Tiara Rose avait reçu d'Aquasteed les explications concernant la suite.
Le retour au pays était prévu dans dix jours. À cette occasion, il emmènerait également Tiara Rose pour son apprentissage de future épouse.
Elle eut à peine le temps de souffler soulagée que Philine entamait déjà la vérification finale et commençait à caler les moindres détails avec le marquis de Clementine.
Inutile d'aller si loin dans le détail, songea Tiara Rose. Pourtant, il est tout aussi vrai qu'elle était ravie et toute guillerette.
— Aqua-sama n'a pas fini fiancé à l'héroïne, et c'est tant mieux !
Aujourd'hui, tout se résumait à cette seule pensée.
Tiara Rose avait été condamnée par Akari et Haltnights, et bien sûr, elle en était blessée. Mais ce n'était, au fond, que le scénario d'un jeu.
Depuis qu'Aquasteed la chérissait, Tiara Rose en était venue à penser ainsi.
Cependant, ce soulagement ne dura qu'un instant.
L'imprévu survint en pleine nuit.
« … Hum ? »
Alors que Tiara Rose dormait, une lumière éblouissante traversa sa chambre.
Ce ne fut qu'un instant, mais suffisant pour la tirer de son sommeil.
« Cette magie permet donc la téléportation à l'intérieur du pays. Pratique. … Ah, bonsoir. »
« … Akari-sama ? »
Celle qui apparaissait soudain dans la chambre de Tiara Rose n'était autre qu'Akari, qui aurait dû se trouver au château.
Cette héroïne du jeu n'était-elle pas maintenue en résidence surveillée, peu s'en faut ?
« J'ai beaucoup, beaucoup réfléchi, moi. »
— Quelles sont ses intentions ?
Tiara Rose prononça son nom, mais Akari n'en tint pas compte et poursuivit. Tout en fronçant les sourcils, Tiara Rose se redressa sur le lit pour lui faire face.
« Tiara-sama. — Vous êtes Japonaise, n'est-ce pas ? »
« … ! »
« Car la seule chose qui différait du jeu, c'était vous, Tiara-sama. Haltnights-sama, Mogriss-oniisan, Cliff-sama, le professeur, tout le monde, tous. Ils ont suivi les événements à la lettre. Et pourtant, à la fin, rien ne s'est passé comme prévu !! »
La conclusion à laquelle elle était parvenue : Tiara Rose, qui avait fait dévier l'histoire du jeu, était une existence identique à la sienne.
C'était exact. Mais était-il correct d'affirmer catégoriquement que Tiara Rose réincarnée était Japonaise ?
Sa couleur de cheveux, sa couleur d'yeux. Elle n'était pas Japonaise.
« Euh… Akari-sama, je ne comprends pas de quoi vous parlez. »
« Inutile de faire l'innocente. J'étais censée épouser Haltnights-sama et être heureuse, et voilà qu'Aqua-sama débarque. J'ai été stupéfaite ! Comme c'était le personnage principal à conquérir de la suite, je m'étais dit que je me rabattrais sur Haltnights-sama, mon deuxième choix. Mais si je peux épouser Aqua-sama, c'est lui que je veux, bien sûr !! »
En d'autres termes, Akari préférait Aquasteed à Haltnights.
Était-elle venue pour exiger qu'elle rompe avec Aquasteed ? Au moment où Tiara Rose y songeait, Akari la regarda en silence.
« … ? »
« … »
Qu'est-ce que c'était que ça ? Intriguée, Tiara Rose pencha la tête, perplexe.
Mais l'instant d'après, les mots d'Akari la firent violemment tressaillir. Elle fut bouleversée.
« Tiara-sama ne connaît presque rien de la suite, n'est-ce pas ? Ni l'adorable héroïne qui se trouve à Marinforest, ni les événements d'Aqua-sama. »
Pour Tiara Rose, qui ignorait le contenu de la suite, c'était une information qu'elle aurait donné n'importe quoi pour obtenir. Surtout l'héroïne qui conquerrait Aquasteed.
Voyageant sa réaction, Akari sourit : « C'est ça ! »
« Je lançais un leurre, et vous avez mordu à l'hameçon, je suis contente. Mais l'apparence de Tiara-sama est la même que celle de Tiara Rose du jeu. Comment l'expliquez-vous ? »
« … La réincarnation, oui. J'ai le souvenir d'avoir joué à ce jeu en tant que Japonaise. C'est tout. »
Tiara Rose l'avoua, résignée, et Akari acquiesça avec un « hum » admiratif.
« Ça veut dire que votre vie antérieure était Japonaise ? Hum, hum, hmm ? »
« ? »
« Vous êtes morte sans avoir joué à la suite… ? »
« … C'est bien cela. »
Quelque chose lui traversa l'esprit. Akari déduisit les circonstances de la mort de Tiara Rose dans sa vie précédente. Puisque ce n'était plus la peine de le cacher, elle acquiesça franchement. Akari en fut horrifiée.
