« Fwaa… »
Elle se frotta les yeux encore engourdis, et la conscience de Tiara Rose émergea de la torpeur. C'était le matin, pensait-elle, mais son corps fatigué refusait d'obéir. — Enfin, c'est ce qu'elle croyait… avant de réaliser qu'elle ne pouvait pas bouger à cause des bras qui l'enserraient fermement, et elle en sourit amèrement.
C'était Aquasteed, qui dormait paisiblement derrière elle en la serrant dans ses bras.
— D'habitude, il se lève avant moi. C'est rare.
Elle se retourna dans le lit pour lui faire face. Les yeux qui la regardaient d'ordinaire étaient fermés hermétiquement.
— Ses cils, ils sont longs.
En contemplant ses traits réguliers, son cœur battait encore la chamade. Je t'aime. Elle le murmura en son for intérieur, se blottit contre Aquasteed pour tenter de se rendormir — et bondit hors du lit à la voix de Keith.
« J'ai apporté les fleurs. »
« K, k, Keith !! Pourquoi es-tu dans la chambre à — kyaa »
« … »
Tiara Rose chercha à lui demander des explications dans la panique, mais Aquasteed, qui venait de se réveiller, la repoussa sous les couvertures. Il lui tira les draps par-dessus la tête, la plongeant dans le noir complet.
Elle gigota pour essayer de s'en extirper, mais Aquasteed la maintenait plaquée, l'empêchant de bouger correctement.
Sans masquer sa mauvaise humeur, Aquasteed lança un regard noir à Keith.
« Quoi, le prince héritier de ce pays n'est pas soumis à l'autorité absolue du roi des fées ? »
« Pour ce qui concerne Tiara, je ne cède pas. »
« Hmph. C'est vrai, ça. »
Keith pouffa de rire et lança le sac qu'il tenait à Aquasteed. De la taille d'une main, il était bourré du sucre que Keith avait minutieusement récolté sur les fleurs de Tiara.
Ce sucre fin et sablonneux surpassait sans conteste n'importe quel sucre de ce pays — non, de ce monde entier.
« Tu peux bien attendre dans la pièce d'à côté le temps qu'elle finisse de s'habiller ? Moi, je suis le seul à avoir le droit de regarder Tiara. »
« Putain de prince égoïste. Bon, tant pis, j'irai boire du thé en attendant. »
— Hein ? La conversation avance toute seule !!
Enfermée dans ses draps, Tiara Rose n'entendait que les voix. Elle souffla de soulagement que rien ne se soit passé — et sentit ses joues s'enflammer face à la possessivité d'Aquasteed.
« Tiara, t'as le visage tout rouge. »
« C'est la faute d'Aquasteed-sama… »
Aquasteed lui retira les draps de la tête, découvrant son visage rouge et mignon. Il pouffa de rire et déposa un doux baiser sur ses lèvres en lui souhaitant le bonjour.
***
« Quoi, ton cœur secret c'était la femme de chambre de Tiara ? »
« Keith-sama, je vous en prie, arrêtez… »
Quand Tiara Rose et Aquasteed rejoignirent Keith après leurs préparatifs, ils le trouvèrent en train de taquiner l'excellent assistant de ce dernier. Il s'était sans doute fait attraper par Keith ; on aurait eu pitié de le voir si rougi qu'il en avait les larmes aux yeux.
Tous deux étaient assis sur le canapé, buvant du thé, mais Tiara Rose s'intéressait davantage à leur conversation.
« Elliot, tu aimais Philine ? »
« ……………………… Je me réserve le droit de garder le silence. »
« Euh… Eh bien… Désolée. »
Entendant la réponse morne d'Elliot, Tiara Rose comprit qu'il s'était fait rejeter.
— Tiens, je ne crois pas avoir jamais entendu parler de la personne que Philine aime…
Elliot est très compétent, et son visage est bien fait. Pour ce qui est de la condition sociale, il en a conscience lui-même : il est roturier — mais pour Tiara Rose personnellement, un avenir où ils seraient unis ne lui semblait pas impossible.
S'il ne s'agissait que de la condition de roturier, il pourrait faire ses preuves comme bras droit d'Aquasteed et se voir accorder un titre de noblesse.
