L'anneau du roi des fées des mers que portait Tiara Rose.
On lui avait dit qu'elle le portait depuis plus d'un jour ―― c'est ce que les poissons avaient rapporté. Et pourtant, elle avait fini par croire qu'il était peut-être un allié, rien que parce qu'il connaissait le jeu. Parce qu'il aimait, lui aussi, les jeux otome…
C'était un événement totalement imprévisible pour Tiara Rose. […] Bien sûr, pour Aquasteed aussi.
Mais plus encore, ce qui était le plus imprévisible, c'est qu'Aquasteed ait été vaincu par Levi. Il n'a pas été tué, ni même blessé mortellement.
Pourtant.
On l'a forcé à mettre genou à terre, et l'anneau de Tiara Rose lui a été arraché. Une humiliation sans nom, un sentiment de défaite inimaginable.
« Tiara, Tiara ! Je t'en prie, réponds-moi !! »
« … »
Aquasteed appelle Tiara Rose désespérément, mais elle a sombré dans un sommeil proche de l'évanouissement, l'anneau volé. Ne comprenant pas la raison, il ne peut que rester dans la confusion.
Seule Tiara Rose sait qu'il ne faut pas retirer l'anneau du roi des fées.
« Merde »
Un juron grossier échappe à Aquasteed, qui frappe le sol de toute sa force. Le ventre où Levi l'a frappé est devenu rouge sombre, mais c'est tout.
Bien sûr, cela fait mal, mais ce n'est pas une blessure mortelle. Avec le temps, la douleur s'apaisera et il pourra marcher normalement.
―― Pourquoi n'a-t-il pas planté sa lame ?
Il avait compris dès le premier coup qu'il n'avait pas l'intention de tuer. Pourtant, sans même l'assommer, il a arraché de force l'anneau de Tiara Rose.
Pourquoi une telle chose était-elle nécessaire ? Aquasteed réfléchit, confus.
« … Si je me souviens bien, c'était le majordome de la maison Ariadel »
Il pense à un noble de son pays et soulève Tiara Rose. Il veut la ramener au château le plus vite possible.
Il réveille Elliot, qui est inconscient, et lui ordonne de retourner immédiatement à la calèche.
« … Seigneur Aquasteed ! Ah, Tiara Rose-sama ! Qu'est-ce qui… enfin, qu'est-ce que moi… »
« Tu as été assommé. Tu ne te souviens pas ? »
« … »
Alors qu'ils se dirigent vers la calèche, Aquasteed rapporte à Elliot ce qui s'est passé. Ce dernier hoche la tête en se remémorant ce qui s'est passé pendant qu'il attendait.
« On m'a frappé à la nuque, par derrière. »
« Un seul coup. […] D'après l'échange tout à l'heure, il est compétent. »
Frapper avec justesse un endroit difficile à doser pour assommer quelqu'un d'un seul coup.
Cela demande de l'expérience, et ce n'est pas un simple majordome. L'arme utilisée était probablement ce qu'on appelle une arme cachée.
C'est la première fois qu'il en croise un utilisateur en personne.
Comment avait-il pu cacher autant d'armes, et même plus encore ? Rien que d'y penser, il en a des frissons dans le dos.
Il fait monter Tiara Rose dans la calèche et s'assoit à côté d'elle. Une fois Elliot installé en face, il ordonne au cocher de partir.
C'est la première fois qu'il trouve le chemin du château aussi long.
***
Dans la chambre à coucher silencieuse, une voix grave résonne.
« Qu'est-ce que cela signifie … »
Le médecin annonce qu'il n'a jamais vu de tels symptômes. Il prend le pouls de Tiara Rose, vérifie la circulation sanguine dans tout son corps par la magie ―― mais aucune anomalie n'est détectée.
Pourtant, Tiara Rose ne montre aucun signe de réveil.
« Docteur, comment va Tiara ? »
« Altesse Aquasteed… Sa vie n'est pas en danger, mais ce cas n'a pas de précédent. »
« … Tiara »
Il s'agenouille près du lit, prend la main de Tiara Rose endormie. Ses yeux, qui la fixent comme en prière pour qu'elle se réveille, tremblent d'inquiétude.
