Trois jours après la fête de bienvenue. Tiara Rose se rendait au manoir d'Aishira, ballotée dans la voiture.
Aller de son plein grès à la rencontre de l'héroïne était d'une lourdeur insupportable. Pourtant, elle avait promis d'aller jouer, alors il n'y avait pas le choix.
Sans qu'elle s'en rende compte, l'air à l'intérieur de la voiture devint lui aussi pesant.
Qu'elle le sache ou non, Philine, qui partageait la voiture, lança une remarque gaie.
« La mer qui borde le manoir de mademoiselle Aishira est d'une beauté remarquable, paraît-il. J'ai entendu dire par Elliot qu'il y a des poissons qu'on ne trouve que dans la mer de mademoiselle Aishira. »
« Vraiment ? C'est réjouissant. »
— Le seul soulagement, c'est qu'Aqua-sama ne soit pas là, sans doute.
Il était accaparé par ses fonctions et n'avait pas pu venir.
Elle ne pouvait pas permettre qu'un drapeau se lève entre Aishira et Aquasteed ici. Tiara Rose ne supporterait pas qu'ils se rapprochent à cause de ses propres actions.
Tandis que Philine regardait le paysage par la fenêtre de la voiture avec enthousiasme, Talmo, à cheval, vint longer le véhicule. À sa voix prévenante — « Ça va ? » —, Philine répondit : « C'est très confortable. »
« Pardon, Talmo. De t'avoir chargé de cela… »
« Non. Je suis le chevalier de garde de Tiara Rose-sama. N'hésitez pas à me commander. »
« Merci. »
C'était Talmo, devenu chevalier de garde de Tiara Rose, qui faisait courir son cheval en parallèle de la voiture. Des cheveux argentés brillants, des yeux bleus. Sa carrure solide laissait deviner un chevalier d'élite.
Il servait à l'origine comme chevalier d'Aquasteed, mais l'arrivée de Tiara Rose à Marinforest l'avait fait nommer à sa garde.
« Quel gâchis, lui qui était chevalier d'Aquasteed, de le faire devenir le mien… » Tiara Rose le pensait, mais Talmo n'en avait cure.
Bien au contraire, protéger Tiara Rose, qui recevait les faveurs d'Aquasteed, était un poste des plus honorables. Qui s'en plaindrait ?
« Marinforest, il n'y a que des gens bien. »
« En effet. Comme ça, l'année à venir, et même après, se passeront sans problème. »
Tiara Rose et Philine sourirent, heureuses de se sentir chéries.
Après une trentaine de minutes de route, elles arrivèrent au manoir.
***
« Tiara Rose-sama ! Nous vous attendions. Bienvenue. »
« Merci de m'avoir invitée, mademoiselle Aishira. »
En descendant de la voiture, Tiara Rose fut accueillie par Aishira elle-même.
Philine et Talmo restèrent en retrait, sans gêner leur maîtresse.
Pourtant, être à deux avec l'héroïne était éprouvant mentalement. Honnêtement, Tiara Rose aurait voulu que Philine reste à ses côtés. Mais elle ne pouvait pas se permettre un tel caprice, alors elle patienta.
« J'ai préparé un goûter sur la plage. Venez par ici. »
« Merci. »
Ce qu'Aishira avait préparé, c'était au bord même de la mer.
Tiara Rose s'inquiéta un instant d'un goûter en plein vent, mais il y avait un toit solide et tout était joliment arrangé, ce la rassura.
Des plantes avaient été plantées tout autour pour faire brise-vent et éviter l'exposition au vent marin.
Mais ce qui la surprit par-dessus tout, ce fut la mer.
Elle scintillait, et même de loin on distinguait les silhouettes de poissons nageant. Les reflets multicolores venaient sans doute des nombreuses espèces qui y vivaient.
« Comme le disent les rumeurs, c'est une mer magnifique. »
« Merci. Si vous le souhaitez, voulez-vous la voir de plus près ? »
« Volontiers. »
Quand Tiara Rose s'adressa à Aishira, celle-ci répondit avec joie « De plus près, alors. » Poussée par l'envie de voir de plus près, Tiara Rose acquiesça aussitôt et s'approcha jusqu'à ce que l'eau frôle presque ses chaussures.
