Après avoir quitté la maison de Maria, Tiara Rose et Aquasteed se rendirent à la guilde des marchands de la ville.
Une fois inscrit, on pouvait y obtenir le droit de tenir un étal dans un coin de la ville et d'y vendre ses marchandises.
« Mais pourra-t-on vraiment nous inscrire alors que nous arrivons à l'improviste ? »
« Pendant la fête, il y a apparemment des étals réservés, et une simple inscription suffit pour y faire commerce. »
« Voilà qui est pratique. »
Tiara Rose avait fait part de son inquiétude, et Aquasteed lui avait expliqué les choses dans les grandes lignes. Les démarches paraissaient plus simples qu'elle ne l'avait craint, et elle en fut soulagée.
Pourtant, sans l'occasion de la fête, jamais une chose pareille n'aurait été possible.
L'intérieur de la guilde débordait de gens qui, comme eux, comptaient vendre sur un étal.
Beaucoup ne faisaient pas commerce en ville d'ordinaire, et les nouvelles inscriptions allaient bon train.
Il y avait plusieurs guichets, et une longue file s'étirait devant celui réservé aux inscriptions de la fête. L'attente promettait d'être longue.
« C'est bien la fête du chocolat. Quel succès ! »
Tout en faisant la queue, Tiara Rose et Aquasteed discutèrent des friandises qu'ils pourraient vendre.
« Pour des recettes centrées sur le chocolat, des biscuits seraient bien, des gâteaux secs aussi, ou peut-être des beignets au chocolat. Les pâtisseries fraîches, en revanche, seraient difficiles... Hmmm, c'est un vrai casse-tête. »
Tiara Rose voulait visiblement préparer quantité de friandises, et elle se torturait l'esprit entre ceci et cela.
« Tout ce que tu fais est délicieux, Tiara. Pas étonnant que tu hésites. »
« Merci. Et vous, Aqua, avez-vous une friandise préférée entre toutes ? »
« Voyons, moi... »
Au moment où Aquasteed allait citer celle qui l'avait le plus marqué parmi tout ce qu'il avait goûté, on les appela d'un « Je vous en prie » : leur tour était venu.
« Ah, il semblerait que ce soit à nous. »
Sur ces mots, Aquasteed sortit un document d'identité valable dans tous les pays.
Le royaume leur avait préparé des papiers aux noms de Tiara et d'Aqua : il suffisait de les présenter pour s'inscrire.
En principe, rien n'y révélait qu'ils étaient de sang royal, mais un employé de la guilde reconnaissait au premier coup d'œil qu'il s'agissait d'un document d'un genre particulier.
Aussi, quand ils le tendirent, l'employé eut une brève expression de surprise, mais on s'occupa d'eux sans attendre.
« J'ai un peu l'impression d'abuser d'un privilège, mais c'est bien commode. »
Avec un sourire contraint, Tiara Rose obtint l'autorisation de tenir un étal et écouta les explications.
L'emplacement qu'ils louèrent se trouvait dans une rue qui s'écartait de la grande avenue.
C'était la rue des douceurs, bordée surtout d'étals de friandises.
Il suffisait de reverser cinq pour cent des bénéfices à la guilde des marchands pour en disposer.
À part quelques frais d'inscription modiques, il n'y eut aucune autre formalité fastidieuse.
« C'est formidable de pouvoir faire commerce aussi facilement. »
« Même si c'est une mesure réservée à la fête, voilà un exemple que notre pays aurait intérêt à suivre. »
« Oui. Nous en parlerons à Luka et Rio à notre retour. »
Tiara Rose comme Aquasteed tenaient à adopter avec souplesse les bonnes idées qu'ils découvraient ailleurs et qui manquaient chez eux.
Ce tour du monde leur réservait bien des découvertes, et beaucoup serviraient sans doute au développement de Marinforest.
***
Puis vint enfin le jour tant attendu de la fête.
Les rues embaumaient le chocolat, et Tiara Rose, inspirant à pleins poumons, prit un air comblé.
« Haaaah ! Regardez, Aqua. Où que l'on se tourne, on vend du chocolat ! »
« C'est impressionnant, bien au-delà de ce que j'imaginais. Mais... toute cette odeur sucrée me donne presque le tournis. »
Aquasteed s'émerveillait que tout le monde se promène ici sans en être incommodé. Quelqu'un qui n'aimait pas le chocolat ne pourrait sans doute pas vivre dans ce pays.
« Pour moi, cette ville est un paradis, mais vous n'avez peut-être pas tort. »
En riant doucement de sa remarque, Tiara Rose arriva devant l'étal qui leur avait été attribué.
