Le royaume de Lapis-Lazuli possède un très grand et magnifique lac.
Sur ses rives s'élève une tour blanche, entourée de fleurs aux couleurs variées, connue sous le nom de « tour de la princesse ». Tout autour de la tour, des reliefs imitant des fleurs sont incrustés, mais le fait qu'il s'agisse d'outils magiques est classé secret d'État.
C'est l'endroit où résident les personnes importantes dont on a jugé nécessaire de sceller la magie.
Seule une infime partie des détenteurs du pouvoir du pays en a connaissance.
« Pourquoi dois-je habiter dans un pareil endroit ? »
Les cheveux noirs flottant dans le vent, Akari se trouvait au dernier étage de la tour. Alors qu'elle regardait par la fenêtre, le vent caressait sa chevelure.
À l'origine, elle aurait dû être en résidence surveillée dans une chambre d'hôtes du palais, mais ayant utilisé la magie pour tenter de nuire à Tiara Rose, elle avait été transférée dans cette tour blanche.
Normalement, une sanction sévère aurait dû être appliquée.
Cependant, du fait qu'elle possède la Prière sacrée, et que Tiara Rose n'a pas souhaité de lourde peine, sa punition consiste à vivre dans cette tour.
De son côté, Tiara Rose a obtenu cet arrangement par compassion pour la seule autre Japonaise, et par gratitude pour lui avoir involontairement révélé le nom de l'héroïne de la suite.
Le fait qu'il n'y ait eu aucune blessure a joué, tout comme l'acquiescement d'Aquasteed aux paroles de Tiara Rose. Et par-dessus tout, le pays ne voulait pas perdre Akari, détentrice de la Prière sacrée.
« Aqua-sama me repousse... Le seigneur Haltnights ne me calcule pas non plus... Moi qui étais l'héroïne, comment ai-je pu en arriver là ? Si seulement je pouvais me téléporter quelque part au loin par la magie... »
Ce qui s'échappe par bribes de la bouche d'Akari, c'est le désespoir face à sa propre vie.
Utiliser une immense puissance magique pour se téléporter — normalement chose aisée — est impossible ici : tant qu'elle séjourne dans la tour, elle ne peut employer qu'un infime filet de magie.
Les reliefs floraux qui ceinturent les murs extérieurs sont des outils magiques de scellement de puissance. En apparence de simples ornements élégants, ils sont en réalité calculés avec une extrême précision.
« Tout ce que je parviens à faire, c'est m'éclairer comme une lampe, faire jaillir un peu d'eau, ou régler la température de la pièce comme un climatiseur. Il y a peut-être d'autres usages, mais je ne les connais pas. »
En revanche, une certitude absolue : elle ne peut pas quitter cette tour par ses propres moyens.
L'entrée est verrouillée par une serrure spéciale, et des chevaliers de garde sont postés à l'intérieur comme à l'extérieur. Si elle tentait une émeute, les chevaliers accourraient immédiatement.
« Dans un jeu otome, le prince viendrait me sauver... Ah, mais c'en est un, tiens. »
Personne ne viendra sauver Akari.
Il y aura bien des moments où elle pourra sortir de la tour, mais ce sera sous étroite surveillance, sans aucune liberté. Elle aimerait tant que Haltnights soit là.
« Hein ? Le seigneur Haltnights ! »
Sa prière a-t-elle été exaucée ? C'est Haltnights qui apparaît au pied de la tour.
Le visage instantanément illuminé, Akari l'accueille. Elle l'invite à s'asseoir sur le canapé et prépare son thé et ses biscuits préférés.
« Je ne resterai pas longtemps, ne te préoccupe pas de moi. »
« C'est moi qui le veux. Ici, je m'ennuie à mourir... »
« Akari... »
— Après tout, vous n'avez pas l'intention de m'en faire sortir, n'est-ce pas ?
Puisque c'est ainsi, « accordez-moi au moins un agréable moment de thé », semble-t-elle dire. Akari sourit sans force.
