Le lendemain, vers midi, Tiara Rose parvint enfin à s'entretenir avec Saravia.
Le lieu était l'un des salons réservés aux invités. Ils étaient assis face à face sur des canapés. Derrière Tiara Rose se tenaient Keith et Pearl, derrière Saravia, Izet.
« Cependant, tu es vraiment mignonne. La chatte adulte était une belle femme, mais l'apparence d'enfant est adorable elle aussi. »
« … Laissez-moi de côté, s'il vous plaît, Votre Majesté Saravia. Dites-moi ce qui vous concerne. Je ne peux pas rester sous cette forme, je veux retrouver mon apparence d'origine. »
À ces mots, Saravia esquissa un sourire amer.
« C'est vrai… En effet, si tu dois devenir ma femme, mieux vaut ta forme adulte. »
« Votre Majesté Saravia, je parle sérieusement ! »
Si tu continues à plaisanter, je ne te le pardonnerai pas, menaçait Tiara Rose du regard.
« Pardon, pardon. Je peux te faire rencontrer Salamandre, mais négocier pour qu'il te rende ta magie risque d'être assez difficile. »
« C'est… »
« Moi aussi, j'ai demandé à ce qu'il rende sa magie à la petite chatte. … Mais sa réponse n'est guère encourageante. »
Il continua d'expliquer que les pourparlers se poursuivaient, mais que la situation restait très délicate.
Tiara Rose réfléchissait à une éventuelle solution… sans trouver la moindre idée. Ne pourrait-on pas fournir la magie manquante non pas d'un coup, mais progressivement ?
Ainsi, Saravia pourrait y faire face et Tiara Rose n'aurait pas besoin de rester petite.
« Bon, est-ce qu'on appelle Salamandre ? »
« Oui… Pourriez-vous le faire, s'il vous plaît ? »
« D'accord. »
Sur la proposition de Saravia, Tiara Rose acquiesça, et juste à ce moment, comme si le timing avait été calculé, un coup frappé à la porte résonna.
« Hein ? J'ai pourtant dit de ne laisser personne nous déranger… »
« Ce peut être une urgence. »
Saravia tourna les yeux vers la porte, Izet alla ouvrir… et celui qui apparut était Aquasteed, qui n'était censé arriver que dans deux jours.
« Eh !? »
La plus surprise était bien sûr Tiara Rose.
Keith et Pearl, eux, l'avaient senti venir ; ils restèrent parfaitement calmes à l'apparition d'Aquasteed.
« Tu es drôlement en avance. »
« J'ai fait au plus vite. … Et Tiara ? »
Aquasteed, avant même de saluer, remarqua l'absence de la personne qu'il cherchait. Avec Keith, Pearl et même Saravia présents, il jugea impossible que Tiara Rose ne soit pas là.
Devant cet air, Saravia sourit.
« Aqua, tu aimes vraiment la petite chatte, hein. »
« C'est ma femme. Votre Majesté Saravia a l'air de bonne humeur comme toujours… hm ? »
Son regard croisa Tiara Rose, raidie sur le canapé.
« …… »
Il eut envie de se tenir la tête en comprenant, mais il se retint.
« Voilà une charmante jeune demoiselle. »
« —― !! »
— Hie, il m'a parlé, Aqua-sama !!
Que faire, la tête de Tiara Rose était en plein chaos. Elle n'avait pas beaucoup échangé avec lui, mais Aquasteed aimait-il les enfants ?
Ou bien allait-il la détester pour avoir agi si égoïstement ?
Toutes les inquiétudes qu'elle avait imaginées lui tombèrent dessus d'un coup.
Comme Tiara Rose hésitait à répondre, Saravia regarda Aquasteed avec moquerie.
« Ma fille et la petite chatte. »
« Ne dites pas de sottises. »
« T'as pas d'humour. »
Aquasteed s'approcha de la petite Tiara Rose sur le canapé et la souleva délicatement dans ses bras.
« Ce type ne dit que des bêtises, mieux vaut l'ignorer. »
« Fwa ! »
« Hmm ? Tu n'aimes pas qu'on te porte ? »
« N, non ! J'adore… »
Portée ainsi, elle sentit Aquasteed tout contre elle. Son parfum rassurant la mit à l'aise ; Tiara Rose secoua vigoureusement la tête avant de s'accrocher à son cou.
