La nuit s'était approfondie, et le bureau n'abritait plus qu'Aquasteed seul. Il parcourait l'amoncellement de documents, y apposait son sceau, et les triait entre ceux qui exigeaient une action immédiate et ceux qu'on pouvait remettre à plus tard.
D'ordinaire, un garde se tient devant la porte, mais Aquasteed l'avait déjà renvoyé. Sa force est telle qu'à l'intérieur du palais royal, une escorte n'est pas strictement indispensable.
« Ne feriez-vous pas mieux d'aller vous reposer, seigneur Aquasteed ? »
« …… Elliot, c'est toi ? »
« Ce travail, il n'y a pas de problème à le laisser pour demain, non ? »
C'est ce que dit Elliot en montrant son visage au bureau, sous-entendant qu'il n'y a pas lieu de se presser ainsi.
« Il est déjà passé minuit, vous en avez conscience ? »
« Cela, je le sais. »
« Tant mieux. Mademoiselle Tiara Rose doit s'inquiéter, non ? »
D'ordinaire, si tard que ce soit, Aquasteed rejoint la chambre où l'attend Tiara Rose avant que la date ne change. Elliot le sait, et c'est pourquoi il a trouvé suspect l'état de son maître et est venu vérifier.
Il prépare du thé, le pose devant son seigneur qui examine des documents. D'un coup d'œil, il voit que le corps est froid, la fatigue marquée sur le visage.
Aquasteed en boit une gorgée, et répète : « Je sais. »
Il s'étire longuement, se renverse contre le dossier de sa chaise et regarde Elliot.
« Quoi donc ? »
« …… Toi aussi, tu as vu, n'est-ce pas ? »
« Vu quoi… ah, vous parlez de mademoiselle Tiara Rose ? »
L'excellent aide de camp comprend aussitôt ce qu'Aquasteed veut dire.
Pendant leur rendez-vous, Aquasteed a trouvé pitoyable de n'avoir rien pu faire.
De l'avis d'Elliot, tous deux sont extraordinaires, mais en tant qu'homme, Aquasteed veut protéger Tiara Rose, et c'est plus fort que lui.
Bénie par le roi des fées des mers Pearl, Tiara Rose a obtenu la bénédiction du mur d'eau qui repousse tout.
C'est la protection de la mer : une fine couche de pouvoir marin l'enveloppe. Elle absorbe même les chocs physiques, ce qui la rend précieuse.
Aquasteed, lui, a reçu une bénédiction spécialisée dans l'attaque. Comme elles forment un couple, leur compatibilité est excellente, pourtant il a désiré posséder aussi le pouvoir de protéger Tiara Rose.
« C'est moi qui la protégeais, et Tiara devient de plus en plus forte sans que je m'en rende compte. »
« …… C'est de la solitude, seigneur Aquasteed ? »
« De la solitude… c'est proche, mais un peu différent. »
Il pose le dernier document sur le bureau et souffle : « C'est fini. »
« Tout le monde pensera que Tiara Rose est digne de se tenir à mes côtés. »
« Certainement. Déjà, depuis qu'elle a reçu la bénédiction du roi des fées de la forêt, personne ne peut contester qu'elle soit digne d'être reine. »
« …… En vérité, j'aurais voulu l'enfermer pour toujours. »
À ces mots, Elliot sourit en silence.
« C'est seigneur Aquasteed qui sait mieux que quiconque que mademoiselle Tiara Rose n'est pas une femme incapable de quoi que ce soit, cantonnée à être protégée. »
« Cela aussi, je le sais. »
―― Je veux devenir plus fort.
Pour ne pas pâlir à ses côtés, je veux être fort. Aquasteed le souhaite ardemment.
Il est fier de Tiara Rose qui vient en aide au peuple, mais même cela, il voudrait la protéger, elle comprise. Ce n'est qu'un amas de possessivité, mais le sentiment s'est imposé, il n'y peut rien.