« Akari et moi allons nous marier, et nous assisterons le second prince Sirius. C'est décidé, tu n'as pas ton mot à dire. »
« Je comprends. »
« Tu acquiesces si docilement. J'ai entendu dire que tu portais Aquasteed dans ton cœur. »
Même si Akari a ourdi un plan effronté, elle ne peut rester arrogante après s'être fait rejeter si brutalement par l'Aquasteed qu'elle aimait.
De plus, Haltnights se trompe. C'est ce que pense Akari. Qu'on la traite d'effrontée, c'est la vérité, il n'y a rien à faire.
Akari aime Aquasteed.
Tout le monde le croit.
C'est d'ailleurs un fait.
« Mais... j'aime aussi beaucoup le seigneur Haltnights. »
D'une voix basse, mais en plantant ses yeux droit dans ceux d'Haltnights, Akari le lui dit.
Le plus surpris, c'est bien sûr Haltnights. Il était convaincu que le cœur d'Akari appartenait entièrement à Aquasteed, et qu'il n'avait pas sa place.
« Akari... »
« Seigneur Haltnights ? »
Ai-je dit quelque chose d'étrange ? Akari, qui le pense, regarde Haltnights interloquée, l'air hébété.
Ce qui va de soi pour Akari ne va pas de soi pour les autres.
Ce monde de jeu otome, Akari l'adore profondément.
Il est impossible qu'elle déteste les personnages à conquérir qui y existent. Elle les aime tous, tous. Cette pensée pure tombe *ston* dans le cœur d'Haltnights.
Haltnights sent ses yeux s'embrumer peu à peu.
Les sentiments d'Akari, si tardifs soient-ils, le rendent heureux malgré lui... Akari, qui a agi égoïstement, à sa guise. Akari, qui aime aussi Aquasteed.
Pourtant, Haltnights a sa fierté. Son cœur lui dit qu'il ne peut pas tout accepter si facilement.
« Je rentre pour aujourd'hui. »
« Hein !? Mais vous venez d'arriver, seigneur Haltnights... »
Il descend immédiatement de la tour et reprend le chemin du pas pressé.
S'il restait plus longtemps, il craignait de dire quelque chose d'irréparable.
Est-ce parce qu'Akari est l'héroïne et Haltnights un personnage à conquérir ? Ou y a-t-il une tout autre raison ?
***
« Tiara Rose, porte-toi bien. »
« Si quoi que ce soit arrive, contacte-nous immédiatement. »
« Oui. Maman, Papa. Mais ne vous inquiétez pas. Je suis très heureuse. »
Le jour du départ pour Marinforest.
Devant le manoir, Tiara Rose retient ses parents aux côtés d'Aquasteed. Elle reviendra dans un an pour la cérémonie de présentation, mais ne rentrera pas avant.
Une fois officiellement mariée, elle deviendra reine. Il lui sera alors difficile de quitter aisément le pays pour revenir chez ses parents. Bien sûr, Aquasteed fera preuve de considération, mais Tiara Rose estime qu'elle ne doit pas abuser de sa bonté.
« Seigneur Aquasteed, je vous confie ma fille. »
Le marquis Clementine s'incline devant Aquasteed, qui sourit en disant : « Inutile. »
« Je la chérirai et la rendrai assurément heureuse. Moi qui suis déjà si heureux... »
« Seigneur Aqua... Moi aussi, je suis déjà heureuse. »
« Ha ha, me voici battu. Mais le bonheur de Tiara me ravit. »
Devant ses parents, Tiara Rose réalise qu'une atmosphère sucrée s'est installée sans qu'elle s'en rende compte. Bien que ce fût inconscient, elle a fait quelque chose d'embarrassant.
Le visage rouge, elle baisse les yeux, et Aquasteed, à ses côtés, rit doucement, ravi.
« Dans un an, raconte-nous plein d'histoires amusantes. »
« Oui. Papa, restez en bonne santé. »
« Bien sûr. »
Le voyage vers Marinforest est prévu pour vingt jours en voiture, avec une marge confortable.
Ils avanceront sans se presser, en faisant halte fréquemment dans les villes. Le souhait d'Aquasteed de passer du temps tranquille avec Tiara Rose a aussi été pris en compte.