Mais Philine ne serait pas du genre à refuser net uniquement sur ce point. Elle aurait pu en parler à Tiara Rose. Donc, elle l'a rejeté pour une raison autre que la naissance, en déduisit-elle.
« Ne vous excusez pas… Ah, les fleurs de Tiara Rose-sama que Keith-sama a apportées ont été plantées dans un jardin dédié. Des chevaliers de garde y sont postés, personne ne peut s'y introduire. »
« Il n'était pas nécessaire d'aller si loin… Mais merci. »
Tiara Rose remercia Elliot et s'assit sur le canapé à côté d'Aquasteed.
Peu après, Philine apporta un léger petit-déjeuner — sans que son attitude n'ait rien d'inhabituel.
Sans s'en soucier, Keith se mit à expliquer les fleurs.
« Ce qu'on tire des fleurs de Tiara, c'est le sucre que je viens de vous donner. Et puis, vraiment en infime quantité, on peut en extraire du nectar. »
« Je vois. »
« On peut aussi manger les pétales. Ils sont légèrement sucrés. »
— Incroyable, je vais peut-être pouvoir créer de nouveaux gâteaux.
En entendant Keith, Tiara Rose s'emballa. On n'aurait pas dit quelqu'un qui vient de se lever, ses yeux brillaient, rivés sur les fleurs de Tiara que Keith avait apportées.
Elle en prit une délicatement, et Aquasteed la piqua dans les cheveux de Tiara Rose. La grande fleur n'avait rien à envier à un accessoire d'ornement.
« C'est bien la fleur de Tiara. Elle lui ressemble trait pour trait, elle est douce jusqu'au bout des pétales. »
« ! Dire que je suis douce, c'est à peu près la seule chose qu'Aquasteed-sama fait… »
En touchant la fleur qu'on vient de lui mettre, Tiara Rose rougit légèrement.
Pour Keith, qui observait la scène depuis le canapé d'en face, l'envie de leur crier « Allez faire ça ailleurs ! » le démangeait, mais il aimait lui aussi regarder Tiara Rose, alors c'était plus fort que lui.
Il coupa court à la conversation de force et changea de sujet pour parler de la plage.
« Bon, j'ai déjà ramené tous les arbres de la plage. Il ne reste plus qu'à remettre le sable en état. »
« Merci, Keith. »
« Je te remercie. Pour la plage, on mobilisera nos effectifs pour le nettoyage. »
« Ah, compte sur moi. »
La plage qu'ils avaient utilisée pour arrêter le tsunami était dans un état lamentable : sable bosselé, trous, gros rochers et coraux du fond marin roulaient ça et là.
Heureusement, il n'y avait pas de déchets, donc le nettoyage ne prendrait pas trop de temps.
« J'y vais. Tiara, reste au château à m'attendre. »
« Euh ? »
Entendant Aquasteed, Tiara Rose, qui comptait l'accompagner, secoua la tête instinctivement. Cette affaire, elle y était mêlée depuis le début. Laisser le nettoyage final aux autres, elle ne pouvait pas.
« Non. Tiara, tu resteras à faire des gâteaux avec cette fleur en m'attendant. »
« M, mais… »
« Je veux être le premier à y goûter, alors je compte sur toi. Si c'est prêt, tu peux m'apporter ça à la plage. »
— Mmm. Un nouveau gâteau, ça ne s'invente pas si facilement.
Aquasteed ne voulait tout simplement pas l'emmener pour un travail de force comme le nettoyage. Bien sûr, le fait qu'elle soit fatiguée jouait aussi beaucoup.
— Mais je sais qu'il se fait du souci pour moi.
Plutôt que de me traîner sans endurance et de devenir un boulet… Tiara Rose conclut qu'il valait mieux attendre sagement et préparer de bons gâteaux pour l'heure de la fin des travaux.
***
Vers l'heure où Aquasteed emmenait les chevaliers à la plage, Tiara Rose hésitait dans sa cuisine privée sur le gâteau à préparer.
