Aquasteed calculait mentalement la meilleure marche à suivre, songeant qu'il n'aurait jamais imaginé une telle situation.
D'emblée, il n'avait pas réalisé que l'oiseau-fleur de la nuit était un oisillon. Même s'il avait l'apparence inoffensive d'un adulte, il n'était pas un oiseau ordinaire, donc rien d'étonnant.
« Se faire laisser tranquille… semble difficile. »
Comme l'oisillon s'était attaché à lui, il avait espéré un instant, mais les choses ne se passaient pas si bien. Pire, l'oiseau se montrait méfiant à son égard.
— C'est normal, songea-t-il.
S'il avait eu un enfant avec Tiara Rose, il aurait sans doute réagi de la même manière que ce parent.
« Je passe devant ! Aquasteed et les autres, en arrière ! Si possible, sortez de la forêt tels que vous êtes ! »
Elliot brandit son épée en hurlant et fit un pas en avant pour couvrir Aquasteed, Akari et Haltnights.
Akari objecta aussitôt.
« Affronter cela seule, c'est bien trop dangereux ! Mieux vaut coopérer pour faire fuir le parent plutôt que de le tuer ! »
« Non, non, non ! Je ne peux pas vous mettre en danger, Akari-sama et les autres ! »
Elliot refusa en haussant la voix, et Haltnights empoigna le bras d'Akari en renchérissant : « C'est ça ! »
« Si tu te blessais, que ferais-je ? Pars immédiatement ! »
« Haltnights-sama… tu t'inquiètes pour moi, comme tu es gentil… »
« Akari… »
Face à Akari qui ne perdait pas son émoi même dans cette situation, Haltnights poussa un soupir.
« Mais ça va, Haltnights-sama ! Moi, je suis assez forte, malgré les apparences ! »
« Ce n'est pas le problème ! »
« Euh ? Mais je pense être la deuxième plus forte après Aqua-sama ? Je ne sais pas manier l'épée, alors c'est seulement de la magie, mais… »
En disant cela, Akari fit jaillir des éclairs de ses deux mains avec un crépitement. Ce n'était plus la magie faible d'avant, mais une puissance considérable.
S'elle la dirigeait vers l'adversaire, celui-ci ne s'en tirerait pas à bon compte.
Haltnights pâlit, mais Aquasteed fit comme s'il n'avait rien vu.
Dire à Akari, si libre, de rentrer en premier serait probablement vain.
« Aqua-sama, moi aussi je peux me battre, non ? Elliot seul face à ce parent oiseau, c'est pas facile ! »
« … Compris. Mais interdiction d'avancer. Puisque mademoiselle Akari utilise la magie, le front, c'est nous. Prince Haltnights, restez auprès d'elle. Si quelque chose arrive, réagissez. »
Discuter ici de la marche à suivre ne ferait pas patienter l'oiseau parent. Le meilleur jugement était donc que tout le monde l'affronte ensemble.
Aquasteed prépara son épée et fixa l'oiseau parent.
— Si possible, je veux éviter le combat.
« Puyi »
L'oiseau-fleur de la nuit posé sur le bras d'Aquasteed cria en regardant son parent. Mais il ne fit qu'émettre un « Puyii » grave, et la pression qu'il exerçait sur eux ne changea pas.
L'oiseau parent déploya largement ses ailes, cria une nouvelle fois et lança ses plumes-fleurs vers Aquasteed et les siens. Aquasteed les repoussa de son épée, donna un coup de pied au sol pour entailler l'oiseau d'un coup, mais le souffle violent de ses battements d'ailes le repoussa.
« Aquasteed-sama, reculez ! »
Cette fois, Elliot leva son épée et porta un coup à l'oiseau parent. Comme il avait profité de l'ouverture depuis l'arrière d'Aquasteed, le coup porta proprement.
L'oiseau parent poussa un cri grave, s'envola haut dans les cieux et piqua vers eux. Il semblait vouloir atterrir sur ses pattes pour les écraser.
À ce moment, depuis l'arrière d'Aquasteed, un rire « Fuffū ! » s'éleva d'Akari.
