La magie lança de grandioses feux d'artifice, annonçant le début de la fête des flammes et de l'eau.
C'est un festival qui se tient chaque été sur la place du palais à Sandrose. À l'origine, il sert à remercier et prier pour les bienfaits de l'oasis, mais cette fois, c'est différent.
Il revêt une mission cruciale : fournir à Salamandre, qui s'est éveillée, la puissance magique nécessaire pour qu'elle se rendorme.
Si l'on échoue et que Salamandre ne peut obtenir cette puissance, Sandrose sera enveloppée par la magie hors de contrôle de Salamandre et se transformera en une cité de la mort, consumée par une chaleur torride.
Pour ce festival où Salamandre s'éveille, des membres des familles royales de divers pays, à commencer par Tiara Rose, ont été conviés. C'est dire à quel point on y met du cœur.
Alors qu'elle observait la scène dressée pour le festival, Tiara Rose gardait un visage impassible. La raison : son corps n'avait pas encore retrouvé sa forme d'origine.
Comme elle était assise à côté d'Aquasteed, on ne cessa de lui adresser des salutations du genre « Quel adorable enfant vous faites » de toutes parts.
« Tiara, ton temps est écoulé. »
Aquasteed lui dit qu'il vaudrait mieux confier la suite à Saravia.
Cependant, Tiara Rose a une raison pour laquelle elle ne peut accepter seulement cela. L'idée que Saravia meure à sa place est inacceptable.
Elle a beaucoup réfléchi, jusqu'au moment de s'endormir, se demandant quoi faire, et a fini par trouver un compromis.
Puisque ni elle, ni Saravia, ni Aquasteed ne peuvent être heureux en l'état, elle propose une solution intermédiaire.
Bien sûr, elle ne sait pas si on l'acceptera, mais le cas échéant, elle n'aura qu'à insister, encore et encore. Elle compte récupérer une partie de sa puissance magique, attendre d'avoir récupéré, puis revenir la remettre à Salamandre.
— Salamandre aussi tient à Sa Majesté Saravia, donc si on discute sincèrement, elle finira par comprendre, c'est certain.
Même si, au cas où elle s'en prendrait à Aquasteed, elle est prête à se battre.
« Tiara ? »
Devant Tiara Rose qui ne répondait pas, plongée dans ses pensées, Aquasteed l'appela une nouvelle fois.
« Hein ! Euh, oui, c'est ça, non, ce n'est pas ça… »
« … Tu me caches quelque chose, c'est sûr ? »
C'est sans doute parce qu'elle bredouillait qu'Aquasteed la pressa avec certitude. Mais elle ne savait pas comment aborder le sujet et son regard s'égara.
Heureusement ou malheureusement, à cet instant même, la danse de la fête des flammes et de l'eau commença.
D'abord, les prêtresses du désert offrirent leur danse. Une fois terminée, ce fut au tour de l'empereur Saravia. Qu'un empereur danse est un événement extrêmement rare, et tous retiennent leur souffle pour graver son image dans leurs yeux.
Tiara Rose et Aquasteed furent eux aussi captivés par cette beauté.
C'était bien plus féerique que lors du bal masqué où elle avait affronté Aquasteed. Salamandre, sans doute, regarde aussi cette danse.
Elle fixe Saravia en silence… Se disant qu'elle ne peut pas garder le silence vis-à-vis d'Aquasteed, Tiara Rose ouvre lentement la bouche.
« … Je n'ai pas trouvé le courage de l'exprimer. Mais je ne peux pas ne pas le dire à Aqua-sama. »
La main de Tiara Rose, posée sur ses genoux, tremble légèrement.
Aquasteed ne laisse pas passer ce signe. Il pose sa main sur celle de Tiara Rose et l'enveloppe doucement. Comme pour lui dire : je suis là, tout ira bien.
« … Aqua-sama sait sûrement que Salamandre a besoin de puissance magique pour se rendormir. »
« Oui. »
« De génération en génération, la famille royale de Sandrose a assumé ce rôle et accompli son devoir. C'est la raison pour laquelle ce pays est une grande nation de l'amour. »
Sans quitter des yeux la danse de Saravia, Tiara Rose poursuit.
« La puissance magique de Sa Majesté Saravia seul ne suffit pas à combler Salamandre. S'il ne verse pas sa magie jusqu'à ce que sa vie s'éteigne, il ne parviendra pas à la rendormir. »
« Cela veut dire… »
« Oui. Si je récupère ma magie auprès de Salamandre et que Sa Majesté Saravia lui en donne… Sa vie s'éteindra probablement. »
Devant la gravité de la situation, Aquasteed retient son souffle.
Dans le même temps, il comprend pourquoi Tiara Rose s'obstine à vouloir retrouver sa forme par ses propres moyens. Mettre en balance la vie d'autrui et la sienne est trop cruel pour une personne aussi douce.
Aquasteed attire Tiara Rose contre son épaule et murmure : « Merci de me l'avoir dit. »
« Je t'ai laissé porter seule quelque chose de douloureux. »
« Non. Moi aussi, j'aurais dû le dire à Aqua-sama plus tôt. »
« Ce n'est pas vrai. Comme tu l'as dit, mettre des mots sur la mort de quelqu'un demande un immense courage. »
C'est donc tout naturel, dit Aquasteed en souriant avec douceur.