L'étal qu'on leur avait prêté avait une allure charmante, à rayures bleu ciel et blanches.
« Oh, c'est donc ma boutique... J'en ai le cœur qui bat. »
« Ce n'est pas tous les jours qu'on a l'occasion de vendre ce qu'on a fabriqué soi-même. »
« Mettons-nous tout de suite à l'installation. »
Tiara Rose prit une grande inspiration, toute à sa résolution, et noua un tablier couleur chocolat. Elle l'avait acheté la veille pour l'occasion, assorti à celui d'Aquasteed.
Ils allaient y présenter les friandises que tous deux avaient préparées en y passant presque toute la nuit.
Les fées des friandises leur avaient prêté main-forte en cachette, si bien qu'ils avaient pu réunir assez de marchandises pour une participation décidée sur un coup de tête.
« Bon, installons-nous. »
« Oui ! »
Ils sortirent de la caisse en bois des bougies en forme de fleurs, de toutes les couleurs.
Ils les alignèrent sur le comptoir de l'étal, posèrent un support au-dessus, puis, sur ce support, de petites tasses remplies de chocolat.
C'était une création commune de Tiara Rose, des fées des friandises et des fées de la forêt. En somme, de quoi faire facilement une fondue au fromage ou une fondue au chocolat.
Cette fois, la friandise qu'ils proposaient consistait à tremper des biscuits dans le chocolat fondu.
Comme il y avait du feu, il fallait un peu de prudence, mais il suffisait de remettre au client le chocolat chaud et fondu avec cinq biscuits : ce n'était pas bien dangereux.
Quand Aquasteed alluma les bougies, le chocolat se mit à fondre dans les tasses posées au-dessus.
« Tiara, qu'en penses-tu ? Je crois que c'est réussi... »
« C'est parfait ! »
À côté, occupée à aligner les sachets de biscuits, Tiara Rose prit un air extasié devant le doux parfum du chocolat.
Le chocolat finement haché, c'était Aquasteed qui l'avait préparé la veille au soir grâce à sa magie du vent.
En se rappelant qu'autrefois, dans sa vie antérieure, elle le hachait au couteau pour ses recettes au chocolat, Tiara Rose eut, dit-on, un regard un peu lointain. Ou peut-être pas.
Le doux parfum du chocolat qui fondait se répandit alentour, et les passants commencèrent à s'intéresser à l'étal de Tiara Rose.
« On nous remarque beaucoup. C'est normal, puisque tes friandises sont délicieuses, Tiara... »
« Vous exagérez, Aqua. »
Aquasteed la couvrait d'éloges sans retenue, au point qu'il lui arrivait de ne plus savoir s'évaluer avec objectivité. Mais les passants regardaient de leur côté avec une mine gourmande : il ne se trompait peut-être pas tout à fait.
« Puisque nous y sommes, si nous goûtions ? »
« Avec plaisir. »
Tiara Rose trempa un biscuit dans le chocolat fondu sur la bougie fleurie et en prit une bouchée.
Le chocolat chaud envahit sa bouche, suivi aussitôt du croquant d'un biscuit qui s'effritait sur la langue.
« Mmmh, délicieux ! Goûtez aussi, Aqua. »
Tiara Rose porta le biscuit aux lèvres d'Aquasteed, qui le croqua.
« Merci. Mmh, c'est délicieux. »
Il sourit en disant que c'était bien sucré, l'air tout à fait satisfait.
« Ça se vendra, c'est sûr. On pourrait même ouvrir une boutique en rentrant à Marinforest. »
« Aqua, voyons... »
Tandis qu'ils échangeaient ces mots, des gens impatients s'étaient rassemblés autour d'eux.
Quelques-uns finirent par les interpeller.
« Euh, la vente a commencé ? »
« On peut faire la queue ? »
Et d'autres suivirent aussitôt.
« Moi aussi, je veux faire la queue. »
« Moi aussi ! »
« Elles sont incroyables, ces bougies. Je peux regarder ? »
Une foule se pressa d'un coup, et chacun bombarda Tiara Rose de questions.
Des simples passants jusqu'aux artisans qui, à n'en pas douter, faisaient des friandises tous les jours, ils étaient nombreux à s'être arrêtés.
Un peu affolée, Tiara Rose les invita d'un « Je vous en prie » à se mettre en rang.
Aquasteed organisa la file pendant qu'elle terminait les préparatifs. En un instant, une longue queue s'était formée.