Pendant qu'ils échangeaient des adieux détendus, Elliot annonce que les préparatifs du départ sont terminés.
Entendant cela, c'est le père, le marquis Clementine, qui fait mine d'être triste. « Déjà parti ? C'est lonely », murmure-t-il.
Mais retarder davantage ferait arriver à la ville-étape après la tombée de la nuit. Le père, qui le sait, acquiesce et laisse partir Tiara Rose.
« Porte-toi bien. »
« Prends soin de toi. »
« Oui. Papa, Maman, restez en forme. Dans un an, j'attends plein de souvenirs ! »
« Ha ha, j'ai hâte. »
Serree fort dans les bras de ses parents, Tiara Rose a les larmes aux yeux. Ce n'est pas un adieu définitif, et pourtant elle trouve cette séparation si douloureuse.
Le marquis Clementine, qui a pleuré par contagion, la presse : « Partez vite. » Il a trop honte d'avoir montré ses larmes à sa fille.
« C'est la première fois que je vois les larmes de Papa. »
« Ne dis pas de bêtises, dépêche-toi. Arriver de nuit en ville n'est pas prudent. La nuit est dangereuse. »
« Oui. Merci, Papa. »
Son père, qui parle vite pour cacher sa gêne, n'a plus rien de la majesté du marquis. C'est le visage d'un simple père qui se tient là.
Tiara Rose, heureuse de le voir ainsi, sourit en pensant que cela aussi est un bonheur.
« Philine, toi aussi, porte-toi bien. »
« Oui. Je soutiendrai Mademoiselle Tiara Rose de tout mon cœur. »
« Bien. Je compte sur toi. »
Philine salue à son tour, et le départ a lieu.
Tiara Rose et Aquasteed montent dans la même voiture, Philine dans la suivante. Elliot, qui assure aussi la protection, chevauche à leurs côtés.
— Mon cœur bat la chamade.
Elle a ressenti cette excitation maintes fois, mais celle d'aujourd'hui est, pour Tiara Rose, l'excitation du bonheur.
***
Gotogoto... La voiture avance en roulant doucement.
La destination est Marinforest, le pays natal d'Aquasteed. La grande nation où Tiara Rose épousera le roi et deviendra reine.
À présent tous deux seuls dans la voiture, Tiara Rose est tendue, ne sachant quoi dire.
Aquasteed, qui la regarde en souriant, n'a bien sûr pas été remarqué par Tiara Rose.
« Nous atteindrons la ville frontalière avec Marinforest dans six jours. Le paysage changera radicalement. Profite bien de la vue pour l'instant. »
« Oui. Je ne suis jamais allée à Marinforest, mais on dit qu'il y a beaucoup de fées, n'est-ce pas ? »
« Ah. Tiara, tu seras sûrement bénie. »
Suivant le conseil d'Aquasteed, Tiara Rose regarde par la fenêtre et se souvient qu'il y a des fées.
Dans la première partie du jeu, le royaume de Lapis-Lazuli, les fées n'existent presque pas. Il en va de même pour les autres pays : les fées ne s'installent volontiers qu'à Marinforest.
Recevoir leur bénédiction permet d'apprendre de nouveaux sorts et d'obtenir divers bienfaits.
La Tiara Rose de sa vie précédente est morte avant même de jouer au jeu, au stade où seule l'existence d'Aquasteed était connue.
Ses seules connaissances sont celles qu'elle a acquises en vivant en tant que Tiara Rose.
Un beau pays riche de mers et de forêts où vivent des fées. Et le corail, joyau naturel. « Le pays où toute fille rêve d'aller au moins une fois », a-t-elle entendu dire de multiples bouches.
« J'ai hâte de rencontrer des fées. »
Riant timidement, Tiara Rose regarde à nouveau dehors. Elle tourne les yeux vers la direction du manoir, plongée dans l'émotion.
À l'idée qu'un nouvel environnement l'attend, elle ressent soudain une vive nostalgie.
« Papa, Maman. Je suis très heureuse. »
Ce murmure, prononcé bas, parvient aux oreilles d'Aquasteed dans l'habitacle.