Elle porta la main à sa bouche et marmonna : « C'est impossible. »
Même si on s'étonne à ce point, c'est un fait accompli, il n'y a rien à faire. C'est irrémédiable.
— Moi aussi, je voulais jouer à la suite et collectionner les illustrations d'Aqua-sama !!
Ardemment. Il y en avait sûrement de magnifiques, et des événements palpitants à foison.
Tout en éprouvant une once de ressentiment envers Akari qui y avait joué comme il faut, elle lui lança un « laissez-moi tranquille ». — Mais Akari n'écoutait pas.
Soudain, elle s'approcha de Tiara Rose et lui saisit fermement la main. Avec des larmes aux yeux, elle se mit à parler à toute allure.
« C'est pitoyable ! Tiara-sama, ne pas avoir joué à la suite, c'est trop pitoyable !! Un jeu otome aussi merveilleux, il n'y en a pas d'autre ! Bien sûr, Haltnights-sama est splendide aussi… Mais Aqua-sama, il l'est encore plus ! L'héroïne de la suite a un nom officiel et un personnage bien établi. Elle s'appelle Aishira, fille du duc de Marinforest. Elle rencontre Aqua-sama en mer, alors qu'il en avait assez de la fiancée qu'on lui avait imposée. L'illustration est superbe, je l'ai jouée je ne sais combien de fois. Contrairement à moi, qui suis une roturière devenue fille adoptive de comte, elle a une vie stable… Si je devais venir dans ce monde, j'aurais voulu être l'héroïne de la suite ! Haa… »
« … »
Tiara Rose en resta bouche bée devant la logorrhée d'Akari. On se demande où elle trouvait le souffle pour parler autant de son amour pour Aquasteed.
Pourtant, au milieu de ce flot, Tiara Rose put apprendre l'identité de l'héroïne de la suite. Ce seul gain était une aubaine.
« Et… pourquoi Akari-sama est-elle venue ici ? »
« Hein ? Ah, c'est vrai. En fait, mes fiançailles avec Haltnights-sama ont été officiellement décidées. »
— Oui. Je le sais.
« Et ? Tiara-sama le sait peut-être, mais je peux utiliser la Prière sacrée. »
« … »
« Donc, si je le dis à Aqua-sama, je pourrai épouser sans problème mon bien-aimé Aqua-sama. Vous savez bien à quel point ce pouvoir est important dans ce monde, n'est-ce pas ? »
Akari hochait la tête avec enthousiasme tout en déroulant son plan.
Et Tiara Rose prit conscience d'une lacune dans ses informations.
— Aqua-sama sait-il qu'Akari-sama peut utiliser la Prière sacrée ?
Lors de l'entretien de la journée, ce point n'avait pas été abordé. Elle n'avait appris que les fiançailles d'Haltnights et d'Akari, et qu'Haltnights ne deviendrait pas roi.
La raison pour laquelle Akari avait été choisie comme fiancée n'avait pas été évoquée. Certes, Aquasteed avait pu se taire par considération pour Tiara Rose, qui semblait anxieuse.
Mais il était aussi possible qu'Aquasteed l'ignore. Tiara Rose frissonna d'inquiétude face à ces deux éventualités.
« C'est pour cela que Tiara-sama doit se séparer d'Aqua-sama. »
« Non. »
Face à l'injonction directe d'Akari, Tiara Rose répliqua instantanément. Elle-même fut surprise d'avoir réagi si vite.
« … ! Pourquoi ? Ce n'est pas grave !! Tiara-sama n'a pas joué à la suite, n'est-ce pas ? Alors vous n'avez aucun attachement pour Aqua-sama, pas comme moi. Moi, je l'aime tellement, je l'ai joué tant de fois ! »
La voix d'Akari monta d'un ton. « C'est absurde ! » hurla-t-elle.
Mais Tiara Rose n'était pas femme à se taire. Elle la fixa d'un regard sévère, comme pour dire : « Qu'est-ce que vous racontez ? »
« Aqua-sama n'est pas un personnage de jeu. C'est un être humain qui vit dans ce monde ! »
« Et alors ? Ça, je le sais bien, moi aussi. »
« Votre façon de penser ne fait que bafouer la volonté d'Aqua-sama. »
« … Qu'est-ce que vous dites ? Aqua-sama est de la famille royale, et je possède la Prière sacrée. Se marier, dans ce monde, c'est une évidence. »
Devant les paroles d'Akari, Tiara Rose serra les dents.
L'union entre le détenteur de la Prière sacrée et la famille royale est une évidence absolue dans ce monde. Les propos d'Akari sont absurdes, mais ils sont conformes à la logique de ce monde.
