« Tiara, tu n'es pas fatiguée ? »
« Non. Merci beaucoup, Aqua-sama. »
Tout en lui caressant lentement les cheveux, Aquasteed serra Tiara Rose tendrement contre lui. Sentant son cœur inquiet s'apaiser, Tiara Rose posa une main sur sa poitrine, soulagée.
Depuis son arrivée à Marinforest, elle avait rencontré l'héroïne, Ishira. Cette rencontre l'avait violemment secouée, amplifiant sa peur.
À présent, après vingt jours de voyage, elles avaient atteint le château royal de Marinforest, et Tiara Rose se reposait dans sa chambre.
Les audiences auprès du roi et des nobles étaient programmées pour le lendemain et les jours suivants. En attendant, pendant ce temps libre, Aquasteed consacrait ses soins à Tiara Rose, qui s'inquiétait.
« Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le-moi tout de suite, d'accord ? »
« Merci beaucoup. »
Faisant lentement le tour de la pièce du regard, Aquasteed réfléchissait à ce qui pourrait manquer. Mais tout le nécessaire était déjà prêt, alors Tiara Rose secoua la tête pour dire que tout allait bien.
La chambre soigneusement aménagée était divisée en salon, chambre principale et chambre à coucher. Philine rangeait actuellement le salon, et c'était dans la chambre principale qu'elles prenaient le thé.
Des meubles calmes aux tons blancs. Des rideaux de couleurs pâles avaient été préparés, et l'ensemble correspondait parfaitement à l'atmosphère de Tiara Rose.
« Ma chambre est à l'étage au-dessus. Si tu as besoin de quelque chose, n'hésite pas à venir me voir. »
« Oui. »
Ne connaissant pas encore l'intérieur du château, Tiara Rose devait se hâter de mémoriser les différents lieux. Les jours à venir s'annonçaient chargés.
Cela dit, elle pourrait peut-être ne pas avoir à penser à Ishira-sama. Telle était la pensée qui l'effleurait tandis qu'elle portait une gorgée de thé à ses lèvres.
« Comme je te l'ai dit, la fête de bienvenue a lieu dans trois jours. La robe, bien sûr, je l'ai préparée, alors mets-la. »
Ce qu'Aquasteed préparait depuis longtemps, c'était une robe empire bleu clair qui irait à merveille à Tiara Rose.
Il trouvait qu'elle conviendrait parfaitement à Tiara Rose, si douce et mignonne, et il avait hâte de l'escorter.
« Une robe, pour moi ? Je suis heureuse, merci beaucoup. »
« Ah, vraiment, tu es trop mignonne. »
« A, Aqua-sama ? »
En voyant Tiara Rose sourire joyeusement, il la serra contre lui en murmurant « mignonne ».
Le voyage en voiture n'avait pas permis de se détendre pleinement. Puisqu'elles étaient enfin revenues au château, il voulait gâter Tiara Rose de tout son cœur.
Comme à son habitude, il déposa des baisers sur son front, au coin des yeux, sur ses joues. Bien qu'il l'ait fait maintes fois, Tiara Rose rougissait à chaque fois, embarrassée.
Cette candeur la rendait encore plus adorable, au point qu'Aquasteed aurait voulu l'embrasser encore davantage. Il effleura ses lèvres des siennes, guettant discrètement sa réaction.
« …… ! »
« …… »
— Qu'est-ce que c'est que cette adorable créature ?
Tremblante comme une petite bête, Tiara Rose le regardait timidement. Elle évoquait un petit animal, réveillant l'instinct protecteur d'Aquasteed.
« Encore un an avant le mariage… »
« ? »
Au murmure d'Aquasteed, Tiara Rose inclina la tête. Devant son air qui semblait dire que c'était long, elle demanda ce qui n'allait pas.
« C'est trop long. Je veux faire de Tiara ma femme tout de suite… »
« Aqua-sama… Non, c'est interdit, vous savez ? Je ferai correctement mon apprentissage de future épouse pour devenir une femme qui vous sera utile. Alors, attendez encore un peu, je vous en prie. »
« Je sais. »
Il poussa un long soupir, puis l'embrassa de nouveau. Un doux soupir s'échappa d'elle — « nn… » — et chatouilla l'oreille d'Aquasteed.
Ce qui montait en lui, c'était une tendresse immense, et Aquasteed goûta longuement les lèvres de Tiara Rose.
***
En passant tranquillement les jours au château royal, le jour de la fête de bienvenue arriva.
Assise devant une grande coiffeuse, Tiara Rose avançait dans ses préparatifs. Philine l'avait mise en beauté, et les femmes de chambre du château l'assistaient.
Les préparatifs entre femmes avançaient gaiement, la conversation fleurissant elle aussi.
« Quelle coiffure est à la mode à Marinforest ? Tiara Rose-sama étant la protagoniste de ce soir, il faut y mettre du cœur. »
« Actuellement, le demi-chignon est en vogue chez les jeunes filles nobles. Tiara Rose-sama étant si adorable, pourquoi ne pas y tresser des fleurs ? »
« C'est une excellente idée. »
Philine coiffait Tiara Rose tout en consultant les femmes de chambre sur la coiffure. L'enthousiasme était tel que Tiara Rose n'avait pas la place d'intervenir.
