Depuis leur rencontre, Tiara Rose et Clareil organisaient souvent des goûters.
À partir de la deuxième fois, Aquasteed ayant insisté pour être convié lui aussi, ils étaient devenus trois et l'ambiance s'en trouvait plus animée.
Aujourd'hui encore, un goûter se tenait dans le jardin privé de Tiara Rose.
« Enfin, Aquasteed ! C'était censé être un goûter entre filles avec Tiara Rose, et voilà qu'un garçon s'invite, c'est gâché ! »
« Tu parles... »
Après avoir croqué un biscuit, Clareil lança un regard de travers à Aquasteed. Elle répétait que c'était censé être un goûter entre filles.
Dès que Clareil arrivait, Talmo appelait aussitôt Aquasteed, si bien que le goûter se transformait systématiquement en réunion à trois.
Face à eux deux, Tiara Rose ne pouvait que sourire avec amertume.
« Je suis ravie de pouvoir prendre le thé avec vous deux. »
« Mais non, Tiara Rose, tu es si franche et gentille ! »
Clareil s'élança pour serrer Tiara Rose dans ses bras, mais Aquasteed l'en empêcha sur-le-champ et l'étreignit lui-même.
C'est embarrassant !
Son cœur battait la chamade face à cette brusquerie. Sans compter la situation : être enlacée devant Clareil, ce n'était pas convenable. Elle était embarrassée et aurait préféré que ce genre de chose ne se produise qu'en tête-à-tête.
« Aqua-sama, c'est embarrassant... »
« Pourtant, ton visage a l'air ravi ? »
« Mmh... »
Ne pouvoir le nier la mettait encore plus mal à l'aise.
Après tout, elle était bel et bien heureuse. — Mais pas devant Clareil. Elle repoussa vigoureusement le torse d'Aquasteed et finit par réussir à s'en détacher.
Aquasteed qui disait avoir l'air déçu, mais pas vraiment, c'était devenu une habitude. Oui, en fait, ce genre de scène arrivait assez souvent. Ce prince héritier ne se souciait absolument pas des regards d'autrui.
« Vraiment, vous êtes tous les deux si amoureux. Aquasteed a tout le monopole, c'est pas juste. »
« N'approche pas de Tiara plus que nécessaire. Ma chère Tiara m'en serait enlevée. »
« Elle ne t'en sera pas enlevée ! »
Face à Clareil qui parlait avec exaspération, Aquasteed ne recula pas d'un pouce.
Être aimée la comblait de joie, mais son cœur battait si fort que chaque jour était un défi pour Tiara Rose.
***
En produisant un bruit de bulles d'air qui s'échappaient, *poc poc*, Aishira nageait vers les profondeurs de la mer.
Elle menait une enquête pour rendre compte à Aquasteed de la situation des fées des mers. La mer vaste et immense était comme son jardin — mais c'était quand même la nature dans toute sa grandeur. Pour le petit corps d'Aishira, c'était bien trop écrasant.
Même en suppliant les fées des mers de ne pas voler les gâteaux de Tiara Rose, elle n'avait pas été écoutée.
Dans ce cas, il ne restait plus qu'à s'adresser directement au roi des fées des mers.
Rencontrer le roi était extrêmement difficile.
On pourrait croire qu'il est facile de le voir puisque Keith et Clareil rendent visite à Tiara Rose sans cérémonie, mais en réalité, c'est un lieu que l'on n'atteint qu'après un parcours éprouvant.
« Pourrai-je vraiment le rencontrer... ? »
Aishira n'avait jamais rencontré de roi des fées jusqu'à présent.
Elle avait confiance en l'affection des fées des mers, mais quant à rencontrer leur roi, la réponse était non. Aishira estimait que les chances n'étaient pas très élevées.
Le chemin — en l'occurrence.
Pour atteindre la demeure du roi des fées des mers, il faut plonger toujours plus profond dans l'océan. Pour un humain ordinaire, c'est quasi impossible en raison de la pression de l'eau, entre autres.
Première condition indispensable : la bénédiction des fées des mers. Et il faut connaître le chemin menant au roi.
