Vingt jours s'étaient écoulés depuis l'arrivée de Tiara Rose à Marinforest.
Pourtant, à peine un mois s'était-il écoulé que nombre d'événements s'étaient déjà produits : la rencontre avec l'héroïne Aishira, et celle avec le roi des fées.
Bien sûr, entre-temps, elle avait aussi eu l'occasion de participer à des thés chez des jeunes filles nobles de Marinforest, pour les obligations mondaines.
Et ce qui allait désormais commencer en bonne et due forme, c'était l'éducation de future épouse.
Cependant, Tiara Rose, qui avait été la fiancée du prince héritier de Lapis-Lazuli, Haltnights, possédait déjà presque toutes les qualités requises.
C'est pourquoi le programme portait sur la culture propre à Marinforest : les fées, l'histoire, et la construction d'une relation de confiance avec son fiancé, Aquasteed.
Il faut que je me tienne bien. Je vais devenir la reine de ce pays, après tout...
Elle s'enfonça profondément dans le lit à baldaquin, face à la magnifique ornementation du ciel de lit.
La nuit s'approfondissait dans le silence, Tiara Rose ferma les yeux pour dormir, mais le sommeil ne venait pas.
Était-ce l'inquiétude face à l'éducation de future épouse qui allait commencer ? Ou la crainte de ne pas pouvoir devenir vraiment reine ?
Tiara Rose elle-même ne le savait pas.
Seigneur Aquasteed. Non, Aqua.
C'est toujours à Aquasteed qu'elle pensait juste avant de s'endormir.
Depuis qu'elle appelait le roi des fées Keith par son nom, sans honorifique, une règle implicite s'était établie : à deux, elle devait l'appeler Aqua, sans titre.
À deux, Aqua.
En présence de proches seulement, seigneur Aquasteed.
En public, le prince héritier Aquasteed.
Je finirai par me tromper, un de ces jours...
Elle se retourna d'un coup, roulant sur elle-même. Sinon, elle risquait de sourire bêtement de bonheur.
Lors de la confrontation entre Keith et Aquasteed, Tiara Rose avait été inquiète, mais au final, leur distance s'était raccourcie.
Sur ce point, elle était très reconnaissante envers Keith.
À force de ruminer ainsi, sa pensée ne semblait pas vouloir s'arrêter.
Il faut faire vite, l'éducation de future épouse commence demain. Se réprimandant d'avoir souri bêtement, Tiara Rose referma lentement les yeux.
***
« C'est amplement suffisant. Tiara Rose est vraiment excellente. »
« Merci, maîtresse. »
Ce fut au bout d'un seul mois d'éducation de future épouse que ces mots sortirent de la bouche de la préceptrice.
Après avoir effectué une gracieuse révérence de dame, Tiara Rose sourit. Ce qui avait été fait en ce mois se limitait aux matières de la vie mondaine. C'était une rapidité inédite.
Étiquette, danse, broderie, culture générale. En tout, Tiara Rose avait été louée par la préceptrice dès la première leçon.
Tiara Rose ressentit une joie sincère de voir que ce qu'elle avait appris en tant que fiancée d'Haltnights n'avait pas été vain. Elle avait cru que tout cela deviendrait inutile, puisqu'elle devait être bannie du pays.
« Désormais, nous étudierons les fées pendant une semaine. »
« Oui. »
« Ce sont des connaissances généralement connues, mais j'irai plus loin dans les explications. Tiara Rose deviendrez la reine de notre pays, alors... veuillez bien les apprendre. »
Disant cela, la préceptrice tendit un épais volume à Tiara Rose.
En le feuilletant, elle y trouva l'ensemble des connaissances sur les fées. Effectivement, y figuraient des choses que le grand public ignore largement.
Tiara Rose trouva très utile de pouvoir recevoir cet enseignement sur une semaine. Les informations sur les fées ne sortent guère à l'étranger.
Peut-être que l'information est restreinte, d'ailleurs.
Dans ce cas, elle devait bien vérifier jusqu'où elle pouvait parler. Tiara Rose s'en fit une note mentale.
« Tiara Rose est très appréciée des fées de la forêt, n'est-ce pas. Leur parlez-vous parfois ? »
« Voyons... Les fées viennent près de moi quand je sors au jardin. Ce n'est pas qu'il y ait un sujet précis, elles disent souvent que les fleurs sont belles, ce genre de choses. Après, elles aiment les douceurs sucrées. »
« Des douceurs ? »
À l'évocation des douceurs par Tiara Rose, la préceptrice arrondit les yeux, surprise. Elle n'avait jamais entendu dire que les fées mangeaient quoi que ce soit.
Plus exactement, c'est que les humains n'avaient jamais cherché à leur donner à manger. Bien sûr, certains avaient tenté d'offrir de la nourriture aux fées, mais celles-ci ne l'avaient jamais acceptée.
C'est pourquoi on considérait que les fées ne mangeaient pas la nourriture humaine.
« Les fées de la forêt qui mangent des douceurs... Moi qui ai reçu la bénédiction des fées de la mer, si j'en offrais, les mangeraient-elles ? »
« Malheureusement, je ne suis pas aimée des fées de la mer, il vaudrait mieux que la maîtresse essaye. »
Vraiment malheureusement, Tiara Rose n'était pas seulement pas aimée des fées de la mer, elle en était même détestée. En compensation, les fées de la forêt la bénissaient.
