« Luka, Lucia, un colis de souvenirs est arrivé de la part de Mère et Père. »
« C'est vrai ? Où sont-ils allés, cette fois ? »
La scène se passait au château royal de Marinforest.
Lucia Rose interrompit sa paperasse, le visage soudain rayonnant. Luka, lui, eut un rire : « Ils ne nous oublient pas, hein. »
Déjà un an que Tiara Rose et Aquasteed étaient partis en voyage.
De temps à autre, des souvenirs des quatre coins du monde arrivaient ainsi. Lucia Rose les attendait avec impatience et passait son temps à se demander, fébrile et ravie, s'ils n'allaient pas bientôt arriver.
« Mère envoie surtout des friandises, mais Père envoie aussi beaucoup d'outils magiques. Moi aussi, j'avoue que j'ai hâte de voir ça. »
Stiruka se mit à fouiller la caisse en bois qui contenait les souvenirs, puis s'exclama : « Oh, ça alors. »
Il tenait un outil magique ovale, semblable à une pierre.
« C'est quoi, ce truc ? »
Stirio se pencha, intrigué, et Stiruka lui lut la notice posée juste à côté.
« On dirait un appareil pour filtrer l'eau. Avec un seul, on peut purifier tout un seau en bois, apparemment. »
« Hmm... »
On voyait bien que c'était un objet de qualité, mais avec une limite d'un seau en bois, difficile de dire s'il était pratique ou non.
Ce genre d'outils magiques un peu difficiles à juger arrivait souvent.
Mais Stiruka allait sans doute passer ses nuits à les améliorer. Il adorait fabriquer des outils magiques.
Stirio ne pouvait s'empêcher de penser qu'Aquasteed choisissait ses souvenirs en tenant compte de ce genre de choses.
« Quand même, quand est-ce qu'ils vont rentrer ? Et si j'écrivais une lettre à Maman et Papa ? »
Un an sans les voir, c'était tout de même long, et Lucia Rose, les joues gonflées, prit une feuille de papier à lettres.
Seulement, comme on ne savait jamais exactement où ils se trouvaient au bon moment, il n'était pas facile de leur écrire.
« Pourquoi tu ne demandes pas à Elliot de l'envoyer par magie ? »
À la suggestion de Stirio, Lucia Rose hésita.
« Tant qu'à faire, j'aimerais l'envoyer moi-même, avec ma propre magie. Je m'entraîne avec Grimo, en ce moment. La mère d'Haruka est douée pour ce sort, tu sais ? Alors Haruka m'apprend les astuces. »
Visiblement, elle voulait d'abord maîtriser ce sort, puis envoyer de ses propres mains une lettre à Tiara Rose et aux autres.
Dans ce cas, Stirio n'avait rien à ajouter. Il n'avait qu'à encourager Lucia Rose pour qu'elle y parvienne.
Pendant cette conversation, Stiruka, à côté, triait avec application les souvenirs qui lui faisaient envie et les serrait contre lui.
« Hé, Luka. Ne te sers pas tout seul. Je n'ai même pas encore regardé, moi ! »
« Et alors ? De toute façon, il n'y a que moi que les outils magiques intéressent. À moins que tu veuilles cet appareil à purifier l'eau ? »
« Non, ça, je n'en veux pas, mais... »
Stiruka n'avait choisi que des outils magiques.
Les biscuits et autres friandises qui restaient, ainsi que les petits objets, c'est Lucia Rose qui les prit.
Il ne restait à Stirio qu'une cape à porter sur une épaule, une statuette en bois sculpté, un stylo-plume et quelques autres choses.
Cela dit, c'était Tiara Rose qui les avait choisis en pensant à chacun des trois : ils étaient élégants et de bonne qualité.
« Bon, je vais mettre cette cape, alors. »
« Bonne idée. Elle te va à merveille. »
Quand Stirio jeta la cape sur son épaule, Lucia Rose le complimenta en applaudissant.
« Les capes, ça te va bien, Rio. Une cape sur une épaule, c'est classe, quand même. Ça se trouve, Érène va retomber amoureuse de toi. »
« Luka ! »
Grâce aux souvenirs que Tiara Rose et Aquasteed envoyaient régulièrement, les rires ne cessaient jamais au château royal de Marinforest.
***
Un ciel qui s'étendait à l'infini, et le bruit des vagues.
Tiara Rose et Aquasteed voguaient en pleine mer. Un peu plus d'un an s'était écoulé depuis leur départ de Marinforest.
Ils poursuivaient leur voyage et se dirigeaient à présent, en bateau, vers une île isolée de l'ouest.
« Le vent est agréable, n'est-ce pas, Aqua ? »
« Oui. Tiara, tu n'as pas le mal de mer ? »
« Non. »
Le grand navire transportait, en plus de Tiara Rose et d'Aquasteed, de nombreux autres passagers.
Leur destination était un haut lieu touristique, où se trouvaient, disait-on, des ruines historiques très anciennes.
D'après la rumeur, c'était un lieu chargé d'une puissante énergie magique, ce qui expliquait en partie l'affluence des visiteurs.
