L'Académie royale Lapis-Lazuli.
C'est là qu'étudient, de douze à seize ans, les membres de la famille royale, les nobles et une partie des roturiers dotés de magie.
On y apprend les études et la vie mondaine, et après le diplôme, on passe un an en apprentissage dans la voie que l'on a choisie. Ceux qui deviendront chevaliers, celles qui deviendront dames de compagnie : chacun apprend auprès de ses aînés et devient accompli. Les jeunes filles dont le mariage est décidé se rendent pendant un an dans leur future belle-famille pour s'initier à leurs devoirs d'épouse.
C'était l'heure des cours de l'après-midi quand l'une des élèves se leva brusquement de sa chaise.
Elle s'appelait Tiara Rose Lapis Clementine. Fille d'une maison de marquis de ce royaume, et fiancée du prince héritier.
Les élèves tournèrent les yeux vers elle, se demandant ce qui se passait, mais Tiara Rose, sans un mot, respirait avec peine, le visage tordu par la douleur.
« Qu'y a-t-il, Tiara ? »
« ... Ngh. »
Haltnights, son camarade de classe et son fiancé, fut le premier à se lever et à se diriger vers elle. Une jeune fille de bonne famille, amie de Tiara Rose, le suivit, l'air inquiet.
Mais l'appel d'Haltnights resta vain : Tiara Rose vacilla sur place.
Ses cheveux souples, d'un rose miel, voltigèrent, et ses beaux yeux se fermèrent avec force. De quelle jeune fille venait le cri qui s'éleva aussitôt ?
« Non... Je suis... la méchante... »
Laissant ce murmure que personne ne comprit, Tiara Rose perdit connaissance...
***
« Génial, une nouvelle illustration ! Avec ça, j'ai complété à cent pour cent la route d'Haltnights ! »
Dans l'esprit de Tiara Rose apparut une jeune fille qui jouait à un jeu otome d'une voix ravie.
Et le jeu se déroulait ici même, dans le royaume de Lapis-Lazuli.
« Hein ? » lui échappa-t-il malgré elle. Mais sa question se dissipa en un instant. Car un flot d'informations se déversait dans l'esprit de Tiara Rose.
C'étaient les souvenirs de sa vie antérieure.
Elle s'était réincarnée dans le monde d'un jeu otome très populaire, « L'Anneau de Lapis-Lazuli ».
Un jeu otome de fantasy, avec de la magie, dans une ambiance de Moyen Âge.
Les personnages à conquérir étaient le prince, le demi-frère, le chevalier, le mage et le guérisseur de l'académie.
Tiara Rose le comprit instantanément, et aussitôt, elle comprit aussi quelle était sa place.
Dans ce jeu, elle était celle qui mettait des bâtons dans les roues de l'héroïne : la méchante de l'histoire, l'odieuse jeune fille noble.
L'héroïne de ce jeu otome était la fille adoptive d'un comte des marches. Dotée d'une magie puissante, cette roturière avait été adoptée par une famille noble... et elle arrivait dans cette académie de la capitale en cours de scolarité.
L'héroïne était arrivée il y a deux ans. Tiara Rose avait retrouvé les souvenirs de sa vie antérieure, mais elle se souvenait aussi, bien sûr, de sa vie actuelle, celle qu'elle vivait en tant que Tiara Rose.
Elle fit le calcul des dates et compta ce qui restait jusqu'à la fin du jeu. Et elle comprit aussitôt qu'il était déjà trop tard.
Car aujourd'hui était la veille du bal de fin d'études, qui marquait la fin du jeu. Au bal de demain, Haltnights, son fiancé, allait lui annoncer la rupture de leurs fiançailles.
Haltnights Lapis-Lazuli Ractomut.
Le principal personnage à conquérir de ce jeu otome, et le premier prince du royaume de Lapis-Lazuli.
Jusqu'à ce qu'il s'unisse à l'héroïne, il était le fiancé de Tiara Rose, la méchante de l'histoire.
« ... C'est la catastrophe. »
Tiara Rose ouvrit lentement les yeux, et ce murmure aurait dû se perdre dans l'air. Pourtant, quelqu'un lui répondit.
« Tu es réveillée. ... Tu peux rester allongée. On est en train de faire préparer une voiture. »
« Hein ? ... Seigneur Haltnights ? Je, euh... »
« C'est la première fois que tu t'évanouis. ... Tu voulais attirer mon attention, parce que je ne m'occupe que d'Akari ? »
« ... »
Tiara Rose ravala le cri qui lui venait aux lèvres et se retint. Il venait de lui dire quelque chose d'insultant, lui semblait-il, mais Haltnights restait, malgré tout, le prince héritier de ce royaume.
