« Ce que j'ai appris de Keith s'arrête là. »
« Je vois. »
De retour au château royal, Tiara Rose rapporta immédiatement à Aquasteed ce qui venait de se passer.
Ils étaient dans la chambre d'Aquasteed, sans personne d'autre. Puisqu'il s'agissait de transmettre une information venant du roi des fées Keith, elle commença par en informer lui seul.
Assis côte à côte sur le canapé, ils poussèrent un soupir de soulagement une fois l'explication terminée.
Ce que Tiara Rose avait raconté, c'était la fluctuation de la barrière frontalière et le fait qu'elle provenait du pouvoir de Stiruka et Stirilio.
Cela dit, il n'était pas nécessaire d'effectuer la succession de génération tout de suite, et Keith avait dit que Stiruka et Stirilio n'avaient pas à devenir rois de force.
Sur ce point, il n'y avait pas urgence, aussi Tiara Rose se sentit-elle soulagée.
« Cependant…… c'est vrai. Bien sûr, j'envisageais de transmettre le trône un jour, mais l'entendre dire par quelqu'un d'autre donne soudainement une réalité à la chose. »
« Effectivement. Tous les trois sont encore jeunes, il est bien trop tôt pour qu'Aqua abdique et se retire. »
Quand Tiara Rose sourit, Aquasteed rit à son tour : « C'est vrai, ça. »
« Mais, dis donc…… »
Aquasteed la regarda comme s'il venait d'avoir une idée.
« Aqua ? »
« Ce n'est pas pour tout de suite, mais quand les enfants pourront assumer une part suffisante des affaires intérieures, partons en voyage tous les deux. »
« Vraiment ? Je suis ravie ! »
Jusqu'ici, « voyage » signifiait le plus souvent se rendre au royaume de Lapis-Lazuli, le pays natal de Tiara Rose.
Et c'était presque toujours joint à quelque autre affaire ; l'ambiance d'un voyage tranquille à deux n'avait guère existé.
Si les enfants pouvaient assumer une partie de la charge, ils pourraient sans doute passer bien plus de temps ensemble.
« C'est vrai que ça leur ferait porter un fardeau, ce qui me chagrine, mais l'idée de voyager rien qu'avec Aqua me réjouit. »
« Cela dit, c'est encore loin. »
« Oui. Mais un voyage à deux…… je l'attends avec impatience. »
« Mmh. »
Devant la franchise de Tiara Rose, les joues d'Aquasteed se détendirent en un sourire qui ne voulait plus s'effacer.
En voyant cet Aquasteed, le cœur de Tiara Rose ne put manquer de battre la chamade.
—— Il a hâte de voyager avec moi, je le comprends bien…… mais……
« Un sourire aussi tendre, c'est de la triche. »
Gênée, Tiara Rose se blottit doucement contre son épaule. Il passa un bras autour de sa taille et la serra contre lui.
« Que veux-tu ? En vérité, je voudrais te garder pour moi tout seul. On en vient à penser que cette position est un obstacle. »
« Aqua, vraiment…… »
« Bien sûr, je n'ai pas l'intention d'y renoncer. Et sans ce statut, je n'aurais jamais été à la hauteur de Tiara. »
À l'origine, sa qualité de prince héritier le tenait fort occupé, pourtant il en était reconnaissant, dit Aquasteed.
Sa main monta jusqu'à la joue de Tiara Rose et la caressa avec douceur. Cette main chaude apaisa son cœur et la calma instantanément.
Quand Tiara Rose se rapprocha inconsciemment, le visage d'Aquasteed se rapprocha à son tour.
« Ah…, nn. »
Elle s'abandonna à ce baiser tendre. Quand elle était avec Aquasteed, la moindre anxiété s'envolait en un instant.
« Aqu, A… »
« Mmh ? »
Quand Tiara Rose l'appela par son nom comme pour le réclamer, Aquasteed esquissa un sourire amusé.
—— Aah, c'est cruel.
Aquasteed voulait sans doute lui faire dire « encore ». Il savait que sa femme, qui le désirait, était d'une mignonnerie suprême.
—— Moi aussi, j'ai honte, pourtant.
Mais elle adorait les baisers d'Aquasteed. Tiara Rose hésitait encore, s'apprêtait à entrouvrir les lèvres——
« Tiara Rose-sama, comment ça s'est passé !? »
« Avez-vous pu confirmer auprès de Keith-sama !? »
Par téléportation, Shizuria et Percie apparurent.
—— !
C'était si soudain que Tiara Rose et Aquasteed étaient à deux doigts de s'embrasser. Shizuria, qui vit la scène, rougit jusqu'aux oreilles en poussant un « Ah…… ».
« To, toutes mes excuses, je suis vraiment… d'arriver à un moment aussi indécent…… »
« Non, la façon de le dire…… »
Devant le mot « indécent » de Shizuria, Percie lança calmement un tsukkomi.
Tiara Rose se leva en hâte : « Pardonnez-moi, tout va bien », essayant de retrouver son calme — mais son visage était tout aussi rouge que celui de Shizuria.
Malgré la gêne, elle parvint à leur transmettre que Keith avait dit qu'il n'y avait pas de problème et les raisons de ce qui s'était produit.
***
« Ah, il pleut aujourd'hui. »
Lucia Rose regarda par la fenêtre de sa chambre et poussa un petit soupir.
Elle avait prévu de sortir dès le matin pour s'entraîner avec les chevaliers. Ce projet tombait à l'eau.
〈 La pluie bienfaitrice a du bon, non ? 〉
C'est le grimoire accroché à sa taille — le Grimoire — qui lui adressa la parole.