Trouvant touchantes Philine et les femmes de chambre qui s'activaient pour elle, elle décida de les laisser faire à leur guise.
« Dans ce cas, pourriez-vous y glisser une fleur d'un bleu profond ? »
« Un bleu profond ? »
« … Je pensais que ce serait bien s'il y avait une fleur de la même couleur que les cheveux d'Aqua-sama. »
À cette confidence discrète de Tiara Rose, les femmes de chambre s'écarquillèrent les yeux. Et immédiatement : « C'est une excellente idée ! » approuvèrent-elles.
Tiara Rose rougit, se demandant si elle n'avait pas été un peu trop hardie, mais se rassura face à leur réaction.
Une femme de chambre quitta la pièce pour aller chercher des fleurs, et Philine avec la femme de chambre restante décidèrent des détails de la coiffure.
« Vous serez magnifique. Ainsi, le prince Aquasteed sera ravi. »
« Merci. Je dois faire de mon mieux. »
« C'est certain. Tiara Rose-sama était le modèle des jeunes filles nobles en matière de mondanités. »
Philine le dit avec un air satisfait, comme si c'était sa propre réussite. En effet, à Lapis-Lazuli, Tiara Rose servait de référence aux jeunes filles nobles.
Elle était capable d'une telle grâce dans sa tenue et ses gestes.
Elle piqua dans ses cheveux des fleurs bleu pâle et d'un rose un peu plus soutenu. Là, une femme de chambre inséra précipitamment une grande rose d'un bleu profond qu'elle avait préparée.
Sa rareté fit ouvrir grands les yeux. Les roses bleues sont extrêmement rares, on ne peut pas s'en procurer facilement.
« C'est… Étrangement, alors que je cherchais des fleurs dans le jardin, cette rose a bleui sous mes yeux… »
« Hein ? »
La femme de chambre qui l'avait apportée dit ne pas en connaître la raison elle-même.
Alors que Tiara Rose penchait la tête, ne comprenant pas, Philine laissa échapper un « peut-être ».
« Un cadeau des fées de la forêt ? »
« — Eh ? Mais est-ce que ce genre de chose est possible ? »
« J'ai lu dans un livre que les fées de la forêt peuvent faire pousser les plantes. »
« C'est sûrement cela. »
Ce furent les femmes de chambre du château qui acquiescèrent immédiatement aux mots de Philine.
D'après elles, personne dans ce château ne bénéficiait de la bénédiction des fées de la forêt. Cependant, il reste trace qu'autrefois, une princesse aimée des fées s'était vu offrir de magnifiques fleurs.
« Ma foi. C'est très touchant. Il faudra que je les remercie la prochaine fois. »
« En effet. Si les fées ont quelque chose qu'elles aiment, nous le préparerons. »
Face à ce cadeau inattendu des fées, Tiara Rose ressentit de la joie. Se demandait-on si Aquasteed serait heureux de la voir porter une rose de sa couleur.
Le cœur battant, Tiara Rose attendit la venue d'Aquasteed.
***
Une fanfare retentit hautement, et Tiara Rose avec Aquasteed firent leur entrée dans la salle de la fête de bienvenue.
Le roi et la reine de Marinforest étaient déjà présents. Étaient également conviés les nobles qui soutenaient le pays, ajoutant à l'éclat de la soirée.
En tant que protagoniste, Tiara Rose se dirigea dès son entrée vers le centre de la salle. Avec Aquasteed, ils saluèrent, puis offrirent la première danse.
En dansant, tout le monde put reconnaître Tiara Rose. Telle est la coutume de la fête de bienvenue dans ce monde.
« Tiara, viens. »
« … Oui. »
Aquasteed prit la main de Tiara Rose et entama lentement les pas de danse. La musique résonna, accordée à leurs mouvements lents.
Elle pivota avec grâce, dansant avec un sourire heureux, et tous les regards se portèrent sur elle. Bien sûr, Tiara Rose elle-même ne s'en apercevait pas…
« Vraiment. Ma Tiara est trop mignonne, c'en est troublant. »
« A, Aqua-sama ? »
Dansant tout en souriant amèrement, Aquasteed semblait pourtant ravi. Il posa sa main sur la taille de Tiara Rose et l'escorta avec élégance.
C'était la première fois qu'elle trouvait quelqu'un si facile à guider sur la piste, et Tiara Rose en fut surprise.
« Cette rose bleue dans tes cheveux est aussi très belle. De la même couleur que mes cheveux, on dirait que tout de toi m'appartient. »
« Ah… Mais tout de moi appartient à Aqua-sama, vous savez. »
La conversation pendant la danse était d'une douceur extrême.
Face aux paroles d'Aquasteed qui semblaient vouloir tout s'approprier, Tiara Rose acquiesça naturellement. Entendre cela en rougissant, c'était plus qu'elle ne pouvait en supporter.
