Devant la porte s'étendait une mer sur la terre ferme.
De crainte de se noyer, Tiara Rose porta instinctivement la main à sa bouche, mais il n'y avait pas d'eau. Juste à côté d'elle, un poisson à la nageoire caudale ondulante nageait, lui chatouillant la joue.
« C'est incroyable... une mer, ou plutôt, des poissons qui nagent sans qu'il y ait d'eau. »
Elle pencha la tête, se demandant s'il était possible de nager dans l'air. Et aussitôt, elle trancha en elle-même que non, c'était impossible.
— C'est l'endroit spécial de Pearl-sama, le roi des fées des mers.
Ailleurs, les poissons ne volaient pas dans le ciel. N'ayant vu que des poissons nager gracieusement dans l'eau de mer, elle n'avait jamais imaginé qu'une telle chose fût possible.
Tout en regardant les poissons nager avec grâce, Tiara Rose fit lentement le tour de la pièce.
Les beaux murs étaient d'un blanc pur, comme le sable de la plage. Çà et là s'incrustaient des coquillages, évoquant une plage de sable. Les lampes placées à intervalles réguliers étaient faites de corail et éclairaient faiblement les alentours.
Sur le marbre ivoire était posé un tapis d'un bleu profond. Des fils d'or y étaient soigneusement brodés, divertissant le regard de Tiara Rose.
Et, au fond de la pièce — se trouvait.
« ... Là-bas, c'est l'anneau du roi des fées ? »
Le regard de Tiara Rose se porta vers le fond de la pièce.
Dans cet espace vide, un unique piédestal. Sur la fine tablette, un porte-anneau orné de dentelle.
— Tant que je me contente de regarder, ça va, non ?
Elle avança lentement et parvint devant le piédestal. L'anneau scintillant était beau — mais le dire en un mot ne suffisait pas.
Sur un platine légèrement bleuté, une unique perle. En y regardant de plus près, on voyait des bulles d'air se former à l'intérieur : c'était un objet spécial et précieux.
« C'est ça, l'anneau... »
Il est à la hauteur du nom de roi des fées, pensa Tiara Rose.
L'héroïne qui peut l'obtenir — Aishira — lui inspirait une vive jalousie. D'une beauté telle qu'on pourrait le contempler des heures durant, songea-t-elle. Bien sûr, si elle faisait cela, son retour serait tardif et Aquasteed découvrirait qu'elle s'était enfuie du château.
« Que se passerait-il si je mettais cet anneau ? »
« C'est la première fois qu'un enfant chéri de Pearl-sama vient ici, non ? »
« Tu viens sans connaître l'effet de l'anneau ? »
« Hein ? »
À la voix qui résonna soudain, Tiara Rose tressaillit violemment.
Car il n'y avait personne d'autre qu'elle dans cette pièce.
Elle regarda autour d'elle en hâte, mais nulle silhouette humaine. Où pouvaient-ils bien être ? Une sueur froide lui coula dans le dos — et elle eut une illumination. Les seuls êtres dans cette pièce, hors Tiara Rose, étaient deux poissons.
— Est-ce que ce sont les poissons qui ont parlé ?
Puisqu'il existe des fées, des poissons qui volent et parlent — ce n'est pas si étonnant, sûrement.
« Je m'appelle Tiara Rose Lapis Marinforest. »
Tiara Rose fit un pas en arrière et s'inclina devant les deux poissons.
« Marinforest ! Ah, tu serais peut-être le roi de ce pays ? »
« Puisque Pearl-sama t'a accordé sa bénédiction, tu ne peux pas être une simple gamine. »
« N-non ! Je ne suis pas le roi de ce pays !! »
Face à ce malentendu absurde, Tiara Rose secoua la tête en panique. Qu'elle soit le roi de ce pays, impossible. Quand elle dit qu'elle était l'épouse du prince héritier Aquasteed, les poissons acquiescèrent avec un « ah, je vois ».