« … Keith, Pearl-sama. »
« Me voici. »
« C'est inévitable… »
« J'ai entendu les circonstances. Vous deux, vous devez déjà savoir… Salamandre veut parler, la retrouveriez-vous ? Elle doit regarder la danse de Sa Majesté Saravia depuis quelque part. »
Sur l'ordre d'Aquasteed, Keith et Pearl hochent la tête et disparaissent sur place.
— Quand Aqua-sama s'en mêle, tout se règle sans accroc…
Tiara Rose, qui comptait trouver Salamandre par ses propres moyens, réalise douloureusement qu'elle doit vraiment consulter quelqu'un.
Keith et Pearl la ramèneront sans doute très vite.
« Merci, Aqua-sama. »
« Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. Tiara, plus d'imprudence, c'est entendu ? »
« … Oui ! »
« Ce "oui" traîne un peu, mais passons. »
En attendant que Salamandre soit trouvée, Tiara Rose et Aquasteed reportent leur regard sur la danse de Saravia.
***
Au son d'un grelot *shan*, Salamandre tourne son regard vers la danse de Saravia. Elle se trouve sur le toit du palais, une place de choix d'où l'on embrasse toute la place où se déroule le festival.
Salamandre sourit, satisfaite : « Elle a fait des progrès, tout de même. »
Son éveil a commencé alors que Saravia était encore enfant. Pas un éveil complet, mais un état où elle alterne veille et sommeil dans une sorte de demi-sommeil. Pour faire simple, elle faisait des « grasses matinées » de plusieurs années, se rendormant deux, trois fois.
C'est pourquoi elle a parfois jeté un œil à Saravia au fil du temps.
« Comment dire… Je l'ai vue depuis l'enfance, alors Saravia m'est d'une tendresse particulière. »
Bien plus que les générations de rois qui lui ont donné leur magie.
« Au début, elle ne dansait pas bien, mais comme elle déteste perdre… Elle se levait à l'aube pour s'entraîner. Et puis, elle chérit sa mère, et pense avant tout à nous et à ce pays. »
C'est une joie immense.
Simplement, elle a développé un côté coureur de jupons au-delà des prévisions… mais cela ne peut pas être évité. Saravia, dans sa pureté, a dû se forcer à feindre pour pouvoir aimer plusieurs femmes.
Un son de grelot plus fort encore, *shan*, annonce que le finale approche.
« Qu'est-ce que tu fais dans un endroit pareil ? »
« Je n'aurais jamais cru que le roi des fées des mers viendrait en personne jusqu'à moi. C'est un honneur. »
« Tu parles bien. »
Voilà qu'on vient gâcher son plaisir alors qu'elle regardait la danse de Saravia.
C'est Pearl qui a trouvé Salamandre, sur instruction d'Aquasteed. Elle approche son éventail de sa bouche et plisse les yeux, visiblement ennuyée.
« Tiara Rose souhaite discuter avec toi. »
« Dommage, mais je n'ai rien à lui dire. Excuse-moi, mais je refuse. »
C'est évident : on va lui demander comment retrouver sa forme, ou quelque chose du genre. Salamandre secoue la tête et décline net.
Pearl soupire, perplexe.
Cette fois, il y a deux objectifs.
Rendre son corps d'adulte à Tiara Rose, qui est redevenue enfant.
Empêcher la mort de Saravia.
C'est d'une simplicité limpide.
Elle ne l'a pas encore dit à Tiara Rose ni à Aquasteed, mais Pearl a en tête un plan secret pour résoudre les deux problèmes à la fois.
« Tout à fait, Salamandre refuse d'écouter. Je pourrais la ramener de force, mais Tiara Rose ne le voudrait pas. »
« C'est exact. Je te prie d'éviter ce genre de manières grossières. »
« … Cependant, si je te disais qu'il existe un moyen pour que Saravia survive tout en accomplissant son devoir de roi, que ferais-tu ? »
Alors que Salamandre s'apprêtait à partir, jugeant qu'elle n'avait pas à perdre son temps, Pearl lança cette proposition.
Mais Salamandre éclata de rire : « Ne plaisante pas ! » et toisa Pearl.
« Un moyen aussi commode n'existe pas. S'il existait, on l'aurait appliqué depuis longtemps. Arrête de te moquer de moi. »
Face à Salamandre qui tranche net, Pearl pense qu'elle ferait mieux de réfléchir un peu.
« Je n'aime pas les plaisanteries insipides. Crois ou ne crois pas, c'est ton affaire, mais si tu t'obstines, c'est Saravia qui finira misérablement, tu sais ? »
« … ! »
Touchée au point sensible, Salamandre serre les lèvres. Pearl a raison : si Saravia peut garder sa fierté d'empereur, c'est la meilleure issue.
Elle le comprend parfaitement, c'est pourquoi elle ne peut rien rétorquer.
« Hmph. Bon, allons-y. Vite, chez Tiara Rose. La danse de Saravia aussi semble toucher à son finale. »
Des acclamations s'élèvent, et sur la scène, Saravia salue.
« C'est bon. Je t'écoute, pour la discussion. Mais retiens bien que je ne vais pas chez Tiara Rose pour te rendre ta magie. Je refuse simplement que Saravia meure. »
« C'est noté. Allons-y sans tarder. »
Pearl agite son éventail, et leurs silhouettes s'effacent avec Salamandre.