Tiara Rose était rentrée chez ses parents avec Aquasteed depuis quelques semaines déjà, et il avait été décidé qu'ils reprendraient la route de Marinforest dès le lendemain matin.
Au départ, on avait envisagé de la laisser rester plusieurs mois dans sa famille pour se reposer, compte tenu de son état de santé, mais en tant que reine, elle ne pouvait pas s'absenter trop longtemps de Marinforest.
Ce soir était leur dernière nuit dans la maison familiale.
« Tiara, tu ne te forces pas trop ? Même si le problème de ta magie est résolu, les nausées de grossesse doivent être pénibles, non ? »
Aquasteed, un verre de lait chaud à la main, s'assit sur le canapé à côté de Tiara Rose.
La vapeur s'en élevait doucement, promettant de réchauffer son corps.
« Merci, seigneur Aquasteed. Il m'arrive de trouver cela un peu difficile, mais pas au point de ne plus pouvoir bouger. »
« Vraiment ? Mais dis-le-moi si quelque chose ne va pas, sans hésiter. Sinon, Philine s'inquiétera. »
« Oui. »
En effet, si elle faisait un excès, Philine arriverait probablement en pleurant pour la gronder. Ses sermons, dictés par une préoccupation sincère pour Tiara Rose, la laissaient toujours confuse et repentante.
Tiara Rose porta le lait chaud à ses lèvres et détendit son corps avec un soupir.
« C'est délicieux. »
« Tant mieux. J'y ai mis juste un peu de sucre, ça devrait aider contre la fatigue. »
Demain, elle devrait à nouveau passer de longues heures dans la carriole, alors mieux valait profiter de ce moment pour prendre quelque chose de sucré.
D'ailleurs, Philine veillait au grain, alors les douceurs ne manquaient jamais devant Tiara Rose.
Aquasteed posa son propre verre sur la table et fixa intensément le ventre de Tiara Rose.
Depuis qu'il savait qu'elle était enceinte, il l'avait regardé d'innombrables fois, l'avait caressé avec douceur, pourtant il ne pouvait s'empêcher d'y penser chaque jour.
— Seigneur Aquasteed, comme vous êtes mignon.
Tiara Rose sentit son cœur fondre devant cette attitude, réalisant à quel point elle et l'enfant qu'elle portait étaient chéris.
« J'ai hâte de le voir en pleine santé. »
« Seigneur Aquasteed, vous vous emballez un peu vite, non ? »
« C'est vrai, mais... »
Il sourit, comme pour dire que c'était plus fort que lui. Son visage, d'ordinaire si digne, affichait une douceur décontractée.
Alors que sa main caressait le ventre, elle glissa lentement vers Tiara Rose elle-même. Il effleura sa joue comme pour la chatouiller, joua avec ses cheveux, puis posa sa main sur sa nuque pour l'attirer vers lui.
« Ah... »
« — Hmm. »
Il s'empara de ses lèvres, et elle goûta la douceur du lait.
*Coton.* Aquasteed posa son front contre celui de Tiara Rose, plissa les yeux et lui sourit avec tendresse.
Puis, d'une voix basse, il murmura une seule phrase.
« ... Un garçon, ça serait bien. »
C'est ce qu'avait dit Aquasteed.
Jusqu'alors, il affirmait que garçon ou fille, l'essentiel était que l'enfant soit en bonne santé. Tiara Rose fut surprise qu'il exprime une préférence si nette.
Pourtant, discuter du sexe souhaité est une conversation courante entre époux.
« Un garçon ? S'il vous ressemble, seigneur Aquasteed, il sera assurément beau. »
Mais c'est vrai, songea Tiara Rose, en tant que roi, il doit souhaiter ardemment la naissance d'un prince héritier. C'est tout à fait normal.
— Moi aussi, en tant que reine venue d'un pays voisin, je veux donner un fils.
Cela pourrait même être considéré comme son devoir.
« Tiara, tu as l'air de réfléchir à quelque chose de compliqué. »
« Ah ! Excusez-moi... »
« Pas besoin de t'excuser. C'est parce que j'ai dit que je voulais un garçon que tu as commencé à cogiter, non ? »
Touchée en plein mille, Tiara Rose ne sut quoi répondre.
« Mais... ce n'est pas une chose importante... ? »
« Juste parce que c'est important ne veut pas dire que tu dois t'en sentir responsable. Si c'est une fille, elle deviendra reine, voilà tout. »
Il le dit sur un ton rassurant : il n'y avait absolument pas de quoi s'inquiéter pour le sexe de l'enfant.
— Mais alors, pourquoi un garçon, au fond ?
« Si c'est une fille, elle risque de devoir partir dans un autre pays pour se marier, non ? »
« Eh... C'est vrai. Moi aussi, je suis venue d'un pays voisin... »
Prise de court par cette réponse inattendue, Tiara Rose ne sut que dire, tout en acquiesçant intérieurement : elle-même était concernée.