Même en réunissant les deux, la probabilité de rencontrer le roi reste faible.
« ... C'est la première fois que je plonge aussi profond. »
Contrairement aux zones proches de la surface, le fond des mers est sombre et silencieux.
Pourtant, un palais apparut dans le champ de vision d'Aishira.
Tel le palais du dragon des mers, Aishira écarquilla grand les yeux.
Le château où résidait le roi des fées des mers s'étendait devant elle.
« Incroyable... Un tel palais au fond de la mer... »
Réprimant son cœur qui battait la chamade, Aishira s'approcha doucement du palais. À l'idée que le roi des fées des mers s'y trouvait, la tension la paralysait presque.
Mais je dois faire de mon mieux, pour Tiara Rose.
Elle serra le poing et frappa à la porte. Alors qu'elle priait pour qu'on lui réponde, la porte s'ouvrit lentement, sans un bruit.
Il semblait qu'on l'accueillait, et elle en fut soulagée.
« Tant mieux. »
Elle regarda autour d'elle, mais nulle fée en vue.
Personne, un silence total régnait dans la pièce. ... Cela signifiait-il qu'elle devait avancer ? C'est ainsi qu'elle l'interpréta, et elle continua son chemin.
À l'intérieur du palais, il n'y avait pas d'eau de mer.
Comme sur terre, l'air y était présent, offrant un environnement confortable. Les meubles scintillants, faits de corail et autres matériaux, étaient tous d'une élégance raffinée.
Cependant, des canaux d'eau étaient aménagés de part et d'autre du couloir. Aishira supposa qu'ils avaient été conçus pour les fées nouvellement nées, encore fragiles et mal à l'aise dans l'air.
À mesure qu'Aishira avançait, les portes s'ouvraient en synchronie avec ses pas. On semblait lui indiquer la route. Elle suivit docilement les portes qui s'ouvraient, jusqu'à ce qu'une porte somptueuse se présente devant elle.
« Est-ce ici la salle du roi des fées ? »
La porte magnifique, ornée d'or, dégageait une atmosphère solennelle par sa simple présence. Rien n'avait été fait, et pourtant la pression qui pesait sur elle était incommensurable.
Sans aucun doute, le roi des fées des mers est ici.
En acquit la certitude, Aishira posa la main sur la porte et l'ouvrit doucement.
Celui qui l'attendait était, comme elle l'avait imaginé, le roi des fées.
Assis sur un trône cramoisi, ses yeux dorés fixaient Aishira droit dans les siens, la capturant.
« Tu es venue, Aishira. »
« ... ! En, enchantée. Je suis Aishira Pearlrant. »
« Hmph. Moi, c'est Pearl, roi des fées des mers. Tu as bien fait d'arriver jusqu'ici. »
Elle s'agenouilla sur-le-champ et salua Pearl, roi des fées des mers.
Tout en disant « Relevez-vous », Pearl cacha sa bouche derrière son éventail.
Des cheveux argentés lisses, coupés net aux épaules. Comme les autres rois des fées, ses yeux brillaient d'or. Sa robe kimono à multiples couches mettait magnifiquement en valeur l'argent, sa couleur.
Magnifique.
Ce seul mot était tout ce qu'Aishira pouvait exprimer.
On pourrait la qualifier de belle jeune fille éphémère. Elle avait l'air du même âge qu'Aishira. Son âge réel devait être bien plus grand, pourtant elle ressentit une légère proximité.
« — Alors, quel est ton affaire ? »
« Ha, oui ! Je me permets de vous le dire... Il s'agit de l'épouse du prince héritier de notre pays, Aquasteed Marinforest. De Tiara Rose Lapis Marinforest. »
Aishira expliqua que les fées des mers emportaient les gâteaux de Tiara Rose sans permission, ce qui la troublait. Elle fit attention à ne pas manquer de respect et donna les détails.
Après avoir tout entendu, Pearl referma son éventail et le porta à sa bouche.
