De génération en génération, seul le chemin menant au roi des fées est transmis au sein de la famille royale de Marinforest.
C'est la lumière d'espoir qu'un roi aimé a laissée à ses descendants.
*Craquement.* À chaque pas d'Aquasteed, les feuilles recouvrant entièrement le sol crissent sous ses pieds. Un tunnel de verdure incomparable à la Tree Gate.
Des fleurs de toutes couleurs s'épanouissent en désordre, des espèces qu'on n'a jamais vues même au château royal. Sans doute ne peut-on les admirer sur terre sans avoir reçu la immense bénédiction des fées de la forêt.
C'est là le passage reliant la chambre privée de la reine au domaine du roi des fées.
« C'est un passage incroyable, tout de même... Les fées de la forêt doivent l'adorer. »
« En effet. C'est sans doute là que se trouve Keith, le roi des fées. »
Bien que cela ait pris un certain temps, Aquasteed a réussi à emprunter le passage secret. La magie était complexe, mais Tiara Rose se trouve au bout.
Il n'a d'autre choix que de forcer le passage.
Ce sont Aquasteed et Elliot, tous deux, qui progressent dans le corridor.
Aquasteed avait songé à faire attendre Elliot, mais ce dernier l'en a dissuadé fermement : « Je ne peux pas faire ça. » Il refusait de laisser son maître se rendre seul auprès du roi des fées.
— Quand il s'agit de Tiara Rose-sama, il en perd tout sens de l'entourage.
Tant qu'Aquasteed garde son sang-froid habituel, tout va bien, mais dès qu'il est question de sa princesse chérie, c'en est fait de sa lucidité.
D'ailleurs, le fait même d'introduire dans son bureau une princesse étrangère pas encore mariée relève de l'inconcevable.
— Au cours de cette année de formation d'épouse, jusqu'où son emportement ira-t-il ?
S'il négligeait les jeunes filles de son propre pays, cela nuirait à l'avenir. Aquasteed est prince héritier, mais s'il se met à dos les nobles influents, son accession au trône devient précaire.
C'est le seul point sur lequel il doit veiller. À Marinforest, on dit que seul le roi, qui porte la plus lourde charge, peut se permettre de privilégier un mariage d'amour.
Pour les autres membres de la famille royale, la tendance — non officielle mais bien réelle — veut qu'on mette l'intérêt national avant tout. Bien sûr, certains princes épousent par amour une jeune fille qui représente aussi un atout politique.
Elliot souffle et fixe le corridor devant lui. Une ligne droite dont on ne voit pas le bout.
« Impossible de savoir quelle distance nous sépare de la sortie. On n'aperçoit rien devant. »
« C'est un passage magique. [...] J'essaie de l'analyser depuis tout à l'heure, mais ça ne marche pas. »
« Je vois. Si même toi tu n'y arrives pas, c'est fichu. »
En matière de magie d'exploration, Elliot surpasse Aquasteed. S'il déclare forfait, plus la peine d'insister.
— Bon, il n'y a qu'à avancer tant qu'on peut.
Peut-être une magie empêche-t-elle d'atteindre le but. Ou peut-être pas.
Puisque la magie ne permet pas de sonder, marcher reste le moyen le plus direct.
Mais, l'instant d'après — *Clac !* Une lame acérée jaillit devant les yeux d'Aquasteed.
« ... ! »
« Aquasteed-sama ! »
Elle s'est enfoncée violemment du plafond jusqu'au sol. Un piège des plus classiques.
Aquasteed a évité de justesse en reculant d'un pas, mais pas le temps de souffler. Une deuxième, une troisième lame pleuvent du plafond vers lui.
Il met la main à son épée, pare la pluie d'acier. L'attaque était brutale, mais l'entraînement quotidien au sabre rend la chose aisée pour Aquasteed.
« Ça va ? »
« Pas de problème. Cela dit, ils ont pris la peine de préparer des pièges... »
À l'origine, ce corridor relie le roi des fées à la reine qu'il chérissait. Il est inconcevable que de tels pièges existaient à cette époque.
Autrement dit, c'est Keith qui les a préparés pour Aquasteed : l'hypothèse la plus plausible.
« Je passe devant. »
« Non. Je veux rejoindre Tiara au plus vite, alors restons comme ça. »
Il retient Elliot qui s'apprête à prendre la tête en tant que garde, et continue d'avancer droit devant.
Maintenant qu'il sait qu'il y a des pièges, il garde la main sur la garde de son épée, prêt à réagir instantanément.
Mais les pièges sont cruels. Après les attaques physiques, c'est une trappe qui s'ouvre sous les pieds d'Aquasteed.
« Qu... ! »
Contre ça, pas question de parer à l'épée.
Aquasteed crie « Vent ! » et fait flotter son corps par la magie du vent. Ce n'est qu'un instant — mais cet instant lui suffit.
Il agrippe le bord du trou, hisse son corps d'un mouvement sec grâce à la force de ses bras, en sort. Il secoue la terre de ses vêtements et reprend sa marche comme si de rien n'était.
Même Elliot reste coi, mais il sait son maître pressé ; il ne dit mot et le suit.
« On accélère, Elliot. »
« Compris. »
Pas question de perdre du temps dans les pièges : Aquasteed augmente le pas.
Ensuite, des lames jaillissent des parois, des feuilles s'abattent comme des lames affûtées. — Mais Aquasteed les frappe toutes au fil de son avancée.
On ne sait plus qui est le maître et qui est le serviteur. La remarque murmurée d'Elliot n'atteint pas les oreilles d'Aquasteed...
***
« Hum... »
« Ah, Tiara, tu es réveillée~ »
« Allez, mangeons des fruits~ »
Sur un lit moelleux des plus confortables, Tiara Rose ouvre les yeux.
