Après une courte halte au royaume de Lapis-Lazuli, ils arrivèrent au royaume de Phyralcia. C'était le soir, et le ciel teinté d'orange était magnifique.
Dès qu'ils eurent franchi la frontière de Lapis-Lazuli pour entrer en Phyralcia, une brise rafraîchissante les enveloppa. Il était bien possible que l'esprit du vent, Sylphe, se trouve ici, songea Tiara Rose.
Phyralcia jouissait d'un climat doux, et l'on y voyait quantité de moulins à eau. Les champs et les rizières s'étendaient à perte de vue, signe que le pays se suffisait largement à lui-même.
Le château royal de Phyralcia était un charmant édifice de briques, surmonté d'un grand moulin à vent.
À leur arrivée, Tiara Rose et les siens furent aussitôt accueillis. Ce fut la princesse Émeraude qui vint les saluer.
« Soyez les bienvenus, Votre Majesté Aquasteed. Et vous, madame Tiara Rose, je suis si heureuse de vous revoir. »
« Merci de nous recevoir avec tant d'égards, malgré une visite aussi soudaine. »
« Moi aussi, j'avais hâte de vous revoir, princesse Émeraude. »
Aquasteed et Tiara Rose lui rendirent son salut, puis s'excusèrent de s'être invités si brusquement.
Mais Émeraude leur répondit d'un sourire : « Ne vous en faites pas. »
Émeraude Phyralcia, princesse du royaume de Phyralcia.
Ses cheveux d'un blond très pâle ondulaient doucement jusqu'à sa taille. Ses yeux vert tendre, un peu tombants, lui donnaient un air paisible. Il suffisait de voir son visage pour deviner sa douceur de caractère.
Sa robe, faite d'étoffes superposées en nombreux plis, évoquait un costume traditionnel, et un diadème de pierres précieuses ornait son front, là où sa frange se séparait par le milieu.
« Je serais ravie de pouvoir beaucoup bavarder avec vous, madame Tiara Rose. Et ces messieurs, je crois que nous ne nous connaissons pas encore. »
« En effet. Ils nous accompagnent pour ce voyage. »
À ces mots d'Aquasteed, Elliot et Talmo firent un pas en avant.
« Enchanté de faire votre connaissance, princesse Émeraude. Je suis Elliot Coralsia, bras droit de Sa Majesté Aquasteed. Je vous prie de vous souvenir de moi. »
« Talmo, chevalier et garde du corps de madame Tiara Rose. »
« Je compte sur vous deux. »
Puis Tiara Rose se tourna vers Keith pour le présenter à son tour.
Vaudrait-il mieux taire qu'il est le roi des fées de la forêt ?
Tandis que Tiara Rose hésitait sur la conduite à tenir, Keith prit la parole le premier.
« Je suis le roi des fées de la forêt, Keith. J'ai accordé ma bénédiction à Tiara et à Aqua, voilà pourquoi je les accompagne. »
« ...! »
À ces mots, Émeraude écarquilla les yeux. Puis elle s'inclina aussitôt profondément.
« Pardonnez mon impolitesse, j'ignorais que vous étiez un roi des fées. Je suis Émeraude Phyralcia. Je vous en prie, faites comme chez vous durant votre séjour. »
« Oui, je t'en remercie. »
Les salutations terminées, des servantes les conduisirent chacun à leur chambre.
Un vent agréable entrait par la fenêtre et venait chatouiller les longs cheveux de Tiara Rose. Elle prit une grande inspiration et s'assit sur le sofa.
« Ouf... Nous voici enfin en Phyralcia. »
« Tu n'es pas fatiguée ? Nous dînons ensuite avec Sa Majesté le roi, tu ferais mieux de te reposer un peu. »
« Non, je vais très bien ! »
Elle voulait se mettre tout de suite en quête d'un indice sur Lucia Rose, et le moindre instant de repos lui paraissait du temps perdu. En la voyant ainsi, Aquasteed eut un sourire gêné.
« Je comprends ce que tu ressens, mais... »
Aquasteed prit le jus de fruits qu'on avait préparé pour eux et s'assit à côté de Tiara Rose.