Sable blanc, mer transparente. Et des poissons jaune, orange, rose, bleu… de toutes sortes qui nagent. Plus au large, de beaux coraux apparaissent.
Aishira fait le commerce de poissons, de coraux et de perles.
Bénie des fées de la mer, elle excelle à les élever. Probablement personne à Marinforest ne la surpasse en la matière.
Elle est très prisée des jeunes filles nobles et œuvre au premier rang en tant que fournisseuse de la maison royale.
Tiara Rose la contemplait, les yeux brillants, visiblement ravie. Voyant cela, Aishira fit une proposition.
« Tiara Rose-sama. Si cela vous dit, voulez-vous entrer dans la mer ? »
« Euh… »
— Cela dit, ce n'est quand même pas une bonne idée, non ?
En la regardant comme pour dire « Que dites-vous ? », Aishira agita les mains en paniquant : « Ce n'est pas ça. »
« Moi, je peux utiliser une magie qui permet de respirer sous l'eau grâce au pouvoir des fées de la mer. Je peux aussi envelopper le corps d'air, donc c'est sans problème même en restant habillée. »
« On peut faire une chose pareille ? Mademoiselle Aishira est vraiment incroyable. »
— Cette héroïne de la suite, vraiment, tout est possible…
Pourra-t-elle gagner contre une héroïne au cœur pur aimée des fées ? Si au moins elle avait un mauvais caractère comme Akari, elle aurait pu lui mettre une bonne leçon. Tiara Rose soupira en cachette.
« Ah, mais… commençons par nous réchauffer avec du thé. Même si on ne touche pas l'eau de mer, on est entourés d'eau, après tout. »
« C'est vrai. Moi aussi, j'ai apporté de délicieuses pâtisseries. Philine. »
« Les voici. »
À l'appel de Tiara Rose, Philine s'avança discrètement, tenant une jolie boîte contenant un gâteau.
Elle ouvrit doucement la boîte et en montra le contenu à Aishira.
« Ma my. C'est trop mignon et ça a l'air délicieux. »
« Si ça vous plaît, je suis ravie. »
« Oui. Beaucoup. »
Aishira, souriante comme le soleil, donna des instructions à la servante en retrait.
Le gâteau serait servi au moment du thé.
« Alors, asseyez-vous. »
« Merci. Un service à thé juste au bord de la mer, c'est merveilleux. C'est une expérience qu'on ne fait pas souvent, ça fera un beau souvenir. »
Sur l'invitation d'Aishira, Tiara Rose prit place. La vue depuis là était si belle qu'elle poussa un cri d'admiration.
La conversation dériva alors sur Tiara Rose et Aquasteed.
« Alors, vous avez rencontré le prince Aquasteed à l'académie ? »
« Oui. Il a toujours veillé sur moi… »
« Ma my. Alors ce sera un mariage d'amour. C'est merveilleux. »
Aishira, qui s'égayait en criant « kya kya », écoutait l'histoire de Tiara Rose avec un évident plaisir.
Le fait d'avoir mangé des gâteaux ensemble, de s'être fait escorter. Et les événements sur la route de Lapis-Lazuli à Marinforest.
Quoi qu'il en soit, elle ne montra pas une seule fois une mauvaise mine, restant souriante.
— Quoi ? Mademoiselle Aishira, qui est l'héroïne, n'est-elle pas censée être éprise d'Aqua-sama ?
Tandis qu'Aishira souriait, l'esprit de Tiara Rose était rempli de questions.
Ou bien ne l'aime-t-elle pas ? Ou peut-être ne fait-elle qu'observer Tiara Rose sans montrer ses vrais sentiments. Se méfier est important, se raidit Tiara Rose.
« … Mademoiselle Aishira est charmante, les hommes ne vous laissent pas tranquille, non ? »
« Tiara Rose-sama… Il n'en est rien. »
À son tour de sonder, Tiara Rose interrogea Aishira.
Un visage parfaitement harmonieux, qui plus est issue d'une famille ducale. À 14 ans, un âge où des fiançailles ne seraient pas surprenantes.
Dans le jeu, elle aurait été fiancée à Aquasteed… mais ce n'est plus un jeu maintenant.
