L'endroit où se trouve l'esprit de la terre, Nome, est le royaume d'Erlly.
La quasi-totalité de ses habitants sont des nains, petits de taille — même les adultes ne mesurent qu'environ quatre-vingts centimètres — et vivent désormais sous terre.
On pensait que les nains n'étaient que des créatures imaginaires sorties des livres d'images, mais en réalité, ils vivaient discrètement et modestement.
Le royaume d'Erlly est un royaume construit sous terre grâce au pouvoir de l'esprit Nome.
Son territoire s'étend sous le royaume de Phyralcia et couvre environ un tiers du sous-sol du royaume de Lapis-Lazuli.
Cela dit, la population n'est pas nombreuse.
La plus grande partie du territoire sert de sites d'extraction de minerai, et la zone résidentielle ne représente qu'environ la moitié de la superficie du royaume de Phyralcia, un tout petit pays.
La nourriture est obtenue par le commerce avec le royaume de Phyralcia, juste de quoi vivre.
Et l'endroit actuel est le château des nains dans le royaume d'Erlly. Un château de minerai creusé dans une grotte, où il fait frais.
« Fweeeeeh ! »
Lucia-Rose, enlevée tout à coup, hurle en pleurant. Deux servantes nains essaient désespérément de la calmer.
Bien qu'elles ne mesurent qu'environ soixante-dix centimètres, ce sont de parfaites femmes adultes.
« Ahhh, Princesse, daignez nous montrer votre adorable visage. »
« Ahhh, arrêtez de pleurer, je vous en supplie. »
« Fweeeeeh ! »
Mais Lucia-Rose ne cesse pas de pleurer.
« Voici un hochet, le bruit est amusant, non ? »
« Inai-inai-baa ! Ahhh, elle ne rit pas. »
« Fweh, fweeeeeh ! »
Elles font de leur mieux pour l'amuser, mais rien n'y fait. Les servantes, au bout du rouleau, se tournent vers leur maître.
« Nome-sama, de quel enfant s'agit-il au juste ? »
« N'est-ce pas un enfant humain…… encore si jeune. »
Elles n'ont aucune expérience pour s'occuper d'un enfant humain et ne savent que faire, les larmes aux yeux.
Pourtant, Nome a dit : « Supportez. »
« … Cet enfant est notre étoile d'espoir. »
C'est d'une toute petite voix que parle l'esprit de la terre, Nome.
Comme les nains, son corps est petit, sa taille environ soixante centimètres.
Sa frange est longue et lui cache complètement les yeux. Ses cheveux brun foncé sont coupés en coupe au bol, et une petite couronne de minerai repose sur sa tête.
Il porte un manteau épais et une sacoche de taille contenant des outils de mine.
Nome caresse la tête de Lucia-Rose qui pleure… mais elle ne s'arrête pas.
« Awaawa… Arrête de pleurer, s'il te plaît… »
Face à Nome embarrassé, les servantes s'impatientent et demandent : « Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« … En fait, le feu originel que nous utilisons pour la forge — l'esprit du feu — est en train de s'éteindre… »
« Eeeeeh !? »
« J'aurais dû le dire, mais… je n'ai pas osé… pardon… Mais là, mon pouvoir ne peut rien y faire… »
Voyant Nome terriblement abattu, les servantes se regardent. Peut-être ont-elles perçu la gravité de la situation, car Lucia-Rose cesse net de pleurer.
« Ah, quelle brave enfant, Princesse. »
« Restez tranquille juste un petit moment, s'il vous plaît. »
« Auu… »
Soulagées que Lucia-Rose se tienne sage, les servantes soufflent, et Nome poursuit.
« Nous avons forgé bien des légendes. »
« Oui. »
Les servantes acquiescent aux paroles de Nome.
Les nains sont un clan qui vit avec Nome et adorent la forge. Cependant, ils n'ont cure de la gloire et se contentent de forger en silence, créant armes et outils.
