Akari souffle bruyamment par le nez, son excitation montant d'un cran.
« Il nous faut "l'anneau d'attaque" ou "l'anneau de protection" ! »
« C'est la première fois que j'entends ces noms d'anneaux… »
Lorsque Aquasteed demande des explications, Schnauss réagit lui aussi : « Tiara et l'enfant seront sauvés ? »
« Cela dit, réunir les matériaux est un peu compliqué. Mais avec moi, c'est joué ! Vous pouvez dormir sur vos deux oreilles ! »
L'anneau d'attaque et l'anneau de protection sont tous deux des équipements qu'on peut fabriquer en rassemblant les matériaux. Ils sont utiles du début au milieu de la partie, mais leur effet devient faible au stade final, donc peu de joueurs les équipent.
Comme leur nom l'indique, l'anneau d'attaque utilise la magie de l'utilisateur pour attaquer. L'anneau de protection déploie une barrière simple. Ce qui est nécessaire pour activer le pouvoir de l'anneau, c'est la magie de celui qui le porte.
« Cet anneau ne pompe pas la magie seulement au moment de l'utilisation, il l'absorbe en permanence, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Pour moi, c'est une quantité infime, mais avec la magie de Tiara-sama et celle du bébé, je pense que ce sera amplement suffisant ! »
Du point de vue d'Akari, l'héroïne qui use de la Prière sacrée, se faire drainer un peu de son énorme réserve de magie par un équipement ne change rien.
Mais Tiara Rose a本来peu de magie, et le porter en permanence dans son état normal serait déjà pénible, pense Akari. Cependant, si la magie de l'enfant s'y ajoute, c'est une autre histoire.
« Non seulement il absorbe la magie qui menace de s'emballer, mais il protège aussi Tiara-sama ! N'est-ce pas l'anneau parfait ? »
Alors qu'Akari vante les mérites de l'anneau de protection, Schnauss applaudit en s'exclamant : « C'est parfait ! »
« Lancez la fabrication immédiatement ! S'il faut des matériaux, je m'occuperai de les trouver ! »
« Calmez-vous, Père ! On ne peut pas les acheter, il faut les obtenir nous-mêmes ! »
« Mmm ! Effectivement, tu l'avais dit… »
Schnauss, qui s'était penché en avant sur le canapé dans son excitation, toussote et se rassoit.
Aquasteed observe Akari pensif, se demandant combien de temps tiendra l'endurance de Tiara Rose.
―― Grâce au pouvoir de guérison de Darrel, la situation n'est pas critique à ce point.
Cela ne veut pas dire pour autant qu'on puisse prendre son temps. Si l'on pense à la charge qui pèse sur Tiara Rose, il faut agir le plus vite possible, idéalement tout de suite — se mettre en mouvement pour obtenir ces matériaux.
« Mademoiselle Akari, je compte sur vous pour le détail des matériaux. »
« Aqua-sama ! Oui, bien sûr ! Un oiseau qui n'apparaît que la nuit — l'oiseau-fleur nocturne. Ses ailes donnent l'anneau d'attaque, ses rectrices l'anneau de protection. »
« Des plumes d'oiseau ? C'est la première fois que j'en entends parler… »
« On n'en voit pas dans les boutiques de bric-à-brac, après tout. »
C'est un objet qu'on ne peut obtenir qu'en le fabriquant soi-même, dit Akari.
« L'oiseau-fleur nocturne est un oiseau particulier. Ses ailes sont faites de pétales, ses rectrices de feuilles ; c'est un oiseau végétal. Il est très rare, on ne le rencontre pas si facilement ! »
Il faut donc faire preuve de patience et aller dans la forêt chaque nuit.
Cela dit, rien que pour en croiser un, une seule nuit suffira, estime Akari. Une fois l'oiseau-fleur nocturne repéré, il est déjà à nous.
Ce qui était difficile à l'époque du jeu, c'est que même après l'avoir vaincu, le taux de drop des matériaux n'était pas de cent pour cent.
Sa rareté était élevée, le taux de drop devait être de cinq pour cent, non ?