« Voilà qui... Ce que nous avons préparé risque de ne pas suffire. »
« Tes friandises sont bien les meilleures du monde, Tiara. »
Craignant de manquer de marchandise, Tiara Rose lança tout de même : « La vente commence ! »
Mieux vaut sans doute me préparer à fermer boutique de bonne heure, aujourd'hui.
« Une portion ? Merci beaucoup. »
« Personne suivante, par ici, je vous prie ! »
Tiara Rose et Aquasteed tenaient la vente à deux, et le chocolat partait à toute allure.
Seulement, comme ils faisaient fondre le chocolat au fur et à mesure, à vrai dire, la production ne suivait pas la file.
C'est une erreur de ma part.
« Pardon, Aqua. Pour une fête comme celle-ci, il aurait fallu prévoir quelque chose que l'on peut remettre tout de suite... »
On pouvait manger du chocolat chaud, et c'était joli à regarder : voilà pourquoi elle avait choisi cette fondue au chocolat. Mais le débit était lent, et le résultat laissait à désirer.
Devant sa mine déconfite, Aquasteed sourit et dit : « Ne t'en fais pas. »
« D'autres étals vendent des friandises qu'on achète vite. Toi, tu n'as qu'à vendre des friandises qui te ressemblent. Ceux qui veulent prendre le temps de savourer viendront chez toi, et c'est très bien comme ça, non ? »
Ces mots allégèrent d'un coup le cœur de Tiara Rose.
« ... C'est sans doute vrai. Ce n'est pas la solution la plus efficace, mais cette friandise a sa propre façon de se savourer ! »
Cela dit, mieux valait tout de même encaisser vite.
Tout en servant, Tiara Rose versait le chocolat dans les tasses et les posait sur les bougies fleuries. À force de répéter les gestes, elle prit le pli et accéléra la cadence.
C'est alors qu'une voix lança de nulle part : « Tiaraaa ! » Elle leva les yeux : des fées des friandises flottaient dans le ciel.
« Vous êtes là... ! »
« Tadaaa ! »
« On s'est dit que ça risquait de manquer, alors on en a apporté ! »
Elles tenaient dans leurs mains des bougies fleuries et du chocolat : elles étaient venues leur prêter main-forte.
« On dirait que les fées des friandises sont venues à ta rescousse, mais... »
Aquasteed jeta un regard alentour.
« On nous remarque énormément. »
La plupart des clients de la file voyaient visiblement des fées pour la première fois. Stupéfaits, ils n'en avaient pas moins les yeux brillants : « Qu'elles sont mignonnes ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Ce ne seraient pas les fées de Marinforest ? »
« J'en vois pour la première fois ! »
« Des fées ! Et des fées des friandises, en plus ! J'en ai vu l'autre jour, quand je suis allé à Marinforest ! »
Les exclamations fusaient de toutes parts.
Puis ce fut au tour de « Là-bas, on dirait une boutique de chocolat tenue par des fées des friandises ! », et la foule grossit encore.
La file était déjà longue ; elle s'allongea davantage.
« Que faire, Aqua ? Je suis contente que les fées des friandises soient venues, mais... c'est la cohue. »
« C'est vrai. Mais maintenant qu'elles sont là... »
Les renvoyer à présent ne changerait sans doute plus rien.
Les gens alentour étaient ravis de leur venue, émus que des fées des friandises viennent à une fête du chocolat.
« Dans ce cas, le mieux est peut-être de mettre de l'ambiance avec elles. »
Sur ces mots, Tiara Rose s'adressa aux fées.
« Fées des friandises, aujourd'hui, c'est la fête du chocolat. Voulez-vous bien m'aider à la rendre inoubliable ? »
« Oui, compte sur nous ! »
« C'est la fête du chocolat ! »
À l'appel de Tiara Rose, les fées des friandises confectionnèrent en plein ciel une foule de friandises au chocolat.
Elles s'empilèrent les unes après les autres sur l'étal, et, à mesure, le monde attiré par la rumeur afflua.
« Les friandises des fées, s'il vous plaît ! »
« Pour moi aussi ! »
« Quoi, il faut faire toute cette queue pour en acheter ?! »
« Excusez-moi, merci de bien faire la queue... ! »
À ce rythme, cela risquait de mal tourner, mais il était impossible de s'arrêter. Il n'y avait plus qu'à continuer de vendre.
Heureusement, même avec le renfort des fées, le stock n'était pas si important. Mieux valait tout écouler au plus vite et quitter les lieux.
« Nous voilà dans un vrai branle-bas de combat. »
« Mais c'est plutôt amusant. »
« Oui. »
Avec l'aide des fées des friandises, ils se dépêchèrent de vendre leurs friandises, et l'étal de Tiara Rose connut un immense succès.