Le jeu otome « L'Anneau de Lapis-Lazuli » bénéficiait d'un grand succès, et au-delà des divers événements prévus, il existait aussi ce que l'on appelle des événements et des niveaux cachés.
Certains étaient annoncés officiellement, d'autres non, ce qui ne faisait qu'approfondir l'addiction des joueuses au jeu……
« Je n'aurais jamais cru que ce jeu suite possédait lui aussi un niveau caché… »
C'est d'une voix tremblante que murmura cette phrase la méchante de l'histoire de « L'Anneau de Lapis-Lazuli », qui avait épousé le prince héritier du royaume voisin et s'était installée sur la terre du second opus.
On comprend à ses paroles qu'elle avait joué à ce jeu dans sa vie antérieure. Elle avait d'abord été surprise de se réincarner dans le monde d'un jeu, mais elle vivait désormais très heureuse.
Elle est Tiara Rose Lapis Marinforest.
Elle a reçu le nom de Lapis de sa patrie, Lapis-Lazuli, et a été bénie par les rois des fées de la forêt et de la mer, une méchante de l'histoire bien particulière.
« Mmm… »
« Houp, attention. Si je fais trop de bruit, Aqua-sama va se réveiller. »
À cette heure où les aiguilles indiquaient le milieu de la nuit, son mari, Aquasteed, dormait à ses côtés. Il était épuisé par une journée de paperasse, et Tiara Rose se serait sentie coupable de le réveiller.
La chambre de Tiara Rose et celle d'Aquasteed communiquent l'une avec l'autre. Un grand lit à baldaquin, un intérieur soigneusement rangé. La lune visible par la fenêtre est d'une beauté saisissante.
En caressant doucement les cheveux d'un bleu sombre d'Aquasteed, son expression se détend, visiblement agréable. Ses yeux dorés sont clos, et elle souhaite qu'il se repose encore un peu.
Pourtant, en plein milieu de la nuit, la raison pour laquelle Tiara Rose est éveillée, c'est… qu'elle vient d'apprendre l'existence d'un niveau caché et qu'elle en est tout excitée.
L'héroïne de « L'Anneau de Lapis-Lazuli », Akari, était Japonaise. Une grande amatrice de jeux otome, une joueuse acharnée qui a maîtrisé le jeu actuel.
Dans une lettre qu'elle lui a envoyée, il était écrit qu'il existe un niveau caché accessible uniquement à ceux qui ont reçu la bénédiction d'un roi des fées. Tiara Rose, qui possède cette bénédiction, aurait-elle envie de ne pas y aller ? Certainement pas.
« Moi aussi, j'adore ce jeu. S'il y a un niveau caché accessible, je veux m'y rendre… »
S'agit-il d'un objet secret ? Ou bien d'un événement qui se déclenche ? Quelle que soit la réponse, l'excitation reste la même.
Mais il y a un problème.
La Tiara Rose de sa vie antérieure est décédée avant la sortie du jeu suite, elle ne possède donc presque aucune information. Seule Akari, qui a parfaitement joué à la suite, lui en donne parfois un peu.
— Akari-sama dirait sûrement de m'amuser en jouant moi-même.
En d'autres termes, Tiara Rose doit rassembler les informations par ses propres moyens.
« Mais je ne pense pas que les informations sur le niveau caché soient si faciles à obtenir… Étudier l'histoire et questionner discrètement les fées serait-il la meilleure option ? »
Elle marmonne tout bas tout en réfléchissant à la marche à suivre.
À l'origine, c'est à l'héroïne du jeu suite, la fille de duc Aishira Pearlrant, qu'il reviendrait d'aller dans ce niveau caché.
Les développeurs n'ont certainement jamais imaginé que la méchante de l'histoire du premier opus irait s'y aventurer. Tiara Rose compte donc ne pas en faire tout un plat, profiter secrètement du niveau caché et rentrer.
Elle aurait bien aimé demander à Keith, le roi des fées de la forêt, mais elle n'a pas confiance en sa capacité à expliquer comment elle connaît l'existence de ce niveau caché.
