Icilla demanda que Pearl soit mis à son service. Elle présenta cela comme une punition pour l'incident — Creil écouta en silence, puis refusa net.
« Icilla Pearlrante. Cela, je ne saurais l'accepter. »
« Ah ! Je... je me suis laissé emporter. Veuillez m'excuser. »
Un vent glacial traversa soudain la pièce.
Icilla en identifia immédiatement la source : Creil. Elle baissa la tête en hâte, mais ne put que trembler sous le regard de Creil, plus froid que la glace.
Nulle part ne subsistait la figure bienveillante de Creil vue lors de la dégustation de thé.
« Confier le sort de Pearl à un humain ? Il n'en est pas question. Qui plus est, à un descendant des Pearlrante... »
« Cr... Creil ? »
Il souriait, pourtant sa voix était glaciale.
En surface, il feignait l'indifférence, mais Creil estimait les humains de la lignée Pearlrante encore moins que Pearl lui-même.
Certes, Creil appréciait les humains, mais il considérait nécessaire de tracer une frontière entre le roi des fées et les humains. C'est pourquoi il désapprouvait Icilla, qui avait jugé bon de s'impliquer outre mesure.
Creil poursuivit : « D'ailleurs... »
« C'est moi qui décide du traitement de Pearl. Nous en avons discuté, Keith et moi. »
Il sourit doucement et posa son regard sur Pearl.
Ce sourire fit naître une vague de malaise. Pearl tenta de s'enfuir, mais fut aisément stoppé. « Rien de bon ne sortira de ça » songea-t-il, pourtant, si les deux rois des fées en avaient décidé ainsi, il n'était pas sage de s'y opposer.
D'autant que Pearl reconnaissait lui-même sa faute.
« Ainsi, Icilla Pearlrante, tu peux rentrer. Elliot a été ramené par Pearl... tiens, au fait, Pearl. »
« Qu... quoi ? »
« Où as-tu transféré Elliot ? »
« Il disait vouloir faire sa déclaration, alors bien sûr, chez cette Tiara Rose. »
Le silence s'abattit sur la pièce au son de ces mots.
« Chez Tiara Rose ? Pourquoi ? »
« ... »
« Pourquoi ? Il l'aime, cette Tiara Rose, non ? »
Face à Creil qui penchait la tête, Icilla comprit qu'elle ne devait plus rien dire et conserva son calme. Tous deux étaient convaincus qu'Elliot n'était pas épris de Tiara Rose.
Comment Pearl avait-il pu se tromper à ce point ? Creil lui demanda la raison.
« Je me suis dit que tout le monde aimait cette femme... »
« C'est votre parti pris, Pearl. Elliot n'aime pas Tiara Rose, je pense. Bien sûr, il doit la considérer comme celle qu'il doit servir. »
Icilla était du même avis ; elle hocha la tête sans un mot.
Vu la différence de statut, ce devait être quelque demoiselle noble. Telle était la pensée d'Icilla — mais la voix de Creil la coupa court.
« Peu importe. Que des humains choisissent qui les accompagnera jusqu'au bout ne me regarde pas. »
Creil claqua des doigts et appela le vent. Celui-ci, comme doué de volonté, entoura Icilla — et la transféra d'un coup.
Un petit cri s'échappa de ses lèvres, mais Creil n'en eut cure.
« ... Et ma punition, à moi, quelle est-elle ? »
« Tu l'acceptes docilement, hein, Pearl. »
« Si punition il y a, mieux vaut qu'elle vienne de toi. Sceller ma magie ou m'assigner à résidence pour quelques siècles ? »
Pearl n'était pas n'importe qui : le roi des fées des mers.
Il pouvait aisément deviner le châtiment qui l'attendait. D'ailleurs, s'il avait déclenché un tsunami, aucun dégât n'avait été constaté ; la sanction ne serait pas trop lourde.
« Ce sera de la résidence surveillée, j'imagine ? J'ai l'habitude d'être seul. Cent ans, mille ans, décrète ce que tu veux. »
« Cela serait approprié, en effet. Pas besoin de sceller ta magie, et je n'ai pas le goût de tourmenter une jeune fille. »
Mais Creil ajouta : « Cependant... »
« Quoi ? ... Ce n'est pas de la résidence surveillée ? »
Visiblement, ce n'était pas la peine prévue. Pearl grimaça. Pourtant, si Creil en décidait ainsi, il n'avait qu'à s'incliner.
Il avait résolu de ne plus jamais crier son refus.
Creil lui adressa son plus beau sourire, le bord des lèvres relevé en arc.