« C'est mon tour de briller ! L'oiseau-fleur de la nuit n'a pas de parent, mais… je l'ai vaincu des dizaines de fois dans le jeu. Un coup de foudre et… attention !! »
« Puyirii »
Au moment où Akari s'apprêtait à lancer sa magie de foudre, l'oiseau-fleur de la nuit s'interposa entre elle et le parent.
Devant le risque que la foudre atteigne l'oisillon, elle serra les dents et parvint, par pure obstination, à dévier la trajectoire du sort.
« … Kuuh, changement de direction !! »
« Akari ! »
Haltnights soutint Akari par derrière alors qu'elle vacillait sous le contrecoup du contrôle, et souffla soulagé qu'elle aille bien.
La foudre déviée par Akari avait abattu plusieurs grands arbres ; si elle avait frappé le parent de plein fouet, celui-ci aurait péri sur le coup.
« … Mademoiselle Akari ne connaît-elle pas le mot "modération" ? »
« M-Mais le parent oiseau a l'air d'avoir fui grâce au choc… alors bon, c'est bon, non ? »
« L'oisillon a aussi disparu. »
L'oisillon de la nuit avait disparu, ne laissant que quelques arbres abattus.
« Haa ! Quelle frayeur ! Mais personne n'est blessé, l'oiseau-fleur de la nuit est rentré chez lui, on a récupéré les matériaux, alors allons-y, fabriquons l'anneau ! »
Devant l'entrain d'Akari, comme si le tumulte n'avait jamais existé, Aquasteed et les autres se sentirent soudain épuisés.
***
Grâce aux efforts d'Aquasteed et des siens, la fabrication de l'anneau destiné à résoudre le problème de pouvoir magique du bébé débuta.
La confection se déroula au château royal de Lapis-Lazuli, en présence d'Akari et d'Haltnights. Car c'était l'idée d'Akari, et les matériaux provenaient d'un oiseau rare habitant Lapis-Lazuli.
Tiara Rose s'y rendit avec Aquasteed, Philine et Elliot. On les installa dans un salon des invités, où matériaux et ingrédients nécessaires étaient déjà prêts.
« Mademoiselle Tiara Rose, votre santé ne pose-t-elle pas de problème ? »
Philine prépara du thé aux herbes pour tous et s'enquit de l'état de Tiara Rose. Cette dernière s'était calmée grâce aux soins de Darrel, mais le pouvoir magique de l'enfant augmentait chaque jour, si bien que la souffrance ne pouvait être entièrement dissipée.
Tiara Rose sourit pour la rassurer et acquiesça.
« Je ne fais qu'assister à la fabrication, je ne forcerai pas. J'aurais voulu le faire moi-même, mais Aqua-sama ne me l'a pas permis… »
« Tiara, je t'en prie, reste tranquille. »
« C'est évident, Tiara Rose-sama !! »
Devant le vœu de Tiara Rose de participer, les voix inquiètes d'Aquasteed et de Philine se superposèrent.
On se demandait comment elle avait pu croire capable de le faire elle-même, au point que tout le monde eut envie de soupirer.
Pourtant, au milieu d'eux, Akari seule hochait la tête avec force.
« Je comprends, je comprends, Tiara-sama ! L'envie de fabriquer un objet du jeu ! Mais avec votre état actuel, on ne sait jamais ce qui peut arriver… alors restez sage et regardez, d'accord ? »
On craignait qu'Akari ne propose à Tiara Rose de le faire ensemble, mais fort heureusement il n'en fut rien.
Tiara Rose sourit avec amertume et acquiesça franchement : « Oui. »
« Alors, commençons la fabrication de l'anneau ! »
« On se dit toujours qu'Akari sait plein de choses… »
Haltnights regarda Akari, qui tenait les matériaux de l'oiseau-fleur de la nuit, avec admiration. La méthode pour fabriquer un anneau à partir de matériaux si précieux ne figure sans doute dans aucun vieux document.
Akari afficha un sourire triomphant et se contenta de dire : « Parce que j'aime ce monde. »
« C'est un anneau pour Tiara-sama, alors Aqua-sama, c'est à vous de faire le travail. »
« Compris. Je compte sur toi pour les instructions, mademoiselle Akari. »
« Oui ! Laissez faire ! »
Dans le jeu otome « L'Anneau de Lapis-Lazuli », il est possible de fabriquer certains objets.
Il faut deux choses : les matériaux et le pouvoir magique.
