« C'est moi que vous voulez voir... ? »
« Oui. »
Aux mots de Keith, Sylphe lui jeta un regard soupçonneux. Mais Keith n'était pas homme à s'embarrasser de ce genre de détail.
Si Tiara Rose et les autres étaient venus en Phyralcia, c'était pour rencontrer Sylphe et obtenir des informations sur les esprits, en particulier sur Nome. Et cela touchait directement au sauvetage de Lucia Rose.
« J'ai déjà vérifié que la magie de Lucia se trouve dans ce pays. »
« ... ? »
Dans le bref instant qui avait précédé l'intervention d'Émeraude, Keith avait bel et bien repéré la puissance magique de Lucia Rose.
Il n'avait pas pu en déterminer l'emplacement exact, mais il avait au moins compris qu'elle se trouvait sous terre, dans les profondeurs du pays.
« Mais de quoi est-ce que vous parlez... »
« Toi, dis-moi où se trouve Nome. »
« Qu... »
Devant le ton impérieux de Keith, Sylphe resta sans voix. Puis elle s'écria aussitôt : « Pas question ! » Pourquoi devrait-elle obéir à un homme qu'elle ne connaissait même pas ?
« On dirait bien que tu sais où il se trouve. »
« Vous le savez ?! »
Dans la foulée de Keith, Tiara Rose fixa Sylphe.
Apprendre à l'instant que Keith avait retrouvé la trace magique de Lucia Rose suffisait déjà à la réjouir, et voilà que l'espoir d'atteindre l'endroit où vivait Nome s'ouvrait tout grand devant elle.
Tiara Rose fit un pas en avant et s'inclina devant Sylphe.
« Sylphe, je vous en prie, dites-moi où se trouve Nome. »
« Qu-qu'est-ce qui vous prend... »
Déconcertée par le sérieux de Tiara Rose, Sylphe alla se réfugier derrière Émeraude.
« Que se passe-t-il donc ? Madame Tiara Rose, voudriez-vous bien m'expliquer la raison de tout ceci ? »
C'était sans doute Émeraude, à cet instant, qui était la plus perdue de tous.
Elle s'étonnait déjà que Tiara Rose et les siens connaissent l'existence de Sylphe, et voilà qu'ils la pressaient de leur révéler où vivait Nome.
Aux yeux d'Émeraude, c'étaient peut-être eux qui faisaient figure de méchants.
Mieux valait exposer franchement leurs raisons et lui demander son aide. Une jeune fille au cœur aussi tendre qu'Émeraude ne manquerait pas de leur prêter main-forte.
Forte de cette pensée, Tiara Rose ouvrit la bouche pour parler, mais Sylphe la devança : « Pas question ! » Et elle lui tira la langue.
« Émeraude, pas besoin de t'occuper de ces gens-là ! »
« Sylphe, il ne faut pas dire des choses pareilles. Ils ont sûrement une bonne raison... »
« Pas question ! »
Émeraude tenta de raisonner Sylphe, mais celle-ci, qui ne voulait rien entendre, fit appel à la force du vent et disparut sur-le-champ.
« Sylphe... ! »
Tiara Rose tendit vivement la main pour la retenir, mais ses doigts ne se refermèrent que sur le vide.
« Je suis désolée. Sylphe a beau avoir l'air ainsi, elle est un peu farouche avec les inconnus. Elle s'est montrée impolie envers vous, je vous présente mes excuses. »
« ... Non, c'est nous qui vous prions de nous excuser pour cette irruption. »
Les événements s'étaient enchaînés si vite qu'elle en avait oublié de faire les choses dans l'ordre. Tiara Rose s'inclina et présenta ses excuses à Émeraude.
« Je ne m'en formalise pas. Je comprends bien que vous êtes dans une situation très difficile. »
« Princesse Émeraude, permettez-moi de vous exposer la situation. »
« Votre Majesté Aquasteed... Oui, je vous en prie. Nous serons mieux ailleurs qu'ici, allons dans ma chambre. »
Tiara Rose et les autres quittèrent le toit pour la chambre d'Émeraude, et Aquasteed lui expliqua toute l'affaire.
Les mains jointes, le visage grave, Émeraude laissa échapper un long soupir.