Le médecin sort lentement en le regardant. Il doit vérifier s'il n'y a pas eu de cas semblables par le passé.
Elliot, qui attendait dehors, a dit d'appeler s'il y avait du changement ―― mais on ne sait pas si sa voix a atteint Aquasteed.
―― La raison pour laquelle Tiara ne se réveille pas, est-ce l'anneau ?
L'anneau du roi des fées des mers, qu'on lui a dit être une bague de petit doigt, a maintenant disparu. Il réalise trop tard que l'objectif de Levi était peut-être l'anneau du roi des fées.
« Ce n'était pas Tiara elle-même qu'il visait… »
Aquasteed ignore à quoi sert l'anneau. Il ne sait pas si Levi le sait, mais se demande si la maison ducale est au courant de choses que la famille royale ignore.
Ces derniers jours, il n'y a que des choses qu'il ne comprend pas, peste-t-il tout bas.
« Tiara, réveille-toi vite »
Ses adorables yeux bleus sont fermés hermétiquement.
Il voudrait qu'elle l'appelle « Aqua » comme d'habitude, qu'il entende sa voix, qu'elle le regarde avec ces yeux. Il le souhaite, mais Tiara Rose ne se réveille pas.
Il serre fort la main de Tiara Rose, et, tout en réfléchissant à la situation, il se rend compte qu'il a passé la nuit blanche.
―― C'est l'anneau du roi des fées, alors il vaudrait mieux obtenir des informations auprès de Creil.
Tout en y pensant, Aquasteed écarte d'un doigt les mèches tombées sur le front de Tiara Rose. Il y dépose un baiser, comme pour la chérir, et en ressent la chaleur sur sa peau.
« Tiara… »
Ne pas avoir pu la protéger, à quoi ça sert d'être un mari… pense Aquasteed en se méprisant. Il promettait pourtant de la protéger tout le temps, et au moment crucial, il n'a pas pu le faire.
« Je veux devenir plus fort. Comment faire pour devenir encore plus fort ? »
Il ne néglige pas son entraînement, il est habile à l'épée comme à la magie. Il a visité d'autres pays sous prétexte d'études, alors il pense connaître bien des techniques.
―― Pas encore, les efforts ne suffisent pas.
Cette force que tout le monde juge amplement suffisante ne signifie rien, pour la seule raison qu'il n'a pas pu protéger Tiara Rose.
Une fois de plus, il murmure « Tiara » dans sa bouche.
Il va faire ce qu'il peut pour la sauver, maintenant.
« Je te sauverai à coup sûr, alors attends encore un peu… Tiara »
Il caresse doucement sa joue, pose délicatement ses lèvres sur les siennes colorées. Même inconsciente, les lèvres de Tiara Rose sont douces… une telle pensée lui traverse l'esprit.
Il s'éloigne avec regret, et Aquasteed quitte la chambre.
« Seigneur Aquasteed ! »
« Elliot. Quel est le résultat ? »
« Nous avons envoyé un messager à la maison ducale Ariadel… mais il semble que le majordome en question ait disparu il y a plusieurs jours. »
Il se demande s'ils maintiendront la ligne selon laquelle la maison ducale n'a aucun lien. Ainsi, même si Levi agit à grande échelle ou commet une bévue, les dégâts seront limités.
Cependant, Elliot fronce les sourcils et continue.
« Mais, ce majordome ―― Levi a disparu la veille du jour où la jeune fille qu'il servait a elle aussi disparu, selon les informations obtenues. »
« Quoi ? C'est vrai, le maître de cet homme était Olivia Ariadel »
Il ne l'a jamais rencontrée directement, mais il l'a vue en soirée.
Elle donnait une impression de calme et de réserve, mais il ne se rappelle rien de particulièrement notable. C'est pourquoi les données sur Olivia sont maigres dans sa mémoire.
―― Une jeune fille disparue, et un majordome qui la poursuit en disparaissant à son tour.
Il pense qu'il y a un lien, mais si c'est le cas, c'est son domaine, et les commissures de ses lèvres se relèvent.
