Tiara Rose avait poursuivi ses échanges avec Phiralucia par lettres pendant plusieurs mois.
La princesse de Phiralucia ayant répondu qu'elle l'accueillerait favorablement, on en était maintenant à caler la date de la visite.
Tiara Rose arriva dans les jardins, Lucian Rose à ses côtés.
Philine, Talmo et plusieurs chevaliers d'escorte restaient en retrait.
« La date de votre visite à Phiralucia semble pouvoir se fixer sans encombre, tant mieux. »
Philine lança le sujet tout en préparant le thé.
« Oui. Il ne manque plus que des informations sur Sylphe, mais je m'inquiète de savoir si nous parviendrons à les glaner. »
On ne pouvait tout de même pas demander tout net à la famille royale de Phiralucia s'ils comptaient un esprit du vent parmi eux.
« Il n'y a qu'à tout faire pour dénicher une piste. »
« Je ferai de mon mieux pour vous aider, mademoiselle Tiara Rose. »
« Merci, Philine. »
Tiara Rose et Philine échangèrent un sourire, puis tournèrent le regard vers Lucian Rose qui jouait sur la pelouse.
—— Je ne laisserai absolument pas Lucian Rose se retrouver en danger.
En tant que mère, elle protégerait son enfant coûte que coûte.
« Auh ? »
« Ah, Lucian, ne t'éloigne pas trop, je t'en prie. »
La voir ramper gaiement sur l'herbe était adorable, mais au-delà de la pelouse des cailloux traînaient ; elle risquait de se blesser.
« Lucian Rose a une sacrée curiosité. Je vais la porter jusqu'ici. »
Philine l'appela en tendant les mains : « Viens par ici~ ».
À la vue de Philine, Lucian Rose éclaira son visage d'un sourire épanoui et tendit elle aussi les bras.
« Kyaou~ »
« Ahh, comme c'est mignon, Lucian Rose-sama !! »
Philine fondait littéralement devant tant d'adorabilité.
Elle s'accroupit sur-le-champ pour la soulever — du moins le tenta-t-elle, car sa main ne saisit que le vide.
« Auh ? »
« — !? »
Instantanément, tous les yeux s'écarquillèrent.
Lucian Rose venait de tomber dans un trou qui s'était ouvert dans le sol sous ses pieds. La scène avait été si brutale que personne n'arrivait à suivre.
« Lucian !? »
Tiara Rose cria, et Talmo se lança en avant.
« Prévenez Sa Majesté sur-le-champ et faites appeler un médecin ! »
Il donna l'ordre à un chevalier, puis plongea son bras dans le trou où avait disparu Lucian Rose. Mais sa main ne rencontra que le vide à l'intérieur.
« Qu'est-ce que cela signifie !? »
L'orifice n'était pas large — juste de quoi engloutir Lucian Rose. Talmo y avait glissé le bras, pourtant il n'avait même pas pu l'effleurer.
Incompréhensible. Talmo serra les lèvres.
« Lucian, Lucian va bien !? »
Tiara Rose accourut au bord du trou et s'y pencha — pour assister à un phénomène inexplicable.
Le trou qui avait avalé Lucian Rose se rebouchait à vive allure. Il s'apprêtait à faire disparaître toute trace, l'enfant encore dedans.
« Le trou… ! Qu'est-ce qui se passe !? »
« Mademoiselle Tiara Rose, c'est dangereux ! Éloignez-vous !! »
« Non ! Lucian est là-dedans !! »
Comment une mère pourrait-elle fuir en lieu sûr ?
« Non, non… Lucian !! »
La voix de Tiara Rose monta en un cri déchirant. Elle grattait le sol à mains nues, peu lui importait que ses doigts se mettent en sang.
L'injonction de Philine de laisser faire les chevaliers ne l'atteignait pas.
Tiara Rose hurlait, mais nul ne pouvait expliquer ce qui arrivait. Tous, désemparés, ne pouvaient que gratter la terre qui se refermait.
« Lucian — »
« Calme-toi, Tiara. »
« … ! Kee… su ? »
Une main poigne la sienne, celle de Keith apparu par transfert. Son visage était grave, rien de son habituelle nonchalance.
« Recule. »
Un mot. Il posa la paume au sol.
« Arbres de tout Marinforest, servez-vous de vos racines pour retrouver la princesse de ce pays !! »
À sa parole, herbes, fleurs, arbres, la terre elle-même tressaillirent — et répondirent.
On sentait la colère du roi des fées de la forêt.
Tiara Rose retint de justesse ses larmes et fixa Keith… qui claqua de la langue avant de se redresser.
« Chien, il a filé. … C'est l'œuvre d'un esprit de la terre. »
Keith la releva en lui prenant la main.
Le trou était maintenant parfaitement comblé, comme si rien ne s'était passé. Impossible de croire que Lucian Rose pût encore se trouver sous ce sol.
Tiara Rose chancela, mais demanda à Keith la raison de l'enlèvement.
« Un esprit de la terre ? … Pourquoi emmener Lucian… »
« J'ignore le motif. … Mais quelle qu'en soit la cause, je n'ai pas l'intention de pardonner. Tu penses pareil, n'est-ce pas ? Aqua. »
Keith se tourna vers l'arrivée d'Aquasteed.
Ce dernier approchait, sans doute déjà informé par l'esprit du ciel présent à ses côtés. Ses yeux dorés brillaient de colère.
