Lorsque Nome ramena la princesse Émeraude au château de minerai, les servantes pâlirent. Encore quelqu'un qu'il avait enlevé, se dirent-elles.
« No... No... Nome-sama ! Quelles sont vos intentions, au juste ? »
« De quelle princesse s'agit-il cette fois-ci !! »
De plus, contrairement à Lucia Rose, on l'avait enfermée dans la Prison de minerai. Et elle semblait avoir perdu connaissance.
Cette magie portait bien le nom de prison, mais tant qu'on se trouvait à l'intérieur, elle parait toute attaque, offrant une sécurité élevée.
En revanche, on ne pouvait en sortir ou y entrer que par la volonté de celui qui s'y trouvait.
Face aux paroles des servantes, Nome garda le silence.
Il ne pouvait pas dire qu'il avait enlevé la princesse du royaume de Phyralcia. Ce pays leur fournissait des vivres par le commerce, aussi était-il d'une importance capitale pour les nains.
« ………… »
Devant le mutisme de Nome, les servantes se tinrent la tête.
« Pour commencer, ne feriez-vous pas mieux de la faire sortir ? »
« L'intérieur est sûr, mais c'est à l'étroit. »
Puisqu'il n'y avait pas de danger dans le château de minerai, la servante estimait qu'il valait mieux la libérer — mais Nome secoua la tête et refusa.
« Je la libérerai quand Sylphe aura accepté ma requête. »
« Une requête à Sylphe-sama... »
« ... Oui. Je vais me reposer un peu dans ma chambre. Faites en sorte que personne n'approche. »
Après ces mots, Nome s'en alla, laissant les servantes s'échanger des regards perplexes.
« Nome-sama a l'air de se forcer. »
« C'est sûrement à cause du feu de la Flamme spirituelle. Pour Nome-sama, bien sûr, mais aussi pour nous les nains, c'est quelque chose d'extrêmement précieux. »
Les servantes gardèrent un moment le silence, puis secouèrent la tête.
« Préparons une chambre pour que cette princesse puisse en sortir à tout moment. »
« Oui. C'est — ah. »
Elles s'apprêtaient à préparer la pièce sur-le-champ, mais Émeraude, enfermée dans la Prison de minerai, venait de se réveiller.
Elle cligna plusieurs fois des yeux, regardant autour d'elle. Mais personne dans cette pièce ne lui était connu, et elle comprit que personne ne viendrait la secourir même si elle criait.
« Euh... »
Quand Émeraude leur adressa la parole, une servante tressaillit violemment. Elle n'avait sans doute pas cru qu'elle se réveillerait si vite.
« Que faire, la princesse s'est réveillée. »
« Nome-sama est parti, et nous ne pouvons pas la faire sortir. »
Tout ce qu'elles pouvaient faire, c'était lui tenir compagnie.
Voyant les servantes embarrassées, Émeraude décida d'essayer une conversation anodine.
« Euh... Je m'appelle Émeraude. Vous êtes des servantes... naines, n'est-ce pas ? »
« Oui. Nous sommes des servantes, mais... »
« Vous n'êtes pas surprises de voir des nains ? »
Les humains ordinaires trouvent les nains étranges. Leur taille différente, leurs oreilles pointues. Rien que cela suffit à provoquer un rejet chez certains.
Émeraude sourit en disant : « Ce n'est pas grave. »
« J'ai déjà rencontré des nains plusieurs fois. Lors des contrats avant les transactions... Et je suis allée en ville avec Sylphe. »
« Ma foi. »
Les servantes poussèrent un exclamation unie. Seuls très peu de gens du royaume de Phyralcia pouvaient se rendre au royaume d'Erlly.
« Vous êtes la princesse du royaume de Phyralcia ? »
« ... Oui. »
Émeraude n'avait pas l'intention de révéler son identité, mais elle avait été démasquée si facilement.
Autant aller droit au but.
« Pourquoi m'avez-vous emmenée ? Je ne suis qu'une humaine sans pouvoir ni talent. »
***
À l'origine, le feu de la Flamme spirituelle était une immense flamme visible de n'importe où dans le royaume d'Erlly. Mais à présent, il avait diminué jusqu'à ne plus mesurer que quelques mètres.
