Un doux soleil printanier filtré par la fenêtre baignait agréablement le salon du château royal du royaume de Lapis-Lazuli.
Quatre personnes s'y trouvaient : Tiara Rose, Aquasteed, Akari et Haltnights.
Tiara Rose et les siens étaient venus au royaume de Lapis-Lazuli pour un voyage, mais ils avaient en réalité un autre objet.
Ils venaient juste de l'accomplir et discutaient tranquillement.
Après avoir vidé une gorgée de thé, Haltnights regarda Aquasteed comme pour prendre la température.
« ………… Cela dit, pour ma part, ça ne me pose pas de problème. Mais est-ce vraiment bon ? »
Il semblait préoccupé par ce qui venait d'être décidé, et Haltnights interrogeait Aquasteed avec une mine dubitative.
Aquasteed haussa les épaules et répondit.
« Rien n'est encore acté officiellement, et l'issue m'est encore inconnue. À ce stade, il n'y a pas de souci particulier. »
« C'est… c'est vrai. Si c'est comme ça, tant mieux. Puisque vous deux êtes d'accord. »
Face aux mots hésitants de Haltnights, Tiara Rose esquissa un sourire amer.
Le Haltnights d'aujourd'hui avait l'air d'avoir mal au ventre encore plus que d'habitude. Son teint était même mauvais.
« Nous reporterons cette discussion pour l'étudier plus tard ; pour l'instant, profitons tranquillement des pâtisseries ? »
« C'est ça, seigneur Haltnights ! Ruminer ne fera pas avancer les choses, alors mangeons ces délicieux gâteaux ! »
Sur les paroles de Tiara Rose, Akari acquiesça et se mit à empiler sur l'assiette de Haltnights les appétissantes friandises posées sur la table. C'en était une montagne.
Gâteau aux fruits, flan généreusement nappé de crème fouettée. Chocolat, thé, biscuits de diverses saveurs, financiers, madeleines et autres pâtisseries sèches. Macarons et chocolats frais étaient aussi de la partie.
« Mmm, c'est bon ! »
Tiara Rose porta un morceau de gâteau à sa bouche et détendit ses joues. En la voyant, Akari remarqua : « L'atmosphère a changé, hein. »
« J'ai changé de robe et de maquillage. »
« Comment dire… Il y a une séduction mature, maintenant…… »
« S-séduction… Allez, mademoiselle Akari ! »
La Tiara Rose actuelle ne portait plus de robes à épaules dénudées comme avant, mais privilégiait des tenues calmes et chics.
De la dentelle ornait l'encolure, et dans le dos un fin ruban. Sobre, la robe était confectionnée dans un tissu de haute qualité qui lui conférait aussi la dignité d'une reine.
Comme l'avait dit Akari, c'était une séduction différente de la mignonnerie.
Cette Tiara Rose-là paraissait également adorable aux yeux d'Aquasteed, qui la regardait toujours avec un air ravi.
« Mais je trouve qu'il y a du rêve à rester jeune éternellement. »
« …… Même si tu dis ça, ce n'est pas tout à fait exact ? Aqua et moi, on vieillit, lentement, mais sûrement. »
« Hein ? »
Akari s'étonna des mots de Tiara Rose et écarquilla les yeux.
Tiara Rose et Aquasteed étaient devenus immortels grâce au pouvoir du Roi du Ciel Étoilé.
On pensait qu'ils conserveraient à jamais une apparence jeune — mais comme une partie du pouvoir du Roi du Ciel Étoilé avait été transmise à Stiruka et Stirio, ils avaient commencé à vieillir très lentement.
Cela dit, leur âge apparent n'avait pas tant changé, donc peu de gens s'en apercevaient.
« Ce n'est pas désagréable, hein ? Simplement, on ne sait pas encore comment ça se passera pour Luka et Rio… c'est plutôt ça qui m'inquiète. »
« C'est donc ça. »
Akari hocha la tête en murmurant « Je vois, je vois », puis croqua dans son gâteau.
« Mais je suis un peu rassurée. Luka-kun et Rio-kun m'inquiètent aussi, mais j'ai l'impression qu'ils surmonteront tout. Et puis, ils s'entendent bien avec Lucia. »
« C'est vrai. Eux aussi, mais ils sont proches de Lucia. »
Tiara Rose était tranquillisée par leur bonne entente fraternelle. Si quelque chose arrivait à l'avenir, elle pensait qu'à trois ils y feraient face.
Lucia Rose, fonceuse mais chevaleresque et dévouée à sa famille. Stiruka, douée en politique et en magie, habile à retourner les situations. Stirio, dont l'épée et la magie progressaient à vive allure, choyé par les chevaliers.
— Réunis tous les trois, ils sont invincibles.
En pensant aux enfants auxquels elle avait confié le pays, Tiara Rose sourit doucement.
