Le lendemain de son retour au pays, Tiara Rose allait enfin faire la connaissance de l'enfant qu'ils avaient adopté. Schnauss devait l'amener, et elle l'attendait avec Aquasteed, le cœur battant.
« … Tiara, ton expression s'est figée. »
« Ah ! Moi aussi… Je suis toute nerveuse. Je vais devenir sa grande sœur, pourtant, c'est terrible. »
Piquée sur la joue par Aquasteed, Tiara Rose esquissa un sourire amer.
Elle était un peu anxieuse à l'idée de savoir si elle parviendrait à s'entendre avec son futur beau-frère. Et si elle ne lui faisait pas bonne impression ?
Cela dit, Tiara Rose comptait bien se montrer aimable et le gâter autant que possible.
« Le frère de Tiara, ça a l'air amusant tous les jours. »
« Vraiment ? »
« Parce que moi, je suis heureuse chaque jour d'être avec Tiara. »
« … ! Encore une fois, tu dis ce genre de choses si naturellement… »
Tiara Rose se couvrit les joues rougies de ses deux mains, songeant que la bouche d'Aquasteed devait être faite de sucre.
Soudain, un coup frappé à la porte résonna dans la pièce, et Tiara Rose se redressa brusquement. « Entrez », dit-elle pour inviter la personne à entrer, et elle aperçut Schnauss, suivi d'un enfant.
— Wa, quel bel enfant…
Un garçon d'une transparence et d'une fragilité bien au-delà de ses attentes se présenta, et elle retint son souffle.
« Pardon de t'avoir fait attendre. »
« Non. Père, présentez-moi mon frère, je vous prie. »
« Ah. Voici ta sœur, Tiara Rose. Fais-lui une salutation convenable. »
Schnauss poussa doucement l'enfant dans le dos, et celui-ci s'avança devant Tiara Rose et Aquasteed. La tête légèrement baissée, il jeta un coup d'œil de leur côté avant de s'incliner.
« Enchanté, je m'appelle Darel. Je compte sur votre bienveillance. »
Voici Darel Lapis Clementine, devenu le frère cadet de Tiara Rose.
Il avait six ans, des cheveux d'un bleu pâle et des yeux bleus, un magnifique garçon. Vêtu d'un habit à dominante blanche, d'un pantalon noir jusqu'aux genoux, un nœud au col.
Elle cligna plusieurs fois des yeux, mais l'expression du garçon, comme une poupée, ne bougea pas. Ayant baissé la tête sitôt sa salutation faite, il était peut-être simplement timide.
De peur de l'effrayer, Tiara Rose s'approcha lentement de Darel et s'accroupit pour se mettre à sa hauteur.
« Enchantée, Darel. Je suis Tiara Rose. Appelle-moi Tiara, veux-tu ? »
« …… Oui. Grande sœur Tiara. »
Voyant Darel hocher la tête, Tiara Rose souffla soulagée. Apparemment, il ne la détestait pas.
Ensuite, Aquasteed s'accroupit à son tour pour saluer Darel.
« Je suis Aquasteed Marinforest. L'époux de Tiara, et le roi de Marinforest. »
« C'est un honneur de vous rencontrer. Je compte sur votre bienveillance. »
À la salutation d'Aquasteed, Darel répondit par une profonde inclination.
Ses gestes étaient encore maladroits, mais Tiara Rose et Aquasteed pensèrent qu'il devait être tendu.
Ils s'assirent sur le canapé et on leur servit du thé.
Tout en songeant avec excitation à quoi parler avec Darel, Tiara Rose se creusait la tête : lui poser trop de questions d'emblée risquait de l'effrayer, ce n'était pas une bonne idée.
« C'est une bonne chose que les présentations se soient bien passées. Darel, tu as bien salué, c'était très bien. »
« Oui. »
Lorsque Schnauss lui caressa la tête pour le féliciter, Darel, qui était resté sans expression, esquissa un léger sourire. En le voyant, Tiara Rose fut rassurée de constater que Darel avait ouvert son cœur à Schnauss.
Elle n'avait pas entendu les circonstances de l'adoption, mais une véritable relation parent-enfant semblait s'être construite.
