« ... Haaa. »
Un jour s'était écoulé depuis que Tiara Rose avait retrouvé les souvenirs de sa vie antérieure. C'était aujourd'hui le bal de fin d'études, qui marquait la fin du jeu.
Elle avait terminé ses préparatifs chez elle et s'était rendue à l'académie sans cavalier. Elle buvait à présent du thé dans l'un des salons réservés aux invités, pour tenter de retrouver son calme.
« Mademoiselle Tiara Rose... Ne vaudrait-il pas mieux, malgré tout, prévenir Monsieur le marquis et lui demander de vous accompagner ? »
« Ce n'est rien, Philine. Père a ses obligations, je ne veux pas le déranger. »
« Mais... »
Philine, sa dame de compagnie, s'inquiétait pour elle. Tiara Rose l'arrêta pourtant d'un sourire : « Tout va bien. »
D'ordinaire, lorsqu'on n'avait ni fiancé ni personne pour vous accompagner, on s'adressait à un parent. Pour ce bal de fin d'études aussi, les jeunes filles sans cavalier demandaient le plus souvent à leur père ou à un frère de les escorter.
Mais le père de Tiara Rose était l'un des piliers du royaume, et il avait à faire, ce soir, au bal même. Sa Majesté le roi y assistait, et il avait la lourde tâche de le seconder.
Or son père adorait sa fille. Nul doute qu'il aurait planté là le roi pour venir escorter Tiara Rose. C'est pourquoi elle avait délibérément choisi de ne rien lui dire.
« Mais... C'est vrai, si Père me voyait entrer seule dans la salle... »
« S'il vous voyait... ? »
« ... Il deviendrait fou de rage, à coup sûr. Me serais-je trompée, finalement ? »
« Mademoiselle Tiara Rose... »
Philine avait pris un ton exaspéré. Tiara Rose, pourtant, réfléchit.
Que son père devienne fou de rage ou non, la scène du jugement de la méchante aurait lieu quoi qu'il arrive. De toute façon, c'est là-dessus que se porterait son attention, et l'affaire du cavalier ne prendrait pas de telles proportions. Pas plus pour les autres élèves que pour les invités, bien sûr. Du moins, dans un coin de son cœur, Tiara Rose l'espérait-elle.
« Je m'inquiète quand même pour vous, mademoiselle. S'il vous arrive quelque chose de pénible, promettez-moi de le dire à votre Philine, d'accord ? »
« Oui. Merci, Philine. Il me suffit que tu sois de mon côté. »
Toutes deux avaient grandi comme des sœurs depuis que Tiara Rose était toute petite.
Philine avait beau être sa dame de compagnie, et les ordres de sa maîtresse avaient beau être sacrés pour elle... elle s'était juré de toujours lui venir en aide s'il arrivait quoi que ce soit.
Les paroles de Philine apaisèrent Tiara Rose. Dans moins d'une heure commencerait la scène du jugement, sous le nom de bal de fin d'études.
Elle se félicitait que ce soit Philine, qui la connaissait si bien, qui soit à ses côtés en ce moment. Sans elle, elle n'aurait peut-être pas eu le courage d'affronter la suite.
« J'allais oublier. Mademoiselle, je vous ai préparé des biscuits bien sucrés. »
« Des douceurs ! Quelle joie, merci, Philine. »
« Je vous en prie. Je vous ressers du thé. »
Pour que sa maîtresse se détende ne serait-ce qu'un peu, Philine disposa le thé et les biscuits.
Au moins jusqu'à ce qu'elle parte seule pour le bal, elle voulait la voir sourire. Et plus elle y pensait, plus Haltnights baissait dans son estime.
Pourquoi n'escortait-il pas Mademoiselle Tiara Rose, sa maîtresse ? Il devait avoir une excellente raison, mais même ainsi, elle ne pourrait jamais le lui pardonner, songeait-elle derrière son sourire.
C'est alors qu'on frappa à la porte.
« ... Philine. »
« Oui. Un instant, je vous prie. »
Le bal allait commencer d'un moment à l'autre : qui pouvait bien venir les voir ? Elles échangèrent un regard et inclinèrent la tête, perplexes.
Peut-être un professeur avec une consigne à transmettre... Sans s'en soucier davantage, Tiara Rose tendit la main vers les biscuits. Dans sa vie antérieure comme dans celle-ci, elle avait toujours adoré les bonnes pâtisseries.