Tiara Rose avait peur de ce qu'il pourrait faire, maintenant que l'héroïne l'avait bel et bien conquis. Si elle disait quelque chose qui lui déplaisait, il l'accuserait peut-être de lèse-majesté.
« ... Non. Je ne me sens pas très bien, voilà tout. Je suis désolée pour le dérangement. »
« Je suis ton fiancé, après tout. En principe. »
En principe.
À ce mot, Tiara Rose baissa la tête. C'était inévitable. Haltnights ne pensait plus qu'à l'héroïne, Akari.
On dirait un nom japonais.
Dans « L'Anneau de Lapis-Lazuli », c'est le joueur qui saisit le nom. L'héroïne n'a donc pas de nom officiel. Comme c'est un jeu destiné aux Japonais, ce devait être pour ça, décida Tiara Rose.
« ... Demain, c'est le bal de fin d'études, mais j'ai une affaire à régler. Désolé, je ne pourrai pas être ton cavalier à l'entrée. »
Sans la moindre trace de regret, Haltnights annonça cela à Tiara Rose, toujours allongée dans le lit.
Des cheveux blonds, des yeux bleus. Une beauté que tout le monde encensait, mais son regard était, à cet instant, terriblement froid. Tiara Rose ne répondit rien, et Haltnights, pourtant, ne dit rien non plus.
« ... Entendu. Demain, je me rendrai seule à la salle. »
Après un long silence, ce fut Tiara Rose qui parla.
Quelle humiliation que d'aller à un bal sans que son fiancé l'accompagne !
... Mais elle le savait. Dans la salle où elle entrerait seule, Haltnights et l'héroïne l'attendraient pour commencer la scène de son jugement.
Elle avait joué au jeu tant de fois. Tiara Rose savait évidemment comment les choses allaient se dérouler.
La route qu'elle avait jouée était celle d'Haltnights, le prince héritier, premier prince du royaume de Lapis-Lazuli.
Le personnage le plus populaire, qui chérissait l'héroïne, mais alors, à l'excès... Avec son sourire tendre, il lui murmurait des mots doux, et après la fin, ils se mariaient en grande pompe dans la grande cathédrale réservée à la famille royale.
Avant sa rencontre avec l'héroïne, c'était Tiara Rose qui occupait la place de fiancée. Mais Tiara Rose, refusant de lui céder Haltnights, lançait des paroles blessantes à l'héroïne.
Et c'est pour cela qu'elle serait jugée demain, au bal de fin d'études.
Mais comment comptent-ils me juger, au juste ?
Était-ce parce que Tiara Rose portait une âme réincarnée ? Elle avait l'impression de n'avoir rien fait d'aussi terrible que dans le jeu dont elle se souvenait.
C'est vrai qu'à une soirée, elle lui avait fait remarquer : « On ne danse pas deux fois avec un homme qui n'est pas son fiancé. »
Et quand l'héroïne avait touché un homme fiancé, elle lui avait dit : « Cet homme a une fiancée, vous savez. »
Son ton avait peut-être été sévère, mais c'était la plus élémentaire bienséance, et la fiancée de l'homme en question en avait été toute bouleversée.
Qu'y avait-il de mal à ce que Tiara Rose, fille d'une maison de marquis qui portait le titre de Lapis, fasse une remarque à la fille d'une maison de comte ? Bien sûr, dans le cas inverse, ç'aurait été une autre affaire.
D'autant que la maison de Tiara Rose était une maison de marquis qui avait obtenu le titre de « Lapis ». Rares étaient ceux, dans ce royaume, qui pouvaient lui tenir tête.
Le titre de Lapis. Les maisons qui avaient accompli de grands services pour la famille royale avaient l'honneur d'ajouter à leur nom le « Lapis » du royaume de Lapis-Lazuli.
C'était un immense honneur, qu'on n'obtenait pas facilement. C'est pourquoi, juste après la famille royale, les nobles les plus puissants étaient ceux qui avaient reçu le « Lapis ».
Venaient ensuite les ducs, les marquis, les comtes, les vicomtes et les barons.
« Tu acquiesces bien docilement. »
Le visage d'Haltnights, les yeux écarquillés de surprise, entra dans le champ de vision de Tiara Rose.
