Tiara Rose et Aquasteed, désormais officiellement fiancés, étaient très heureux.
L'année à venir serait consacrée à la formation d'épouse de Tiara Rose. Ensuite, elle rentrerait une fois dans son pays pour y tenir sa cérémonie de présentation.
Une fois cela fait, place au grand mariage dans le pays du fiancé, Aquasteed, pour devenir officiellement époux.
C'était un présent rempli d'espoir.
Le groupe de Tiara Rose se dirigeait vers Marinforest en voiture, baigné d'une douce lumière.
Le voyage était prévu pour vingt jours ; ils en étaient au sixième, peu avant d'atteindre la frontière entre le royaume de Lapis-Lazuli et le royaume de Marinforest.
Tiara Rose faisait glisser ses doigts dans ses cheveux rose miel duveteux, songeant au chemin qui l'attendait.
« Voici donc l'heure de quitter Lapis-Lazuli pour un temps. Ça va ? »
« Oui. Le pays d'Aqua-sama me réjouit énormément. »
Aquasteed sourit doucement, soucieux de Tiara Rose qui quittait sa patrie. Ses cheveux d'un bleu sombre ondulèrent légèrement lorsqu'il inclina la tête, mettant encore plus en valeur son visage harmonieux.
Pourtant, Tiara Rose se réjouissait vraiment de se rendre à Marinforest.
Une mer aux poissons et coraux d'une beauté saisissante. Une forêt à l'air pur et limpide. Et les fées.
Tout cela serait une première pour Tiara Rose.
Voir Tiara Rose afficher sans retenue son excitation le rassura.
Néanmoins, elle semblait porter une ombre de mélancolie — je la protégerai, quoi qu'il arrive. Tel fut le serment d'Aquasteed.
« Ah ! C'est ça, la frontière ? »
« Oui. C'est la première fois que tu la vois. Depuis Lapis-Lazuli, on aperçoit des roses, mais du côté de Marinforest, la frontière arbore un tout autre décor. »
« C'est magnifique. Celui-ci aussi est beau, mais j'ai hâte de voir l'autre côté. »
Devant le sourire ravi de Tiara Rose, Aquasteed eut hâte de le lui faire découvrir.
Les frontières de ce monde — créées par la magie, on les appelle communément murs frontaliers.
Ce sont de minces parois transparentes s'élevant vers le ciel, qui affirment l'identité du pays. Chaque roi, à son accession, y insuffle sa magie pour redessiner la frontière.
L'actuel roi de Lapis-Lazuli, Alexander, en a fait un mur frontalier d'une grande beauté, à motif de roses.
« Le mur frontalier est splendide, mais la porte elle aussi est ornée de roses, c'est très beau. »
« La procédure est déjà réglée ; il suffit de passer en voiture. »
« Pas besoin d'inspection des bagages ? »
« Une fois la porte franchie, c'est Marinforest. » Face à cette affirmation d'Aquasteed, Tiara Rose s'interrogea.
Sans contrôle, n'importe qui — individus suspects, espions — pourrait aller et venir librement. Légèrement inquiète pour la frontière, Tiara Rose fronce les sourcils.
« Bien sûr, en temps normal il y en a. Mais je suis de la famille royale de Marinforest. Si on s'en occupe à l'avance, on en est exempté. »
« C'est donc ça. Comme je suis ignorante… »
— Être royal, c'est commode, tout de même.
En d'autres termes, si Tiara Rose franchissait la frontière seule, elle subirait un contrôle en bonne et due forme.
Elle put s'exempter de cet examen sans doute fastidieux, et Tiara Rose songea en secret que c'était tant mieux.
Puis, comme l'avait dit Aquasteed, la voiture franchit la porte frontalière sans s'arrêter.
Et le pays où ils mirent le pied était le royaume de Marinforest, la patrie d'Aquasteed — …
« Waouh, c'est incroyable… ! »
Devant le mur frontalier côté Marinforest, Tiara Rose poussa un cri d'admiration.
Le mur ondoyait, créant une atmosphère féerique comme si l'on était enveloppé d'eau. C'est une magie miraculeuse rendue possible parce que les fées bénissent ce pays.