« Ton père est impressionnant. ... Moi, si j'avais une fille, je ne suis pas sûr de pouvoir me résoudre à la marier à qui que ce soit. »
« Seigneur Aquasteed... »
L'enfant n'était pas encore né, son sexe inconnu. Pourtant, il pensait déjà au jour où il devrait la donner en mariage.
Tiara Rose ne put s'empêcher de pouffer.
« Seigneur Aquasteed, c'est vraiment trop tôt pour y penser ! »
« Je sais. Mais ce qu'on ressent, on n'y peut rien. »
« C'est peut-être vrai, mais... »
Tiara Rose baissa les yeux sur son ventre, imaginant ce qui se passerait si c'était une fille. Ils l'élèveraient ensemble avec amour, et elle deviendrait sans doute une charmante jeune fille.
Il y a beaucoup de filles qui n'aiment pas leur père, mais impossible d'imaginer une fille détester Aquasteed.
— Ah.
En visualisant cette vie de famille, Tiara Rose parvint à une conclusion.
« Un garçon, c'est mieux ! »
« Qu'est-ce qui t'a fait dire ça, Tiara ? »
Puisque Tiara Rose n'avait pas explicitement mentionné le sexe, Aquasteed pencha la tête, intrigué par ce revirement soudain.
Elle aurait voulu expliquer tout de suite pourquoi un garçon était préférable, mais la raison lui semblait un peu puérile, alors elle ferma la bouche.
Elle secoua la tête vigoureusement. « Finalement, c'est rien ! »
« Un truc que tu ne peux pas me dire ? »
« Non, ce n'est pas ça... C'est juste que je me suis dit que c'était un raisonnement bien égoïste, alors j'ai changé d'avis. »
« ............... Hein ? »
Devant une telle réponse, Aquasteed était bien décidé à lui faire cracher le morceau, coûte que coûte.
Dans ces moments-là, Tiara Rose ne disait jamais que des choses mignonnes.
Bon, comment faire... ? — songea-t-elle.
De son côté, Tiara Rose sentit que ce sourire accompagné de ce « Hein ? » n'annonçait rien de bon, et son propre sourire se figea.
« Ah, mais... ! Si c'est une fille, on pourra faire des goûters ensemble, alors c'est quelque chose à laquelle je tiens beaucoup ! »
« Les goûters que tu organises sont très prisés. Effectivement, si une fille naît et qu'on y va ensemble, des enfants qui ne peuvent pas d'habitude venir au château pourront y participer. »
D'ordinaire, les goûters réunissaient des jeunes filles ayant fait leur entrée dans le monde. Mais si sa fille l'accompagnait, on pourrait inviter d'autres jeunes nobles, filles et garçons.
C'était une prérogative de la famille royale ; pour la noblesse, les échanges entre enfants n'existaient pas sans appartenir à la même faction ou être très intimes.
Même en y réfléchissant ainsi, l'enfant à naître deviendrait un trait d'union entre tous.
Et soudain, Tiara Rose se souvint avoir été invitée, enfant, à un goûter au palais royal.
Une tension incroyable, et pourtant elle s'était forcée à se tenir dignement en tant que fille de marquis porteuse du titre de Lapis, se grondant elle-même de trembler.
— C'est un souvenir avec une barre bien plus haute que je ne le croyais.
« Fille ou garçon, il faudra les élever pour qu'ils ne fassent honte nulle part. Car cela les aidera, eux, dans l'avenir... »
« C'est exact. »
Il est important de les chérir, mais pas de tout leur permettre. Sinon, ce sont eux qui en pâtiront lors de leur entrée dans le monde.
« Tiara. »
« Oui ? Seigneur Aquasteed... »
Quand Tiara Rose se tourna vers lui à l'appel de son nom, le visage d'Aquasteed était tout près. À peine un mouvement de plus, et leurs lèvres se toucheraient.
Son cœur fit un bond, battant la chamade *dokun dokun*.
« Qu-quoi... ? »
Tout en parlant, Tiara Rose recula légèrement. Mais Aquasteed combla la distance dans la foulée.
« C-c'est trop près, seigneur Aquasteed... »
« Tiara est trop mignonne. Allons dormir bientôt. Il ne faut pas que ton corps se refroidisse, allons au lit. »
« Oui. »
Avant même que Tiara Rose ne se lève, Aquasteed l'enleva dans ses bras. Visiblement, il comptait la porter jusqu'au lit.
« Je peux marcher toute seule, vous savez ? »
« Je sais. Simplement, je veux te garder contre moi. »
« ............... Hau. »
Une parole si douce, lancée si naturellement, et Tiara Rose cacha son visage cramoisi dans ses mains. Comme toujours, ce soir encore, Aquasteed la gâtait.
Une fois tous deux allongés sur le lit, leurs regards se croisèrent — les yeux dorés d'Aquasteed.
Ces prunelles scintillantes comme des joyaux étaient la preuve de sa qualité de roi. Être ainsi fixée la comblait, mais la rendait encore plus nerveuse, le cœur battant à tout rompre, avec l'impression qu'elle allait être dévorée.
La main d'Aquasteed s'étira lentement et effleura la mèche de Tiara Rose.