« — Évidemment. »
Aquasteed rejoignit Tiara Rose et l'enlaça doucement. Ses larmes jaillirent alors, perles après perles.
« Aqua, Aqua… Lucian… »
Elle s'était contenue, mais le voir la submergea. L'inquiétude, l'angoisse pour Lucian Rose la débordaient.
Aquasteed la caressa avec tendresse pour l'apaiser.
« J'avais juré de vous protéger, et voilà qu'un tel incident survient… pardon, Tiara. »
« … Non. Ce n'est pas à Aqua de s'excuser. »
Tiara Rose se blottit contre lui, secoua la tête. C'était elle qui n'avait rien pu faire malgré sa présence.
Loin de la blâmer, il la serrait pour la rassurer.
« Qu'il s'agisse d'un esprit ou non, avoir enlevé Lucian est impardonnable. Je la ramènerai, coûte que coûte. »
« … Oui, oui ! Moi aussi, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour Lucian… ! »
Tiara Rose essuya ses larmes. Ce n'était pas le moment de pleurer.
« Keith, sais-tu où Lucian a été emmenée… »
« Malheureusement, ma portée se limite à Marinforest. »
« Une telle… »
L'espoir qui naissait s'éteignit — mais Keith leva la main : « Attends. » Il désigna une direction.
« Je ne peux pas localiser l'endroit exact, mais la présence de Lucian a quitté Marinforest pour entrer dans Lapis-Lazuli. »
« Lapis-Lazuli, alors… Juste au moment où nous parlions de Phiralucia, il est plausible qu'un gnome s'y trouve. »
Aux mots de Keith, Creil apparut par transfert pour enchaîner.
« C'est un déplacement à travers le sol, mais franchir plusieurs pays d'affilée dépasse ses capacités. Surtout en transportant quelqu'un. »
Autrement dit, le gnome se trouve soit au royaume de Lapis-Lazuli, soit au royaume de Phiralucia, soit aux alentours.
« Partons tout de suite ! Si nous tardons, si quelque chose arrivait à Lucian — ! »
« Calme-toi, Tiara. »
« Aqua… ! »
Tiara Rose voulait se préparer au plus vite, mais Aquasteed la retint.
— Vite, vite, je veux partir la secourir !
Pourquoi ? Cette frustration grandissait en elle. Pourtant, au contact du regard d'Aquasteed, elle s'évanouit net.
Dans ses yeux dorés, elle lut la lutte acharnée pour réprimer ses propres émotions. Tiara Rose en perdit la parole.
C'était le regard de quelqu'un qui cherche la meilleure stratégie pour ramener Lucian Rose.
— Aqua a dit qu'il la ramènerait, c'est certain.
Se laisser emporter par l'instant, s'épuiser avant d'avoir sauvé Lucian Rose serait rendre l'effort vain.
Tiara Rose inspira à fond, apaisa son cœur.
« Philine, écrivez une lettre à mon père et à Akari-sama, préparez le nécessaire. Elliot, pouvez-vous l'acheminer par magie ? »
« Tout de suite ! »
« Bien entendu. »
À l'ordre de Tiara Rose, les deux hommes acquiescèrent. Philine, qui sanglotait encore, s'essuya les yeux et s'empressa d'obtempérer.
« Talmo, je prends le relais ici. Vérifie l'état des chevaux et organise des relais. »
« Sur-le-champ ! »
En entendant l'instruction d'Aquasteed, Tiara Rose comprit qu'ils iraient à cheval, pas en carrosse.
Bien plus rapide, et bien plus maniable en cas d'imprévu.
« J'irai devant à cheval. Toi, Tiara, en carrosse — »
« Moi aussi je sais monter ! Je t'en prie, Aqua, emmène-moi avec toi ! »
« Tiara… Entendu. Mais ce sera rude. Si tu sens que tu n'en peux plus, tu le dis tout de suite. C'est entendu ? »
« Oui !! »
D'ordinaire, ils se déplaçaient en carrosse, mais Tiara Rose savait monter. Elle n'avait jamais été aussi heureuse d'avoir pratiqué.
« J'y vais aussi. »
« Keith !? »
« Ce gnome a enlevé Lucian. Pas de pitié. »
Contraire à la colère froide d'Aquasteed, Keith n'en masquait pas une once. On en viendrait presque à plaindre le gnome.
Pourtant, quelle présence rassurante.
« Creil, je te confie le pays pendant mon absence. »
« … Vraiment. C'est entendu, ne t'inquiète pas pour Marinforest et va. »
« Ouais. »
Creil esquissa un sourire amer : c'est toujours Keith qui part, lui qui reste.
Sur ces entrefaites, Philine revint en courant, un jeu de papeterie en mains.
« Mademoiselle Tiara Rose, la lettre est prête ! »
« Merci, Philine ! »
Tiara Rose rédigea sur-le-champ les missives pour Akari et son père, que la magie d'Elliot expédia vers Lapis-Lazuli.
Elle y exposait que Lucian Rose avait été enlevée par l'esprit Gnome, qu'ils se rendaient à Phiralucia, et priait de tout renseignement. Elle demandait aussi de recenser les grottes et passages souterrains.
« Pour l'instant… ce que je peux faire se borne à cela. Si seulement nous pouvions obtenir des informations sur le gnome… »
Tiara Rose serra le poing, calma son esprit. Sinon, elle serait partie en courant sur l'heure.