« Si ça te plaît, je suis ravi. »
« Oui, énormément. Je ne fais que m'étonner, aujourd'hui. »
« Fufu. Alors, je vais t'en faire voir encore plus — »
« Hein ? »
« Regarde. »
Devant Tiara Rose qui s'égayait adorablement, Aquasteed pouffa.
Pour la surprendre davantage, il ouvrit la portière et désigna un point au loin. Tiara Rose réagit en s'écriant « Waah ! » encore plus fort.
Ce qui apparut, ce fut une mer d'une clarté parfaite. La lumière du soleil s'y miroitait, comme des joyaux.
— La mer ! C'est la première fois que je la vois dans ce monde !!
« Profitons de la pause pour faire un détour. »
« C'est permis ? Je suis ravie. »
Tiara Rose battit des mains devant sa poitrine : « Je veux tremper les pieds dans la mer ! » et rit.
***
On dit que la mer de Marinforest est la plus belle de ce monde.
Des fées marines y vivent. Mais tout le monde ne peut pas les rencontrer. Les fées ne se montrent qu'à ceux qu'elles apprécient.
— Me montreront-elles leur visage, je me demande ?
Escortée par Aquasteed, Tiara Rose descendit de la voiture, anxieuse à cette idée. Tous les membres de la famille royale de Marinforest sont aimés des fées.
En tant que future reine, elle aussi devait se faire aimer des fées… Tiara Rose était tendue.
« Ça va, Philine ? »
« Oui. Merci de votre sollicitude. »
Tandis qu'elle palpitait en songeant aux fées, Philine, sa femme de chambre, et Elliot, le serviteur d'Aquasteed, firent leur apparition.
Elliot, soucieux de Philine peu habituée aux voyages en voiture, détourna pourtant vite le regard vers la mer.
« ? »
« Ah, Elliot est apprécié des fées marines. — Regarde. »
Des clapotis parvinrent à leurs oreilles. À mesure qu'ils s'approchaient à quatre du rivage, des fées marines firent surface çà et là.
Tiara Rose et Philine s'écrièrent malgré elles : « Comme c'est mignon ! »
Les fées marines avaient l'apparence de sirènes. Et leur corps était à peine plus grand qu'une paume.
« Les fées sont donc si petites… »
« Toi non plus, Philine, tu n'en avais jamais vu ? Elles sont si mignonnes que j'en suis restée bouche bée. »
« Aquasteed, Elliot, c'est nous ~ »
« Bienvenue, bienvenue ~ ! »
Les fées marines folâtraient joyeusement, célébrant le retour d'Aquasteed et d'Elliot. Les deux hommes répondirent « Je suis de retour », preuve de leur bonne entente avec les fées.
Tiara Rose observait cet échange, trépignante. L'envie de se lier d'amitié avec les fées débordait de tout son être.
Amusée par sa maîtresse, Philine l'encouragea : « Allons-y. »
« E-oui. Est-ce qu'elles voudront bien s'entendre avec moi… »
« Avec Tiara Rose-sama, ce sera sans problème. »
Et si elles me détestaient ? La pensée la traversa — mais on ne saura qu'en essayant. Aquasteed acquiesça et guida Tiara Rose devant les fées marines.
Tiara Rose exécuta une élégante révérence de dame et s'apprêta à les saluer — mais les paroles des fées marines la coupèrent.
« Non ! Je déteste !! »
« Touche pas — ! »
« … !! »
Sans qu'elle puisse dire un mot, le « déteste » des fées la frappa.
Sous le choc, Tiara Rose se figea, et Aquasteed, qui n'avait pas prévu ce scénario, s'alarma.
Il se porta aussitôt à ses côtés : « Les fées sont capricieuses », tenta-t-il de relativiser… mais ça ne rassura guère.
Philine s'approcha aussi pour l'encourager. — C'était du moins le projet. Les fées l'en empêchèrent à nouveau.
« Qui c'est ~ ? »
« Je sais, on l'appelait Philine ! »
« Philine ? Moi, j'aime Philine ~ ! »
Ce fut Philine qui tressaillit. Sa maîtresse venait de se faire dire « déteste » par les fées, et voilà que la servante, elle, se faisait dire « j'aime ».