Lorsqu'ils accostèrent, les insulaires, au grand complet, les accueillirent avec un « Bienvenuuue ! » à l'accent chantant.
Pour une île isolée, l'endroit comptait de nombreuses auberges et boutiques pour les touristes, comme il sied à un lieu dont les ruines attirent les visiteurs. L'île semblait plus développée qu'ils ne l'avaient imaginé.
À leur descente du bateau, en signe de bienvenue, on piqua une grosse fleur dans les cheveux de Tiara Rose. Quant à Aquasteed, on lui passa une couronne de fleurs autour du cou.
« Merci beaucoup. »
« Merci. »
« Profitez bien de l'île, surtout ! »
Il y a plein de bonnes choses à manger, ajouta l'insulaire qui les avait accueillis, avec un clin d'œil. Les gens semblaient gais, pour la plupart : ils allaient sûrement passer de bons moments sur cette île aussi.
Aquasteed parcourut l'île du regard, puis proposa à Tiara Rose : « Allons dans cette boutique. »
« Laquelle ? »
Il était rare qu'Aquasteed prenne ainsi les devants : surprise, Tiara Rose acquiesça, toute contente.
En suivant son regard, elle découvrit une boutique de costumes traditionnels.
Oh, quelle jolie boutique !
Le costume traditionnel de l'île était fait d'étoffes teintes avec des plantes et brodées de fleurs.
En guise d'ornements, on y avait accroché de nombreux petits coquillages ramassés dans la mer, enfilés les uns aux autres pour qu'ils tintent à chaque mouvement.
Le grand voile léger d'une seule pièce noué à la taille descendait à peu près jusqu'aux genoux. Avec des sandales aux pieds, c'était une tenue bien plus dénudée que ce que porteraient les femmes nobles de Marinforest.
Je n'ai pas souvent vu de vêtements de cette longueur, dans ce monde.
Au Japon, on en portait tous les jours, alors cela ne gênait pas vraiment Tiara Rose.
Comme il existait aussi un costume traditionnel pour homme, du même style mais avec un short, Tiara Rose prit la main d'Aquasteed pour lui proposer de les essayer ensemble.
« J'avais envie de te voir dans cette tenue, mais tu es sûre ? »
« Bien sûr. Puisque nous y sommes, pourquoi ne pas les porter pour nous promener ? »
À ces mots, Aquasteed cligna des yeux, surpris.
« Moi, je pensais te demander de la porter une fois que nous serions seuls à l'auberge. »
« Hein ? Ah... »
Il n'avait visiblement aucune intention d'imposer à Tiara Rose cette tenue bien plus dénudée que les robes de Marinforest.
Ou plutôt, Aquasteed ne tenait sans doute pas à ce que les autres touristes et les insulaires voient Tiara Rose ainsi vêtue.
Comprenant où il voulait en venir, Tiara Rose rougit.
C'est vrai. Ce n'est pas un maillot de bain, et pour en faire une tenue de tous les jours...
« Dans ce cas, et si nous les portions ensemble à l'auberge ? »
« Volontiers. »
Aquasteed approuva la proposition de Tiara Rose et, à force de trouver ceci joli et cela aussi, finit par acheter plusieurs costumes traditionnels.
Bien entendu, Tiara Rose choisit elle aussi plusieurs costumes pour Aquasteed.
Une fois une chambre retenue à l'auberge, ils y déposèrent leurs bagages, puis se rendirent aux ruines, le clou de la visite.
Les ruines formaient un ancien édifice de pierre. Impossible de connaître le nombre d'étages sans voir l'intérieur, mais il devait en compter de trois à cinq.
À l'intérieur, des torches alignées à intervalles réguliers assuraient l'éclairage. La fraîcheur de la pierre était agréable, et l'endroit semblait aussi servir de lieu de repos aux insulaires.
Les couloirs étaient ornés de fresques, qui montraient, paraît-il, comment les gens vivaient autrefois.
« C'est amusant de voir ce genre de choses. »
« C'est intéressant, oui. »
Ils avançaient en regardant les fresques quand, soudain, celles-ci changèrent d'allure.
« ... Hein ? »
Jusque-là, les fresques représentaient des plongeuses qui pêchaient le poisson sous l'eau, des hommes qui cultivaient les champs, des charpentiers, des chasseurs... Mais l'une d'elles montrait, à n'en pas douter, quelqu'un assis sur un canapé en train de jouer à un jeu vidéo devant la télévision.
En la voyant, Aquasteed s'arrêta et pencha la tête : « Qu'est-ce que cela peut bien représenter ? »
« Un travail propre à cette île, peut-être ? »
« Qui sait... »
Est-ce que ce serait... quelqu'un en train de jouer à un jeu otome ?
C'est ce que se dit Tiara Rose. Mais dans des ruines d'une telle valeur historique, difficile de déclarer : « Ceci est un jeu otome ! »
D'ailleurs, elle se trompait peut-être.
« Quelle fresque... étrange. »
Son rire sonnait un peu crispé, mais elle n'y pouvait rien.