« La bénédiction du roi des fées des mers, Pearl, sera offerte à Aquasteed et Tiara Rose. Tel est le châtiment que je t'inflige. »
« Quoi ! Quelle absurdité !! Je jure de ne plus jamais accorder ma bénédiction aux humains ! »
Le passé où il avait béni un homme des Pearlrante s'était achevé dans une séparation tragique. Depuis, Pearl s'était juré de ne plus bénir aucun humain.
Creil le savait.
À présent, le royaume de Marinforest jouissait d'une nature paisible et florissante.
Le prince héritier était béni par Creil, roi des fées des cieux, et son épouse Tiara Rose veillée par Keith, roi des fées des forêts. L'équilibre était parfait — pourtant, la possibilité d'une tierce force, la mer, restait une source d'inquiétude.
Nul humain ne songeait à s'opposer à Aquasteed en ce pays, mais rien ne garantissait qu'il en irait de même à l'avenir. Mieux valait donc que le roi des fées des mers bénisse les deux dès maintenant.
« D'ailleurs, ce sera une bénédiction de toute ta puissance. »
« Quoi ! Si je fais ça, ma magie sera quasi à sec ! »
« Exact. C'est bien pour ça que c'est une punition, non ? »
Si Pearl donnait tout, il lui faudrait près de cent ans pour récupérer. Durant ce temps, il ne pourrait guère user de ses pouvoirs. Certes, il pourrait s'enfermer dans son palais et patienter, mais ce n'était guère agréable.
S'il s'agissait d'un scellement, il pouvait le briser en libérant toute sa force. Mais une magie vidée de sa substance, cela, on n'y peut rien.
Pearl grogna de frustration, mais Creil ne broncha pas.
Finalement, il poussa un long soupir et acquiesça : « C'est bon, je m'exécute. » Une fois la bénédiction accordée, il n'aurait qu'à se terrer dans son palais. Contrairement à ce qui serait arrivé s'il avait dû servir Icilla — sottise évitée —, il n'était pas condamné à rester auprès de l'humain bénissse à vie.
« C'est une punition, le royaume en sortira grandi, que du bon, non ? »
« Creil, tu aimes trop ce pays... »
D'un air ahuri, Pearl regarda Creil, puis se mit à tisser les mots de la bénédiction.
« Ô mer où frissonnent les vaguelettes, accordez votre grâce suprême aux deux qui portent l'avenir de Marinforest. À Aquasteed Marinforest, la lame d'eau qui perce tout. À Tiara Rose Lapis Marinforest, le rempart d'eau qui pare tout... »
***
Changement de décor : de la plage d'Icilla au cœur de la ville.
Aquasteed chevauchait, s'efforçant d'apaiser les habitants troublés par le tsunami, quoiqu'il n'y eût eu aucune victime.
Heureusement, la ville n'était pas plongée dans le chaos.
Tiara Rose et Philine étaient déjà rentrées au château et attendaient. Keith était resté seul sur la plage, prétextant vouloir examiner la fleur géante qu'avait fait éclore Tiara Rose.
« ... !! »
Tandis qu'il calmait la foule, Aquasteed fut submergé par la bénédiction de Pearl. La magie afflua en lui, lui tournant la tête ; il faillit choir.
Il se raidit, soutint l'assaut, et porta son regard vers la mer.
« Seigneur, que vous arrive-t-il ? »
« ... Rien. J'ai une urgence à traiter. Les habitants retrouvent leur calme ; faites le tour pour confirmer que tout est rentré dans l'ordre. »
« Ha ! »
Le chevalier s'inclina. Aquasteed comprit sur l'instant que la magie qui l'envahissait était la bénédiction du roi des fées des mers. Tiara Rose devait subir le même sort. Il voulait être auprès d'elle au plus vite pour la rassurer.
« J'avais entendu que la punition du roi des fées des mers serait une bénédiction... mais un mot d'avertissement n'aurait pas été de trop... »
Il maugréa après Creil, absent. Ce qui était fait était fait.
***
Il regagna sa chambre au château au galop — et y trouva non seulement Tiara Rose et Philine, mais aussi Elliot et Icilla.
Ils avaient dû être transférés d'office. Pourquoi tous deux ici ? La question traversa l'esprit d'Aquasteed, mais le visage d'Elliot avait retrouvé son aspect normal ; il en conclut.
— L'effet du médicament s'est dissipé, il est revenu de lui-même.
Si tel était le cas, Elliot ne posait pas de problème.
« Je suis de retour, Tiara. Ça va ? »
« Bienvenue, Aqua-sama. Oui, j'ai été surprise, mais... je ne ressens aucun malaise particulier. »
Il serra sa chère épouse contre lui ; un doux parfum lui chatouilla les narines.