Le thé qu'on leur avait servi en arrivant avait eu le temps de refroidir complètement.
« Dire qu'une chose pareille s'est produite... »
À ce récit, Émeraude sentit la tête lui tourner. Nome aurait enlevé la princesse d'un grand royaume... Elle n'arrivait pas à y croire.
Pourtant, si c'était la vérité, un incident diplomatique devenait inévitable. Le pays de Nome n'avait beau être reconnu par personne, Aquasteed savait désormais qu'il entretenait des liens avec Phyralcia.
Tiara Rose but le thé qu'on lui avait préparé pour retrouver son calme. Elle se sentait déjà bien plus sereine que tout à l'heure.
Mais cela ne changeait rien à son désir d'aller au plus vite secourir Lucia Rose.
Émeraude regarda Tiara Rose, les sourcils froncés d'inquiétude.
« Votre fille Lucia Rose a été enlevée... Vous devez être si inquiète que vous n'en dormez plus la nuit. ... Nome, l'esprit de la terre, entretient des relations avec notre royaume. »
« C'est vrai ?! »
« Oui. Je ne l'ai jamais rencontré en personne, mais nous faisons commerce de vivres avec lui. Seulement, c'est Sylphe qui sert d'intermédiaire. »
Émeraude n'était donc pas en mesure de les conduire jusqu'au domaine de Nome. Il n'y avait pas d'autre moyen que de convaincre Sylphe, d'une façon ou d'une autre.
En précisant qu'elle n'en savait pas grand-chose, Émeraude leur parla du pays de Nome.
« Le territoire que gouverne Nome se trouve ici même, en Phyralcia. ... Plus exactement, devrais-je dire, l'entrée qui mène sous terre s'y trouve. »
C'était pour cela, expliqua Émeraude, que l'on ignorait l'étendue exacte de ce pays.
« Il s'agit du royaume d'Erlly, le pays des nains, à la tête duquel règne Nome. »
« Des nains ?! »
Tiara Rose n'en revenait pas.
« Votre surprise est bien naturelle. On a toujours cru que les nains étaient des créatures imaginaires. »
« Oui... Je n'aurais jamais pensé qu'ils puissent exister. »
Il y a encore tant de choses que j'ignore dans ce monde.
Les fées faisaient partie de l'univers du jeu, mais les esprits et les nains, c'était tout à fait inattendu. À ce train-là, on finirait par voir surgir des dragons.
« Ils vivent de la forge. »
« De la forge, dites-vous ? »
« Oui. »
Qui disait forge pensait aussitôt aux épées et aux armes.
C'est vrai qu'il y avait beaucoup de mangas et de jeux où les nains étaient forgerons.
Tandis que Tiara Rose se faisait cette réflexion, Aquasteed, assis à côté d'elle, posa un regard grave sur Émeraude.
« Vous avez dit que vous faisiez commerce de vivres avec eux. Est-ce à dire... en échange des armes qu'ils fabriquent ? »
« ... ! »
En entendant ces mots, Tiara Rose comprit d'un coup.
Mais oui, si toutes les armes des nains affluent en Phyralcia...
Il faudrait alors cesser de voir en Phyralcia un petit pays paisible, pour la tenir pour une nation dotée d'armes redoutables. Elle pourrait même devenir une menace pour les pays voisins.
Mais l'inquiétude d'Aquasteed se révéla sans fondement.
« Il y a bien des armes, c'est vrai, mais en très petite quantité. L'essentiel de nos échanges porte sur des outils. »
À ces mots d'Émeraude, tous poussèrent un soupir de soulagement.
« Notre pays ne se compromet jamais dans la guerre. Ce que les nains fabriquent pour nous, ce sont des pièces pour les moulins à vent et des outils agricoles. Et puis des ustensiles de cuisine, comme des poêles, ou encore des moules pour les pâtisseries. »
« Les nains fabriquent des ustensiles à pâtisserie... ?! »
Un mot si délicieux venait d'être prononcé qu'elle n'avait pas pu s'empêcher de réagir.
Tiara Rose porta la main à sa bouche et dit avec un sourire : « Je vous en prie, continuez. »
« Je ne sais pas grand-chose de plus. Mais les nains... ils ont parfois un caractère difficile, mais c'est un peuple bienveillant. »
Ce n'étaient pas des gens à chercher querelle de leur propre chef, assura Émeraude.