Battant de la nageoire, ils annoncèrent : « On n'est pas au courant des infos récentes. »
« Nous, on ne sort pas d'ici, et on n'obtient pas d'infos. Ce qui s'est passé ces quelques centaines d'années, on n'en sait rien. »
« C'était donc ça... »
Tout en disant ne connaître que l'ancien Marinforest, les poissons demandèrent comment c'était maintenant.
« Malheureusement, je ne connais pas l'ancien Marinforest, mais je peux dire avec fierté que c'est un très beau pays. Les gens y sont doux et c'est très paisible. »
« Oh, c'est vrai ? C'est bien alors. »
« Qu'il soit beau, ça nous fait plaisir. »
Les poissons nagèrent joyeusement, se réjouirent un moment, puis firent une mine dubitative.
« Alors, pourquoi es-tu venue ici ? »
« Hein ? »
« Ici, c'est la pièce où se trouve l'anneau de Pearl-sama. Tiara Rose, pourquoi as-tu cherché l'anneau et es-tu venue ici ? »
« ... !! »
Devant la gravité dans la voix des poissons, elle ne pouvait évidemment pas dire : « C'est juste parce que la planque du roi des fées m'intriguait, tehe☆ ». Impossible de le dire.
Que faire ? Tiara Rose sourit avec embarras.
« Ah, j'ai compris. »
« Hein ? »
« Tu veux pas tuer le roi actuel et devenir reine à sa place ? »
« Ah, c'est ça, hein. »
« C'est faux !! »
Elle n'y avait jamais pensé, et n'en avait pas envie. Elle leur dit qu'elle n'avait aucun intérêt pour le trône, qu'en cherchant à connaître ce pays, elle était arrivée ici.
« En tant qu'épouse venue d'un pays voisin, on m'a très bien traitée. Une telle idée, je ne l'ai jamais eue... »
Elle transmit désespérément qu'elle voulait soutenir Aquasteed, qui deviendrait roi un jour.
« Quel ennui. »
« Elle a une âme intéressante, je pensais qu'elle irait jusque-là. »
Devant les poissons qui riaient, Tiara Rose soupira.
Elle pensait qu'elle préférerait mourir plutôt que de tuer quelqu'un, mais si elle avait été la vraie méchante de l'histoire — peut-être que ce serait différent.
— Mais je n'agirai pas en méchante de l'histoire !
« ... Une âme, intéressante ? »
« Un sentiment comme quoi quelque chose est mélangé, différent des humains ordinaires. »
« ... »
C'est sûrement à cause de ses souvenirs de vie antérieure, songea Tiara Rose. Hormis ça, rien de particulièrement étrange, alors mieux valait ne pas creuser trop profond.
Surtout, elle risquait de se creuser sa propre tombe, pensa-t-elle.
« Tu l'as compris toi-même, hein. Que tu es spéciale. »
« Un peu, oui... »
« Je n'ai pas l'intention de te le faire dire. »
Aux mots du poisson, Tiara Rose répondit par un sourire.
« Tu as dit Tiara Rose Lapis Marinforest, non ? »
« Oui. »
« Toi, tu ferais bien d'emporter cet anneau. »
La nageoire du poisson effleura lentement la perle de l'anneau.
Et aux mots du poisson, Tiara Rose écarquilla les yeux. Elle n'avait jamais imaginé qu'on dise qu'elle, qui n'était pas l'héroïne, pouvait l'emporter.
Elle fixa l'anneau orné de cette perle mystérieuse.
La taille légèrement petite était sans doute pour l'auriculaire. C'est bien une bague pour femme, à l'image de Pearl, pensa Tiara Rose.
— Que dois-je faire ?
Bien sûr, l'anneau l'intriguait.
Mais elle pensait qu'il ne convenait pas à une méchante de l'histoire. Pourtant — si la permission était donnée, elle voulait aussi le tenir de sa main.