Si l'on y réfléchit, le monde réel où trouver et vaincre l'oiseau garantit la victoire est une partie de plaisir.
« Je vois, la nuit… »
Dans ce cas, il suffit de préparer le départ et de faire une sieste, pense Aquasteed. Il n'a pas l'intention de traîner, il est bien décidé à s'y mettre dès ce soir.
« J'irai chercher l'oiseau-fleur nocturne dès ce soir. Pendant ce temps, je vous confie Tiara. »
« Bien sûr. Pour Tiara, je vous en prie, faites au mieux. »
Schnauss acquiesce aux mots d'Aquasteed et s'incline.
« Et Darrel aussi… inquiet à l'idée que Tiara souffre à nouveau, il ménage une sieste dans la journée. Tiara est aimée de tous, c'est une heureuse élue. »
Le visage détendu, Schnauss ajoute : « Laissez-moi gérer le manoir. »
***
Alors que Tiara Rose somnole sur le canapé, elle perçoit une douce caresse dans ses cheveux. Ah, c'est Aquasteed, réalise-t-elle aussitôt en remontant à la surface.
« … Aqua-sama. »
« Ah, pardon, je t'ai réveillée. Mais si tu veux dormir, allons au lit. »
Il la soulève leggerement et l'emmène directment dans la chambre. Assis au bord du lit, Aquasteed arbore un sourire tendre, ce qui tire à Tiara Rose un sourire mou.
―― Le soleil est déjà couché.
Dehors, c'est l'obscurité. Elle croyait faire une petite sieste, mais elle a dormi comme un loir, songea-t-elle avec un sourire amer.
Elle remarque alors qu'Aquasteed est habillé différemment d'habitude.
« Aqua-sama, vous allez quelque part ? »
Il porte une tenue plus proche de celle d'un chevalier, et son épée favorite pend à sa hanche. Son allure dit clairement qu'il part au combat, et elle ne peut s'empêcher d'être décontenancée.
Aquasteed sourit avec amertume, caresse la tête de Tiara Rose et dit : « Tout va bien. »
« J'ai trouvé un moyen de gérer ta magie et celle de l'enfant. »
« Eh !? Comment ça… ah, c'est vrai, Akari-sama… »
Elle se souvient qu'elle a elle-même quitté la pièce pour participer à la concertation en vue d'une solution.
Et si Akari avait fait quelque chose d'extraordinaire ? Cette pensée lui traverse l'esprit.
Face à Tiara Rose désemparée, Aquasteed pouffe.
« Pas la peine de t'inquiéter autant. C'est une proposition d'Akari, mais je vais partir maintenant à la recherche de l'oiseau-fleur nocturne. »
« Cela veut dire… ah, l'anneau d'attaque et l'anneau de protection ? »
« Tu les connais toi aussi, Tiara. »
Voyant Aquasteed acquiescer, Tiara Rose n'a d'autre choix que d'admettre que c'est effectivement l'objet idéal.
« Ceux-ci absorbent ma magie, donc ils absorberont aussi celle qui arrive du bébé. Comme on s'y attend d'Akari-sama, elle a bien vu les choses… »
Elle soupire, songeant qu'elle n'y aurait jamais pensé seule.
« Obtenir les matériaux sera peut-être difficile… »
« Qui croyez-vous que je suis ? Je les ramènerai illico. »
« … Oui. Merci, Aqua-sama. Nous deux, on vous attend. Revenez vite, s'il vous plaît. »
« Bien sûr. »
Voyant le visage d'Aquasteed se rapprocher, Tiara Rose ferme lentement les yeux. Leurs lèvres se touchent, un léger bruit de baiser résonne.
Ce son la met mal à l'aise pour une raison quelconque, et elle se cache la moitié du visage avec la courtepointe qui la couvrait.
La réaction de Tiara Rose est toujours aussi mignonne, et Aquasteed rit tout bas en songeant qu'il doit se dépêcher de rentrer.
***
« Bien, à partir d'ici, c'est notre temps ! »
Prête, Akari chevauche son cheval devant le perron du manoir, attendant Aquasteed et Elliot.