Nome était assis en tailleur devant la Flamme spirituelle, observant fixement sa combustion.
« Il faut faire vite, sinon elle va s'éteindre... »
Il avait enfin trouvé ce pouvoir du feu, et on le lui avait repris.
« J'espère que Sylphe acceptera ma demande... »
Si Lucia Rose et Sylphe entraient en résonance magique, ce petit corps ne parviendrait probablement pas à contrôler ce pouvoir.
À ce moment-là, le plan était de laisser le pouvoir magique débordant être absorbé par la Flamme spirituelle pour la ranimer. C'était le plan — mais rien ne se passait comme prévu.
« Il faut trouver une solution avant qu'elle ne s'éteigne, sinon notre pays disparaîtra... »
« Hé, ça veut dire quoi, ça ! »
« Sylphe !? »
Un murmure avait provoqué une réaction. Nome écarquilla les yeux de surprise. Puis, sous le regard de Sylphe qui le fixait... il détourna les yeux.
Mais Sylphe n'allait pas le laisser faire.
« Nome, explique-toi ! Si tu ne me dis rien, je ne peux pas comprendre !! »
« ... !! Ou plutôt, pourquoi Sylphe est-elle ici... ! Le pouvoir magique de Lucia Rose... »
« Je suis venue te parler ! »
« Euh... »
Face aux paroles de Sylphe, Nome cligna des yeux.
« Écoute, depuis combien de temps crois-tu qu'on se connaît ? Bien sûr, Émeraude est une amie précieuse, alors je la récupère. Mais je ne peux pas croire que tu enlèves des gens juste parce que tu veux forger. S'il y a une raison, tu aurais dû me consulter avant d'agir... !! »
« ... ! »
Des larmes lui montèrent aux yeux.
Nome s'essuya le coin des yeux avec sa manche et se mit à raconter l'histoire de la Flamme spirituelle.
***
L'esprit de la terre, Nome, était né dans une mine.
Il possédait un corps dur capable de le protéger des ennemis, et un unique minerai — la Flamme spirituelle. Nome comprit immédiatement ce qu'était la Flamme spirituelle.
« ... C'est le pouvoir des Nome d'autrefois. »
Il n'existe qu'un seul esprit de la même espèce dans le monde.
Une transmission de pouvoir a lieu lors du changement de génération. Le pouvoir est transmis à l'esprit de la génération suivante, mais dans le cas de Nome, il avait pris la forme visible d'un minerai.
Cela tenait au fait que l'existence nommée Nome aimait la forge par-dessus tout.
« Si j'utilise la Flamme spirituelle pour allumer le feu, je pourrai créer des armes magnifiques... »
Il le savait par instinct.
Ce minerai servait à allumer le feu pour la forge, et les Nome successifs y avaient insufflé leur pouvoir. En contrepartie, son propre pouvoir était inférieur à celui des autres esprits.
« Mais avec ça, ça ira. »
Il décida de créer sa propre forge.
Nome alluma le feu de la Flamme spirituelle près de la mine où il était né.
Il extrayait les matériaux dans la mine, forgeait des armes... C'est en menant cette vie depuis plusieurs années qu'il trouva un homme effondré, attaqué par des bandits de passage.
L'ayant secouru immédiatement, Nome se lia d'amitié avec cet humain. Et l'épée que celui-ci possédait était si remarquable qu'il en fut captivé.
« Cette épée, qui l'a forgée !? »
« Hein, celle-là... euh... »
L'homme hésita, se demandant s'il devait répondre. Car cette épée avait été forgée par des nains.
Ils évitaient de se montrer aux humains, et détestaient qu'on leur demande de forger des armes sans pouvoir en juger la qualité.
« Cependant, tu es mon bienfaiteur. Si tu promets de n'en parler à personne, je te le dirai. »
Quand Nama acquiesça, l'homme lui apprit l'existence des nains, une race passionnée de forge.
On y forgeait de nombreuses épées et équipements, et beaucoup de ceux qui maniaient l'épée avaient pour objectif de s'en faire faire une.
