Le père de Saravia n'avait pris qu'une seule épouse et l'avait aimée seule sa vie durant.
Cette femme était la fille d'un noble de rang inférieur, et ils avaient mené un mariage heureux — mais son corps était frêle, et elle mourut lorsque Saravia avait dix ans.
Peu de temps après, le père la suivit dans l'au-delà.
C'est pour cette raison que Saravia n'avait ni frères ni sœurs.
Alors que la saison passait de l'hiver au printemps, Saravia s'inquiétait de voir que la santé de sa mère ne s'améliorait pas.
S'agissant d'un pays désertique, Sandrose n'était pas très froid même à cette époque de l'année. Néanmoins, ce n'était pas non plus une saison facile à supporter pour une personne malade.
Saravia se rendit dans le jardin et trouva sa mère assise au bord de l'eau.
« Mère, que faites-vous en un tel endroit ? »
« Sara, n'est-ce pas. Tes leçons du matin sont-elles déjà terminées ? »
« … Oui, elles le sont. Mais Mère, vous alliez mal depuis ce matin. Vous devriez rester au lit… »
Saravia demanda à sa mère ce qui arriverait si son état empirait.
Sa mère sourit amèrement à son fils qui s'inquiétait pour elle, dit « Pardonne-moi » et lui caressa la tête.
« Je me suis un peu calmée, alors j'ai cru que ça irait. »
« Moi aussi… Vos mains sont glacées. »
« J'ai dû un peu me refroidir. »
Devant l'attitude insouciante de sa mère, Saravia poussa un soupir.
« Rentrons vite dans votre chambre. On aperçoit des nuages de pluie au loin, l'après-midi sera encore plus froid. »
« Mon Dieu, quel désagrément. Toi aussi, Sara, tu avais l'entraînement à la danse cet après-midi… »
« Ne vous inquiétez pas pour moi, prenez soin de vous. »
« Oui, oui. Tu es vraiment un inquiet, Sara. »
Saravia prit la main de sa mère et regagna l'intérieur du palais.
Mais en chemin, sa mère se mit à tousser et s'arrêta. Saravia lui frotta immédiatement le dos et demanda d'une voix inquiète : « Ça va ? »
« Mère a l'air de souffrir, quelqu'un venez m'aider ! »
« Certainement, tout de suite ! »
Un domestique qui passait par là entendit la voix paniquée de Saravia et accourut. Il porta la mère jusqu'à sa chambre et fit appeler un médecin.
Bien qu'allongée sur le lit, sa respiration était irrégulière et elle semblait souffrir.
« … C'est pour ça, c'est pour ça que je voulais que vous restiez tranquillement dans votre chambre… »
Pourquoi est-elle allée dans le jardin ? Saravia grimça.
Sa mère toussa un moment, puis sa respiration se calma et elle ouvrit lentement les yeux pour regarder Saravia. Elle souriait comme si sa souffrance d'un instant plus tôt n'avait été qu'un mensonge.
« Pardonne-moi, Sara. Je t'ai fait peur, n'est-ce pas ? »
« … Ça va. Mais aujourd'hui, vous restez au lit, c'est entendu ! »
« Oui, c'est vrai. J'ai cru qu'un peu d'air ne ferait pas de mal, mais mon corps ne m'écoute pas, c'est bien embêtant. »
Est-ce bien là les paroles de quelqu'un qui vient de s'effondrer ? Saravia souffle, ahuri. Il souhaite ardemment qu'elle ait un peu plus conscience du danger.
Saravia s'assit sur la chaise placée près du lit et fixa sa mère allongée.
Ses cheveux dorés, translucides, étaient lisses et brillants, longs jusqu'à la taille. Sa peau était mate, ses yeux rouges. L'apparence de Saravia héritait fortement de sa mère.
Ce qu'il tenait de son père, l'empereur, c'étaient sans doute ses yeux volontaires et son caractère obstiné.
En voyant Saravia assis là, sa mère pouffa de rire.
« … Quoi ? »
« Non. Quand tu étais petit, tu me ressemblais trait pour trait, mais en grandissant, tu es devenu viril et j'ai pensé que tu commençais à lui ressembler. »
« Un jour, Sara succédera au trône d'empereur, alors j'aimerais bien voir ça », murmura sa mère.
« Je ne sais pas quand le père abdiquera, mais Mère est la reine, vous verrez ça c'est certain. »
« Fufu, j'espère que ce sera le cas. »
Le fait que sa mère n'ait pas affirmé avec certitude qu'elle le verrait… c'était probablement parce qu'elle pressentait vaguement sa propre fin.