Car Tiara Rose adorait ce jeu otome. Aucune autre raison n'était nécessaire, ni n'existait.
Devant Tiara Rose qui ne bougeait pas, rivée sur l'anneau, le poisson l'incita.
« Pour un enfant chéri de Pearl-sama comme toi, tu en as le droit. »
« ... Le droit, pour moi ? »
Même si je suis la méchante ?
Mais effectivement, être bénie par le roi des fées faisait d'elle une personne qualifiée. Alors, que Tiara Rose obtienne l'anneau ne posait peut-être aucun problème.
« L'anneau de Pearl-sama... »
Tiara Rose se décida et tendit doucement la main vers l'anneau.
Au contact du bout des doigts, une sensation glacée l'assaillit. Comme si tout le sang de son corps se mettait à bouillir, elle se serra fortement contre elle-même.
« ... Haa, ha. »
— Je ne l'ai même pas mis, et quelle puissance.
Elle trembla à nouveau face à l'immensité de l'existence d'un roi.
Elle prit l'anneau des deux mains et le passa délicatement à l'auriculaire gauche.
Une chaleur se répandit depuis l'anneau et parcourut tout son corps. On eût dit que cet anneau avait refait son corps à neuf.
« Hmm, il s'est bien accommodé. »
« ... ? »
« C'est vrai... pour que cet anneau s'accommode à toi, il faut une journée, non ? »
« Ah, à peu près. Tant qu'une journée n'est pas passée, tu ne dois pas retirer l'anneau. »
Pourquoi dire une chose si importante après qu'elle l'ait mis, s'alarma Tiara Rose. Mais alors, il suffisait de ne pas l'enlever.
Comme elle allait répondre pour acquiescer, la porte par laquelle elle était entrée s'ouvrit avec un bruit sec.
« Tiara ! »
« Hein ! ? A, a, a, a, a, Aqua-sama !! Pourquoi êtes-vous ici ! »
« C'est ma réplique. »
Essoufflé, Aquasteed se tenait devant Tiara Rose.
Sur la base des informations d'Elliot, il était parvenu jusqu'ici. C'était un passage que seuls les bénis par le roi des fées des mers pouvaient emprunter, mais il était venu seul, réglant le problème avec Elliot qui s'y opposait.
« ... C'est où, ici ? Enfin, Tiara, c'est quoi cet anneau ? »
Hii !
Devant l'Aquasteed qui souriait gentiment, Tiara Rose transpirait à grosses gouttes. Elle était passée par le passage secret, alors pourquoi cet endroit avait-il été découvert ?
Tout en serrant fortement sa main gauche pour le cacher, elle dit que c'était l'anneau du roi des fées des mers.
« Hooooo, tu es le prochain roi, hein. »
« Des poissons ? »
« Ici, seuls les enfants chéris de Pearl-sama peuvent entrer. Je suis surpris que vous ayez tous les deux reçu sa bénédiction. »
Tournant autour d'Aquasteed, les poissons riaient à gorge déployée.
« L'anneau que Tiara Rose a, c'est l'anneau de Pearl-sama. Prends-en bien soin, d'accord ? »
« On n'a plus rien à dire. Allez-y, enfants chéris. »
« Ah, merci... »
Un coup de vent souffla, comme pour leur dire de sortir au plus vite, poussant Tiara Rose et Aquasteed vers la sortie. Les nageoires des poissons frémirent, et simultanément la porte se referma.
Tiara Rose s'inclina profondément, remerciant de avoir pu venir ici.
***
Elle était venue dans la planque du roi des fées, le cœur palpitant d'excitation — mais le chemin du retour, elle n'avait plus aucune idée de comment faire, tant elle avait peur.
À côté de Tiara Rose, Aquasteed affichait un beau sourire.
Il souriait, mais il était visiblement de mauvaise humeur, et elle ne savait pas comment l'apaiser.
C'était elle qui avait enfreint sa promesse, s'étant laissée entraîner par Levi pour s'échapper du château par le passage secret.