Tiara Rose, elle aussi, avait reçu la bénédiction de la mer. Elle qui en avait été si longtemps repoussée se trouvait désormais protégée par elle.
Apparemment, la bénédiction de Tiara Rose était axée sur la défense ; on percevait une fine aura marine l'envelopper. Elle amortirait chocs physiques et troubles physiques.
Quant à Aquasteed, il avait reçu l'opposé : une bénédiction offensive. Le roi des fées reconnaissait en lui le rôle de tracer une nouvelle voie pour protéger ce pays.
Non qu'il eût l'intention de faire la guerre.
« Si Tiara va bien, c'est l'essentiel. La ville n'a pas trop été bouleversée ; il suffira de nettoyer la plage ravagée. »
« Oui. »
Voir Tiara Rose hocher la tête avec tant de grâce le rasséréna.
Il avait épuisé sa magie pour stopper le tsunami et se sentait las — pourtant, son seul sourire lui redonnait des forces. C'était étrange.
Il songea alors à la fleur née de la magie de Tiara Rose.
Cette grande fleur rose porterait le nom de Tiara Rose et deviendrait la fleur nationale. L'idée lui donna l'impression que le pays lui avait volé Tiara Rose.
« Aqua-sama ? »
« ... Non, rien. Je suis content qu'Icilla-san et Elliot soient rentrés sains et saufs. »
Il étreignit Tiara Rose une seconde fois, puis se tourna vers les deux autres. Tandis qu'Elliot affirmait « Il n'y a pas de problème », Icilla affichait une nervosité visible.
Son regard glissait par instants vers Elliot.
— Y a-t-il eu quelque chose ?
Mais Aquasteed ne pouvait imaginer Elliot faisant des avances à Icilla. Il pencha la tête, les observa — Elliot était parfaitement normal.
Icilla, revenue en retard, s'inquiétait seulement de savoir si Elliot avait fait sa déclaration — l'atmosphère n'y prêtait guère.
Pourtant, comme Pearl l'avait dit, si l'élue d'Elliot était Tiara Rose... elle ne put s'empêcher de le redouter.
Un cliquetis : Philine préparait le thé.
« Merci, Philine. »
« De rien. Puis-je apporter d'autres gâteaux ? »
« Oui. Pourrais-tu nous chercher des macarons... »
Philine prépara le thé d'Aquasteed et les macarons demandés par Tiara Rose. Il restait beaucoup à faire, mais une pause s'imposait.
« Quand on est fatigué, le sucré ! » Tiara Rose sourit.
Une fois tous assis sur le canapé, Aquasteed résuma la situation.
« La sanction pour le roi des fées des mers, auteur du tsunami, a été décidée par Creil, roi des fées des cieux. Elle consiste en sa bénédiction pour Tiara et moi. »
« ... ! »
Icilla retint son souffle.
Elle mesura la sottise de sa propre proposition — et baissa le visage.
« Pour le reste, les rois des fées n'interviendront pas. Le nettoyage de la plage incombe aux humains ; les relations suivront leur cours. La fleur née de la magie de Tiara sera transplantée au château pour y être cultivée. »
« Compris. »
Tiara Rose acquiesça docilement. Icilla, elle, crispa le visage et trembla légèrement. Elle posa lentement la question de la gestion de la plage, de la mer.
Actuellement, c'était Icilla qui gérait la plage. Mais si les deux bénis de la mer y veillaient — l'environnement ne s'en porterait que mieux.
Icilla n'était, après tout, que bénie par les fées des mers.
« Non, la gestion de la mer reste confiée à Icilla-san. »
« Mais... je... »
« C'est toi qui connais le mieux la mer. Tiara a la forêt à charge, elle ne peut pas tout couvrir. Et les affaires diplomatiques vont se multiplier. »
Aquasteed ne voulait pas, non plus, que Tiara Rose soit davantage ballotée par les rois des fées.
— Franchement, je l'enfermerais bien au château pour ne plus la quitter.
Cette princesse se fait remarquer par le roi des fées des forêts — son mari, lui, préférerait l'avoir constamment à ses côtés.
« Si Aquasteed-sama le dit, j'accepte avec respect. Mais je vous promets que si quoi que ce soit se produit, je céderai ma place sur-le-champ. »
« Bien. Compte sur moi, Icilla-san. »
— Cela clos l'affaire pour l'instant.
Il but une gorgée de thé, contempla la pièce apaisée. Aucun problème apparent. Il décidait de se reposer aujourd'hui, et de s'occuper demain du nettoyage de la plage et du déplacement des arbres.