« … Pour les fiançailles, je laisse tout à mon père. Tant que je peux rester près de la mer, ça me va. Les poissons, les coraux, ils poussent bien, n'est-ce pas ? »
« Je vois. En tant que noble, c'est une façon de voir les choses. — Mais vous n'avez jamais eu d'homme qui vous plaise ? »
« Non. Malheureusement, je n'ai même pas encore connu mon premier amour. »
En riant un peu gênée, Aishira porta le thé à ses lèvres.
Son visage ne laissait percevoir la moindre once de mensonge. Vraiment, une enfant franche et bien élevée. Tiara Rose le pensa.
Élevée en tant que fille de marquis titulaire du titre de Lapis, Tiara Rose n'avait pas peu fréquenté les cercles mondains. Et pourtant, elle ne ressentait aucune fausse note chez cette fille de 14 ans. Une telle tenue est-elle possible à cet âge… — Non.
— Cette enfant ne connaît vraiment pas l'amour.
Peut-être que cet amour devait être cultivé avec une cible de conquête… c'est-à-dire Aquasteed. Dans ce cas, mieux vaut ne pas trop les rapprocher.
Le pire scénario envisagé par Tiara Rose semblait évité. Elle souffla, et à ce moment Aishira l'invita vers la mer.
« Bientôt, on va voir la mer ? Il y a plein de poissons mignons. »
« Je m'en réjouis. »
La magie d'Aishira ne fut appliquée qu'à Tiara Rose et Aishira. Les servantes resteraient sur la plage. Tiara Rose eut une légère appréhension, mais elle décida de croire les paroles d'Aishira tout à l'heure.
En prenant doucement la main d'Aishira, toutes deux se virent enveloppées dans une bulle d'air sphérique.
« Wah, c'est incroyable… ! »
*Plouf*. Enveloppées dans leurs bulles d'air, elles s'enfoncèrent dans la mer. À côté, Aishira, elle aussi gainée d'air, avançait dans l'eau.
C'était — un véritable paradis des poissons. Des poissons de toutes couleurs nageaient, de beaux coraux brillaient au fond. Les poissons venaient tout près, tournoyant autour de Tiara Rose.
« Même quand des humains viennent, ils ne s'enfuient pas. »
« Oui. Comme je plonge dans cette mer tous les jours, je suis amie avec les poissons. »
« Ma my. C'est merveilleux. »
Quand Aishira tendit la main, des poissons se rassemblèrent au bout de ses doigts et lui firent de petits baisers. On dirait une déesse de la mer, songea-t-on, fascinée.
« Les coraux sont aussi superbes. Vous en faites des accessoires, j'imagine ? »
« Oui. Heureusement, ils plaisent à beaucoup de gens. »
Après avoir un peu marché, Tiara Rose put se déplacer librement sous l'eau.
*Tot tot tot*, elle avança lentement jusqu'aux coraux. Rouge, orange, violet, de beaux coraux autour desquels nagent les poissons. Sur le sable du fond, des étoiles de mer et des coquillages colorés.
« C'est mignon… ! Je n'aurais jamais cru qu'on puisse marcher sous l'eau comme ça. »
— Bien plus, bien plus beau que la plongée que j'ai faite lors d'un voyage à Okinawa !
Le cœur léger, elle avait envie de déambuler pour voir divers coraux. Tiara Rose s'amusa à observer un crabe sur un corail, des coquillages.
Aishira la regarda, ravie, et lui tendit de la nourriture pour poissons qu'elle avait préparée.
« Ce n'est qu'un peu, mais avec ça plein de poissons viendront. Attention, la main que vous sortez de la bulle sera mouillée. »
« Merci, mademoiselle Aishira. »
Elle prit la nourriture, en mit dans sa main, et la sortie délicatement de la bulle d'air.
Aussitôt, une foule de poissons vint vers la main de Tiara Rose. Une trentaine, peut-être. Ils picoraient la nourriture, et leur chatouillement la fit rire.
« Je suis contente que Tiara Rose-sama s'amuse. Moi, je remonte préparer le thé. »
« C'est très amusant, mademoiselle Aishira… Ah, pardon. J'y vais aussi. »
« Non. Profitez-en. Il vous reste encore un peu de nourriture, non ? »
« … Alors, je ne me fais pas prier. »
— Mademoiselle Aishira, vraiment une bonne personne, semble-t-il.
De peur que Tiara Rose ne prenne froid dans l'eau, Aishira remonta à terre pour préparer du thé chaud.