« Vieillir lentement et vivre sa vie, c'est pas mal non plus. Bon, bien sûr, l'immortalité, dans un jeu, c'est un truc dont on rêve grave. »
« Mademoiselle Akari, vraiment… »
Face à la désinvolture d'Akari, Tiara Rose pouffa de rire.
À côté, Haltnights observait la scène, l'air de craindre qu'Akari ne commette quelque impolitesse, l'estomac visiblement noué.
Après un moment de bavardage agréable, Tiara Rose et Aquasteed quittèrent le château royal de Lapis-Lazuli.
Ils avaient tout de même géré quelques affaires diplomatiques, mais c'était avant tout un voyage privé.
C'est pourquoi ils avaient réservé une bonne auberge pour loger, sans prévoir de séjourner ni au château, ni chez les parents de Tiara Rose.
Ils s'y étaient rendus en premier, mais le père de Tiara Rose — Schnauss — avait insisté à maintes reprises : « Restez donc dormir ! » La mère de Tiara Rose — Iltiara — riait avec amusement en assistant à l'échange.
Darel, adopté dans la famille Clementine, séjournait actuellement à Marinforest et était donc absent. Du fait de son instabilité magique, il œuvrait aussi comme médecin attitré de Stiruka et Stirio.
Malgré tout, ils profitèrent pleinement de ce voyage agréable.
***
« Luka, donne un coup de main pour ces papiers. Ils sont un peu trop compliqués pour moi. »
« Compris. »
Lucia Rose appela Stiruka pour qu'elle l'aide à traiter des documents aux rubriques détaillées. Pendant ce temps, Stirio expédiait d'une traite une pile de paperasse simple.
Vingt jours environ s'étaient écoulés depuis le départ de Tiara Rose et des siens.
Les trois avaient bien trouvé leur rythme de travail et parvenaient à avancer relativement sereinement.
Les dossiers complexes incombaient principalement à Stiruka ; Lucia Rose et Stirio s'occupaient du reste. Stiruka les épaulait aussi dans les intervalles.
« Laisser les choses floues, ce n'est pas bien. Si je peux aider, je le ferai volontiers. »
En voyant Lucia Rose se tenir la tête face aux papiers, Stiruka dit cela en souriant.
Depuis que Lucia Rose avait avoué ne pas pouvoir assumer seule le travail bureaucratique et donc ne pas pouvoir devenir reine, l'ambiance s'était fait plus détendue.
Alors qu'ils poursuivaient le traitement, trois coups frappés à la porte retentirent dans la pièce.
« C'est Érène. J'apporte le thé. »
« Ah, merci. »
C'était Érène, la fille de Philine.
Elle poussait un chariot chargé de thé et de gâteaux, visiblement pour la pause.
La première à relever la tête fut Lucia Rose.
« Wah ! Merci, Érène ! J'étais à bout, j'avais trop envie de sucré ! »
« Merci, Érène. »
Lucia Rose et Stirio se levèrent prestement de leur bureau et filèrent vers le canapé.
Leurs regards étaient rivés sur les gâteaux qu'apportait Érène.
Devant cette scène, Stiruka sourit, résigné, et s'assit à son tour sur le canapé.
« Érène, tu ne veux pas faire une pause avec nous ? »
« Non, j'ai encore d'autres tâches. »
Stiruka l'invita, mais la sérieuse Érène secoua la tête.
C'est alors que Lucia Rose intervint : « Allez, c'est bon. »
« Nous sommes amis d'enfance, non ? Prenons le thé ensemble. Allez ? »
« Lucia Rose-sama… Compris. Juste un peu. »
Érène sourit avec embarras et s'assit sur le même canapé qu'eux.
Ils burent tranquillement leur thé, mangèrent des gâteaux, et quand l'atmosphère se fut apaisée, Érène s'exclama : « Ah ! »
« Au fait, un courrier express est arrivé. La date de retour de Sa Majesté Aquasteed et de Tiara Rose-sama serait fixée. »
« Vrai !? Maman et Papa, ils rentrent quand ? »
« Dans une dizaine de jours, à ce qu'il paraît. »
À la mention de « dix jours », Lucia Rose et Stirio baissèrent la tête. Leur calendrier de voyage prévu était plus court.
« Dix jours, hein… C'est long, mais c'est pas grave. »
C'était dommage de ne pas pouvoir s'entraîner à loisir, mais en tant que membres de la famille royale, ils devaient assumer leurs devoirs.
Lucia Rose se remotiva d'un « Allez ! » et regarda Stiruka et Stirio.
« Il ne reste plus qu'à tenir jusqu'au retour de Maman et Papa ! »
« Faisons de notre mieux. »
« Ouais. »
Stiruka et Stirio hochèrent la tête, et Érène sourit : « Je m'occupe du thé quotidien ! »
***
« Hum… J'ai peut-être acheté un peu trop ? »
Tiara Rose sourit amèrement en voyant les souvenirs empilés sur la banquette de la voiture.