— Est-ce inconsciemment ? Vraiment, Tiara est trop forte pour me mener par le bout du nez.
« … Bon, c'est fini pour cette danse. »
« Oui. »
Enfin, ils se regardèrent un instant, cambrèrent légèrement le corps pour terminer la danse. Sous les applaudissements nourris, Tiara Rose offrit une gracieuse révérence de dame.
Escortée par Aquasteed, Tiara Rose se dirigea vers le roi et la reine pour les saluer.
Pour calmer son cœur qui tambourinait, elle avança lentement, pas à pas, aux côtés d'Aquasteed.
Le roi se tenait au bout du tapis rouge. Assis sur un fauteuil somptueux, il attendait leur venue.
L'homme qui régnait sur Marinforest, père d'Aquasteed, se nommait Sotiris Marinforest. À quarante ans, il dirigeait cette grande nation.
La reine, sa mère, était Lavina Marinforest. Tolérante en toute chose, elle était aussi une bonne compreneuse d'Aquasteed.
Devant eux deux, Tiara Rose mit un genou à terre et prononça des mots de joie.
« Nous aussi, nous attendions cette fête de bienvenue avec impatience. Mademoiselle Tiara Rose, Marinforest vous accueille de tout cœur. »
« Nous sommes très heureux qu'une personne aussi charmante que vous devienne la femme d'Aquasteed. »
« Vos paroles me comblent au-delà de ce que je mérite. Mais je suis vraiment très heureuse. Je consacrerai cette année à apprendre sérieusement pour pouvoir soutenir le prince Aquasteed. »
Accueillie avec chaleur, Tiara Rose souffla de soulagement. Elle sourit doucement, se réjouissant de l'avenir qui l'attendait.
Pour cela, elle ne pouvait pas laisser Aquasteed être conquis par Ishira, l'héroïne de la suite. Cette fois, elle ne fuirait pas. Devant le roi, Tiara Rose le jura silencieusement au fond d'elle-même.
Mais l'occasion de mettre ce serment à l'épreuve se présenta immédiatement.
À peine les salutations terminées et qu'elles étaient revenues dans la salle, c'est Ishira qui accourut la première vers Tiara Rose et Aquasteed.
Tiara Rose tressaillit un instant, mais feignit le calme et fit une révérence de dame. Ishira lui rendit son salut avec une belle courtoisie.
Les fiançailles de Tiara Rose et Aquasteed avaient été annoncées avant leur entrée. Ishira vint les féliciter la toute première : « Félicitations. »
« Comment trouvez-vous Marinforest ? Vous ne manquez de rien ? »
« Oui. Le prince Aquasteed aussi est très attentionné, donc je ne manque de rien. »
« C'est bien. Moi, je voudrais devenir plus proche de Tiara Rose-sama… Je vous en prie, venez jouer chez moi la prochaine fois. »
Ishira adressait des paroles prévenantes à Tiara Rose, mais celle-ci ne put s'empêcher de se mettre sur la défensive. Ne sachant que faire, elle porta son regard vers Aquasteed.
Voyant ce dernier acquiescer avec un sourire, elle comprit dans son for intérieur que la visite était décidée. Secrètement, elle avait un peu espéré qu'il refuse à sa place.
« Merci beaucoup, Ishira-sama. J'irai avec plaisir. »
« Je suis ravie. Mon domaine donne sur la mer. Elle est très belle, alors réjouissez-vous. »
Aux mots d'Ishira, Aquasteed hocha fortement la tête.
« La mer du domaine d'Ishira est la plus belle de Marinforest. Tiara l'aimera sûrement. »
« C'est réjouissant. N'ayant pas encore d'amies dans ce pays, je vous prie de bien vouloir m'accueillir. »
« Oui, bien sûr. »
— Je ne voulais pas trop m'impliquer, et me voilà forcée de me rapprocher… !!
La vitesse à laquelle elles devenaient intimes dépassait les prévisions, et Tiara Rose répondait par des formules de politesse tout en étant perplexe. Le rapprochement entre Tiara Rose et Ishira signifiait bien sûr qu'Ishira aurait plus d'occasions d'approcher Aquasteed.
Elle voulait empêcher Aquasteed d'être conquis par Ishira, mais n'était-ce pas elle qui leur servait le repas sur un plateau ?
Au moment où Tiara Rose s'affaissait intérieurement, Ishira dit : « Bientôt… »
En regardant autour, de nombreux nobles attendaient pour saluer Tiara Rose. Ishira ne pouvait pas les monopoliser indéfiniment.
Elles échangèrent des salutations d'adieu, et Ishira quitta les lieux.
« Les salutations vont durer un moment, mais tu n'es pas fatiguée ? »
Recevoir toutes les salutations demanderait un temps considérable. Aquasteed s'inquiétait pour Tiara Rose, mais elle était la future reine, celle qui suivait l'apprentissage de future épouse. Abandonner pour si peu était impensable.
Elle sourit et répondit « Ça va », et les nobles vinrent les saluer l'un après l'autre.