« Hum… Bon, pour l'instant, je vais essayer la bibliothèque et interroger les fées… kyaa ! »
Au moment où elle arrêtait une première conclusion, son bras fut violemment tiré. Clignant des yeux pour comprendre ce qui se passait, son regard croisa de magnifiques yeux dorés.
« Tiara, qu'est-ce que tu fais ? »
« Aqua-sama… pardon, je t'ai réveillé… »
Elle croyait avoir fait attention, mais Aquasteed est sensible aux présences. Béni par le roi des fées du ciel et celui de la mer, personnage principal à conquérir du jeu suite.
Il était l'être aimé de l'héroïne, Aishira, mais Aquasteed a choisi Tiara Rose.
Aquasteed Marinforest.
Prince héritier du royaume de Marinforest, il mène des jours débordants d'activité, tout en aimant Tiara Rose d'un amour fou, la comblant de prévenances.
« Ah, vraiment, ton corps est glacé. »
Aquasteed l'enlaça comme pour lui communiquer sa propre chaleur, et grimacia face à sa fraîcheur. Il lui caressa la tête et demanda : « Tu n'arrives pas à dormir ? »
« … Non. Excusez-moi, je pensais aux fées. »
« Hum ? »
« Les fées et leurs rois sont différents de nous. Je me demandais dans quel genre de monde ils vivaient. »
Elle ne dit pas que l'existence d'un niveau caché créé par ce monde l'intriguait, mais l'évoqua en douceur. Si elle mentait grossièrement, Aquasteed le remarquerait sans doute immédiatement.
En entendant ses mots, Aquasteed hocha la tête en disant : « Je vois. »
« Effectivement, nous ne savons pas comment les fées passent habituellement leur temps, et nous n'interférons pas outre mesure… enfin, il y a l'exception de Tiara. »
« Je suis une exception, moi… »
« Bien sûr. D'ordinaire, même après avoir accordé leur bénédiction, les fées ne viennent pas spécialement rendre visite à leur bénéficiaire. »
Tiara Rose allait réfuter que ce n'était pas vrai, mais les mots d'Aquasteed la laissèrent sans voix.
À bien y réfléchir, ce sont seulement chez Tiara Rose que les fées et les rois des fées se rendent. Aquasteed, lui aussi, est béni par le roi des fées du ciel, Creil, mais elle n'a jamais vu les fées du ciel ni Creil lui rendre visite directement.
« Effectivement, ils ne viennent que chez moi… »
« Vraiment, Tiara est insensible à son propre cas. C'est inquiétant à en perdre la tête. »
De peur que quelqu'un ne te vole, il serre plus fort ses bras autour d'elle. Tiara Rose réplique que c'est pareil pour elle, et lui rend son étreinte de toutes ses forces.
« … C'est chaud. »
« Oui. »
Elle ferme lentement les yeux, et la somnolence, aidée par l'heure tardive, l'envahit. En observant son visage, Aquasteed la berce doucement en lui caressant le dos, puis dépose un baiser sur son front en murmurant : « Dors maintenant. »
Si elle acquiesce, il ne lui reste plus qu'à s'abandonner à cette chaleur réconfortante et à la torpeur.
« Bonne nuit, Aqua-sama… »
« Bonne nuit, Tiara. »
***
Le lendemain, après avoir terminé ses occupations de la matinée, Tiara Rose se rendit à la bibliothèque. Elle cherchait des informations menant au niveau caché du roi des fées.
« Tiara Rose-sama est toujours aussi assidue… »
C'est la femme de chambre, Philine, qui lui adressa la parole en ajoutant qu'elle ferait bien de se reposer un peu. Elle sert Tiara Rose depuis avant son mariage, c'est une personne fiable et compétente.
Qu'elle en veuille encore terriblement à son ancien fiancé, Haltnights, qui lui a signifié la rupture de leurs fiançailles, restons-en là pour ce qui est des confidences.
« Je veux mieux connaître les fées. »
« C'est vrai, dans notre pays d'origine, il n'y avait pas de fées. »
Les fées ne vivent qu'ici, à Marinforest. C'est pourquoi Tiara Rose, qui a grandi dans le royaume voisin, n'avait jusqu'ici aucun contact avec elles.
