugea que la meilleure façon de vérifier si cet anneau était authentique était de le faire confirmer par Creil, qui est un roi comme lui.
« … C'est l'authentique. »
« C'est bon. »
Aquasteed souffla et relâcha Levi. Pour être franc, il ne lui pardonnerait pas, mais s'ils en venaient aux mains maintenant, son retour auprès de Tiara Rose serait retardé.
Réprimant par la raison l'impulsion de le tuer, il rengaina son épée.
Levi courut immédiatement, et avec un bruit sec, s'agrippa vigoureusement à la prison.
Il entrelaça ses doigts aux barreaux et appela le nom d'Olivia, qui était à l'intérieur.
« Olivia ! … Bien, vous allez bien… !! »
« Levi ! Moi, moi… »
Olivia et Levi touchèrent leurs doigts à travers les barreaux, et versèrent des larmes de joie de s'être retrouvés — non, ils ne le firent pas.
« J'ai rencontré Altesse Aquasteed et Altesse Creil ! Je suis si heureuse que je vais en mourir… !! »
« Si Olivia est heureuse, moi aussi je le suis. »
« Pendant mon pèlerinage des lieux saints de Lapis, j'ai fait une erreur et je ne pouvais plus sortir de la prison, mais c'est ça qu'on appelle un avantage… ! … Hey, les mains de Levi sont trop froides ! »
Les doigts qui se touchaient furent cruellement séparés par Olivia.
À cause de l'eau qui ruisselait, le bout des doigts de Levi était devenu glacial comme de la glace. S'il restait ainsi, il finirait par s'engourdir et devenir inutilisable.
Olivia dut se hâter pour lui dire de lâcher prise, mais sans cette instruction, il serait probablement resté accroché aux barreaux indéfiniment. Non, il serait resté accroché sans aucun doute.
« Hey, Aquasteed. »
« Quoi. »
« Je ne pige pas trop ce qui se passe. »
« Hasard, moi non plus je me disais que je ne comprenais pas bien. »
Olivia Ariaedel, la méchante de l'histoire de la suite du jeu.
Son passe-temps : le pèlerinage des lieux saints des événements.