« Hmm. »
« On continue la discussion d'à l'instant ? »
« ... ! »
Il n'avait pas encore entendu la raison pour laquelle elle avait dit vouloir un fils, et Aquasteed la regardait en attendant.
La main droite qui touchait ses cheveux s'était, sans qu'elle s'en aperçoive, glissée sous sa nuque pour lui faire un oreiller. D'une facilité déconcertante, il l'attira contre sa poitrine.
« Alors, Tiara. Tu me dis la raison — ou sinon, je veux un baiser de ta part. »
« De ma part... ? »
Devant le sourire en coin d'Aquasteed, Tiara Rose sentit la chaleur lui monter au visage.
Ce n'était pas la première fois qu'elle l'embrassait de son propre chef, donc ce n'était pas une question de refus. Simplement, son cœur battait plus fort que d'habitude.
Dire la raison ou l'embrasser — laquelle choisir ? Tiara Rose hésita. Mais l'idée de l'exprimer lui parut soudain gênante, et ce sentiment s'imposa dans son esprit.
— D'ailleurs, moi aussi, je veux l'embrasser !
Tiara Rose passa timidement ses bras autour du dos d'Aquasteed, qui se frotta contre elle. Son bonheur transparaissait dans ce geste.
— Seigneur Aquasteed, mignon... Je t'aime.
Elle ferma lentement les yeux et posa ses lèvres sur celles d'Aquasteed. Elle s'écarta tout de suite, mais un « Pas encore » la ramena contre lui grâce à l'oreiller.
Elle l'embrassa à nouveau docilement, se retira aussitôt... mais ce fut elle, cette fois, qui reviendra vers ses lèvres. Elle ne se sépara pas tout de suite, et goûta sa lèvre supérieure.
« ............... »
— Moi qui l'ai fait, j'ai honte !!
Jugant que c'était une mauvaise idée, elle écarta les lèvres et’ouvrit les yeux — pour rencontrer le regard doré d'Aquasteed planté sur elle.
« Fwa... !? Se-seigneur Aquasteed, v-v-vous... vous regardiez tout le temps... ? »
« Trop mignon, j'ai pas pu m'en empêcher. »
« Ne-ne-ne faites pas une chose aussi embarrassante rien qu'parce que c'est "trop mignon" ~ ! »
Elle n'avait jamais imaginé qu'il la regarde fixement pendant qu'elle l'embrassait de son propre chef. Honteuse, elle tenta de reculer, mais l'oreiller l'en empêchait.
« Pour ma part, j'aurais bien aimé que tu continues un peu plus... »
En disant cela, Aquasteed l'embrassa à nouveau, les yeux ouverts. Tiara Rose, prise au dépourvu, oublia de fermer les siens — ou plutôt, elle n'eut pas le temps de réagir, surprise dans l'instant.
« Nn... »
Au second baiser, elle ferma les yeux, et Aquasteed murmura « Tiara ».
« Puisque c'est l'occasion, j'aimerais bien voir ton visage tout rouge, Tiara. »
« !! N-non, c'est impossible, c'est trop embarrassant !! Alors je vais vous dire pourquoi je veux un fils... ! »
Voir son propre baiser observé en continu, c'était vraiment au-dessus de ses forces. Tiara Rose se résigna et avoua sa pensée de tout à l'heure.
« C-c'est... Si c'est une fille, j'ai peur qu'elle ne vous... ne vous p-pique... »
« Moi ? »
Devant l'air ébahi d'Aquasteed, Tiara Rose acquiesça.
« B-ben... Les filles disent souvent "je vais épouser papa", non ? »
« ............... »
De plus, Aquasteed est la cible principale de la suite du jeu, un prince étincelant d'une beauté incomparable.
Même sa propre fille en serait certainement éblouie — impossible de ne pas le penser.
« Donc, je me suis dit qu'avec un garçon, ce souci n'existerait pas... Voilà ce qui m'est passé par la tête. »
« Tiara, tu es... jalouse ? Ah, vraiment, une raison aussi mignonne... »
Aquasteed la serra fort contre lui et caressa doucement son dos pour la rassurer.
« Certes, si c'est une fille qui te ressemble, je risque de la gâter. Mais ça ne change rien : pour moi, il n'y a que Tiara Rose. Pas "la numéro un", mais "personne d'autre que Tiara". »
Bien sûr, l'enfant serait mignon et cher, continua Aquasteed.
« Alors il n'y a absolument aucune raison de t'inquiéter. »
« Seigneur Aquasteed... »
« Et puis... si c'est un fils qui naît et qu'il dit vouloir épouser Tiara, je ne céderai pas non plus, hein. »
Même s'il s'agit de son propre fils, il ne fera aucune concession, rit Aquasteed.
« Mais comme ça, me voir jaloux de toi, c'est pas mal non plus. Je t'aime, Tiara. Bien sûr, l'enfant dans ton ventre aussi. »
« ... Oui. »
Cette fois, tous deux se regardèrent dans les yeux, fermèrent les paupières, et s'embrassèrent une fois de plus.