Pour la rassurer, Aquasteed l'attire contre lui et dépose un baiser léger. « Ça va », dit-il en dorlotant Tiara Rose.
« Oui. »
Les joues teintées par ce baiser surprise, elle trouve pourtant le courage de s'appuyer sur son épaule.
Essayons de me blottir ! se dit Tiara Rose. Bien sûr, en rassemblant tout son courage.
« Ah, vraiment, Tiara est trop mignonne. »
Il entoure l'épaule de Tiara Rose qui se blottit, et enfouit son visage dans ses cheveux.
Un second baiser. Au moment où Aquasteed s'apprête à passer à l'acte — une petite lumière brille au centre de la voiture.
« Hein !? »
« Une lettre... ? »
Ce qui scintille, enveloppé de lumière, est une enveloppe.
Aquasteed tend la main, l'examine : sur le devant est écrit « À Mademoiselle Tiara Rose », le destinataire est clair.
Une écriture ronde et mignonne, manifestement féminine. Mais Tiara Rose n'a pas d'amie qui ferait une chose pareille.
En outre, c'est une magie spéciale. Cela ne demanderait-il pas de la puissance et du talent magiques ? Pendant que Tiara Rose y réfléchit, Aquasteed brise le sceau.
« Ah... »
« Cela a l'air d'être une lettre pour Tiara, mais c'est trop suspect. Pardonne-moi, je vais vérifier. »
« Non, ce n'est pas grave... Mais s'il s'agit d'un objet piégé, vous pourriez en être victime. N'ouvrez pas si vite, je vous en prie... »
Si la lettre explosait et projetait Aquasteed, ce serait catastrophique.
Aquasteed, qui a cru qu'elle était mécontente qu'il ouvre la lettre sans permission, comprend qu'elle s'inquiète pour lui et s'en réjouit. « Tout va bien », dit-il avec une assurance absolue, en caressant Tiara Rose pour la calmer.
« Il n'y a aucune malveillance... On dirait que c'est une lettre de mademoiselle Akari. »
« De mademoiselle Akari ? »
— Quelles sont ses arrière-pensées ? Après tout, elle n'arrive pas à renoncer à Aqua-sama... ?
Akari, qui a attaqué Tiara Rose, l'a fait par amour pour Aquasteed. Une lettre d'elle ne peut donc présager rien de bon.
Alors qu'elle se demande ce qui est écrit, Aquasteed la lit à haute voix.
« À Tiara-sama. Cette lettre est la magie maximale que je peux utiliser dans la tour blanche. Une magie qui ne permet que d'écrire des lettres. Je vais m'efforcer d'être heureuse avec le seigneur Haltnights. Alors, Tiara-sama, soyez heureuse vous aussi... C'est encore un contenu trop commode. »
« Ma foi... ! »
Devant le texte soigneusement calligraphié, Tiara Rose ne peut que sourire amèrement. Elle a envie de se plaindre : « Quel culot d'envoyer une lettre pareille ! »
Mais Tiara Rose a remarqué quelque chose. — Sur la toute dernière ligne du papier à lettres, une phrase en japonais.
« Si je perds face à l'héroïne de la suite, je ne te le pardonnerai pas !! »
« Fufu... ! »
« Tiara ? »
Tiara Rose éclate de rire involontairement.
Devant Aquasteed qui fronce les sourcils, intrigué, elle répond « Ce n'est rien » et récupère la lettre. Elle glisse sans résistance dans sa main, et elle la replace dans l'enveloppe.
— Est-ce sa façon à elle de m'encourager ?
« Seigneur Aqua, puis-je garder cette lettre ? »
« Bien sûr, mais c'est une lettre d'Akari, qui t'a fait du mal. Ce n'est pas désagréable ? »
« Si. Quand je vais flancher, je la relirai pour me remonter le moral. »
...
Pourquoi cela serait-il un encouragement ? Aquasteed, qui ne peut pas lire la dernière phrase, ne comprend absolument pas.
Mais puisque Tiara Rose le dit, il la laisse faire.
Je ne perdrai pas face à l'héroïne de la suite que je ne connais pas encore.
Tiara Rose le jure au fond d'elle-même.