Entendant ces mots, la préceptrice acquiesça d'un hochement de tête et dit : « Essayons ainsi. »
« Bien, terminons pour aujourd'hui... — Oh, seigneur Aquasteed. »
« Eh ? »
La préceptrice allait dire que la leçon sur les fées reprenait demain, quand la silhouette d'Aquasteed entrant dans la pièce attira son regard.
Apparemment venu chercher Tiara Rose, il sourit : « C'est fini, on dirait. »
« Oui. La leçon d'aujourd'hui est terminée. Tiara Rose était si excellente que le programme prévu pour six mois s'est achevé en un mois. Il ne reste qu'une semaine de cours sur les fées, puis ce sera fini. »
« C'est vrai. Tiara est très excellente. »
« Merci, seigneur Aquasteed. Je ferai de mon mieux. »
Après avoir salué la préceptrice, Tiara Rose quitta les lieux, escortée par Aquasteed.
Se demandant où ils allaient, Tiara Rose comprit que la destination était le bureau d'Aquasteed.
Ils avancèrent dans un long couloir tapissé de moquette rouge, elle porta son regard sur les ornements des murs de part et d'autre. Tous d'une beauté raffinée, ils faisaient un large usage de corail, spécialité de Marinforest.
« Tiara, voici mon bureau. Parlons un peu de la suite. »
« Oui. »
En entrant, elle vit que les sièges étaient soigneusement disposés.
Guidée vers le sofa, Tiara Rose s'assit. En face, Aquasteed prit place, et derrière elle, Tarmo se tenait en garde du corps.
Elliot préparait des documents, visiblement pour travailler à part.
« Sois à l'aise, Tiara. Il n'y a que mes proches ici. »
« Oui, Aqua. »
Elliot bien sûr, mais Tarmo qui assurait actuellement la protection de Tiara Rose était aussi à l'origine un proche d'Aquasteed.
Pourtant, demander à Tiara Rose, qui venait juste d'arriver pour sa formation d'épouse, de ne pas être tendue était difficile. Néanmoins, cette attention lui fit plaisir.
« Concernant l'éducation de future épouse de Tiara, j'entends le rapport chaque jour. Tous les précepteurs disaient qu'elle était très excellente. »
« C'est trop d'honneur. »
Face à Aquasteed qui en parlait avec fierté, Tiara Rose en fut embarrassée.
Pour ce qui était des manières, de l'étiquette et de la culture générale, c'était pour Tiara Rose la base même, ce qui va de soi. Au point qu'elle s'était même demandé pourquoi on lui enseignait ces bases.
Cependant, les vraies demoiselles nobles, si elles ont des manières gracieuses, n'en comprennent pas toujours toutes, ni dans leur essence.
Sans une éducation très stricte dès l'enfance, il est difficile de devenir une dame comme Tiara Rose.
C'est pourquoi la formation d'épouse pour entrer dans la famille royale est réputée d'une exigence redoublée.
« Je pensais te faire observer mon travail pour la période restante. »
« Mon travail, Aqua ? »
« Ah. C'est le meilleur moyen de comprendre exactement la situation de ce pays ? Tiara deviendra reine, donc après le mariage, elle n'interviendra pas directement dans mon travail, mais savoir n'est jamais un mal. »
Tiara Rose comprit.
Le traitement des documents, les instructions concrètes et tout le travail de gouvernement étaient menés par Aquasteed, mais l'épouse Tiara Rose aurait maintes occasions de l'accompagner en inspection.
Dans ce cas, connaître l'état habituel de son travail était très utile. Selon les situations, quel traitement appliquer. Cela changerait aussi sa propre manière de répondre aux gens.
Cependant...
« Je ne suis encore que la fiancée. La situation de Marinforest, et qui plus est celle du prince héritier Aqua... »
Je ne suis qu'une fiancée, je ne dois pas recevoir trop d'informations. C'est ce que Tiara Rose allait dire, en ouvrant la bouche.
Mais, ignorant son trouble, le doigt d'Aquasteed se posa sur ses lèvres pour signifier qu'il n'en fallait pas plus.
« Pas de problème. »
C'était la manifestation de la volonté d'Aquasteed de ne pas lâcher Tiara Rose.
La confiance d'Aqua me fait bien sûr plaisir. Mais il y a aussi la possibilité que tout suive le jeu...
La possibilité qu'Aishira, l'héroïne, devienne l'épouse n'est pas nulle non plus. En y pensant, Tiara Rose y renonça.
À force de penser ainsi, on finit par perdre une bataille gagnable.
Elle se réprimanda : en toute chose, il faut garder l'offensive.
Inévitablement, dès que le jeu entre en ligne de compte, Tiara Rose a ce mauvais travers de devenir défaitiste.
« Je ferai de mon mieux pour être utile à Aqua. »
« Ah. Je compte sur toi, Tiara. »
« Oui. »
Ainsi Tiara Rose commença-t-elle une routine d'études sur les fées et d'observation du travail d'Aquasteed.
« Toutefois, je veux une promesse. »
« Oui, laquelle ? »
« Si tu as un souci, viens me voir tout de suite. Ne porte jamais rien seule. »
Elle s'était raidie, s'attendant à une règle stricte, mais ce n'était qu'une marque de sollicitude pour Tiara Rose.
Quand Tiara Rose acquiesça franchement, Aquasteed hocha la tête, satisfait.
Pourtant, Tiara Rose ne le savait pas encore.
L'héroïne Aishira, sous prétexte de travail, venait fréquemment dans ce bureau...