Après un long silence, c'est Aquasteed qui le brisa.
« Tiara, tu savais qu'il y avait l'anneau du roi des fées ici ? »
« ... ! »
La réponse était oui.
Une jeune fille noble d'un pays voisin qui connaît des informations que la famille royale de son propre pays ne peut pas connaître... mais bon. Maintenant qu'elle était son épouse, si on y réfléchissait normalement, c'était impossible.
Pourtant, continuer à le cacher serait sûrement difficile, songea Tiara Rose.
« ... C'est Akari-sama qui me l'a appris. »
« Akari ? Comment sait-elle une chose pareille — ah, le pouvoir de la Prière sacrée. »
« ... »
Aquasteed avait interprété les choses à sa guise, alors Tiara Rose décida de garder son sourire et de regarder devant elle.
Le pouvoir de la Prière sacrée de l'héroïne était absolu, sa seule présence apportant la paix et la prospérité au pays.
« C'est vrai, Tiara est proche d'Akari. Mais s'il y a quelque chose, j'aimerais que tu me le dises aussi. »
« Pardon, Aqua-sama. ... Je ne ferai plus rien sans permission. »
« Bien. Même avec plusieurs cœurs, ça ne suffirait pas. »
Il attira Tiara Rose par l'épaule et l'enlaça.
Disant qu'il s'était inquiété, il vérifiait qu'elle allait bien en la touchant. Ses cheveux, sa joue, son épaule, son dos. Il enfouit son nez dans sa nuque et rit doucement.
« De toi, Tiara, ça sent la marée. »
C'est étrange, dit-il en l'embrassant tendrement.
« Mm... Aqua-sama aussi, vous sentez la marée. Cet endroit est rempli du pouvoir de Pearl-sama. »
« C'est vrai. Je ne savais pas qu'un tel lieu existait. Bon, c'est la sortie. Une fois au château, j'ai plein de choses à te dire, alors prépare-toi à ne pas dormir ce soir. »
« ... Oui. »
L'ambiance douce d'il y a un instant avait disparu, et face à l'aura noire d'Aquasteed, Tiara Rose ne put que hocher la tête.
— Au fait, je me demande ce qu'est devenu Levi.
Il devait l'attendre à l'entrée, mais puisque Aquasteed était venu, peut-être n'était-il plus là. Il y avait aussi la possibilité qu'il ait été découvert, mais ce majordome ne ferait pas une telle bêtise.
« Elliot attend à l'entrée. »
« Oui. »
Aquasteed désigna l'entrée visible et dit qu'ils devaient rentrer vite. Tiara Rose acquiesça avec un sourire amer, décidant de rentrer ainsi aujourd'hui, désolée pour Levi.
« J'aimerais que Philine me prépare du thé au plus vite. »
« Ah, on pourra se reposer — !? »
Au moment où Aquasteed, tirant Tiara Rose par la main, sortait à l'extérieur, la silhouette d'Elliot effondré apparut. Aquasteed mit Tiara Rose derrière lui pour la protéger et scruta les alentours.
Mais personne n'était là. Le jour commençait à tomber, il faisait un peu sombre. Ce n'était pas qu'il ne voyait pas dans la nuit, mais s'attarder n'était pas judicieux, jugea Aquasteed.
« Aqua-sama ! »
« Ça va. Tiara, ne sors pas de derrière moi — !! »
Un coup lourd s'abattit sur Aquasteed.
Il saisit instinctivement son épée aimée et reçut l'attaque dans le fourreau. Sa main picota, mais il n'avait hélas pas le loisir de s'en occuper.
« Vous bougez mieux que je ne le pensais. »
« Levi !? »
Profitant du recul de son coup sur Aquasteed, Levi sauta en l'air et atterrit en silence. L'homme, vêtu impeccablement de son habit de majordome, se tenait devant eux, un arc aux lèvres.