Dit comme ça, cela semble simple, mais le taux d'obtention des matériaux est bas et le coût en pouvoir magique élevé, si bien qu'on ne peut pas fabriquer des objets à la chaîne.
Au début du jeu, quand l'héroïne a peu de pouvoir magique, les objets aident, mais on n'arrive pas toujours à les fabriquer.
« La base de l'anneau est déjà prête, utilisez-la. »
« Une base existante convient ? »
« Oui. Si on traite ce matériau avec le pouvoir magique, il devient comme une gemme, et c'est ce qui produira l'effet. »
« Je vois… »
Akari expliquait fièrement, mais si on lui demandait pourquoi un anneau… la seule réponse vague serait « c'est le concept du jeu ».
Tiara Rose observait la progression des travaux avec Philine et pouffa.
« Que Aqua-sama le fasse pour absorber le pouvoir magique du bébé… ça me fait tout de même plaisir. »
« Tiara Rose-sama ne réclame jamais rien. D'ordinaire, une princesse en demanderait bien plus… c'est aussi pour ça qu'elle est si mignonne. »
C'est pourquoi, quand Tiara Rose demande quelque chose, on y met tout son cœur, dit Philine en affichant un large sourire.
Aquasteed était du même acabit : il cherchait la moindre occasion de gâter Tiara Rose, de lui offrir ce qu'elle semblait désirer.
L'exemple le plus frappant était peut-être la cuisine réservée à Tiara Rose, qui était devenue luxueuse et pratique avant qu'on ne s'en rende compte…
Aquasteed prit la base de l'anneau et y posa la feuille qui était la plume de queue de l'oiseau-fleur de la nuit. On commençait par l'« anneau de protection ».
« La protection de Tiara, on n'en a jamais assez. »
« Aqua-sama… »
Rouge de confusion face à ces mots adressés à elle.
« J'ai reçu la protection de Pearl-sama, alors même une attaque surprise ne me blesse pas ? Au contraire, j'aimerais presque que vous gardiez l'anneau de protection, Aqua-sama. »
« Non. Maintenant qu'il y a l'enfant, ce n'est encore pas suffisant. »
« Même avec tout ça… »
— C'est vraiment trop protecteur, Aqua-sama !
Et tout à coup, elle remarqua qu'Akari la regardait avec un sourire narquois. En revivant l'échange, le visage de Tiara Rose devint rouge comme si le feu en jaillissait.
— Ah, quelle honte !
Pourtant elle se sentait aussi heureuse, et l'attention d'Aquasteed la touchait, si bien qu'elle ne put pas lui dire fortement d'arrêter.
Elle ne put que cacher son visage dans ses mains et se recroqueviller sur le canapé.
« Bon, les bavardages d'amoureux, on en reparlera plus tard… place à l'anneau ! Aqua-sama, une fois la feuille posée sur la base, faites circuler votre pouvoir magique et prononcez "Création d'objet". »
« Il y a un sort pareil… »
Aquasteed resta dubitatif, mais comme il ne pouvait pas gaspiller les matériaux en cas d'échec, il acquiesça docilement.
Il fit circuler lentement son pouvoir magique limpide comme le ciel, tout en fixant l'anneau.
« — [Création d'objet] »
Comme en réponse aux mots d'Aquasteed, les matériaux brillèrent d'une vive lueur. Et l'instant d'après, la base et la feuille ne formaient plus qu'un, donnant naissance à un bel anneau orné de feuilles vert tendre.
« C'est donc l'anneau de protection… »
« Oui ! C'est réussi. Mais attention, quand on le met, il absorbe le pouvoir magique. Ça vous va ? »
Sur les paroles d'Akari, Aquasteed passa l'anneau à son doigt.
« … Effectivement, il aspire mon pouvoir magique. La quantité n'est pas énorme, mais ça suffira pour faire face à celui de l'enfant. »
« Comme ça, Tiara-sama et le bébé seront en sécurité ! Fufu, mettez-le-lui vite »
« Bien sûr. »
Aquasteed retira l'anneau et alla vers Tiara Rose assise sur le canapé. Il posa un genou à terre et lui sourit tendrement.