Le jeune Saravia ne s'en aperçut que plus tard, au moment où il monta lui-même sur le trône.
« … Je souhaite, moi, que tu vives longtemps, Sara, et que tu veilles solidement sur ce pays. »
« Encore une fois sans transition… »
« C'est vrai. Si je devais dire pourquoi… c'est peut-être parce que je n'ai pas pu te donner de frères ou de sœurs. »
La famille royale de Sandrose prenait traditionnellement plusieurs concubines et avait de nombreux enfants. Mais pour elle, au corps fragile, donner naissance à d'autres enfants était difficile, et l'empereur n'avait pas la moindre intention d'accueillir de nouvelles concubines.
Pourtant, Saravia en tirait une fierté.
Ses parents n'avaient aimé qu'une seule personne toute leur vie — c'est ce qu'il croyait.
Les empereurs successifs avaient eu plusieurs concubines, au point qu'on pouvait les juger insincères. Saravia pensait, même enfant, qu'il voudrait être comme eux un jour.
« Moi et ton père, nous quitterons ce monde avant toi. C'est pour cela, Sara, que je veux que tu regardes ce pays à ma place, pour toujours. »
« Ne parlez pas comme si vous alliez mourir. »
« Parce qu'on ne sait jamais ce qui peut arriver aux humains… Enfin, c'est un peu trop sentimental, non ? »
Riant doucement, sa mère serra la main de Saravia.
« J'ai pensé un peu à l'avenir. Sara, dis, Sara… ce que j'ai pu te donner, c'était probablement seulement de te mettre au monde. »
« N'dites pas de bêtises. J'ai reçu bien plus de choses de vous, Mère. »
La joie, la colère, la tristesse, l'amusement. Et puis, le fait de trouver quelqu'un cher. Les sentiments de Saravia qui aimait ses parents et les gens de ce pays étaient nés de l'amour de sa mère.
« Moi aussi, un jour, je veux trouver une seule personne précieuse. »
« Fufu, c'est bien. Cette enfant sera sûrement très heureuse d'être aimée par toi. Tout comme moi, j'ai été aimée par ton père, j'ai mis Sara au monde, et je suis ainsi heureuse. »
« Oui ! »
Le jeune Saravia de dix ans répondit avec entrain aux paroles de sa mère. Oui, à cet instant, il était vraiment heureux, et il pensait qu'un jour, devenu empereur, il veillerait sur ce pays — ensemble.
Mais avec la mort de sa mère, tout fut renversé.
« … Saravia-sama, Saravia-sama ! C'est le matin. »
Il inspira brusquement et s'éveilla en sursaut.
La lumière du matin traversait la fenêtre ; il avait visiblement dormi plus tard que d'habitude. D'ordinaire, il se réveillait avant qu'Izet ne vienne le chercher.
Saravia se redressa et poussa un soupir.
« Bonjour, Izet. »
« Bonjour, Saravia-sama… Vous avez l'air d'avoir fait un cauchemar. Un mauvais rêve ? »
On lui tendit son thé au gingembre du matin. Saravia regarda Izet sans cacher sa fatigue.
« … J'ai rêvé de la mort de ma mère. »
« C'est… »
Ne sachant que répondre, Izet se tut.
« Ces derniers temps, j'ai beaucoup de choses à faire. Je dois être fatigué, et mon cœur s'affaiblit. Reposez-vous un peu tranquillement. »
Quand Izet ouvrit la fenêtre pour aérer la pièce, le vent caressa les cheveux blonds de Saravia.
Pendant qu'il buvait son thé au gingembre, il tourna le regard vers la fenêtre, contempla le paysage et marmonna : « Ça ne va pas comme je veux. »
« On ne s'attendait pas à ce que le roi des fées soit de la partie. »
« En effet. Avec l'arrivée de Rose, les plans tournent au vinaigre. »
« C'est certain, j'approuve. »
Saravia rit « haha » et vida son thé d'un trait.
« Au début, je pensais récupérer secrètement le mana qui me manquait auprès de Rose, mais c'est non. Je ne veux pas devenir le genre d'homme qui a ce genre de mesquines pensées. »
« Saravia-sama. »
« Sûrement que ma mère non plus ne souhaiterait pas me voir comme ça. »
« Mais encore plus que cela, elle serait triste que vous mourriez ! »
Sur les mots de Saravia, Izet éleva la voix pour lui dire de ne pas choisir la mort si facilement.