Aquasteed le dévisagea et tira son épée. Il régula sa respiration乱れ, vérifia l'arme de l'adversaire, mais ses mains étaient vides.
— De la magie ?
Mais il n'en sentait pas la présence. Un piège quelconque ? songea Aquasteed.
« Je prends ça, alors. »
« Tu vises... Tiara, hein. »
Je ne te le permettrai pas.
Aquasteed repoussa le sol et combla d'un trait la distance avec Levi. Puisque l'adversaire n'avait pas d'arme, il jugea bon de passer au corps à corps.
Il brandit son épée, mais Levi l'esquiva sans effort.
— Rapide.
Il put le suivre des yeux, mais sa vitesse était supérieure à la sienne, jugea Aquasteed. Alors, il suffit d'arrêter ses pieds par la magie, et il s'apprêta à lancer un sort — quand un couteau aigu fendit l'air vers lui.
« Na... ! »
« Ce n'est pas que je n'aime pas le corps à corps, hein. »
Tout en parlant, Levi lança couteau après couteau sur Aquasteed.
« Où est-ce qu'il cache... toutes ces armes !? »
En les parant de son épée, il grimacia. Où pouvait-il bien planquer autant de couteaux dans cet habit de majordome ? Une sueur froide lui coulait le long du visage, et Aquasteed abattait désespérément les couteaux qui volaient vers lui.
« Arrête de te foutre de ma gueule. »
Pensant cela, Aquasteed libéra sa magie. Se contenter de parer unilatéralement ne lui convenait pas.
Son point fort n'était pas seulement l'épée. Il esquiva les couteaux avec adresse et riposta par la magie.
Légerement, Levi fit une grimace de douleur.
« ... Avec ça, ça peut aller. »
« Vous n'êtes pas juste un prince protégé par sa garde, hein. »
Levi grimacia avec lassitude, tira un nouveau couteau de sa manche et le lança sur Aquasteed. Combien en avait-il encore ? C'en était écœurant, mais Aquasteed décida qu'il n'avait qu'à tous les esquiver jusqu'au bout.
Tout en frappant les couteaux au sol avec son épée, il concentrava sa conscience pour lancer un sort d'attaque puissant.
C'est précisément pour cela qu'il ne s'en aperçut pas.
Mêlés aux couteaux, Levi s'était approché d'Aquasteed en silence.
Quand il s'en rendit compte, c'était trop tard. Un violent coup lui enfonça le ventre, et Aquasteed s'écroula, un genou à terre.
« Bon, et bien. »
« ! »
Levi se tourna vers Tiara Rose et porta son regard sur sa main gauche.
Sa cible : l'anneau du roi des fées.
« Kyaa ! »
« ... !! Tiara ! »
La voix d'Aquasteed résonna dans l'anse.
« Arrête, Levi ! Pourquoi fais-tu une chose pareille ? »
« C'est pour sauver Olivia. »
« ... Hein ? »
Elle le fixa avec colère, mais au mot qui lui revint, elle eut un choc et écarquilla les yeux.
— La méchante de l'histoire suite serait mêlée à quelque incident ?
Elle n'avait jamais rencontré Olivia directement, mais c'était une demoiselle noble dans la même situation de méchante de l'histoire. Que Tiara Rose s'en soucie était inévitable.
« Mais alors... je pourrais peut-être aider si vous me consultiez ? Il y a peut-être quelque chose que je peux faire. »
Alors calme-toi, Tiara Rose lui parla — mais il ne lui renvoya qu'un regard glacial.
« Je vais sauver Olivia par le chemin le plus court. »
Pas le temps de faire ami-ami avec toi.
C'est ce qu'elle eut l'impression d'entendre.
À une vitesse fulgurante, Levi arracha l'anneau de la main de Tiara Rose. Mais même l'anneau en main, son expression ne changea pas.
« Pourquoi... »
Il jeta un œil à Tiara Rose et disparut sur place.