Il est hors de question de laisser Akari aller dans la forêt sans escorte, aussi Aquasteed secoue-t-il la tête.
« Mademoiselle Akari, restez ici avec Tiara. »
« Non. Rester tranquille face à une urgence pareille pour Tiara-sama, je ne peux pas ! »
Elle bombe le torse et répond avec aplomb. Aquasteed et Elliot soupirent, comprenant que rien ne la fera changer d'avis.
« Elliot, contacte immédiatement le prince Haltnights. »
« Entendu. »
Le jugement d'Aquasteed : si Haltnights les accompagne, ce sera suffisant.
Les yeux d'Akari brillent : « Haltnights-sama vient aussi !? » Elliot, voyant cet enthousiasme, ne peut s'empêcher de se demander si tout ira bien.
Peu après, Haltnights arrive à cheval, essoufflé.
« Haa, haa… pardon. Akari, encore faire cavalier seul… !! »
« Ce n'est pas du tout du cavalier seul ! C'est pour sauver Tiara-sama ! »
« Tiara… ? »
Face à Haltnights qui ne sait rien, Aquasteed explique la situation. Ils vont en forêt chercher les matériaux pour l'anneau.
Haltnights, décontenancé par cette soudaine nouvelle, s'écrie : « Ce n'est pas rien ! »
« Non, attends… Dans ce cas, je devrais d'abord dire félicitations ? Non, si on peut obtenir les matériaux de l'oiseau-fleur nocturne, mieux vaut foncer en forêt au plus vite. »
« … Merci. On ne prévoit pas de l'annoncer publiquement pour l'instant, alors garde-le pour toi. Cette fois encore, ton aide nous est précieuse. »
« Ah. »
Une fois la conversation entre Aquasteed et Haltnights terminée, Akari lance d'une voix claire : « C'est paaarti ! » et fait partir son cheval au galop.
La forêt en périphérie de la capitale de Lapis-Lazuli abrite des bêtes nocturnes dangereuses, si bien que rares sont ceux qui s'y aventurent la nuit.
C'est aussi pourquoi l'existence de l'oiseau-fleur nocturne est connue de très peu de gens. Peut-être que, Haltnights l'ignorant, cet oiseau ne se montre presque pas dans ce monde.
On dit que son beau chant nocturne trouble les esprits et empêche les gens de percevoir sa présence.
Combien d'humains se souviennent de son cri limpide, « piyurii » ?
Arrivés à l'entrée de la forêt, Aquasteed et les autres attachent les rênes à une branche et s'enfoncent dans les bois.
« Piyui. »
« Akari, qu'est-ce qui te prend tout à coup ? »
« Ah, c'est le cri de l'oiseau-fleur nocturne ! Il fait "piyui, piyurii". C'est mignon, non ? »
Peut-être qu'en l'imitant, elle fera apparaître l'oiseau, a dû penser Akari.
« Il a un drôle de chant. »
Elliot observe la forêt avec intérêt. Il scrute le sol, puis porte son regard vers la cime des arbres. Mais hélas, pas un oiseau en vue.
Tous se raidissent, sentant que cela ne sera pas simple.
« D'après mon expérience, ils sortent plutôt dans les profondeurs ! Alors, avançons ! »
Akari prépare une lumière magique et s'engage en tête. C'est Elliot, qui fait aussi office de garde, qui se précipite pour l'arrêter.
« C'est moi qui marcherai en tête ! »
« C'est bon, je suis forte, moi ! »
Akari serre le poing pour le montrer. « Ce n'est pas le problème ! » s'exclame Elliot.
« Akari, écoute. Une fois qu'il arrive quelque chose, il est trop tard. »
« Haa-i. »
Sur l'ordre d'Haltnights, Akari acquiesce, et les quatre s'enfoncent dans la forêt.
« L'oiseau-fleur nocturne fait la taille d'une main, et il est trop mignon. La couleur des fleurs varie selon les individus, c'est la surprise de la rencontre. »
Orange, rose, blanc, bleu clair… Akari égrène les couleurs. Elle a hâte de savoir quelle couleur ils croiseront ce soir.