« En tout cas, seigneur Aquasteed ferait mieux de regagner sa chambre au plus vite. »
« Elliot ? »
« Philine a dit que mademoiselle Tiara Rose n'avait pas encore dormi. »
« …… Pourquoi ne pas me l'avoir dit plus tôt ? »
Il lui avait dit qu'elle pouvait s'endormir avant lui, mais — connaissant le caractère de Tiara Rose, la probabilité qu'elle soit encore éveillée était plus grande.
Aquasteed quitta le bureau sur-le-champ et rentra dans sa chambre.
« Ah, vraiment. Au lieu de ruminer tout seul, il n'a qu'à aller auprès de mademoiselle Tiara Rose. Seigneur Aquasteed, vous êtes vraiment soucieux des apparences. »
En rangeant la tasse vide, Elliot marmonne : « Un maître qui donne du fil à retordre. »
« D'ailleurs, si seigneur Aquasteed, si fort, s'inquiète d'être faible… moi, je ne vaux même pas un insecte. »
Il ne dit pas « jusqu'où comptez-vous devenir fort ? », mais une chose est claire : l'avenir de ce pays est assuré.
***
Même si l'on voudrait dormir davantage — le matin arrive pour tous sur un pied d'égalité.
Depuis son lit, Tiara Rose regarde, encore vague, Aquasteed qui s'habille.
Elle a veillé pour attendre son mari rentré tard, mais se lever à l'heure habituelle est un peu pénible. Aquasteed non plus n'a pas dû dormir assez, pourtant son visage est inchangé.
―― Seigneur Aqua, n'es-tu pas fatigué ?
Moi, je n'ai manqué que quelques heures de sommeil, et pourtant j'ai tant de mal à émerger.
« Tiens, Tiara. »
« Oui ? »
Tandis que Tiara Rose sort du lit en bâillant, il fait une mine renfrognée : « Pour ce soir… »
« Y a-t-il quelque chose ? »
Elle incline la tête tout en nouant la cravate d'Aquasteed. Serait-ce qu'il rentrera encore tard aujourd'hui ? L'inquiétude la gagne.
Elle tend la main, caresse doucement les cheveux d'Aquasteed et dit : « Je vous en prie, ne forcez pas trop. »
« Merci, Tiara. En fait, mon père m'a demandé de dîner avec lui. Il parait qu'il a quelque chose à me dire. »
« C'est donc cela… »
Ils s'efforcent de dîner à deux autant que possible, mais pas tous les jours. Les obligations du service font qu'ils mangent parfois séparément. Tiara Rose acquiesce simplement : « Je comprends. »
Le père d'Aquasteed, prince héritier — Sotiris Marinforest.
C'est le roi de Marinforest, mais il n'a pas reçu la bénédiction d'un roi des fées. Il est béni par les fées du ciel et de la mer, pourtant.
Même ainsi, en tant que roi de ce pays, il « sait » des choses.
Convié au dîner, Aquasteed abrégea son travail et se rendit auprès du roi.
De lourds rideaux bloquent la lumière extérieure ; le seul éclairage vient des lustres. Au centre de la vaste pièce, une petite table qui semble déplacée. Les plats chauds sont déjà servis.
Et surtout — il n'y a personne. Ni aides de camp, ni serviteurs.
―― De quel entretien s'agit-il ?
Devant cette scène inhabituelle, Aquasteed fronce les sourcils.
On dirait qu'on va tenir une confidence.
Non, ce sera bien le cas.
« Pardonne la brusquerie, Aqua. »
« Non. Y a-t-il quelque chose ? »
Une fois assis, le roi verse lui-même le vin.
Aquasteed le regarde fixement, puis le regard du roi se porte soudain sur sa main gauche. Il examine chaque doigt, mais la main d'Aquasteed ne porte aucun ornement.
« Ma main a-t-elle quelque chose ? »
Pour manier l'épée, Aquasteed ne porte jamais rien aux mains.