« Voyez, vous n'avez rien à répondre. C'est parce que Tiara-sama le comprend pertinemment. Le prince héritier d'une grande puissance comme Aqua-sama jugera sans aucun doute qu'il doit s'emparer de moi. »
« … Mais Akari-sama est déjà fiancée à Haltnights-sama. Une grande puissance ne peut pas la lui ravir comme ça. »
« … Je n'ai pas encore acquiescé à ces fiançailles. Le roi a décidé seul. Alors, si je parle de ce pouvoir à Aqua-sama et qu'il me place sous sa protection, tout s'arrangera. Donc, comme ça… »
Se placer sous la protection de Marinforest, puis épouser Aquasteed. Telle était l'idée d'Akari. S'enfuir de ce pays n'était pas si simple, mais pour le prince héritier d'une grande puissance comme Aquasteed, c'était faisable.
Ce nouveau revirement sema à nouveau l'inquiétude chez Tiara Rose.
Arborant un sourire insolent, Akari tendit la main vers elle.
— Quoi ? Cette sensation… Elle s'apprête à utiliser sa magie… ?
Tiara Rose eut un sursaut. Mais Akari, en tant qu'héroïne, possédait une puissance magique colossale. À l'inverse, Tiara Rose, dans le rôle de la méchante, n'avait pas une magie particulièrement élevée.
Un crépitement. Un éclair jaillit de la main d'Akari. Tiara Rose tressaillit et recula. Aucune parade possible.
Même si elle utilisait un sort de défense, l'écart de puissance magique était trop grand pour l'arrêter.
« "Tiara-sama se blesse, rupture des fiançailles." J'ai pensé que ce scénario pouvait marcher. »
« … »
Akari souriait. On pouvait dire que c'était un joli sourire.
Si Tiara Rose continuait de reculer sans solution, son dos heurterait le mur. Elle pouvait passer par la porte voisine pour gagner la pièce d'à côté, mais impossible de tourner le dos sans savoir quand le sort d'attaque arriverait.
« Ne vous en faites pas, ce ne sera qu'une légère blessure. Pour mon bonheur et celui d'Aqua-sama, quelques mois alitée, c'est rien. Rassurez-vous. »
« Une chose pareille, ce n'est pas permis ! »
« Je suis l'héroïne, alors la vraie fin, la toute vraie, sera un happy end, c'est sûr. »
Un éclair plus violent zébra l'air. « Pour mon bonheur et celui d'Aqua-sama, je vous en prie », prononça Akari.
« Tonnerre, gronde ! »
« Kya… ! »
Répondant à l'appel d'Akari, un gros éclair se mua en trait de lumière et fonça droit sur Tiara Rose. Aucune parade. Elle se protégea le corps de ses mains, bien que ce fût inutile.
Tiara Rose ferma les yeux, se préparant au choc — mais l'impact ne vint pas.
« Eh ? »
Qu'est-ce que ça veut dire ? Elle entrouvrit les yeux.
Ce qui s'offrit à sa vue, c'était une barrière magique qui la protégeait doucement. Bien sûr, Tiara Rose était incapable d'ériger une barrière capable de bloquer complètement la magie d'Akari.
Alors, qui… ?
« J'arrive à temps. »
« Aqua-sama ! »
Aquasteed l'enlaça fermement par derrière.
Il semblait être entré par la porte. Derrière lui se tenait son père.
Pourquoi Aquasteed était-il là, allait-il choisir Akari, allais-je mourir sous un sort d'attaque… Toutes ces pensées s'étaient envolées quelque part.
Le simple fait qu'Aquasteed soit venu la sauver suffisait à la combler.
« Qu'est-ce que… ? On dirait qu'Akari-sama est vraiment venue. »
« Akari-kun. Tu vas bien nous expliquer, n'est-ce pas ? »
« … »
Soudain confrontée à l'Aquasteed qu'elle aimait et au marquis de Clementine, Akari fut saisie.
Certes, elle avait fait du bruit, donc il était normal que le marquis, qui logeait dans le même bâtiment, accoure. Mais Aquasteed résidait au château. Sa présence ici était inconcevable.
« Comment… »
C'est pourquoi une question s'échappa de ses lèvres.
Sous le regard sévère de ces deux personnes, Akari se ressaisit vite et reprit son plan initial.
« Ce n'est pas ça, Aqua-sama ! Moi, j'ai éveillé le pouvoir de la Prière sacrée. Mais on essayait de me forcer à me fiancer à Haltnights-sama… Aqua-sama, aidez-moi. Je ne veux pas rester dans ce pays. Emmenez-moi dans le vôtre. »
Elle était persuadée d'être utile, et que sa présence profiterait à la grande puissance qu'était Marinforest. Une certitude inébranlable.