Aquasteed est béni par le « Ciel », qui est spécialisé dans l'information. Plus que la forêt, plus que la mer, l'information se dissout dans l'air. Des ragots des citoyens aux transactions secrètes ―― il n'y a pas de son qui n'atteigne pas le ciel.
« J'interrogerai les fées du ciel, puis Creil ―― hmm ? »
« Seigneur Aquasteed ? »
Au moment où il s'apprête à appeler le vent, des pas précipités parviennent à ses oreilles. Dans le château, il est 원칙 ne pas courir, donc c'est qu'il s'est passé quelque chose de grave.
Le bruit vient droit vers ici, et il s'agit sans doute de Tiara Rose ou de Levi.
« Elliot, ouvre la porte et fais-le entrer »
« Compris »
Entendant frapper immédiatement, Elliot introduit le chevalier qui arrive en courant, trempé de sueur.
Il s'agenouille, et sans même reprendre son souffle, tend une lettre à Aquasteed.
« … Qu'est-ce que c'est ? Le sceau de la maison Ariadel ? »
« Vient-il du majordome ? […] Mais c'est une taille plus petite que ce qu'utilise le chef de famille. On dirait que c'est celui de mademoiselle Olivia. »
« C'est probable »
Il déchire l'enveloppe comme pour la jeter, et parcourt la lettre. Y sont tracés des caractères beaux et fluides.
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Comme condition pour le retour de l'anneau du roi des fées des mers, j'exige la libération d'Olivia, enfermée dans une geôle.
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À la fin, le nom de Levi. Au vu du contenu, Aquasteed est certain que c'est ce majordome qui l'a écrite.
Mais ――.
« La libération d'Olivia-sama enfermée dans une geôle, de quoi s'agit-il ? »
Un tel fait n'existe pas.
Certes, il y a des cachots dans le château, mais personne n'y est actuellement détenu. Par précaution, il a demandé aux fées du ciel d'enquêter, mais il n'y a aucune trace d'une personne enfermée à son insu.
Elliot, qui a jeté un œil à la lettre, grimace aussi et dit : « Qu'est-ce que cela veut dire ? »
En réfléchissant, Elliot énumère les lieux où il y a des geôles.
« Les souterrains du château, la caserne des chevaliers dans l'enceinte, le poste des chevaliers en ville, l'église en a aussi une petite. Les maisons de haut rang ont aussi, par précaution, des cachots ou des soldats privés. Le pire serait des bandits, mais s'il s'agit de ce niveau, ce majordome les aurait déjà fait sortir lui-même. »
« C'est vrai… Fées du ciel, fondez-vous dans le vent et apportez-moi l'information sur les geôles de ce pays. »
Il transmet à la fée du ciel les lieux cités par Elliot, pour vérifier si Olivia n'y est pas retenue.
« … »
Il ferme les yeux en silence, et reçoit l'information des fées du ciel. Mais parmi les personnes détenues, aucune ne ressemble à Olivia.
Qu'est-ce que cela veut dire ? Il pose un doigt sur son menton et réfléchit.
« Elle n'y est pas. Pourtant, les geôles, ça ne court pas les rues. »
« Peut-être un autre pays ? Si c'est le cas, on comprendrait qu'il propose un marché à Votre Altesse. »
« … Non »
Ce majordome si compétent proposerait-il un marché pour la seule raison que ce serait un autre pays ? Aquasteed peut l'affirmer : ce n'est pas le cas.
Pour lui, s'infiltrer en secret serait un jeu d'enfant. Bien sûr, cela poserait problème, mais celui qui a enlevé Olivia a forcément une raison inavouable. La possibilité que cela devienne un problème d'État est faible.
En éliminant les possibilités, il n'en reste qu'une.
―― Un endroit où moi je peux entrer, mais pas le majordome.
Autrement dit, cela implique les lieux cités tout à l'heure. Si c'est le cas, le fait que Levi propose un marché est compréhensible.
―― Je n'aurais pas cru que la bénédiction serait utile sous cette forme.
« Je vais vérifier auprès de Creil immédiatement. »
« Oui ! »
Aquasteed enfile une nouvelle chemise, termine de s'habiller et quitte la pièce.