« J'ai pensé que toi, béni du ciel et de la mer, pourrais… »
« ? »
« La famille royale transmet de génération en génération un certain savoir. Il ne doit être connu que du roi, il n'est consigné dans aucun livre — pas même la reine n'y a accès. »
« ……… »
La gravité dans les yeux de son père suffit à faire comprendre à Aquasteed que ce qu'il va entendre est la vérité. Quelle légende lui sera révélée… pas une once de doute ne l'effleure.
Même si son père n'a pas la bénédiction d'un roi des fées, il n'en reste pas moins le roi. Il n'imagine pas un instant qu'il ne s'agisse que d'une simple légende.
Pourtant.
« Je ne suis pas encore roi. Est-ce bien raisonnable ? »
« Toi qui as été aimé des rois des fées, il est impossible que tu ne deviennes pas roi. »
« Mon père… »
Son père affiche une fierté droite : accomplir ce qu'il n'a pas pu faire lui-même, c'est un honneur pour un père.
« On dit que le roi de Marinforest ne devient vraiment roi qu'une fois réunis les trois anneaux. »
« Des anneaux ? »
―― Ah, c'est pour cela que mon père a regardé ma main.
Hormis celui qu'il a offert à Tiara Rose lors de leurs fiançailles, Aquasteed n'a aucun lien avec les anneaux. Bien sûr, il n'a aucune idée de ceux dont parle son père Sotiris.
« Toutefois, jusqu'à présent, aucun roi n'a réussi à les obtenir. »
« Personne, pas un seul ? »
À la question d'Aquasteed, Sotiris acquiesce silencieusement.
Puisqu'aucune trace n'existe d'un roi les ayant obtenus, comment cette histoire s'est-elle transmise ? se demande Aquasteed. Ce pourrait n'être qu'une invention.
Face à son air dubitatif, Sotiris demande : « Tu n'y crois pas ? » Bien sûr, on ne peut pas y croire sur-le-champ.
« Il n'y a nulle part la moindre preuve que ces anneaux existent vraiment… »
« C'est exact. »
Tout en validant ses mots, Sotiris poursuit par un « cependant ».
« Il y a eu des rois qui ont entendu parler des anneaux directement des rois des fées. »
« …… Je vois. »
Si ce sont les rois des fées eux-mêmes qui ont affirmé l'existence des anneaux, l'information est fiable. Même si nul ne les a jamais tenus jusqu'ici.
Il pense qu'en interrogeant Creil, il pourrait obtenir des renseignements. Pearl aussi est un roi des fées qui l'a béni, mais il dort au fond des mers, impossible à joindre.
« On dit que le vrai roi peut créer des anneaux dotés du pouvoir qu'il désire. »
« Ce seraient donc les rois des fées… »
Un pouvoir digne de ceux qui gouvernent chaque aspect de la nature, pense Aquasteed.
―― Le pouvoir du vrai roi, donc.
Quant aux détails de ce pouvoir, Sotiris avoue ne pas les savoir. Cette tradition orale s'est transmise par bribes, perdant en exactitude au fil du temps.
―― Pourrai-je, moi, obtenir ces anneaux ?
Il est béni de deux rois des fées, mais l'image de Keith bénissant Aquasteed — hélas, elle ne vient pas à l'esprit.
Il serait plus naturel d'imaginer Creil, roi des fées du ciel, bénissant Tiara Rose.
« N'y a-t-il aucune condition pour les obtenir ? »
« La faveur du roi, je suppose — mais justement, même des rois bénis n'ont pu les obtenir. »
Nul ne le sait, dit Sotiris sans force.
« Je comprends. Merci de me l'avoir dit. …… Allons, mangeons avant que ça ne refroidisse. »
« Oui. »
Dans la pièce silencieuse, tous deux mangent en silence. Chacun réfléchit, se demande ce qu'il peut faire pour ce pays — et puis.
―― Si cette histoire est vraie.
Une idée traverse l'esprit d'Aquasteed.