« Les nains... J'aimerais beaucoup les rencontrer. »
« C'est une race difficile, mais avec ton cœur gentil, tu pourras peut-être t'entendre avec eux. »
Après avoir entendu cela, Nama se rendit chez les nains, tenant le minerai de la Flamme spirituelle. Là, le son du fer frappé résonnait jour et nuit, *kan-kan*, faisant battre son cœur d'excitation.
Nama, qui adorait la forge, fut immédiatement accepté et passa ses jours à forger aux côtés des nains.
Les armes forgées avec le feu de la Flamme spirituelle de Nama devinrent des trésors nationaux, et les nains déployèrent tout leur talent.
Des années, des décennies, des siècles...
Même lorsque la durée de vie des nains s'éteignait, Nama cessa de grandir une fois atteint une certaine apparence.
Les nains finirent par réaliser que Nama n'était pas un être ordinaire. Et ils apprirent l'existence de l'esprit de la terre, Nama.
Pendant encore plusieurs siècles, Nama forgea aux côtés des nains. Il ne s'habitua jamais à veiller ses compagnons au moment de leur mort, mais tous partirent en souriant, remerciant d'avoir pu rencontrer Nama.
Une centaine d'années s'écoulèrent peut-être.
Le nombre d'humains augmenta, et les nains commencèrent à être traités comme des êtres étranges. Ils ne faisaient que forger pour vivre, sans causer le moindre trouble.
Bien qu'ils le clamassent, l'attitude des humains à leur égard se durcit. Les nains qui sortaient se faisaient agresser par des humains et blesser de plus en plus souvent.
« Foutaises, qu'est-ce qu'on a bien pu faire... !! »
« Ouais. Ils n'hésitent pas à utiliser les armes qu'on forge, eux. »
« L'épée exposée au château, c'est grand-père qui l'a forgée ! »
Face à une telle cruauté, les nains furent saisis de tristesse.
Peu à peu, les sourires disparurent des visages des nains, et le son du marteau sur l'enclume cessa de se faire entendre.
« Ça ne peut pas continuer... Allons dans un endroit sans humains. »
C'est l'esprit du vent, Sylphe, qui les aida à ce moment-là.
Il l'avait rencontrée par hasard alors qu'elle cueillait de la nourriture en forêt. Depuis, ils se voyaient parfois et étaient devenus amis, bavardant de choses sans importance.
Pour créer un nouveau pays, Nama décida d'utiliser le pouvoir du minerai de la Flamme spirituelle.
D'ordinaire, il le gardait à portée de main, mais pour créer un pays où vivre avec les nains, il n'avait pas le choix.
Nama posa le feu de la Flamme spirituelle au sol et en libéra le pouvoir.
Il eut la sensation que son pouvoir magique s'échappait de son corps, glissant hors de lui. Ce fut effrayant, mais c'était encore bien mieux que de perdre leur lieu de vie sous la persécution des humains.
« Contrôler le feu de la Flamme spirituelle — et créer un royaume. »
Alors, le sol s'enfonça à partir de l'endroit où se trouvait le feu de la Flamme spirituelle.
Face aux nains agités, Nama leur dit calmement : « C'est bon. »
« Si nous restons à la surface, les humains nous trouveront. Faisons notre pays sous terre. Son nom sera... "le royaume d'Erlly". Notre nouveau pays. »
***
« ... À l'époque, Sylphe nous a énormément aidés. Les gens de Phyralcia étaient gentils, et les nains ont fini par accepter peu à peu les humains. »
« C'est vrai, tout allait bien. »
« Oui. »
Tout allait bien.
« Mais la Flamme spirituelle, une fois sortie de mes mains, a continué à utiliser son pouvoir tant qu'elle brûlait. Quand je m'en suis rendu compte, elle s'était déjà affaiblie au point que je ne pouvais plus rien faire. »
S'il ne s'agissait que de perdre une partie de son propre pouvoir, il l'aurait accepté — mais à ce rythme, le pays bâti grâce au minerai de la Flamme spirituelle s'effondrerait et serait enseveli sous terre.
« Je veux protéger les nains. »
En prononçant ces mots, Nama regarda Sylphe avec des yeux emplis de conviction.