En réalité, ce sont eux qui ont forgé les épées légendaires de ce monde.
À présent, nul conflit n'éclate, donc de telles armes ne sont plus nécessaires… Mais cette capacité s'est reportée sur les objets du quotidien… et il se trouve qu'ils produisent des articles d'une qualité remarquable.
« Tout ce que nous forgeons est de premier ordre. Cette excellence vient de la technique accumulée jusqu'ici — mais elle ne s'exprime pleinement qu'avec le feu de l'esprit du feu, n'est-ce pas ? »
« Oui. L'esprit du feu est la flamme sacrée utilisée pour la forge. C'est parce que nous forgеons avec ce feu que naissent des chefs-d'œuvre. »
« Pour nous, c'est indispensable — comme l'eau pour vivre. »
Voilà : pour Nome et les nains, l'esprit du feu est un feu infiniment précieux.
L'idée même que ce feu s'éteigne est inconcevable. Ce n'est pas le moment d'enlever un enfant, pensent les servantes.
« Nome-sama, pour nous, l'esprit du feu, c'est la vie elle-même. »
« N'y a-t-il aucun moyen de maintenir cette flamme allumée ? »
« ……… »
Face aux supplications des servantes, Nome se tait une fois.
« Quand j'ai vu le feu de l'esprit du feu vaciller, j'ai pensé : ah, c'est foutu… »
À cet instant — il a découvert un grand feu.
« Cet enfant est Lucia-Rose. Elle porte en elle l'immense puissance de feu de Salamandre, notre sauveur. »
« Quelle chose incroyable… !! »
Nome a enlevé Lucia-Rose en toute hâte avant que le feu ne s'éteigne.
Les servantes fixent Lucia-Rose, les larmes aux yeux. Tellement l'esprit du feu est précieux pour les nains.
« Heureusement… Nous n'aurons pas à perdre le feu. »
« Ne plus pouvoir forger avec le feu de l'esprit du feu, rien que d'y songer fait frémir. »
Bon, bon, les nains soufflent de soulagement —
« Attendez, Nome-sama ! »
« Les parents de cet enfant ne sont pas avec elle ? »
« E… heu, eh bien, une fois le feu de l'esprit du feu rétabli, je… je la ramènerai… comme il faut ? »
Devant Nome qui marmonne, la servante pâlit.
« Mais… de quelle princesse s'agit-il au juste~~ !? »
Un cri de naine résonna dans le château de minerai.
***
« Tiara, une réponse est arrivée de Sa Majesté Saria. Lucia va bien. »
« Vraiment !? »
Pour secourir Lucia-Rose, Tiara-Rose et les siens chevauchent vers Lapis-Lazuli. Ils sont actuellement dans une ville d'étape où ils font halte pour la nuit.
Cette fois, ce sont Tiara-Rose, Aquasteed, Elliot, Talmo et Keith qui montent à cheval vers le royaume de Phyralcia. Plusieurs chevaliers les accompagnent. Philine n'étant pas à l'aise à cheval, elle les rejoindra en calèche.
Pensant que Salamandre pourrait savoir quelque chose de Lucia-Rose, ils lui avaient fait parvenir une lettre par Elliot et vient de recevoir la réponse.
Tiara-Rose, assise sur le lit, s'affaisse, les forces lui quittant.
« Toutefois, même Sa Majesté Salamandre ignore son état et sa localisation précise. Comme elle ne perçoit pas de puissance magique de feu perturbée, Lucia semble calme pour l'instant… »
« Rien que de savoir qu'elle va bien me remplit de joie. Merci, Lucia… J'arrive tout de suite, attends-moi… »
Les yeux de Tiara-Rose s'embuent.
Même si son corps est sain, elle doit être angoissée.
Aquasteed s'assoit à côté de Tiara-Rose, qui a l'air de vouloir pleurer, et l'attire contre lui par les épaules. Blottie contre lui, Tiara-Rose murmure.