« Darel. Je ne pourrai pas rester très longtemps, mais sortons ensemble et jouons beaucoup, d'accord ? »
« …… Oui. Merci. »
Darel acquiesça aux paroles de Tiara Rose, mais son visage retrouva l'absence d'expression de son arrivée.
— Est-ce que je l'ai trop brusquée en l'invitant tout de suite ?
Les épaules de Tiara Rose s'affaissèrent, et Aquasteed intervint pour la soutenir.
« Je vais devenir ton beau-frère, Darel… Entre hommes, si tu as besoin de quoi que ce soit, compte sur moi quand tu veux. Cela dit, tu as un beau-père très fiable juste à côté. »
Il dit cela en riant, mais Darel ne fit qu'acquiescer comme avec Tiara Rose. Cela dit, ils ne cherchèrent pas à forcer le rapprochement.
Tiara Rose décida d'apprendre à le connaître petit à petit. Il venait d'être adopté, et s'habituer à cette maison devait déjà lui demander bien assez d'efforts.
« Au fait, Darel, as-tu quelque chose que tu aimes ? Moi, j'aime les sucreries. Je sais aussi les faire, alors je pensais t'en préparer un gâteau… Tu aimes le sucré ? »
Dans ce genre de situation, le sujet des douceurs est le meilleur, se dit Tiara Rose en reprenant contenance et en lui parlant avec un sourire.
Darel écarquilla les yeux et inclina la tête sur le côté. Il semblait réfléchir à sa réponse.
Après un moment de silence, Darel hocha lentement la tête. Apparemment, les pâtisseries et le sucré faisaient partie de ce qu'il aimait.
Tiara Rose en fut soulagée.
— C'est bon, on pourra profiter des sucreries ensemble !
Cette pensée ne dura qu'un instant. Darel jeta un coup d'œil à Schnauss, puis se leva du canapé.
Et, s'inclinant profondément, il quitta la pièce.
« ……………… Euh ? »
Peut-être que le sujet des sucreries n'allait pas ? Tiara Rose trembla d'inquiétude.
« Ah, ne t'inquiète pas, Tiara. Darel n'a pas l'habitude, il ne sait probablement pas comment réagir. »
« C'est peut-être vrai, mais… »
« …… Est-ce qu'il y a une raison liée aux origines de Darel ou quelque chose du genre ? »
Alors que Tiara Rose ressentait une pointe de tristesse, Aquasteed regarda Schnauss.
Il devait trouver bizarre que l'adoption d'un fils de noble se passe ainsi. Schnauss poussa un grand soupir et posa son regard sur Tiara Rose et Aquasteed.
« Comme on peut s'y attendre de Votre Majesté Aquasteed. »
Aux mots de Schnauss, Tiara Rose fronça aussi les sourcils : « Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Elle s'était imaginée qu'on avait accueilli le troisième ou quatrième fils d'une famille noble quelque part. Mais vu l'attitude de Schnauss, ce n'avait pas l'air d'être le cas.
Si ce n'est pas ça, qui est-il ?
En y réfléchissant, Tiara Rose s'écria intérieurement les yeux écarquillés.
— Ne serait-il pas un membre de la famille royale dont on a caché l'existence ?
Abandonné à la naissance, élevé comme un roturier… C'est un scénario typique de jeu otome. Au contraire, c'est un classique à haute probabilité.
C'en est certain, en fut convaincue Tiara Rose. Schnauss allait sûrement lui expliquer maintenant, elle pensait pouvoir l'écouter sans trop de surprise.
Tiara Rose calma sa respiration.
« Père, parlez-moi de Darel, je vous prie. »
« …… Ah, bien sûr. »
Schnauss hocha la tête et commença à parler lentement.
« Darel est, apparemment, le disciple d'un magicien. »
« ……………… Hein ? »
Tiara Rose, qui s'attendait à un prince abandonné, resta bouche bée face à Schnauss. Mais celui-ci continua.
***
Quelques mois plus tôt.
Schnauss avait emmené Iltiarna dans un champ de fleurs en périphérie. Le couple, toujours aussi amoureux, avait l'habitude de sortir ainsi les jours de repos.
« Schnauss-sama, de très jolies fleurs poussent par ici. »
« Hmm, c'est une belle chose. Celle-ci a la couleur d'Iltiarna, celle-là ressemble à celle de Tiara. »
« Maa, Schnauss-sama… »
Iltiarna sourit en voyant Schnauss de si bonne humeur.