Les roturiers ne pouvaient guère s'offrir de tels luxes : sur ce point précis, son rang de fille de marquis lui rendait de fiers services.
« Mmh, délicieux... »
Ah... Avec un sourire aussi doux que la pâtisserie, elle croqua dans le biscuit. Des œufs de premier choix, une farine de qualité : tout ce que Tiara Rose mangeait était d'excellente facture.
Elle tendait la main, tout sourire, vers un deuxième biscuit quand une voix qui l'appelait arrêta son geste.
« Mademoiselle Tiara, vous allez bien ? »
« Mademoiselle Akari, vous ne pouvez pas entrer comme ça ! »
« ...! »
En entendant soudain la voix de l'héroïne, Tiara Rose sursauta.
Philine eut beau répéter « Mademoiselle Akari » d'une voix ferme, l'héroïne, Akari, entra dans la pièce sans avoir l'air de s'en soucier le moins du monde.
Tiara Rose n'en pensait pas moins, mais elle ne pouvait pas le montrer. Restant assise, elle composa exprès une mine étonnée et regarda Akari.
« Oh. Mademoiselle Akari, bonjour. Merci de vous être inquiétée pour moi. »
« Bonjour, mademoiselle Tiara. »
Celle qui lui rendait son salut avec un sourire aimable n'était autre que l'héroïne du jeu otome « L'Anneau de Lapis-Lazuli ».
Des cheveux noirs et raides, des yeux d'un noir de jais. Elle affichait un sourire candide, mais il se dégageait d'elle quelque chose de peu serein.
Et puis... elle a tout d'une Japonaise, franchement.
Maintenant que Tiara Rose avait retrouvé les souvenirs de sa vie antérieure et qu'elle la regardait d'un œil neuf, l'héroïne avait sans conteste des traits japonais.
Tout de même... Elle ne se serait jamais attendue à ce qu'elle passe outre aux protestations de Philine pour entrer. Tiara Rose sentit monter en elle une pointe d'agacement, mais elle garda le sourire.
Ce n'est pas parce qu'on avait en face de soi quelqu'un qui se conduisait comme une enfant qu'il fallait l'imiter. Sa famille était une maison de marquis, et celle d'Akari une maison de comte. Elle aurait évidemment pu la reprendre pour son impolitesse, mais même cela, Tiara Rose trouvait que ça n'en valait pas la peine.
De toute façon, elle serait bientôt jugée et exilée hors du royaume.
« Vous vous êtes effondrée d'un coup en classe hier, alors je m'inquiétais. C'est le seigneur Haltnights qui vous a portée à l'infirmerie, vous savez. Et il s'est inquiété pour vous, lui aussi : le seigneur Haltnights est vraiment gentil. »
« Oui, c'est vrai. »
Haltnights était le fiancé de Tiara Rose : il était bien naturel qu'il s'inquiète pour elle. Mettre cela sur le compte de sa gentillesse, à quel point voulait-elle donc l'humilier ?
Voilà une héroïne qu'elle ne risquait pas d'apprécier. C'est à ce moment que Philine revint, accompagnée d'Haltnights.
« Bonjour, Votre Altesse Haltnights. »
Changeant d'attitude du tout au tout par rapport à Akari, Tiara Rose se leva aussitôt et fit la révérence.
Qu'Haltnights soit venu lui aussi... Lui qui lui avait annoncé qu'il ne pourrait pas l'escorter, voilà qu'il venait la voir juste avant le bal, avec une autre femme. Quelle humiliation !
Derrière lui, Philine se tenait debout, un sourire figé comme un masque plaqué sur le visage. Elle est furieuse, aucun doute, se dit Tiara Rose avec un sourire gêné, avant de demander qu'on serve le thé.
« Oui. Akari s'inquiétait pour toi, après ton malaise. Et ta santé... tu te sens capable d'assister au bal, ce soir ? »
« Oui. Je me suis bien reposée cette nuit, il n'y a aucun problème. »
Je vois. Il est venu s'assurer que je serais bien présente au bal. Pour quelqu'un d'aussi occupé, vous avez du temps à perdre, on dirait. Elle aurait bien aimé lui lancer au moins une pique de ce genre.
