Après l'avènement de Stiruka et Stirio, Tiara Rose partit avec Aquasteed pour un tour du monde, rien qu'à deux.
Laisser le royaume à leurs fils pour voyager seuls tous les deux, c'était une idée qui faisait battre son cœur d'excitation. Comme si elle faisait quelque chose d'interdit.
Ni dame de compagnie ni escorte : ils étaient vraiment, réellement seuls tous les deux, comme pour un voyage secret.
Un jour, il y avait longtemps, Aquasteed lui avait promis de l'emmener en voyage.
Cette promesse se réalisait enfin.
Le premier pays où se rendirent Tiara Rose et Aquasteed se trouvait à l'ouest de Marinforest : le royaume de Collage.
C'était un petit pays, mais le chocolat en était la grande spécialité, et on y trouvait quantité de délicieuses douceurs. Il entretenait de bonnes relations avec Marinforest, qui lui achetait notamment du cacao.
C'était l'un des pays où Aquasteed rêvait depuis longtemps d'emmener Tiara Rose.
« Oh, quelle odeur de chocolat ! »
À peine entrée dans la ville, Tiara Rose regarda partout autour d'elle. Le parfum sucré lui chatouillait les narines, et au moindre relâchement, elle se serait laissé guider tout droit jusqu'à sa source.
Dans ce pays, il faudrait rester sur ses gardes, sans quoi elle se perdrait en un rien de temps.
« Tiara, commençons par trouver une auberge. »
« Ah, c'est vrai. Que je suis bête, pardon, Aqua. »
Aquasteed lui tendit la main, et Tiara Rose la prit doucement.
Un peu gênée, elle entrelaça ses doigts aux siens, comme le font les amoureux.
Elle ne paraissait pas plus de vingt ans, mais à quarante-six ans, faire encore ce genre de chose la rendait un peu honteuse. Seulement, ici, personne ne les connaissait.
Tout en se répétant cela, Tiara Rose se promena en ville avec Aquasteed, comme s'ils avaient rendez-vous.
Mais enfin, c'était bel et bien un rendez-vous !
S'en rendre compte la gêna un peu plus, mais pouvoir se promener ainsi en ville avec Aquasteed la rendait très heureuse.
Tiara Rose s'enhardit un peu et se blottit contre lui en marchant.
« Ah, vraiment, Tiara, tu es beaucoup trop mignonne. »
« ! »
« Pour ne pas te laisser attirer ailleurs par le chocolat, reste bien collée contre moi. »
« O-oui... »
Sur ces mots, Aquasteed déposa un baiser léger sur son front. Le visage tout rouge, Tiara Rose hocha la tête.
Ils trouvèrent une charmante auberge en bois, à un étage.
Des fleurs décoraient la façade, et quelques personnes entraient et sortaient. Il semblait y avoir une salle à manger au rez-de-chaussée, où l'on pouvait aussi venir simplement boire et manger.
« Tiens, bienvenue. C'est pour dormir ? »
La patronne de l'auberge les avait interpellés, et Tiara Rose acquiesça.
« Oui. »
« Pour une semaine, pour commencer. »
Aquasteed avait annoncé la durée du séjour sans entrer dans les détails, et la patronne leur remit aussitôt, avec un « Entendu », la clé de la chambre tout au fond du premier étage.
C'était une auberge modeste : personne ne monterait leurs bagages, et ils devraient eux-mêmes faire le ménage et ranger.
Il leur était déjà arrivé de loger à l'auberge lors de leurs précédents voyages, mais toujours dans la meilleure de la ville, ou dans un établissement aux services soignés.
Ils n'avaient donc presque jamais eu à mettre la main à la pâte, et pour Tiara Rose comme pour Aquasteed, ce voyage s'annonçait riche en nouveautés.
Ça me rappelle un peu ma vie d'avant.
Elle était aujourd'hui née fille de noble et occupait le rang de reine d'un grand pays... mais dans sa vie précédente, elle n'avait été qu'une simple roturière.