Les ingrédients à utiliser : le sucre, le nectar et les pétales tirés des fleurs de Tiara. Bien sûr, elle pouvait y ajouter des ingrédients classiques.
Pour goûter, elle mit un pétale en bouche.
Instantanément, une saveur douce et délicate se répandit sur toute sa langue. Ce n'était pas une douceur violente, mais un arôme subtil qui semblait fait pour être savouré longtemps.
« Des bonbons, peut-être ? »
Comme ça, on pourrait les faire rouler en bouche en faisant autre chose.
Tiara Rose mit le sucre des fleurs dans une petite casserole. Elle y ajouta de l'eau pour le faire chauffer — et songea soudain à la bénédiction de la mer qu'elle avait reçue.
C'est le pouvoir de la mer, c'est-à-dire l'eau. L'image de l'eau de mer vient à l'esprit, mais elle peut aussi créer de l'eau douce.
Elle posa ses deux mains sur la casserole, chercha sa propre puissance magique et lança un sort d'eau.
« De l'eau digne du meilleur sucre, ici… »
Répondant à sa voix, l'eau jaillit avec un petit bruit et se mélangea au sucre dans la casserole.
« Réussi ! »
Comme elle n'utilise presque jamais la magie, elle exulta de joie pure. Personne ne la voit, donc pas de problème. Elle se le répéta, mit sur le feu et remua lentement.
En ajoutant peu à peu le miel, le mélange se mit à scintiller. On dirait qu'elle fabrique un gâteau magique, pensa Tiara Rose.
Quand le mélange prit une belle couleur dorée, elle déposa le caramel sur les pétales, les enroula et laissa refroidir. C'était prêt.
« Oui. C'est simple, mais je crois que c'est réussi. »
Au moment où Tiara Rose acquiesça satisfaite, Philine vint aux nouvelles. « Ça a l'air délicieux », dit-elle en souriant tout en regardant les bonbons au caramel terminés.
« Mais c'est presque dommage de les manger. Ils sont d'une beauté remarquable, Tiara Rose-sama. »
« Merci, Philine. Tout le monde doit être à la plage, allons leur porter. »
« Ma foi. Vous n'allez tout de même pas attendre le retour d'Aquasteed-sama ici — Tiara Rose-sama ne ferait jamais ça, n'est-ce pas ? »
Philine sourit avec ironie et fit préparer la calèche.
Ils partirent aussitôt pour la plage, et la conversation en route porta bien sûr sur Elliot.
« Elliot est un homme bien, je trouve… »
« ……C'est… vrai. Mais… »
Philine acquiesça à la question de Tiara Rose, tout en souriant d'un air gêné.
« Pour moi, c'est un parti trop beau. Et puis, mon père a reçu une proposition de mariage. »
« Ah, c'était ça… »
— Ce n'est pas qu'elle n'aime pas Elliot, en fait.
Mais si une proposition de mariage venue des parents est déjà sur la table, répondre aux sentiments d'Elliot sera difficile, pensa Tiara Rose.
La famille de Philine est une famille de barons. Elle sert de femme de chambre à Tiara Rose, mais elle a aussi l'option de se marier quelque part pour devenir une heureuse épouse. Il n'est pas rare que d'anciennes femmes de chambre reprennent du service après s'être installées dans le mariage.
Un silence lourd s'installa dans la calèche, et quand elle s'en rendit compte, ils étaient déjà arrivés à la plage du manoir d'Aishira.
***
« Aquasteed-sama~ ! »
« Tiara ! Je ne m'attendais pas à te voir arriver si vite. »
Tout en riant, Aquasteed, qui donnait des ordres aux chevaliers, accueillit Tiara Rose avec douceur. À côté de lui, Creil contemplait d'un air vague la plage qui redevenait belle.
Il n'avait pas son apparence habituelle travesti en femme, donc Tiara Rose ne le reconnut pas sur l'instant, mais l'aura qu'il dégageait ne laissait aucun doute : c'était le roi des fées Creil.
« Creil-sama. »
« C'était plein de cailloux, mais c'est devenu propre. Tiara Rose. »
« ……Oui. C'est la mer de Pearl-sama, il n'y a pas de raison qu'elle soit sale. »
Devant l'approbation immédiate de Tiara Rose, Creil esquissa un sourire.