En voyage, elle avait flâné dans quantité de boutiques à satiété.
« Celui-ci irait à Lucia Rose, celui-là à Stiruka, ces gâteaux ont l'air trop bons ! » — elle avait tendu la main sans réfléchir, achetant tout ce qui lui plaisait.
Résultat : une seule voiture ne suffisait pas, et les cadeaux occupaient à eux seuls deux voitures.
Devant Tiara Rose qui s'inquiétait d'avoir trop dépensé, Aquasteed rit : « C'est bon. »
« Puisque Tiara les a voulus, ils sont tous nécessaires. »
« Aqua… Vous me gâtez trop. Si vous m'offrez tout, je vais devenir une reine qui perd le pays, comme dans les histoires. »
« Ça aussi, c'est bien. La beauté de Tiara surpasse de loin celle d'une reine qui perd le pays. »
Tiara Rose avait plaisanté, mais Aquasteed l'accepta comme une évidence. Ce genre de boutade ne semblait pas du tout fonctionner sur lui.
« Aqua, vraiment… »
Le visage rougi, Tiara Rose l'éventa de la main pour se calmer, puis ouvrit la vitre et regarda dehors.
Elle entendit le bruit des vagues, et un peu plus loin s'étendait le paysage familier de la capitale de Marinforest.
« On est déjà revenus jusqu'ici, sans m'en rendre compte. On voit la capitale, Aqua. … Lucia et les autres vont bien, j'espère ? »
« Peut-être qu'ils sont ensevelis sous la paperasse ? »
« Aqua, encore… »
Face à la réponse taquine d'Aquasteed, Tiara Rose rit : « Ce serait terrible. »
« Lucia non plus, Rio non plus, les paperasses, c'est pas trop leur truc. »
À l'idée qu'ils puissent vraiment être submergés, Tiara Rose ressentit une pointe d'inquiétude.
« Cette fois, je leur ai donné plus de dossiers que d'habitude. »
« Hein !? »
Devant cette révélation inattendue, Tiara Rose s'alarma : « Ça va vraiment !? » Le bureau était peut-être littéralement envahi de paperasses.
« Luka est là, ça ira. »
« Certes, Luka expédie les paperasses en un clin d'œil, mais elle aide aussi pour la part des deux autres, non ? Aqua a un côté un peu sadique, alors… »
Peut-être les entraînait-elle comme un instructeur impitoyable.
Stiruka était gentille, mais pas molle.
Elle les soutenait pour qu'ils deviennent autonomes, mais ne ferait pas le travail à leur place. Du coup, Lucia Rose et Stirio poussaient peut-être des cris de détresse.
« Nous avons laissé le château un mois… Quel genre de croissance ont-ils pu connaître, ces enfants ? »
« Sûrement bien plus que ce qu'on imagine. Ce sont des gamins qui y arrivent quand ils s'y mettent. »
Tout en discutant ainsi, la voiture arriva au château royal de Marinforest.
Quand Tiara Rose et Aquasteed en descendirent, Lucia Rose, Stiruka et Stirio étaient alignés pour les accueillir. Leurs visages rayonnaient de joie, manifestant leur bonheur des retrouvailles.
« Maman, Papa, bienvenue ! »
〈 Rien que d'être sains et saufs… 〉
Tiara Rose réceptionna Lucia Rose qui s'élança vers elle, et ils échangèrent un « Je suis de retour » avec Aquasteed.
« Comment s'est passé le château sans nous ? Tout s'est bien passé ? »
« Avec nous, le travail, c'est rien du tout ! »
〈 Elle dit n'importe quoi… 〉
Lucia Rose bombait le torse en assurant qu'il n'y avait eu aucun problème, mais une réplique de Grimoire la contredit, et Tiara Rose pouffa.
« Grimoire ! Mais non, faut pas dire ça ! Au début, on a été submergés, mais après, on a bien géré, non ? »
Dénoncée sur sa maladresse, Lucia Rose boude.
Mais Stirio était dans le même cas, alors elle le signala proprement : « Rio aussi. »
Stirio coupa court : « On entre ? »
« Je suis de retour, Rio, Luka. »
« Pas de souci ? »
« Oui. »
Sur les mots de Tiara Rose et d'Aquasteed, Stiruka et Stirio hochèrent vigoureusement la tête.
« Aucun problème. Au début, on a galéré, mais grâce aux conseils de Luka, les paperasses vont vite maintenant. »
« Au début, c'était dur, mais tous deux sont vite devenus autonomes. »
« C'est magnifique. »
En leur confiant la charge, les capacités des trois avaient fait un bond. Aux rapports de Stirio et Stiruka, Tiara Rose et Aquasteed détendirent les joues.