De quoi l'empêcher de soutenir Tiara Rose. Philine pria intérieurement qu'elles se taisent, mais les fées ne s'arrêtèrent pas.
Une lumière scintillante pleuvit des fées marines sur Philine. Oui, c'est la bénédiction qu'elles n'accordent qu'à ceux qu'elles affectionnent tout particulièrement.
« Wawawa ! P-pourquoi moi !? »
« Pourquoi pas Tiara Rose-sama ! » hurla Philine en son for intérieur.
« Ma foi… Philine a le cœur si bon. Il est naturel que les fées l'apprécient. »
« Pas du tout. Tiara Rose-sama est bien plus digne que moi… »
— Est-ce parce que j'ai joué au jeu dans ma vie antérieure et que je tremble devant l'héroïne de la suite ? Une sorte d'aura d'otaku émanerait-elle de moi ?
Tandis que Philine s'inquiétait, Tiara Rose, sous le choc, en venait à de telles pensées.
Le choc n'en restait pas moins réel. Tiara Rose baissa les épaules, abattue, et Aquasteed l'enveloppa doucement de son bras.
« Tiara, tu viens juste d'arriver dans ce pays, prends ton temps. D'ailleurs, je suis soulagé que les fées ne t'aient pas volée. »
« Aqua-sama… »
Aquasteed déposa un baiser léger sur le front de Tiara Rose. Rien que cela suffit à la remplir d'un bonheur moelleux.
Pas de bénédiction des fées, mais en échange la bénédiction douce et bienveillante d'Aquasteed — et cela seul la comblait.
Tandis que Philine et Elliot regardaient la scène avec un sourire attendri, la mer jaillit soudain avec un grand splash.
« E—h ? »
Ce qui émergea de l'eau fut une jeune fille d'une grâce et d'une beauté ravissantes.
Tiara Rose et Philine pensèrent qu'elle ressemblait à une princesse des fées marines. Ses cheveux d'un bleu pâle lisse descendaient sous ses épaules, et ses grands yeux orange attiraient le regard.
« Aishira… »
— Eh ?
C'est bien le monde du jeu. La princesse des fées ! Tiara Rose n'eut le loisir de songer ainsi que l'espace d'un instant.
Le nom fut prononcé par Aquasteed, à ses côtés.
Aishira.
C'était le nom de l'héroïne de la suite de ce jeu otome, « L'Anneau de Lapis-Lazuli ».
L'héroïne ainsi nommée — Aishira — parut nous remarquer ; elle cligna de ses yeux adorables. Et reconheut immédiatement qui nous étions, offrant un sourire éclatant.
« Aquasteed-sama ! Cela fait longtemps. »
« Ah. Ça fait un moment. Tu as nagé jusqu'ici… ? »
« Oui. Je nageais avec les fées marines et, avant de m'en rendre compte… »
D'où Aishira avait nagé, nul ne le sait, mais au vu de la surprise d'Aquasteed, la distance ne devait pas être courte.
Elle sortit lentement de l'eau, s'avança vers eux quatre et, en maillot de bain, fit une révérence élégante.
Elle était plus jeune que Tiara Rose, mais ses manières étaient d'une grande raffinement, trahissant sa haute naissance.
« Bienvenue, Aquasteed-sama. Et puis… c'est notre première rencontre, n'est-ce pas. Je m'appelle Aishira Pearlent. »
« Ah, je suis de retour. Elle est ma fiancée. »
« … Je suis Tiara Rose Lapis Clementine. Je suis très heureuse de faire votre connaissance. »
Tiara Rose salua avec un sourire, mais une angoisse irrépressible l'assaillit.
Aishira Pearlent. L'événement de rencontre avec l'héroïne de la suite se déroule à la mer. Akari, qui tient le rôle de l'héroïne du premier opus, le lui avait appris.
Face à un déroulement exactement comme dans le jeu, le corps de Tiara Rose trembla. Que faire ? L'inquiétude tournoyait sans fin dans sa tête.