Tous deux s'assirent près du champ de fleurs pour savourer leur thé, quand une voix lointaine, un « Uu~ » comme un aboiement, parvint à leurs oreilles.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Iltiarna, derrière moi. Vérifiez la situation immédiatement. »
Schnauss se leva en protégeant Iltiarna et ordonna à son serviteur de contrôler la situation. Des chevaliers de garde étaient aussi présents, il n'y avait pas de danger sauf circonstance exceptionnelle…
« Schnauss-sama… »
Devant l'air inquiet d'Iltiarna, Schnauss lui adressa un sourire pour la rassurer.
« Ce doit être un chien ou quelque chose du genre. Mais un chien errant est dangereux, par précaution attendons dans la calèche. »
« …… Oui. »
« Quoi, les chevaliers s'en occuperont tout de suite. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter à ce… point… — ! Iltiarna !! »
Un grand bruit sec retentit derrière eux, et Schnauss serra Iltiarna contre lui par réflexe. À cet instant, un loup jaillit vers eux.
« Gaouuuuu ! »
« Ugu… ! »
« Kyaaaaah ! Schnauss-sama !! »
Pour protéger Iltiarna, Schnauss reçut la morsure du loup. Sa main droite fut happée, le sang coula.
« Quelqu'un, Schnauss-sama… ! »
« Schnauss-sama, Iltiarna-sama !! »
Les chevaliers de garde accoururent et abattirent le loup de leurs épées. Tout se passa en un instant, mais Iltiarna ne pouvait suivre, trop de choses arrivaient à la fois.
Plus que tout, plus que tout autre chose —
« Schnauss-sama !! »
Il fallait secourir son mari qui souffrait, saignant. Ce n'était pas le moment de gronder les chevaliers d'être arrivés tard.
« …… Ça va, Iltiarna. Je me suis juste fait mordre, ce n'est pas si grave. Plus important, je suis soulagé que tu n'aies pas de blessure. »
« Veuillez prendre davantage soin de vous, Schnauss-sama… »
« Je ne fais que mon devoir, tu es mon trésor. »
Voyant le doux sourire de Schnauss, elle souffla soulagée : sa vie n'était pas en danger. Cela dit, laisser la blessure sans soins risquait de l'aggraver.
« Appelez vite un médecin ! »
« T, tout de suite… — ! »
Au moment où le chevalier de garde pivota pour courir, *Cela* apparut dans son champ de vision.
« Tu es blessé ? »
Celui qui surgit à cet instant, c'était Darel.
***
Schnauss humecta sa gorge d'une gorgée de thé et reprit son récit.
« Non, ce jour-là, j'ai vraiment été surpris. Darel a soigné la blessure de mon bras avec de la magie de guérison. »
« Darel a un tel pouvoir… ? »
« C'est surprenant… »
La magie de guérison est extrêmement difficile, ceux qui la maîtrisent sont rares. Akari peut l'utiliser sous le nom de Prière de la Sainte, mais en dehors d'elle, il n'y en a peut-être que quelques centaines dans le pays. Et parmi eux, ceux capables de soigner complètement ne sont que quelques-uns…
« Nous l'avons invité au manoir en remerciement pour sa magie de guérison. »
« C'était cela… »
« Mais nous ne savions pas du tout quel genre d'être était Darel. »
Quelles que fussent les enquêtes, l'identité de Darel restait inconnue, et lui-même parlait peu de lui. Schnauss et Iltiarna en avaient conclu qu'il avait dû vivre durement comme orphelin, tout en faisant de son mieux.
Après avoir vécu ensemble un certain temps, ils virent qu'il était peu loquace mais avait un bon fond, et décidèrent de l'adopter.
« Cependant, sa maîtrise de la magie de guérison est si grande qu'on a supposé qu'il n'était pas un simple orphelin, mais le disciple d'un magicien. On a pensé que ce serait un peu plus rassurant, alors tant que Darel n'en dit rien, on continue de le croire. »
« Père non plus ne connaît pas les détails sur Darel. »
« Non. Mais je sais que c'est un bon enfant, alors je compte prendre mon temps pour resserrer nos liens de parent et enfant. »
Schnauss, en disant cela, avait déjà le visage d'un père pour Darel.