Née dans une famille ordinaire, elle était allée à l'école, était entrée dans la vie active, et soignait la fatigue de ses journées avec le jeu otome dont elle était fan. Voilà quelle avait été sa vie.
Mais tout avait basculé : elle était désormais la méchante de « L'Anneau de Lapis-Lazuli », le jeu otome qu'elle adorait.
Le jeu avait beau être arrivé à sa fin depuis longtemps, ce petit frisson au cœur, lui, ne disparaissait jamais.
Quand elle monta à l'étage avec Aquasteed, elle découvrit un couloir couvert de tapis et décoré de fleurs. L'atmosphère chaleureuse apaisait le cœur.
« Quelle jolie auberge. »
« Oui. »
« Mais si quelque chose te dérange, dis-le-moi tout de suite. On peut toujours changer d'auberge. »
« Bien. ... Mais pour moi, tout ira bien, vous savez ? Avant de naître dans ce monde, j'étais une roturière. »
Tiara Rose lui répondit en riant, puis elle eut un sursaut. Ce serait plutôt Aquasteed qui allait avoir du mal, non ?
Tiara Rose avait l'expérience de la vie ordinaire, mais pas Aquasteed.
Si l'un d'eux devait ne pas supporter cette vie-là, ce ne serait certainement pas Tiara Rose, mais bien Aquasteed.
Que faire ? Moi, retrouver un peu l'ambiance de ma vie d'avant m'amusait, mais pour Aqua, devoir tout faire soi-même, ça va être difficile.
Préparer les vêtements, ranger, faire couler le bain : ils devraient tout faire eux-mêmes. Rien à voir avec la vie au château, où les domestiques s'occupaient de tout.
Voyant Tiara Rose s'affoler, Aquasteed eut un petit rire. Il avait visiblement deviné ce qui l'inquiétait.
« Tout ira bien, Tiara. Je sais faire ce genre de chose, moi aussi. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Je suis déjà parti en expédition avec les chevaliers, et là-bas, chacun se débrouillait seul. Je pense avoir de quoi survivre. »
Aquasteed lui raconta les nuits à la belle étoile, l'aide qu'il avait apportée à la cuisine, et d'autres anecdotes. C'était éprouvant, mais cela avait l'air très amusant.
« Je vois. ... Mais s'il se passe quoi que ce soit, comptez sur moi, d'accord ? C'est peut-être l'occasion pour moi que vous vous reposiez sur moi. »
D'habitude, c'était toujours elle qu'on secourait, alors elle voulait, pour une fois, se montrer fiable au bon moment.
Voyant Tiara Rose se donner du courage d'un petit souffle décidé, Aquasteed se radoucit.
« Voilà qui est rassurant. S'il se passe quelque chose, je compterai sur toi, Tiara. »
« Oui, laissez-moi faire. »
Ils bavardèrent ainsi en se prélassant dans la chambre, et la nuit tomba en un rien de temps.
Une nuit rien qu'à deux, cela faisait battre son cœur.
Pourtant, même au château, ils avaient eu bien des moments rien qu'à eux.
Nous sommes seuls tous les deux chaque nuit, alors pourquoi mon cœur bat-il si fort, simplement parce que le décor a changé ?
Le moindre geste d'Aquasteed la rendait nerveuse.
Tiara Rose était assise au bord du lit quand Aquasteed l'appela : « Tiara. »
« Ah, oui ? »
Elle avait répondu aussi calmement que possible, mais Aquasteed avait visiblement remarqué quelque chose. Il eut un petit rire et s'assit à côté d'elle.
« Tu as l'air nerveuse. »
« Euh... Je me demande bien pourquoi. Parce que tout est nouveau, peut-être ? Les tenues de nuit, entre autres... »
Tiara Rose comme Aquasteed portaient des tenues de nuit différentes de celles d'habitude. Simples, mais un peu audacieuses.
C'était peut-être pour cela aussi que son cœur battait si fort.
Mais c'est Philine qui l'a choisie.