En la regardant partir, Tiara Rose se replongea dans la distribution de nourriture. Les adorables poissons colorés étaient une véritable thérapie. Tiara Rose, qui adore les choses mignonnes, eut même la sensation, pour la première fois depuis longtemps, que sa tension se dénouait.
— Avec Aqua-sama, je suis calme, mais mon cœur bat la chamade, impossible de me détendre. Combien de baisers me donne-t-il par jour, déjà… ?
En y repensant, Tiara Rose devint écarlate.
« Non ! Moi, je suis honteuse… »
Se rappelant involontairement les baisers d'Aquasteed, Tiara Rose rougit seule sous l'eau. « Heureusement qu'il n'y a personne », se soulagea-t-elle.
« Mais mademoiselle Aishira est vraiment une gentille fille. Vu ses cheveux et ses yeux, elle ne peut pas être Japonaise. Il y a la possibilité qu'elle soit réincarnée comme moi, mais… »
Elle ferma les yeux, quelques minutes. Elle repassa en revue les actions d'Aishira.
Y a-t-il eu un signe de réincarnation ? A-t-elle montré des connaissances du Japon ou du jeu ?
« … Non. »
Tiara Rose hocha la tête, seule, tranchant calmement : non.
Cela dit, elle sait qu'il ne faut pas baisser sa garde. Il y a la possibilité qu'une actrice se soit réincarnée. Si c'est le cas, sa tenue parfaite s'explique.
« … Bon, je réfléchis trop ? Bon, la nourriture est finie, rentrons. »
À force de penser à Aishira, le temps avait filé. Si elle traîne, on s'inquiétera. Tiara Rose se mit en route vers la terre.
Cela dit, elle ne faisait que flotter, *tot tot tot*, propulsée par la bulle. Cette sensation était elle aussi amusante, et Tiara Rose était de bonne humeur.
Mais cela vola en éclats au moment où elle mit le pied à terre.
*Zabun*, un bruit d'eau, et Tiara Rose émergea. Elle promena son regard — où est tout le monde ? — et ce qui entra dans son champ de vision, c'était ce bleu nuit qu'elle adore.
« … Aqua-sama ? »
C'étaient Aquasteed et Aishira, bavardant gaiement.
Une visite du prince héritier Aquasteed. Les servantes et domestiques d'Aishira ne remarquèrent pas l'apparition de Tiara Rose.
Aquasteed, riant joyeusement, porta sa main vers les cheveux d'Aishira —.
« Non, je ne veux pas voir ça !! »
Tiara Rose se tourna et s'accroupit.
La scène où Aquasteed caresse Aishira, elle ne peut tout bonnement pas la regarder.
Pourquoi ? Mais, pourtant… Et si, dès maintenant, en tant que méchante, je m'interposais entre eux deux ?
— Mais si je fais ça, est-ce qu'Aqua-sama ne va pas me détester ?
Est-ce la force du jeu ? Est-ce inévitable ? Eux deux sont proches depuis longtemps, et c'est moi qui me suis interposée ? Ces pensées tournaient en boucle.
« … Non. J'ai décidé de ne pas fuir. »
Elle secoua la tête énergiquement, et Tiara Rose se releva d'un bond avec un grand *zaba*. Elle se gifla légèrement la joue : « Yoshi ! » pour se donner du courage.
« Tiara. »
Aquasteed, qui l'avait remarquée aussitôt, appela le nom de Tiara Rose.
Mais Tiara Rose ne répondit pas et marcha vers Aquasteed en silence. Aquasteed et Aishira inclinèrent la tête, intrigués.
Le visage de Tiara Rose, qui marchait le regard baissé, n'était pas visible pour eux deux.
Arrivée tout près, Tiara Rose s'arrêta net. Et *gui*, elle enlaça le bras d'Aquasteed du sien.
Et un mot —.
« Ne me laissez pas seule, Aqua-sama… »
Avec des yeux de chaton abandonné, Tiara Rose fixa Aquasteed. Comme elle le regardait légèrement enlevant les yeux, Aquasteed, saisi par sa mignonnerie, porta involontairement la main à sa bouche.
« C'est pas bien, Tiara est trop mignonne. »
Malgré la présence d'Aishira juste à côté, Aquasteed serra Tiara Rose fort dans ses bras.