« ... Hum. Les gâteaux dont tu parles, c'est ça ? »
« Eh — !! »
*Tsuitt*o. L'éventail décrivit une courbe élégante et pointa un endroit précis. Suivant sa trajectoire, le regard d'Aishira se porta là-bas — et ce qu'elle vit, ce fut les gâteaux de Tiara Rose jetés dans une corbeille.
Elle retint son souffle, mais elle ne pouvait rien dire pour blâmer Pearl. Si elle la mettait en colère, les mers de ce pays se déchaîneraient. Cela seul ne devait jamais arriver.
« ... ! Po, pourquoi une chose pareille ? »
« C'est regrettable, mais moi, je déteste cette Tiara Rose. »
Rassemblant son courage, elle demanda au moins la raison.
La réponse était exactement ce qu'Aishira avait prévu.
Mais pourquoi Pearl déteste-t-elle Tiara Rose ?
Puisque ce n'était pas le cas avant, est-ce qu'elle a commencé à la détester récemment ? Un tel doute traversa l'esprit d'Aishira.
« Po, pourquoi détestez-vous Tiara Rose ? Est-ce parce que moi, j'ai des sentiments pour seigneur Aquasteed... ? »
Les fées des mers savaient qu'Aishira aimait Aquasteed.
Elles savaient aussi qu'Aquasteed et Tiara Rose s'étaient mariés. Qu'ils s'aimaient à l'origine, aussi.
C'est pour cela qu'elles détestaient Tiara Rose, qui avait enlevé Aquasteed à Aishira.
Entendant les mots d'Aishira, Pearl ricana du nez.
« Aishira. Ne crois pas que parce que tu as reçu la bénédiction des fées et es parvenue ici — tu recevras ma bénédiction à moi ! »
« — ! Mo, je suis désolée. »
Instantanément, une pression glaçante domina les lieux.
Elle comprit sur l'instant que c'était le pouvoir de Pearl, et réalisa que sa question avait été une erreur. Le dos trempé de sueur, son corps agenouillé tremblait.
Pearl ne déteste pas particulièrement Tiara Rose ?
Ni affirmation ni négociation, mais la façon de parler de Pearl ne montrait pas qu'elle détestait Tiara Rose. Aishira pensa qu'un tel être ne pouvait être mu par de si mesquins sentiments humains.
« Au fait, Aishira. »
« Ha, oui ! »
« Toi... Tu connais bien l'entourage de Tiara Rose ? »
« ? Eh, euh, un peu... »
Face à cette question soudaine, Aishira s'alarma, se demandant ce qui se passait. Elle pensait que le sujet de Tiara Rose ne l'intéressait pas particulièrement.
Pour ce qui est de l'entourage, seul Aquasteed lui venait à l'esprit. Pourtant, Pearl ne devrait pas se soucier de la vie amoureuse d'Aishira.
« Hum. Alors, sais-tu comment va Clareil ? »
« Cl, Clareil ? Je suis désolée, je ne connais pas cette personne. »
Qui ?
La première femme de chambre de Tiara Rose, c'est Philine, et son garde du corps, c'est Talmo. Parmi les proches d'Aquasteed non plus, il n'y a personne nommé Clareil.
Au contraire, il n'y a aucun noble nommé Clareil dans ce pays. En tant que fille de duc, Aishira a mémorisé toutes les connaissances sur la noblesse de ce pays.
Pearl déploya l'éventail qu'elle tenait et poussa un soupir.
« Qu'est-ce que c'est. J'ai ouvert le chemin jusqu'ici pour rien, tu ne sers à rien. »
« Je suis désolée... »
« Bon, peu importe. Clareil a dit qu'elle prendrait le thé avec moi, et elle ne vient pas du tout ! »
Faisant onduler ses cheveux argentés brillants, Pearl se leva du trône.
Cette personne nommée Clareil a-t-elle été prise par Tiara Rose ?
Mais elle ne comprenait absolument pas qui était cette Clareil. Aquasteed pourrait le savoir, il faudrait lui demander, songea-t-elle.
« Puisque tu ne sais rien, c'est fini. — Retourne. »
« — — !? »
Le regard glacé de Pearl, et ses mots.
En un instant, Aishira fut renvoyée des fonds marins vers la surface — ...