Akari s'assit sur le canapé en face de celui de Tiara Rose, et Haltnights prit place à côté d'elle. Une telle conduite n'aurait jamais dû être tolérée sous les yeux de sa fiancée... mais Haltnights ne reprit pas Akari.
« Je suis rassurée de vous voir en forme, mademoiselle Tiara. Pas vrai, seigneur Haltnights ? »
« En effet. »
« ... »
Avec un rire candide, Akari prit le bras d'Haltnights. Non mais vous êtes un couple, ou quoi ? Réprimant l'envie de lancer la remarque, Tiara Rose résolut de les faire partir au plus vite.
Elle n'avait rien de particulier à faire, mais les prétextes ne manquaient pas.
« Philine, ne faudrait-il pas commencer les dernières retouches, si nous voulons être à l'heure ? »
Elle jeta un coup d'œil à la pendule et annonça à Philine, qui se tenait prête, une tâche qui n'était pas du tout prévue.
« C'est vrai. Si nous ne nous y mettons pas maintenant, nous risquons de ne pas être prêtes pour l'ouverture de la salle. »
« Quoi ! Vous n'aviez pas encore fini de vous préparer, mademoiselle Tiara ? »
« Je vois, nous sommes venus au mauvais moment. Tu ne voudrais pas être en retard au bal, alors nous allons prendre congé. »
« Oui. Pardonnez-moi de ne pas pouvoir vous consacrer plus de temps. »
Il avait suffi de dire qu'elle risquait d'arriver en retard au bal pour qu'ils repartent sur-le-champ.
Mais bien sûr : si j'étais en retard, votre scène du jugement ne tomberait plus à l'heure prévue. Devant la réaction si transparente d'Haltnights, Tiara Rose dut retenir un éclat de rire.
Dès qu'elle se fut bien assurée que tous deux avaient quitté la pièce, Philine laissa éclater sa colère.
« Qu'est-ce que c'est que ces deux-là ! Son Altesse ne vaut pas mieux, mais Mademoiselle Akari est d'une impolitesse sans bornes ! Appeler Mademoiselle Tiara Rose “Tiara”... C'est un manque de respect inouï ! »
« ... C'est vrai. Je le lui ai fait remarquer plusieurs fois, mais on dirait qu'elle oublie au bout d'un moment. »
« Oh... Voilà qui est affligeant. Elle a une bien pauvre cervelle. »
Incapable de pardonner qu'on manque de respect à sa maîtresse, Philine continua sur sa lancée.
« Et Son Altesse, pourquoi ne la reprend-il pas... ? À ce compte-là, elle manque aussi gravement de respect à la famille royale. Donner ma précieuse Mademoiselle Tiara Rose en mariage à un homme pareil, c'est impensable. Et si vous rompiez les fiançailles, tout simplement ? Monsieur le marquis donnerait son accord avec le sourire ! »
« Voyons, Philine. Si tu disais ça devant Son Altesse, ce serait un crime de lèse-majesté. »
« Bien sûr, mais il n'est pas là ! »
« Personne n'entend ce qu'on dit ici », assura-t-elle avec le sourire, prenant sans réserve le parti de Tiara Rose.
D'ordinaire, Tiara Rose l'aurait reprise en lui disant qu'on ne devait pas tenir de tels propos. Mais cette fois, elle avait plutôt envie de l'encourager à en dire davantage.
C'est sûrement parce que j'ai retrouvé les souvenirs de ma vie antérieure que je pense comme ça.
« ... Mais ce que tu ressens me touche beaucoup. Merci. »
« Mademoiselle Tiara Rose... »
Au lieu de la remontrance habituelle, voilà qu'on la remerciait : Philine en fut stupéfaite. Sa maîtresse ne voulait décidément pas de ce mariage, de ces fiançailles. Elle en eut la certitude.
Philine se demanda comment rendre Tiara Rose heureuse, mais aucune idée ne lui vint dans l'immédiat.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était consigner la manière odieuse dont Haltnights traitait Tiara Rose, et en rendre compte au marquis, son père.
« C'est décidé. Je vais faire de mon mieux pour vous, mademoiselle ! »
« Philine ? Euh, ne te surmène pas trop, d'accord ? »
Tiara Rose pencha la tête, se demandant ce qui lui prenait tout à coup, mais comme Philine semblait pleine d'ardeur, elle la laissa faire avec un sourire. Tout en se demandant de quoi il pouvait bien s'agir...