Cette enfant n'utilisera pas à mauvais escient la bénédiction de Pearl, il en eut la certitude. Il hocha la tête plusieurs fois, et juste au moment où il allait demander si les gâteaux étaient prêts — une anomalie se produisit dans la mer.
Depuis le fond des abysses, un trait de lumière jaillit comme un geyser.
Les chevaliers qui travaillaient s'arrêtèrent net, saisis par ce spectacle fantastique. Seul Creil semblait comprendre ce qui se passait.
« Pas possible, une chose pareille… »
Il écarta grand les yeux, fixant la lumière qui déferlait.
Elle se changea en embruns qui retombèrent sur la plage, enveloppant tout le rivage d'une douceur bienveillante.
« Creil, c'est… ? »
À la question d'Aquasteed, Creil secoua lentement la tête. D'une voix basse, il dit « Idiot ». Mais cette parole distincte parvint aux oreilles de Tiara Rose.
La lumière scintillante qui tombait régénérait la plage abîmée. Le sable mêlé de graviers retrouvait sa blancheur immaculée, les gros rochers retournaient à la mer.
Les coraux échoués se transformaient en sculptures, créant une nouvelle élégance qui ne jurait pas sur la terre ferme.
« La plage se régénère… Creil-sama, c'est Pearl-sama qui… »
« Oui. C'est le pouvoir de Pearl. »
« Le roi des fées des mers n'avait-il pas épuisé sa magie en nous bénissant ? »
Devant l'affirmation de Creil, Aquasteed émit un doute. Il ne pensait pas que Pearl, sans magie, puisse accomplir cela.
Pourtant, Pearl avait utilisé son propre pouvoir.
« Ceci est un cadeau d'adieu de ma part. »
« ——— ! »
La voix de Pearl résonna aux oreilles de Tiara Rose et des siens, qui restaient interdits.
Tiara Rose tenta de l'appeler, mais Pearl ne répondit pas. Alors que l'inquiétude montait face à l'inconnu, Creil parla d'une voix triste.
« Pearl a utilisé le tout dernier reste de sa magie. Franchement, on ne sait plus qui est puni. »
« Creil, c'est… »
« Ne dis pas plus, Aquasteed. Je ne te le permettrai pas. »
Le dernier reste de magie de Pearl.
C'était comme une réserve nécessaire pour tenir les cent ans nécessaires à la récupération de sa magie. Sans cette magie, elle ne pouvait plus maintenir sa conscience.
Pearl a vidé ses dernières forces pour bénir cette mer, et a épuisé sa magie.
C'est pourquoi elle est tombée dans un profond sommeil. Seuls le roi des fées Creil — et Aquasteed, qui a calculé la magie d'après la réaction de Creil — ont instantanément compris.
« Aquasteed-sama, qu'est-ce que cela… ? »
« Tiara Rose. C'est quelque chose que tu n'as pas besoin de savoir. »
« ! M, mille excuses, Creil-sama… »
Elle demande ce qu'il est advenu de Pearl, mais Creil la coupe net. Aussitôt, Aquasteed intervient pour la protéger et la caresse doucement.
Lui aussi, comme Creil, a jugé que Tiara Rose n'avait pas à le savoir. Tiara Rose, au cœur si tendre, serait profondément blessée et peinée si elle l'apprenait.
Après un regard mélancolique vers la mer, Creil se tourna vers Tiara Rose.
« Désolé d'avoir été froid. Tiara Rose, puis-je avoir un des gâteaux faits avec ta fleur ? »
« Non, Creil-sama. J'ai fait des bonbons au caramel. »
Elle en sortit un de l'emballage, et Aquasteed comme Creil dirent en même temps qu'ils étaient beaux.
« Alors j'en prends un. »
« Oui. C'est bon… — euh ? »
*Pshan*.
Creil laissa tomber le bonbon au caramel dans la mer.
« Comme ça, ça arrivera jusqu'à Pearl, non ? »
— Mon bonbon parviendra-t-il à Pearl-sama ?