« C'est la première fois que je suis séparée de Lucia aussi longtemps. »
Se sera-t-elle réveillée en pleine nuit, en pleurs ? Mangera-t-elle correctement ? Rien d'affreux ne lui sera-t-il arrivé ?
À ce rythme, c'est Tiara-Rose qui risque de perdre la tête à force d'inquiétude.
« Puisque nous étions toujours ensemble… J'ai hâte de la serrer dans mes bras. »
« … Oui. »
Tiara-Rose et Aquasteed s'endorment, mains jointes.
***
Le matin, Tiara-Rose fait sa gymnastique matinale après s'être préparée. Comme elle passe la journée à cheval, elle détend soigneusement son corps.
Au début, Aquasteed et les autres la regardaient avec curiosité, mais maintenant ils la font avec elle.
« Cependant, tu montes plutôt bien. »
Alors que Tiara-Rose observe son cheval, Keith arrive.
« Toi aussi, Keith. Je pensais qu'un roi des fées n'avait jamais l'occasion de monter à cheval. »
Qu'elle ait cru qu'il ne savait pas monter, Tiara-Rose le garde pour elle et sourit amèrement. Les rois des fées comme Keith ne se déplacent que par téléportation.
« Moi aussi, j'ai déjà monté à cheval. D'ailleurs, il n'y a pas de "monter" ou "ne pas monter", non ? C'est le fait de ne pas savoir qui est étrange. »
« … Je vois. »
— Keith a des capacités physiques exceptionnelles.
Il a dû maîtriser l'équitation sans même s'entraîner, c'est facile à imaginer. Tiara-Rose en serait presque jalouse.
Sa façon de mener son cheval avec une aisance déconcertante est brave et rassurante.
Pendant que Tiara-Rose discute avec Keith, Aquasteed et Elliot arrivent.
« Avant de partir… Elliot. »
« Oui. Tiara-Rose-sama, voici une lettre de la princesse Émeraude. »
« Vraiment !? Je suis si soulagée, une réponse est arrivée. »
À l'origine, ils prévoyaient d'ajuster le calendrier pour une visite ultérieure, mais vu l'urgence, ils avaient écrit pour demander une audience immédiate.
Tiara-Rose ouvre la lettre et y trouve une acceptation enthousiaste : « Venez, je vous en prie. »
« C'est bon, nous pourrons aller au royaume de Phyralcia et interroger la princesse Émeraude. »
« Reste à espérer qu'il y ait quelque indice concernant les esprits… »
La suite s'annonce difficile aussi.
Tandis que Tiara-Rose et Aquasteed en parlent, Keith intervient : « Dans ce cas. »
« Si je suis à proximité, je pourrai tracer la puissance magique de Lucia. Comme nous ne sommes pas à Marinforest, localiser sa position exacte sera peut-être difficile, mais je devrais pouvoir en déterminer les grandes lignes. »
« Vraiment !? Merci, Keith !! Cela nous aidera énormément. »
S'ils ne parviennent pas à détecter la puissance magique de Lucia-Rose à Phyralcia, ils devront immédiatement chercher ailleurs.
Il n'y a pas une minute à perdre.
« Mais à ce niveau, Aqua pourrait le faire aussi, non ? »
« Moi ? Je n'ai jamais vraiment essayé ce genre de chose consciemment… Mais je vois, ça vaut le coup d'essayer. »
Ce ne sera peut-être pas acquis tout de suite, mais cela pourrait s'avérer utile plus tard.
« Alors, je t'apprendrai quand nous arriverons à Phyralcia. »
« Je t'en suis reconnaissant. »
Au moment où Aquasteed remercie Keith, les préparatifs du départ sont prêts. Tiara-Rose rédige vite une réponse pour l'envoyer en avance à Phyralcia.
« Allons-y. »
« Oui. »
Vers Phyralcia, Tiara-Rose et les siens s'élancent à cheval.