« Dans un moment, Sa Majesté le roi donnera un dîner en notre honneur. Pour pouvoir lui parler comme il faut à ce moment-là, il est important de te reposer maintenant. Après, je pense que nous serons libres de nos mouvements. Nous chercherons alors des indices sur les esprits. »
« ... D'accord. »
La main d'Aquasteed lui caressa doucement la tête, et Tiara Rose hocha la tête.
Pourvu que nous obtenions des informations sur Sylphe, pensa-t-elle en fermant les yeux. Aussitôt, une vague de sommeil déferla sur elle.
« Ah... »
« Hm ? »
« ... Non, rien. Le sommeil m'a prise d'un coup, cela m'a surprise. »
« Avec tout ce galop, c'est bien normal. »
Il n'y avait là rien d'étonnant, lui dit Aquasteed avec un sourire.
« Jusqu'au repas, je te prête mes genoux. »
« Mais alors, vous ne pourrez pas dormir, Aqua... »
« J'ai l'habitude du cheval, ne t'en fais pas. Et puis, je me repose bien mieux en te touchant comme ça. »
C'était très bien ainsi, dit-il en attirant Tiara Rose sur ses genoux.
« C'est tout chaud. »
« Tu crois que tu vas pouvoir te reposer ? »
« ... Oui. Je vais retrouver toutes mes forces. »
Tiara Rose pouffa de rire à sa question et referma les yeux. Elle s'endormit presque aussitôt.
***
Une heure plus tard environ, ce fut l'heure du dîner d'accueil.
Philine n'étant pas encore arrivée, Tiara Rose se fit aider par les servantes du château pour se préparer.
Elle revêtit une robe bleu clair ornée de dentelle et des bijoux de corail, spécialité de Marinforest. On releva ses cheveux en chignon, ce qui lui donnait un air différent de d'habitude.
« Bienvenue en Phyralcia, Votre Majesté Aquasteed, madame Tiara Rose. Je suis heureux de vous rencontrer. »
« Merci infiniment d'avoir organisé un tel repas, malgré une visite aussi soudaine. »
« Merci beaucoup. Je suis très heureuse de faire votre connaissance. »
Celui qui les accueillit à table était le roi, Edmond Phyralcia.
Des cheveux châtains et une longue barbe. Ses yeux étaient du même vert tendre que ceux d'Émeraude, et tombaient eux aussi légèrement. Il était mince et devait avoir la cinquantaine.
Émeraude était une fille unique venue sur le tard, et il l'adorait.
Les salutations échangées, le dîner commença dans une ambiance détendue.
Tout en bavardant de choses et d'autres, Edmond les interrogea sur le but de leur visite.
« Des échanges sur la magie et sur la culture... c'est bien cela ? Phyralcia est un pays plutôt campagnard, voyez-vous, alors j'attendais cette journée avec beaucoup d'impatience. »
Sur ces mots, Edmond se mit à rire.
C'était bien le motif officiel : ils avaient proposé à Phyralcia des échanges sur la magie et sur la culture.
Avec ces deux sujets, il paraîtrait naturel d'aborder l'histoire du pays ou la magie liée au vent.
Aquasteed sourit et secoua la tête : « Campagnard, vous êtes trop modeste... »
« Le vent de Phyralcia est très agréable, et les paysages de vos villes où tournent les moulins sont magnifiques. Ce vent souffle-t-il ici depuis toujours ? »
« Oui. Le vent fait la fierté de Phyralcia, et il est aujourd'hui devenu indispensable à notre vie. Notre relief est fait de hautes montagnes et de vallées profondes, c'est ce qui fait souffler le vent. »
« Je vois... »
Avec un tel relief, en effet, il n'était pas étonnant que le vent souffle aisément.
Tout en réfléchissant, Aquasteed orienta la conversation vers l'histoire. Peut-être le nom de Sylphe finirait-il par surgir.
« Comme Marinforest abrite des fées depuis toujours, nous n'avons presque pas de ruines ni de vestiges de ce genre. Et en Phyralcia, existe-t-il ce genre de choses... ? »
« Des ruines, il y en a quelques-unes... »
Edmond répondit à ses questions avec le sourire.