« Pourquoi Nome a-t-il bien pu enlever votre fille ? Sylphe m'a déjà parlé de lui : il vivrait reclus sous terre sans jamais en sortir, et ce n'est pas le genre à fréquenter les humains. »
On entrevoyait un peu le caractère de Nome, mais les informations restaient encore bien maigres.
Il n'y avait décidément pas d'autre solution que de passer par Sylphe. Ce fut au tour d'Aquasteed de prendre la parole.
« Nous n'avons pas d'autre choix que de lui poser directement la question. Princesse Émeraude, serait-il possible de parler encore une fois avec Sylphe ? »
« Je vais la prier moi aussi de vous écouter. »
« Merci infiniment. »
Émeraude tendit la main vers le ciel et appela Sylphe, comme tout à l'heure.
« ... Quoi encore ? Je ne les connais même pas, ces gens-là. »
Sylphe réapparut, mais détourna aussitôt la tête d'un air boudeur. Et elle alla de nouveau se cacher derrière Émeraude.
Pourtant, elle était venue dès qu'Émeraude l'avait appelée. Peut-être était-elle gentille au fond.
« Ne te cache pas comme ça, Sylphe. Madame Tiara Rose et ses amis ont un problème, et j'aimerais que tu les aides. »
« Pourquoi est-ce que je ferais une chose pareille... »
Jamais de la vie, voilà sans doute ce que Sylphe s'apprêtait à ajouter. Mais un regard noir de Keith lui coupa la parole.
« Toi, ça suffit maintenant. Nous sommes pressés. »
Sur ces mots, Keith se leva de sa chaise et marcha droit sur Sylphe à grandes enjambées.
Mais Sylphe, de son côté, recula pour garder ses distances.
« Qu-qu'est-ce qui te prend ?! Je suis Sylphe, l'esprit du vent ! Tu crois que tu peux me menacer comme ça ?! »
« Ha ! Parce qu'un esprit, c'est si important que ça ? »
« ... ?! »
Quand Sylphe, acculée dans un coin de la pièce, n'eut plus aucune issue, Keith abattit son poing contre le mur.
« Kyaa ! »
Voyant Sylphe désemparée, les larmes aux yeux, Tiara Rose se leva précipitamment. Ils étaient pressés, certes, mais de là à en venir à de telles extrémités...
« Keith, pas de violence... »
Elle voulut l'arrêter sur-le-champ, mais Keith l'interrompit d'un geste de la main gauche.
« Je sais. Je ne suis pas sérieux, moi non plus. Mais toi, tu es encore un jeune esprit, pas vrai ? Quand on a vécu aussi longtemps que moi, ce genre de chose se devine. »
« Hein ? Hein, hein... ? »
« Quoi, tu as compris que je n'étais pas humain, mais pas ce que je suis vraiment ? »
Devant la réaction de Sylphe, Keith eut un petit rire étouffé.
« Je suis le roi des fées de la forêt. Ne t'imagine pas qu'un jeune esprit comme toi puisse avoir le dessus. »
« Nnngh... ! »
Alors arrête tes caprices et cesse de nous mettre dans l'embarras, poursuivit Keith. Sylphe se mordit les lèvres, les yeux pleins de larmes.
Émeraude, qui observait la scène, ne put retenir un sourire attendri : « Oh, ça alors... »
Jusqu'ici, Sylphe s'était toujours tenue au-dessus des autres, en sa qualité d'esprit du vent. Dans ce pays, elle ne fréquentait qu'Émeraude, et elle avait toujours eu conscience d'être la plus haut placée.
Mais voilà que pour la première fois, se dressait devant elle un être d'un rang supérieur au sien. Quelqu'un à qui il ne fallait surtout pas tenir tête.
« Moi, je... je... »
« Quoi, tu refuses toujours de parler ? »
Keith la fusilla une nouvelle fois du regard, et Sylphe secoua vigoureusement la tête.
« Pour vous, seigneur Keith, je ferais absolument n'importe quoi ! »
« ... Hein ? »
Cette fois, ce fut Keith qui en resta les yeux ronds.