« Revenez jouer encore. J'attendais toujours avec impatience la venue d'Aquasteed-sama. »
« Ah. Bientôt, sans faute. »
« … »
Et ce qu'elle entendit, ce fut la voix joyeuse d'Aishira d'avoir revu Aquasteed.
Aquasteed y répondit par un sourire, et le jeu semblait avancer en laissant Tiara Rose de côté.
— Serais-je, par hasard, dans la position de la méchante de la suite ?
La fiancée de la cible principale de conquête. Si ce n'est pas ce rôle, alors qu'est-ce que c'est ?
« Ex-excusez-moi… Je vais me reposer un peu dans la voiture… »
« Tiara ? »
Sur ces seuls mots, Tiara Rose s'élança vers la voiture. Feignant de ne pas entendre la voix inquiète d'Aquasteed, elle courut sans se retourner.
Elle avait fui. Mais elle ne supportait pas de voir ces deux-là s'amuser ensemble — ! Elle voulait aller quelque part hors de leur vue.
Devant Tiara Rose qui traversait la plage en courant apparut une arche d'arbres entrelacés. C'était un tunnel naturel appelé Tree Gate.
***
« … Est-ce qu'ils s'inquiètent, je me demande. »
Elle marcha jusqu'au milieu du Tree Gate, et, fatiguée, s'assit sur place. Sa voix murmurée teintée d'inquiétude ne l'empêchait pas de penser qu'elle n'aurait pas dû rester là de force.
Les feuilles scintillantes des arbres ondulèrent, comme pour la consoler.
« Je n'aurais jamais cru que l'héroïne apparaîtrait si vite. — Mais c'était bien de connaître son nom. »
Sur ce point, il faut remercier Akari. Même si ce n'était pas son intention, le résultat est qu'elle a donné à Tiara Rose des informations sur l'héroïne.
Elle s'appuya contre les arbres et poussa un profond soupir.
Bon, que faire maintenant ? Tiara Rose ne savait pas avec quel visage retourner.
Heureusement, n'ayant pas pleuré, ses yeux n'étaient pas rouges. Mais elle manquait de confiance pour faire bonne figure.
En tant que fille de marquis, Tiara Rose excelle à garder les apparences. Mais Elliot passe encore ; Philine, qui est avec elle depuis des années, et Aquasteed, qui l'aime à en perdre la raison, la verraient through.
« C'est embêtant… »
« C'est embêtant ~ ? »
« Eh ? »
Une voix amusée répondit à son monologue. Il n'y avait personne, et pourtant, quand elle regarda autour d'elle — des fées apparurent.
Contrairement aux fées marines, des fées des forêts aux cheveux verts l'entourèrent l'une après l'autre. Elles brillèrent de mille feux et lui accordèrent leur bénédiction scintillante.
« Mensonge, une bénédiction… ? »
« Ton nom, ton no~m ! »
« Ah… Pardon. Je suis Tiara Rose Lapis Clementine. »
« Yoroshiku ~ »
« Je t'aime ~ ! »
Plusieurs fées des forêts manifestèrent leur affection à Tiara Rose, répétant joyeusement son nom.
« Comment ça se fait ? » se demanda-t-elle, un point d'interrogation au front, quand une voix surprise retentit derrière elle.
« Les fées des forêts n'apprécient pas les humains, et pourtant elles accordent une bénédiction — !! »
« Elliot ? Pourquoi es-tu ici… »
« Ah, excusez-moi. En tant qu'escorte, je me tenais un peu en retrait. »
Elle fut surprise de l'apprendre là, mais en y réfléchissant, il n'y avait pas de raison qu'on laisse une princesse venue d'un pays étranger toute seule. Tiara Rose se trouva pitoyable de ne pas l'avoir réalisé plus vite.
Et Elliot, sur un ton prévenant, demanda : « Qu'y a-t-il ? Y a-t-il quelque chose qui vous déplaît ? »
— « J'ai fui par jalousie envers une fille plus jeune que moi, qui se trouve être l'héroïne. » … Impossible à dire.
Même si ce n'est qu'un événement du jeu.