Certes, fournir du mana au Salamandre éveillé était le devoir de la famille royale. Mais le fait que l'empereur précédent n'ait pris qu'une seule épouse en prétextant que cela remontait à des centaines d'années relevait de sa responsabilité.
« J'ai su que le Salamandre s'était éveillé et que je devais assumer cette charge… au moment où ma mère est morte. La volonté du Salamandre a afflué en moi, et j'ai compris ce que je devais faire. »
Et en même temps —
« J'ai désespéré. Parce que, voyez-vous, mon mana seul ne suffisait pas à nourrir le Salamandre. À la base, un seul humain ne peut pas remplir le ventre d'un Salamandre. »
C'est pourquoi Saravia avait immédiatement exhorté son père à prendre de nouvelles concubines. Sinon, ils ne pourraient pas faire face au réveil du Salamandre. Il fallait augmenter le nombre d'enfants pour pouvoir lui fournir du mana.
Mais cet avis ne fut pas accepté.
Et en même temps, Saravia ne put nier le refus de son père.
Parce qu'il ne pouvait pas oublier l'image de son père aimant son unique épouse toute sa vie.
Dans ce cas, pensait Saravia, qu'il prenne lui-même la place de son père, qu'il prenne beaucoup de concubines et qu'il fasse prospérer la famille royale.
Voilà la raison de toutes les actions de Saravia jusqu'à présent.
« Autrefois aussi, il y a eu des cas où l'on a comblé le ventre du Salamandre au prix de la vie de l'empereur. Ce n'est pas décidé que je vais mourir, et tenter le coup n'est pas une mauvaise idée. »
« C'est une très mauvaise idée. Si vous mourez, la famille royale de Sandrose disparaîtra. »
« … C'est vrai, aussi. »
Pourtant, il y a une part d'optimisme dans cette vision.
En regardant l'histoire, Sandrose a compté de nombreux membres de la famille royale. Probablement que, secrètement, leur sang a été mêlé parmi les roturiers.
En d'autres termes, en prévision d'une telle situation — un empereur d'autrefois n'aurait-il pas posé des jalons ?
Non, dix sur dix, c'est ce qui a été fait.
En tant qu'empereur, Saravia en a la certitude. Parce que, sans aucun doute, lui-même le ferait. Il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il y ait eu quelqu'un qui a pensé la même chose. Au contraire, ce serait étrange qu'il n'y en ait pas.
C'est précisément pour cela qu'il a pu agir avec autant d'audace.
« Ah, au fait… Sa Majesté Aquasteed a demandé l'autorisation d'accéder à toutes les bibliothèques. »
« Les bibliothèques ? »
Le brusque changement de sujet fit pousser à Saravia une voix surprise.
« Pourquoi un tel endroit… Ah, je vois. Il cherche un indice pour retrouver son corps. »
« Probablement. Mais la bibliothèque souterraine est strictement contrôlée. Même les gens de ce pays n'y entrent pas facilement, alors un étranger, qui plus est un membre de la famille royale… »
« Peu importe, accordez l'autorisation. »
Avant qu'Izet n'ait le temps de dire qu'il vaudrait mieux refuser, Saravia donna son accord sans hésiter.
Certes, vu les circonstances, l'approuver était inévitable… mais est-ce vraiment sage ? Il n'y a pas seulement la méthode pour retrouver son corps ; des documents relatifs aux secrets militaires de ce pays y sont aussi conservés.
Cependant, une fois que Saravia a décidé, il ne revient pas sur sa décision. Izet n'eut d'autre choix que de répondre : « Comme vous le souhaitez. »
« Alors, je transmettrai à Sa Majesté Aquasteed. »
« Oui, compte sur toi. Cependant, la cérémonie a lieu après-demain. Je ne pense pas qu'on puisse trouver la méthode d'ici là… mais j'ai l'impression que Rose, elle, y parviendra. »
Riant « haha », Saravia se leva du lit et enfila les vêtements qu'Izet lui avait préparés.
***
Tiara Rose et Aquasteed cherchaient un moyen de récupérer leur mana, tandis que Saravia préparait la cérémonie. Tandis que chacun s'occupait de ses devoirs, le jour de la cérémonie du feu et de l'eau arriva en un clin d'œil.
Sans qu'aucune bonne idée ne surgisse —.