Dès qu'Aquasteed saurait qu'elle était la détentrice de la Prière sacrée, il la choisirait. Akari en était convaincue.
« N'importe quoi. Akari-sama, vous portiez de l'affection à Haltnights-sama, non ? Dire ce genre de choses maintenant, personne ne vous croira. »
« Marquis de Clementine, taisez-vous. Je parle avec Aqua-sama ! »
À l'égard du marquis, qui entrait dans la pièce avec un temps de retard, Akari répliqua avec aplomb.
Ses yeux droits sur Aquasteed semblaient dire : « Choisis-moi, maintenant. »
Celle qui ressentait une terreur indicible, c'était Tiara Rose.
Et si Aquasteed choisissait Akari ? Ou s'il ne l'emmenait que sous prétexte de protection ?
Ces sombres pensées ne cessaient de tourner dans sa tête.
« Aqua-sama ne le sait peut-être pas, mais moi, j'ai éveillé la Prière sacrée l'autre jour. Emmenez-moi donc à Marinforest. Ma présence fera encore prospérer et fleurir le pays. »
« Non, pas ça… »
« Tiara ? »
Face aux mots d'Akari, qui semblaient dire « Prends ma main vite », ce fut Tiara Rose qui réagit.
Elle refusa instinctivement, et serra convulsivement le vêtement d'Aquasteed. Celui-ci lui répondit avec douceur, bien sûr, et la caressa la tête pour l'apaiser.
« Je sais. »
« Eh — ? »
Devant la voix calme d'Aquasteed, Tiara Rose et Akari poussèrent un cri simultané.
Dans la pièce soudain plongée dans le silence, les paroles d'Aquasteed portèrent clairement.
« Je sais qu'Akari-kun est la détentrice de la Prière sacrée. »
« Alors, pourquoi ne m'avez-vous pas choisie comme fiancée ? »
« — Il ne faut pas me prendre pour un idiot. Je suis capable de faire prospérer le pays sans la Prière sacrée. »
« … ! »
Tous ceux qui étaient là retinrent leur souffle.
Les paroles du prince héritier d'une grande puissance étaient lourdes, calmes, et pourtant empreintes d'une autorité absolue.
« Donc, Akari-kun n'est pas nécessaire. »
Aquasteed la rejeta nettement, infligeant un choc à l'assemblée.
Il déclarait ne pas avoir besoin de la Prière sacrée. Une existence que tous les pays convoitaient ardemment, Aquasteed la congédiait.
« Car j'ai Tiara. Aucune autre femme que Tiara n'est nécessaire. »
« A, Aqua-sama… »
« Désolé d'être arrivé si tard. »
Il sourit doucement, et posa ses lèvres sur son front comme pour toucher un trésor.
Puis il la souleva en l'enlaçant, la protégeant de ses bras. « J'arrive à temps », murmura Aquasteed, mais sa voix était trop faible pour atteindre les oreilles de Tiara Rose.
« Mensonge… Ce n'est pas vrai. Que je ne sois pas choisie, une chose pareille… »
« — Arrêtez-la. »
Voyant Akari s'affaler au sol, hébétée, répétant ces mots, Aquasteed donna un ordre d'une voix glaciale.
Sur-le-champ, plusieurs chevaliers pénétrèrent dans la pièce et saisirent Akari. On lui mit un outil magique empêchant l'activation de sa puissance, et on l'emmena au château.
On aurait cru qu'elle crierait son refus, mais Akari n'opposa aucune résistance et se laissa emmener docilement. Le rejet de son bien-aimé Aquasteed l'avait anéantie.
« Merci, Aqua-sama. »
« Tant que tu vas bien. Tu n'es pas blessée ? »
« Oui. Puisque Aqua-sama est venu, je n'ai aucune blessure. »
Tiara Rose sourit faiblement et posa la tête sur la poitrine d'Aquasteed. La tension se dénoua, et la fatigue la submergea d'un coup.
Elle songea qu'il ne fallait pas et tenta de se redresser, mais Aquasteed l'en empêcha.
« ? »
« Reste comme ça. Après ce qui vient d'arriver, tu as le droit d'être plus égoïste. »
— En plus, il me porte comme une princesse… C'est embarrassant, mais je suis heureuse.
Le cœur battant, Tiara Rose pensait qu'elle ne devait pas trop en demander… Elle avait toujours eu peur de devenir égoïste et de se faire détester par Aquasteed.
Tiara Rose, la méchante destinée à l'exil. Tous ses actes lui avaient fait une peur bleue.
Mais c'est fini. Maintenant, c'est sûr.
Aquasteed venait de choisir Tiara Rose, et non Akari, devant tout le monde. Comment exprimer ce sentiment qui la comblait au-delà de tout ?
— Du bonheur, peut-être.
C'est ce qu'elle songea, et pour la première fois, Tiara Rose put sourire du fond du cœur.