Les tenues de nuit que Philine lui avait remises en les lui recommandant étaient plutôt osées, dans l'ensemble. Assez différentes de celles qu'elle portait d'ordinaire au château.
Il faut dire qu'au château, les autres domestiques pouvaient la voir : pour Tiara Rose, si pudique, ce n'était pas le genre de tenue qu'elle avait souvent l'occasion de porter.
Le décolleté était profond et laissait voir les épaules. La jupe n'était pas courte, mais une fente laissait entrevoir ses cuisses blanches.
C'était sûrement pour cela que son cœur battait autant.
Aquasteed, lui, portait une tenue de nuit simple, d'un gris sobre, mais d'excellente qualité.
Seulement, elle était plus ouverte que d'habitude sur sa poitrine, et cela suffisait à la troubler.
Ce n'est pas que je n'en ai pas l'habitude, mais je ne sais plus où poser les yeux.
Au moindre relâchement, le visage de Tiara Rose virerait au rouge en un instant.
« Dis, Tiara. En fait, ce voyage a un but. »
« Hein ? Un but ? »
Surprise par ces paroles inattendues, Tiara Rose cligna des yeux.
Ils avaient parlé de faire ensemble un joyeux tour du monde, mais c'était la première fois qu'elle entendait parler d'un but.
Quel peut bien être ce but ?
Tiara Rose réfléchit.
Peut-être voulait-il nouer des relations diplomatiques avec de nombreux pays, pour Stiruka et Stirio qui venaient de monter sur le trône. Ou peut-être comptait-il découvrir de nouvelles matières premières ou de nouveaux ingrédients pour les rapporter à Marinforest. Il pouvait aussi s'agir de recruter des personnes de talent.
En voyageant, on pouvait faire étonnamment de choses pour son pays.
Tandis que Tiara Rose se demandait laquelle de ces hypothèses était la bonne, Aquasteed eut un petit rire.
« Tu fais la tête de quelqu'un qui se complique trop la vie, Tiara. »
« ...! »
Aquasteed approcha les lèvres de son oreille et murmura : « La réponse est bien plus simple que ça. » Cette voix grave et douce fit tressaillir son cœur, qui se mit à battre à tout rompre.
Même si c'est plus simple que ce que j'imagine, je ne trouve pas.
Elle ne pouvait que réfléchir encore et encore, hmm, hmm.
« Ah. Est-ce que, par hasard... des souvenirs pour Lucia, Luka et Rio... »
« Je ne suis pas toi, Tiara, je ne vais pas en acheter autant. Mais bien sûr, je compte rapporter des souvenirs. »
Il lui avait répondu sans détour que les souvenirs n'étaient pas le but.
« ... Dans ce cas, des échanges avec les autres pays ? Aujourd'hui, nous sommes assez libres de nos mouvements. »
« Raté. »
Visiblement, ce n'était pas cela non plus.
« Alors, la visite des patrimoines de chaque pays... ! »
« Raté aussi. »
« ... Mmh ! »
Tout sourire, Aquasteed semblait attendre qu'elle trouve la bonne réponse. Et à chaque erreur, il la chatouillait ici et là : la joue, le cou, l'oreille.
Si ça continue, ça va mal finir !
Le visage en feu, Tiara Rose réfléchit sérieusement, puis eut un déclic : elle tenait une réponse.
« J'ai trouvé ! »
« Hmm ? »
Ça ne peut être que ça ! Voyant ses yeux pleins de certitude, Aquasteed sourit. Elle avait sûrement tort, pensait-il.
« Vous cherchez à découvrir un pouvoir particulier, comme la Prière sacrée de mademoiselle Akari, n'est-ce pas ?! »
« Et non, raté. »
« ! »
À l'instant où Aquasteed prononça ces mots sans pitié, le monde de Tiara Rose bascula. Il n'y avait plus dans son champ de vision qu'Aquasteed et, par-dessus son épaule, le plafond.
Elle eut à peine le temps de trouver jolie la lampe décorée de fleurs, car l'instant d'après, elle ne pensait déjà plus à rien...