La conversation se poursuivit un long moment, mais le dîner s'acheva sans qu'ils aient appris quoi que ce soit d'utile.
Tout indiquait qu'Edmond ne savait rien de Sylphe.
***
De retour dans leur chambre, Tiara Rose et les autres se changèrent, puis poussèrent un soupir.
« Nous n'avons rien appris du tout... »
« Oui... Sa Majesté Edmond avait vraiment l'air de ne rien savoir. »
« Sylphe ne serait-elle pas dans ce pays ? Elle aurait peut-être su où se trouve Nome... »
S'il n'y avait aucune piste ici, il faudrait vite songer à la suite.
Mais pour l'heure, il fallait d'abord vérifier si la puissance magique de Lucia Rose se trouvait dans les environs. Tiara Rose monta donc sur le toit avec Aquasteed et Keith.
« Keith, je peux compter sur toi ? »
« Oui. Aqua, tu vas le faire avec moi. »
« Entendu. »
Ils allaient à présent sonder le pays pour y déceler la présence magique de Lucia Rose. Ils ne trouveraient peut-être pas l'endroit exact, mais ils pourraient au moins tomber sur une piste.
Quand Keith se concentra, de pâles lueurs vertes de magie flottèrent autour de lui. Aquasteed l'imita, et des lueurs dorées s'élevèrent à leur tour.
Tiara Rose ne put s'empêcher d'être captivée par ce spectacle.
C'est magnifique.
Mais son émerveillement fut de courte durée : une troisième voix retentit, « C'est merveilleux ! »
« C'est de la lumière magique ? Comme c'est beau. »
« Princesse Émeraude !? »
Émeraude avait l'air parfaitement tranquille, mais Tiara Rose et les autres, eux, prirent peur.
Se livrer à des manœuvres magiques sur le toit du château, voilà qui pouvait légitimement éveiller les soupçons. On pouvait même les croire occupés à nuire au royaume.
« Bon sang, j'étais tellement concentré sur Lucia que je ne l'ai pas sentie arriver. »
« La princesse Émeraude a une présence étrangement discrète... »
Keith et Aquasteed murmurèrent à voix basse et interrompirent ce qu'ils faisaient.
Quelle excuse inventer ? Mais avant même qu'ils aient trouvé une réponse, la princesse les prit de court.
« Moi aussi, je sais faire ça. Dis, Sylphe, prête-moi un peu de ta force. »
À ces mots, une douce lumière enveloppa le corps d'Émeraude. Une lumière vert tendre, qui évoquait le vent, douce mais puissante.
Le tableau était d'une beauté féerique, mais ce n'était pas le moment de le contempler tranquillement. Émeraude venait de prononcer un nom qu'ils ne pouvaient pas laisser passer.
« L'esprit du vent !? »
Les voix de Tiara Rose, d'Aquasteed et de Keith se superposèrent.
Émeraude cligna des yeux plusieurs fois.
« Oh, ça alors, vous connaissiez Sylphe ? Mais c'est vrai... Marinforest abrite des fées, il n'y a rien d'étonnant à ce que vous sachiez que les esprits existent. »
Avec un sourire embarrassé, Émeraude tendit la main vers le vide.
« Viens donc, Sylphe. »
« Qu'y a-t-il, Émeraude ? »
Après une petite bourrasque, l'esprit du vent, Sylphe, se matérialisa en prenant la main d'Émeraude.
« Je pensais que vous prendriez cela pour de la magie, alors j'ai emprunté la force de Sylphe. Je n'aurais jamais cru être découverte. »
« ... Qui sont ces gens ? L'un d'eux n'a pas l'air d'être humain. »
Sylphe, l'esprit du vent.
C'était une jeune fille aux cheveux vert tendre noués en queue de cheval, aux yeux verts pleins d'assurance. Elle semblait avoir dix-huit ou dix-neuf ans.
Vêtue d'une tenue qui découvrait largement la peau, elle les dévisageait comme pour les jauger.
Tiara Rose s'inquiéta : elle n'avait pas l'air de leur faire très bonne impression. Mais Keith, à côté d'elle, éclata de rire.
« Ça tombe bien. C'est justement Sylphe que nous sommes venus voir. »