Autour d'elle, les fées de la forêt la contemplent en s'amusant. Leurs rires cristallins, leurs petits corps verts adorables apaisent même un cœur fatigué ; on ne peut s'empêcher de sourire.
« ... Et puis. C'est vrai, c'est Keith qui m'a emmenée de force. »
« Le roi n'est pas là~ »
« Tiara, jouons~ »
« Hein ? Jouer, bien sûr, mais — *gloup* »
Alors qu'elle s'apprêtait à dire qu'elle veut rentrer au château, une fée lui fourre un fruit juteux dans la bouche. « Mange, mange », insistent-elles joyeusement ; elle croque la fraise qu'on lui tend.
Tant qu'elle mâche, les fées lui apportent d'autres fruits les uns après les autres. Fraises, pommes, mandarines... et un fruit jaune, rond, qu'elle n'a jamais vu de sa vie.
C'est bien la bénédiction de la forêt qui s'offre là.
« Mange beaucoup~ ! »
Souriantes, les fées lui tendent les fruits. Elle s'efforce de tout avaler, mais le rythme des offrandes est effréné.
Elle secoue la tête, rit nerveusement : « Je ne peux pas en manger autant » ; les fées pouffent de rire.
« Merci. Je n'ai plus faim. »
« C'est bien~ ! »
« C'était bon~ ? »
« Oui. Vraiment. Les fruits de la forêt sont délicieux. »
Une fois rassasiée, Tiara Rose regarde autour d'elle.
La pièce, enveloppée de forêt, est d'un confort absolu, un espace qui apaise instantanément. On se croirait enveloppé dans du coton, chéri avec soin. Une illusion si forte qu'on s'y laisserait prendre.
« Bon, ce n'est pas le moment. Mesdemoiselles les fées, je veux rentrer au château ; comment faire ? »
« Au château~ ? »
« Tu pars déjà ? C'est triste~ ! »
Les fées l'invitent : « Jouons encore. » En même temps, elles désignent la porte : « C'est par là. »
Gênée par tant de gentillesse, Tiara Rose pose la main sur la poignée. Le tintement des fleurs décoratives annonce l'ouverture.
Au-delà, un couloir qui semble mener quelque part.
« Viens par ici~ »
« Par là ? »
Une fée prend sa main et lui fait visiter le château du roi des fées. Partout, une verdure apaisante déborde ; rien à voir avec le monde des humains.
Après un long couloir, elles parviennent à une vaste salle.
— Où suis-je, au juste ?
La sortie n'est pas claire. Tout en songeant ainsi, Tiara Rose remarque quelque chose. Sur la partie haute de la salle, un trône royal.
Mais Keith n'y est pas.
Les fées ont dit qu'il était sorti ; c'est normal. Pourtant, le trône sans son roi paraît bien solitaire.
« Il faut que je rentre maintenant. Aqua-sama doit s'inquiéter. »
La fois précédente, on les a vus ensemble et il a fait une crise de jalousie terrible. Elle non plus ne supporterait pas de le voir avec une autre femme.
Elle ne veut plus qu'aucun malentendu ne s'installe entre eux.
« Aqua-sama, c'est qui~ ? »
« Mon fiancé. »
« La personne que Tiara aime ? »
« Oui. Je l'aime énormément. »
Les fées gazouillent autour d'elle ; rougissante, elle acquiesce sincèrement.
Le seul facteur d'inquiétude pour Tiara Rose, c'est le jeu otome. Pour le reste — par exemple les sentiments d'Aquasteed — elle a confiance.
Même davantage : elle n'a d'autre choix que de croire, tant elle est choyée. Donc, hormis la force de correction du jeu, rien ne lui fait peur.
Ce qui veut dire que cette force de correction est d'une terreur absolue.
« — Vraiment, les humains, j'les comprends pas. »
« Keith ! »
*Fwari.* Derrière Tiara Rose, Keith apparaît par téléportation. Il se laisse tomber contre son dos comme pour l'enlacer.
Sans écouter le ton réprobateur de Tiara Rose, il la soulève et s'assoit sur le trône, l'installant sur ses genoux.
Elle proteste : « Arrêtez, s'il vous plaît », mais il l'ignore. Elle le scrute, son expression est indéchiffrable.
« ... Il s'est passé quelque chose ? »
« Rien du tout ? Tiara veut rentrer au château ? »
« Bien sûr. Je ne veux plus causer de soucis à Aqua-sama... »
Elle baisse les yeux, disant ne pas vouloir être un fardeau pour lui.
Bénie par les fées de la forêt, aimée du roi des fées, Tiara Rose contribue déjà amplement au pays — mais, étant d'origine étrangère, elle n'en mesure pas pleinement l'importance.
Ou plutôt, son esprit est si occupé par le jeu otome qu'elle n'a tout simplement pas la place d'y réfléchir.
« Vraiment, les humains sont compliqués. »
*Kutsukutsu.* Keith rit doucement, caresse les cheveux de Tiara Rose. « Une princesse, ça attend », lâche-t-il brusquemment, et souffle un coup.
« Keith ? »
Devant ce roi des fées qui en sait visiblement long, Tiara Rose fronce les sourcils, dubitative. Pourtant, elle pressent qu'il ne répondra pas à sa question.
Alors qu'elle réfléchit à la marche à suivre, la grande porte de la salle du trône s'ouvre avec un *Bam* fracassant.
« Tiara ! »
« Aqua-sama... ! »
Ce qui remplit tout le champ de vision de Tiara Rose, c'est un bleu profond. L'homme qu'elle aime par-dessus tout, son bien-aimé —