De ce fait, Tiara Rose, venue par son mariage, manque de connaissances sur les fées.
« Mais Tiara Rose-sama… vous avez lu pas mal de livres et de documents sur les fées, non ? Il ne doit plus rester beaucoup de livres que vous n'ayez pas lus, vous savez ? »
« C'est vrai, effectivement… »
En regardant les étagères, tous les ouvrages lui sont familiers. S'il y avait eu des informations sur le niveau caché, elle les aurait remarquées, aussi soupire-t-elle, persuadée qu'il n'y a rien d'utile.
« Et si je consultais une carte de Marinforest, tiens ? »
« Une carte ? »
Tandis qu'elle penchait la tête, ne voyant pas le lien entre les livres sur les fées et une carte, Philine prit un ouvrage cartographié et le lui tendit.
Les bâtiments, les montagnes de Marinforest y sont minutieusement répertoriés, c'est lisible, mais rien ne relie à un niveau caché. En vérifiant la date d'édition, on voit qu'il est très récent.
— Mais je pense que personne n'est encore allé dans le niveau caché du roi des fées.
Sinon, ce ne serait pas un niveau caché du jeu. C'est parce que c'est l'endroit où l'héroïne met les pieds la première qu'il est dissimulé.
« Dans ce cas… une vieille carte serait peut-être meilleure qu'une récente. »
« Une vieille carte… ? Mais celles qui sont ici sont relativement récentes. »
Ne trouvant pas ce qu'elle cherchait, Tiara Rose laisse tomber les épaules, déçue.
« Mais les vieilles cartes ne sont pas jetées, je pense. Ça touche à l'histoire du pays… Ah, Tarumo doit savoir. »
Un peu plus loin, le chevalier Tarumo assure la protection de Tiara Rose. À l'origine bras droit d'Aquasteed, c'est un homme excellent qui lui est attaché en tant que garde du corps exclusif depuis son arrivée à Marinforest comme fiancée.
Quand elle l'appela, la réponse fut immédiate : « Il y en a. »
« Les vieilles cartes sont gérées par l'ordre des chevaliers. »
« C'était ça… »
Apparemment, la gestion est séparée de celle de la bibliothèque, ce qui explique pourquoi elle ne les trouvait pas en scrutant les rayons, et elle sourit amère.
Elle voudrait bien aller les chercher tout de suite, mais l'ordre des chevaliers n'est pas un lieu où la princesse consort du prince héritier, Tiara Rose, se rendrait. D'un autre côté, son garde du corps Tarumo ne peut pas quitter son poste pour aller les chercher.
« Je vous les apporterai demain. »
« Vraiment ? Merci, ça me fait plaisir ! »
« Cependant, c'est rare que vous vous intéressiez aux vieilles cartes. Surtout, ce n'est pas un sujet qui passionne habituellement les femmes. »
Aux mots de Tarumo, Tiara Rose acquiesça : c'est vrai.
« Effectivement, je trouve le Marinforest actuel très bien. Mais je me suis dit qu'une vieille carte en dirait plus sur les fées. Où étaient les forêts denses, où la nature était abondante. Même si c'est devenu une ville où il n'y a plus de fées, elles y vivaient peut-être autrefois… c'est ce genre de choses que je voulais savoir. »
« Je vois. »
Aujourd'hui, on voit peu les fées, mais autrefois, quand la nature était plus présente, c'était peut-être différent.
— Comparé au Japon moderne, la nature est déjà largement abondante, ceci dit.
Ce n'est qu'une comparaison entre le passé et le présent de ce monde, dans les deux cas la nature est très chérie. Comme la magie est la base de tout, l'air y est pur.
« Tiara Rose-sama, si vous regardez la carte demain… est-ce qu'on avance les tâches prévues pour demain à aujourd'hui ? »
« Oui, faisons comme ça. »
Elle acquiesça aux mots de sa compétente femme de chambre, et Tiara Rose quitta la bibliothèque.