« Aqua-sama… »
« C'est bon. Comme ça, je pourrai protéger Tiara et l'enfant. »
« Merci. »
Il prit la main droite de Tiara Rose comme on manipule un joyau et s'apprêta à lui passer l'anneau de protection à l'auriculaire ; à cet instant, Tiara Rose gémit de douleur.
« Tiara !? »
« Tiara Rose-sama !? »
Aquasteed s'écria, et Philine et Elliot accoururent inquiet.
— Je la croyais calme, et voilà que son pouvoir magique enfle d'un coup à ce moment précis.
Tout son corps brûlait, son ventre embrasé. Une chaleur si intense qu'on aurait cru être rôtie vive, elle inspira profondément.
« Ha, haa… n-non, éloignez-vous tous !! »
« … !? »
Au moment où Tiara Rose poussait un cri proche de l'hurlément, la température de la pièce monta en flèche. Et tous les regards se portèrent sur le tourbillon de flammes apparu devant Tiara Rose.
« C-C'est… »
Au moment où Aquasteed écarquillait les yeux, les flammes vacillèrent. Et subito — un choc violent. Elliot, qui se tenait juste à côté, réagit aux flammes se dirigeant vers Aquasteed et le repoussa.
« Gu… aaaah ! »
Le tourbillon de flammes né de l'emballement du pouvoir magique frappa Elliot de plein fouet, qui poussa un cri déchirant.
« Elliot, noooon ! »
Philine hurla en appelant son nom à maintes reprises.
« Écartez-vous ! Eau, annule les flammes d'Elliot !! »
« Ah, Elliot… aaaah »
Tandis que Philine s'effondrait en larmes, Akari appela Aquasteed.
« L'anneau à Tiara-sama ! Vite !! »
« Je sais… »
Aquasteed tentait de toucher le corps brûlant de Tiara Rose, mais les flammes émanant d'elle-même l'assaillaient.
C'était comme une barrière qui disait de ne pas toucher. Mais s'il n'agissait pas, Tiara Rose mourrait.
« Tiara, ça va… »
Aquasteed saisit la main de Tiara Rose et l'attira à lui. Il prit sa main droite et lui passa l'anneau de protection à l'auriculaire.
Alors, une lueur pâle s'éleva, l'anneau s'ajusta à la taille de l'auriculaire de Tiara Rose. Il absorba le pouvoir magique des flammes, et la chaleur quitta le corps de Tiara Rose.
Cette dernière avait perdu connaissance sous le choc, mais sa respiration était normale, sa vie n'était pas en danger.
Devant cela, Aquasteed poussa un souffle de soulagement.
« Haa, ha… c'est bon… »
Mais il était trop tôt pour se rassurer.
Elliot, qui s'était interposé, devait voir un médecin d'urgence, vu son état. La voix de Philine, qui semblait folle, indiquait que la situation était grave.
« Elliot est… »
« Je vais bien, Aquasteed-sama. »
« — ! Tes blessures, y a-t-il un problème ? »
En le regardant, Elliot avait les vêtements brûlés par endroits, la peau exposée, mais aucune trace de brûlure ni de blessure.
Il tira la conclusion immédiate.
— La magie de guérison d'Akari-sama.
« Aqua-sama, vous êtes brûlé aussi, je vais vous soigner. Sinon Tiara-sama s'inquiéterait. »
« Merci, mademoiselle Akari. Du fond du cœur. »
« C'est normal. Elliot, Aqua-sama, Tiara-sama, vous comptez tous pour moi. Si je peux faire quelque chose, je le ferai ! »
Akari appliqua sa magie de guérison sur les brûlures d'Aquasteed et les guérit parfaitement.
« Allez, les garçons au bain et changez-vous, nous les filles on s'occupe de Tiara-sama. Philine, tu m'aides ? »
« Oui. Merci, Akari-sama… »
Philine essuya ses larmes et acquiesça. Elle avait cru Elliot mort et n'avait pu arrêter de pleurer.
Mais maintenant qu'Elliot était parfaitement remis… honnêtement, elle ne savait plus où mettre ses larmes.
Akari détailla Elliot et lui offrit un beau sourire.
« Elliot d'habitude il se fait discret, mais il a un corps pas mal ! »
Face à Akari qui levait le pouce en disant ça sans transition, le cri de Philine « Qu'est-ce que vous dites ! » résonna dans tout le château royal.