En la voyant ainsi, Aquasteed lui glissa discrètement à l'oreille :
« Est-ce que ce serait lié à ta vie antérieure, Tiara... par hasard ? »
« ... ! »
« À ta réaction, j'ai l'impression que j'ai deviné juste. »
La réaction de Tiara Rose avait suffi à Aquasteed pour comprendre. Il rit doucement et lui demanda : « Qu'est-ce qui se passe, dans cette scène ? »
« Ah, ça, c'est... euh... »
Fallait-il dire qu'on se prélassait en s'amusant, que c'était un rituel très sérieux, ou autre chose encore... Tiara Rose hésita.
« C'est... voilà... on recharge son énergie spirituelle ! »
Ce n'était sans doute pas si faux que ça... du moins, elle l'espérait !
Tiara Rose l'avait affirmé d'un ton assuré, mais quand Aquasteed lui répondit le plus sérieusement du monde « Je vois, c'est impressionnant », elle devint rouge de honte.
Après avoir fait le tour des ruines, ils arrivèrent au centre, où un escalier montait vers les étages.
En le gravissant, ils débouchèrent sur le toit des ruines. Le guide touristique qui s'y trouvait leur expliqua que, la nuit, la lumière de la lune tombait juste à cet endroit.
« C'est un lieu un peu mystérieux, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est amusant de découvrir les monuments historiques d'autres pays. Je n'en ai pas eu beaucoup l'occasion jusqu'ici, mais à l'avenir, j'aimerais en voir bien davantage. »
« Moi aussi. »
Dans le prochain pays qu'ils visiteraient, il y aurait sûrement aussi des ruines de valeur historique.
Ils pourraient choisir leur destination en cherchant ce genre de lieux, et peut-être même tomber sur des ruines encore inconnues. À cette idée, ce voyage semblait regorger de promesses palpitantes.
Ils achetèrent en souvenir une fleur de lune, qui ne pousse, dit-on, que sur le toit des ruines, puis Tiara Rose et Aquasteed regagnèrent l'auberge.
***
« Décidément, tout te va, Tiara. »
« A-Aqua, c'est à vous que cela va à merveille. »
De retour à l'auberge, ils s'empressèrent d'essayer les costumes traditionnels achetés un peu plus tôt.
La tenue fine et vaporeuse faisait tinter les coquillages qui l'ornaient à chacun des pas de Tiara Rose.
C'était un son plein de fraîcheur, qui lui rappelait aussi un peu la mer de Marinforest.
Cela faisait un an qu'ils n'étaient pas rentrés : elle commençait à se languir un peu du pays, et à se demander si les enfants allaient bien.
« Comment dire... Ce n'est pas vraiment le mal du pays, mais j'aimerais bien revoir tout le monde, après tout ce temps. »
« C'est vrai. Cela fait déjà un an, et d'ici, il nous faudrait plusieurs mois pour rentrer à Marinforest. »
« Il y a le chemin du retour, c'est vrai. »
Dans ce monde, on se déplaçait essentiellement en calèche.
À cheval, on pouvait aller plus vite, mais il fallait changer de monture à chaque ville, et c'était fort pénible.
Les avions et les trains à grande vitesse, c'étaient vraiment des inventions formidables.
« Ah, j'y pense. »
« Aqua ? »
Aquasteed regarda Tiara Rose comme s'il venait d'avoir une idée lumineuse.
« Puisque nous y sommes, rentrons une fois à la maison, avec ces costumes traditionnels en guise de souvenirs. Luka et Rio ont peut-être des choses dont ils voudraient nous parler. »
« Il faut dire que nous leur avons tout confié sitôt couronnés. Quelle méthode à la dure ! »
Ce serait une bonne occasion de voir de leurs propres yeux comment s'en sortaient les enfants. Ils avaient peut-être des soucis, qui sait.
« Rentrons en achetant plein de souvenirs. »
« Une seule diligence ne suffira jamais, nous ferions peut-être mieux d'acheter plusieurs voitures. »
Aquasteed rit en imaginant la quantité de souvenirs que Tiara Rose allait sans doute rapporter.
« Je ne vais pas jusque-là... enfin, je ne peux pas l'affirmer avec certitude. »
Il n'y avait vraiment pas de quoi rire, se dit Tiara Rose en haussant les épaules.
Elle comptait bien rapporter des tas de souvenirs, aux enfants évidemment, mais aussi à Philine et Elliot, à Olivia, à Lévi et à tous les autres.
« Quand nous les aurons vus et que nous nous serons un peu reposés, nous repartirons en voyage, vers le nord cette fois. »
« J'ai hâte d'y être ! »
Peut-être y aurait-il dans d'autres pays, eux aussi, des espiègleries des développeurs, comme cette fresque de tout à l'heure.
Ce serait peut-être amusant de partir à leur recherche.
Ils pourraient aussi passer par le royaume de Lapis-Lazuli, pour en parler à Akari.
« J'ai hâte, Aqua. »
« Moi aussi. »
Tout le temps qu'elle passerait désormais avec Aquasteed, elle l'attendait avec une impatience folle. Tiara Rose serra fort la main d'Aquasteed et lui adressa un sourire éclatant.