Sachant qu'elle n'est pas particulièrement aimée d'elle, Tiara Rose inclina la tête, dubitative. Mais si cela atteint Pearl dans son palais sous-marin… ce serait sûrement quelque chose de merveilleux, pensa-t-elle.
Le bonbon fondit dans la mer, se mêlant à la couleur de l'eau. La mer scintilla d'un doré, reflétant la couleur du ciel.
— On dirait qu'il y a un ciel au fond de la mer.
Tiara Rose et les siens ne prononcèrent pas un mot, se contentant de contempler la mer en priant pour que l'avenir soit béni.
***
Et à peine de retour au château après avoir réglé l'affaire de la plage — Elliot s'agenouilla devant Philine.
« Je te rendrai absolument heureuse. Alors, ne pourrais-tu pas m'accorder encore un peu de temps ! »
« N, n… ! »
La déclaration qu'il avait déjà essuyée un refus, il la refaisait maintenant devant leurs maîtres. Philine devint rouge en un instant et secoua la tête, ne comprenant pas ce qu'il disait.
« Je dois suivre le mariage que mon père a décidé… ! »
« Je le sais. Mais je veux être avec Philine à tout prix… Je ferai mes preuves, quoi qu'il en coûte. Attends-moi. J'aime Philine, qui travaille toujours de toutes ses forces. »
« …… »
— Incroyable, une déclaration d'amour si passionnée.
Tiara Rose, qui n'est pas partie prenante, observait la scène le cœur battant. Mais — Aquasteed lui banda les yeux.
« Ah ! »
« Pas question d'en voir plus. On ne doit pas s'immiscer, rentrons dans nos appartements. »
« M, oui. »
« Ah, Tiara Rose-sama ! Moi aussi je vais vous accomp… »
« Philine, bon courage ! »
Philine tendit la main vers sa maîtresse comme pour implorer son secours, mais n'entendant que le « Fight ! » d'encouragement de Tiara Rose, elle s'effondra sur place.
Que ces deux-là deviennent amants ou non — c'est une histoire pour bien plus tard.
« Aquasteed-sama. »
« Oui ? »
Dans le couloir menant à leurs chambres, Tiara Rose serra fort la main d'Aquasteed. La sensation de ses doigts qu'elle pressait, *mugyu mugyu*, était si agréable qu'Aquasteed eut envie de l'embrasser sur-le-champ.
Mais il avait bien appris qu'on se fait gronder si on fait ce genre de chose dans le couloir.
« Je t'aime, je t'aime tant… Je t'aime. »
« ! »
« … Merci de m'avoir choisie. Je suis heureuse… d'être avec toi, Aquasteed-sama — avec Aquasteed. »
Rouge de pudeur, Tiara Rose transmit ses sentiments à Aquasteed.
C'est presque toujours Aquasteed qui lui dit « Tu es mignonne », « Je t'aime », « Je t'adore ».
Alors elle a voulu, elle aussi, le lui dire de son propre chef.
— Pour pouvoir penser, sans l'ombre d'un doute, que tout ira bien. Je veux, moi aussi, le lui dire.
Même si Aquasteed venait à boire un philtre d'amour, elle veut pouvoir rire avec assurance en se disant que tout ira bien. C'est ce que Tiara Rose souhaita de toutes ses forces.
« Ah,もう、可愛い。僕も愛してるよ »
« あ、ここは廊下で……ん っ »
Une Tiara Rose aussi mignonne, Aquasteed ne pouvait pas s'arrêter. Il la serra fort contre lui et, sans attendre son accord, posa ses lèvres sur les siennes.
Un baiser doux, comme un baiser d'oiseau, et un soupir sucré s'échappa des lèvres de Tiara Rose.
« Ha, fu… ho, c'est embarrassant… »
« Tu étais trop mignonne, c'est plus fort que moi. Aller, vite, allons dans la chambre. »
« Kyaa ! »
Aquasteed souleva Tiara Rose et parcourut le couloir à une vitesse double.
Les femmes de chambre et les chevaliers qu'ils croisèrent leur adressèrent des sourires bienveillants, habitués à la scène.
Ainsi, la méchante de l'histoire passa un temps où elle ne ressentait rien d'autre que le bonheur.