Aquasteed se demande si un oiseau aussi étrange, fait de plantes, existe vraiment, mais finit par accepter l'idée : dans un monde où fées et esprits existent, un oiseau végétal n'a rien d'étonnant.
Après une bonne heure de marche, Elliot, qui ouvrait la marche, s'arrête net : « C'est… » Tous retiennent leur souffle et regardent devant eux. Un petit cours d'eau, et un oiseau qui y boit.
Des ailes de pétales blancs qui ne cèdent rien à l'obscurité nocturne, des rectrices aux couleurs encore tendres. Sans conteste, l'oiseau-fleur nocturne qu'ils cherchaient.
« Piyui. »
Cette voix claire leur ravit l'ouïe.
Ah, toucher une créature si belle n'est pas permis — une telle pensée leur paralyse le corps. C'est là la raison pour laquelle l'oiseau-fleur nocturne échappe aux regards humains.
Elliot et Haltnights, comme happés, font demi-tour. Akari leur lance : « Non ! » et leur assène sans ménagement un éclair à puissance réduite.
Instantanément, tous deux tressaillent de tout leur corps, les yeux grands ouverts.
« Ugu, u… ça fourmille… »
« Tout d'un coup, qu'est-ce que tu… Akari… »
Elliot et Haltnights, recroquevillés au sol, endurent les fourmillements. Akari leur adresse un sourire.
« C'est non, si vous vous laissez troubler par l'oiseau-fleur nocturne. Nous sommes l'équipe pour sauver Tiara-sama ! »
« Ha ! Effectivement, mes pieds allaient faire demi-tour… »
« Je n'avais même pas réalisé qu'on me menait en bateau… Merci, Akari. »
Elliot baisse la tête, conscient que sans elle, la situation aurait pu tourner mal.
« Hein, hein ! Vous pourriez me féliciter davantage, vous savez ! »
« Hey, ne t'emballe pas trop, Akari. »
Repris par Haltnights, Akari tire la langue : « Tehepero. »
Bon, reprenons ! À cet instant, un « piyurii » limpide résonne juste à côté.
Ils lèvent les yeux : l'oiseau-fleur nocturne vole juste au-dessus de leurs têtes.
« Quel spectacle féerique… »
Aquasteed murmure cela et, presque inconsciemment, tend la main gauche vers le ciel.
Alors, chose incroyable : l'oiseau-fleur nocturne se pose sur sa main et chante à nouveau « piyurii ».
La plus surprise, c'est Akari.
« Mensonge ! L'oiseau-fleur nocturne qui s'apprivoise, incroyable ! Mais c'est Aqua-sama, du coup on se dit que c'est possible… c'est fou !! »
« Euh… du coup, pas besoin de le tuer pour avoir les pétales et les feuilles, non ? »
« Ah, c'est vrai. »
Aquasteed retient l'oiseau posé sur son bras et caresse la partie des pétales et des feuilles. Ceux-ci se détachent avec une facilité déconcertante.
« Surprenant, je n'ai pas mis de force du tout. »
« C'est l'instinct de défense de l'oiseau ? Lâcher le matériau pour privilégier la fuite. »
« C'est possible. »
Elliot examine l'oiseau-fleur nocturne avec intensité : « J'aimerais l'étudier sous toutes les coutures. »
« On peut le ramener comme ça ? »
« Cela relève… de la juridiction du prince Haltnights. Je ne peux pas décider seul. »
« C'est vrai. »
Aquasteed et Elliot se tournent vers Haltnights. Mais à cet instant, les herbes derrière eux bruissent violemment : *gasa-sa*.
« — !? »
« Tout le monde, reculez ! »
Elliot s'élance instinctivement pour les protéger. Entre les arbres jaillit un oiseau-fleur nocturne de plus d'un mètre d'envergure.
« Le parent !? »
La voix d'Elliot monte d'un ton. Derrière lui, Akari pousse un cri.
« Mentiiir, il n'y avait pas de parent ! Il a l'air超fort, lui !! »