〈 Princesse, un jour de pluie, pourquoi ne pas lire un livre ? 〉
Voyant son maître ne faire que de l'entraînement, le Grimoire ne put s'empêcher de le suggérer. Lucia Rose gonfla les joues.
« Euh. Je préfère bouger mon corps plutôt que lire. Lire me fatigue, et j'ai tout de suite sommeil. »
〈 C'est pour ça que les précepteurs ont du mal… je sais. 〉
Côté entraînement, elle déborde de motivation, donc pas de souci ; mais les précepteurs qui tentent de lui enseigner les études semblent avoir bien du mal.
Le Grimoire, qui observe toujours la scène de près, poussa un soupir encore plus gros que celui de Lucia Rose tout à l'heure.
Le Grimoire jugeait qu'un minimum d'auto-étude était nécessaire pour son maître. Mais la forcer à étudier n'avait aucun sens.
—— Ah, tiens. Et si je lui faisais lire un livre sur les chevaliers ?
Si c'était un livre où un chevalier est le héros, Lucia Rose le lirait avec plaisir, pensa le Grimoire.
—— D'ailleurs, j'ai ouï dire qu'un livre est à la mode en ce moment.
Puisqu'il accompagne constamment Lucia Rose, le Grimoire capte aussi les commérages du château.
〈 Quel était le titre de ce livre amusant dont parlaient les servantes ? Ah, je me souviens. "Les Aventures du Roi Chevalier August". Princesse, pourquoi ne pas lire ce livre sur le roi chevalier ? Cela pourrait te servir pour l'avenir. 〉
« Un livre sur les chevaliers ? Alors, je pourrai peut-être le lire ! »
Lucia Rose hocha vigoureusement la tête et accepta de lire. Et elle se mit en route vers la
bibliothèque du château royal ; le Grimoire souffla soulagé en la voyant partir.
***
« La main droite sur l'épée, la gauche sur le bouclier, August s'élança au milieu des flammes craché par le dragon pour sauver la princesse captive. Chaud, fort, intense ; après un combat acharné, August parvint à terrasser le dragon. Par la suite, les deux s'unirent, et August devint le roi du pays de la princesse — le Roi Chevalier. Heureux pour toujours. »
Stiruka prononça les mots de conclusion et referma le livre d'un claquement sec.
« Wah ! Merci, Luca-sama ! »
« Luca, tu lis vraiment bien, hein. »
« De rien. Je suis content qu'Éléne ait aimé. »
C'était Éléne, la cadette de Philine et Elliot, à qui Stiruka faisait la lecture.
En ce moment, Philine l'avait amenée au château, et Stiruka et Stirilio s'étaient portés volontaires pour jouer avec elle. Stiruka lisait, tandis que Stirilio et Éléne l'écoutaient tous les deux.
Éléne, cinq ans, était curieuse de tout ; elle adorait jouer dehors, mais aussi lire tranquillement dans une pièce.
Cette enfant calme était comme une petite sœur adorable pour Stiruka et Stirilio, qui ne pouvaient s'empêcher de la gâter.
Cela dit, Stiruka et Stirilio n'avaient eux-mêmes que huit ans. Pour les adultes qui les surveillaient, les voir jouer si bien ensemble était un spectacle des plus attendrissants.
Stiruka referma "Les Aventures du Roi Chevalier August" et dit à Stirilio : « Apparemment, c'est un best-seller. »
« C'était amusant, mais quand même, bloquer le feu d'un dragon avec un bouclier, c'est impossible, non ? »
« C'est vrai. Mais c'est peut-être un bouclier magique. »
« Ça, c'est cool ! »
Bien que l'ouvrage ne mentionnât rien de tel sur le bouclier, un bouclier magique qui repousse les flammes fait vibrer le cœur d'un garçon.
Le visage de Stirilio s'illumina d'un coup : « Moi aussi, j'en veux un ! »
« Si j'avais un bouclier aussi incroyable, je pourrais protéger tout le monde ! »
« Alors, je t'en ferai un plus tard. »
« Vraiment ? Youhou ! »
Devant la proposition de Stiruka, Stirilio éclata de joie.
Ils sont jumeaux, mais Stiruka aime lire, tandis que Stirilio préfère bouger son corps et s'entraîner à l'épée.
Bien qu'ils soient presque opposés, ils comblent mutuellement ce qui leur manque, construisant une relation complice.
À l'inverse, il n'y a probablement rien que ces deux-là ne puissent pas accomplir ensemble.
« Bon, Éléne. On fait quoi ensuite ? On lit un autre livre ? Ou on dessine ? »
Quand Stiruka lui demanda, Éléne réfléchit un instant « Hmm… » puis réclama : « Lis-moi un livre ! » en tendant un autre ouvrage.
« D'accord, laisse-moi faire. »
« Luca, c'est moi qui lis le suivant. »
« Compris. »
Ne voulant pas laisser tout le mérite à son frère, Stirilio choisit un livre sur l'étagère.
Il ne pouvait pas lire des textes aussi difficiles que Stiruka, mais tant qu'Éléne s'amusait, c'était suffisant.
« Bon, je prends celui-ci ! »
Ce que Stirilio avait choisi, c'était un livre d'images sur les fées des friandises. Une série populaire pour enfants, avec des énigmes du genre « Connais-tu cette friandise ? ».
« Wah, j'adore celui-là ! »
Les yeux d'Éléne brillèrent ; le choix de Stirilio était le bon.
« À la fin de la lecture, on aura sûrement faim. »
« Alors, il faut préparer le goûter ! »
Tandis qu'ils discutaient ainsi à trois, le temps joyeux s'écoula.