Jusqu'ici, Tiara Rose s'était toujours conduite en fiancée irréprochable. Elle reconnaissait avoir été parfois dure, mais c'est qu'elle avait reçu depuis toute petite l'éducation d'une future reine.
Il ne fallait jamais se laisser prendre à la légère par ceux de rang inférieur. Et il ne fallait pas non plus qu'Haltnights, le prince héritier, agisse à la légère.
Tiara Rose devait accomplir parfaitement ses devoirs mondains et surveiller de près la conduite d'Haltnights. Sinon, Haltnights allait jusqu'à sortir incognito en ville, sous prétexte d'« apprendre la vie ».
Dans le jeu, Tiara Rose était la méchante. Mais ses paroles cinglantes étaient pleines d'amour pour Haltnights, le prince héritier.
Elle ne s'en rendait compte que maintenant qu'elle s'était réincarnée et qu'elle était devenue Tiara Rose elle-même.
Mais ça, visiblement, le seigneur Haltnights ne l'a jamais compris...
« Je ne voudrais pas vous importuner par des caprices, seigneur Haltnights. »
« D'ordinaire, tu dirais que venir sans son fiancé est inconvenant, non ? »
« ... »
Qu'est-ce qu'il raconte là, ce prince, qui va de soi ?
Il le sait, et il me demande quand même d'entrer seule ? C'est invraisemblable. Tiara Rose était consternée par les paroles et l'attitude d'Haltnights.
Avant, elle le lui aurait évidemment fait remarquer. Qu'en tant que fiancé, en tant que prince héritier, il ne devait jamais se conduire de façon honteuse.
Mais ce n'était plus le cas. Maintenant qu'elle avait retrouvé les souvenirs de sa vie antérieure, Tiara Rose avait déjà renoncé.
La fin de demain était inévitable. Et l'attitude d'Haltnights montrait bien qu'il ne faisait aucun cas de Tiara Rose.
Pour l'instant, sa voix n'atteindrait pas Haltnights.
« Enfin, soit. Ça nous arrange que tu l'acceptes. »
« Oui. »
« Bien, je retourne en classe. J'ai un rendez-vous que je ne peux pas manquer, après. »
« Merci de vous être soucié de moi après mon évanouissement. »
Le serviteur qui attendait dehors ouvrit la porte de l'infirmerie. Haltnights sortit, et Tiara Rose resta seule dans la pièce.
« ... Il a pris la peine de faire sortir tout le monde. Évidemment, sinon, il n'aurait même pas pu me lancer une seule pique. »
Dans la pièce silencieuse, la voix de Tiara Rose résonnait. Elle soupira et se creusa la tête pour savoir ce qu'elle allait faire.
Et si elle manquait le bal de demain, tout simplement ? L'idée lui traversa l'esprit, mais elle la chassa aussitôt. Qu'une fille de marquis portant le titre de Lapis ne s'y présente pas ferait mauvaise impression.
Causer du tort à ses parents, voilà la seule chose qu'elle refusait.
« Que devenait déjà la méchante, une fois jugée ? ... Ah oui, c'est ça, l'exil hors du royaume ! »
Dans le jeu, on ne donnait aucun détail sur ce qu'il advenait de Tiara Rose après son jugement. Mais elle se souvint d'une ligne, dans le générique de fin, qui disait qu'elle avait été exilée.
Heureusement, ce n'était pas la peine de mort. Soulagée, elle se dit qu'au fond, vivre à l'étranger en prenant les choses du bon côté pourrait être amusant.
Fille de marquis ou pas, une fois ses fiançailles rompues par le prince héritier... espérer un mariage heureux serait bien difficile. Il y aurait sûrement des tas d'hommes attirés par le titre de Lapis ou par le pouvoir, mais très peu pour elle.
« Tomber amoureuse à l'étranger, vivre en roturière... Oui, ce serait peut-être le bonheur, ça aussi. »
Les mots qui échappèrent à Tiara Rose n'avaient plus rien du ton guindé qu'elle employait avec Haltnights : ils étaient tout doux.
Et puis, épouser un prince pareil... ce serait à coup sûr une vie de galères.
Tiara Rose soupira encore une fois.
« Qu'est-ce qui va bien pouvoir se passer demain... »
Elle avait des inquiétudes, mais elle connaissait la suite.
Elle accepterait sagement la rupture de ses fiançailles et quitterait discrètement le bal. Sur cette résolution, Tiara Rose attendit la voiture qu'on lui avait préparée et rentra chez elle.