Quelques instants plus tôt, elle cherchait encore comment gérer la situation, mais maintenant qu'on la touchait, c'était foutu. Parce qu'elle avait voulu le voir, voulu le voir à en mourir.
« C'est tant mieux. »
Aquasteed sourit et caressa doucement la tête de Tiara Rose.
« Tu es mignonne, ces couettes. Tes cheveux sont beaux aussi. »
« Hein ? … Ah, merci. »
Soudain complimentée, Tiara Rose sentit son visage chauffer.
Et dans son esprit surgit une pensée.
— Aqua-sama, vous ne vous en êtes pas rendu compte ?
Peut-être pense-t-il qu'elle est l'enfant de quelqu'un d'autre.
— C'est ça, normalement, le corps d'une personne ne rétrécit pas.
Elle conclut qu'il croyait Tiara Rose ailleurs. Soulagée de ne pas avoir été démasquée et grondée sur-le-champ, elle resta accrochée à lui, savourant sa présence.
— Puisque j'ai l'apparence d'un enfant, un petit peu, c'est permis, non ?
En adulte, ce serait trop embarrassant, mais en enfant, ça passe juste à la limite. … Bon, à part Aquasteed, tout le monde sait que c'est Tiara Rose.
« Tu aimes qu'on te chouchoute ? Quel âge ? »
« Euh, six ans… »
« Je vois. Alors tu es déjà une vraie petite dame ? »
« O, oui ! Bien sûr ! »
Aux mots d'Aquasteed qui riait, Tiara Rose acquiesça sur-le-champ. Être traitée de dame et faire un caprice en disant « je suis encore une enfant », inconcevable.
Devant cette réaction, Keith pouffa. Tiara Rose, paniquée à l'idée qu'on la découvre si elle riait, posa un doigt sur ses lèvres en faisant « chut ».
« Hmm ? Qu'est-ce qui se passe, Tiara ? »
« Non, ce n'est rien… heu, eh !? Vous aviez remarqué, vous !? »
Appelée si naturellement par son nom, elle pâlit en réalisant qu'il savait depuis le début. Elle venait d'être si heureuse, blottie contre lui, et tout s'effondrait en un instant.
« D, depuis quand… »
La voix tremblante de Tiara Rose interrogea Aquasteed, qui répondit sans détour.
« Depuis le début. »
« Le début !? »
« Je t'ai dit que je comprenais à peu près tout de Tiara, non ? »
« Uu… »
En effet, lors de la promenade matinale au jardin, il avait dit « Je sais à peu près tout de Tiara ».
Elle n'imaginait pas qu'il reconnaisse non seulement ses pensées, mais aussi son apparence changée… !
Mais maintenant qu'elle le savait, la conduite de Tiara Rose était toute tracée.
« Aaaah, c'est humiliant… Je descends, posez-moi… »
« Eh ? Tu t'étais pourtant tellement blottie. »
« Je me suis dit que si Aqua-sama me prenait pour un enfant, c'était peut-être pas grave… Mais maintenant, c'est super embarrassant, tout le monde regarde ! »
Elle se débatit dans les bras d'Aquasteed et parvint à s'échapper pour poser les pieds au sol.
« Puisque Aqua-sama avait remarqué, évitez de me mettre dans l'embarras, s'il vous plaît… »
« Pardon, pardon, Tiara était trop mignonne. »
Disant cela, Aquasteed s'assit à côté de Tiara Rose sur le canapé.
« Et alors ? Comment ça en est arrivé là… bien sûr qu'il y a une explication, hein ? Keith, Votre Majesté Saravia. »
Derrière son sourire aimable, on aurait dit qu'un blizzard soufflait.
Un soupir mêlé d'un « je vois » exaspéré résonna dans la pièce.
Aquasteed avait caressé l'espoir que Tiara Rose ait été victime unilatérale et ait rétréci malgré elle… mais d'après ce qu'il entendait, sa propre imprudence y était pour quelque chose.
Il s'était douté qu'elle ferait une bêtise, et c'était bien le cas ; il sourit amer.
« Keith aussi, surveille un peu plus les agissements de Tiara… Tu aurais dû l'arrêter de force. »
« Tu dis ça, mais Tiara n'écoute pas, elle ? Elle a l'air gracieuse, mais elle est sacrément têtue. Si je l'avais arrêtée, elle serait partie en cachette et elle aurait pu se faire aspirer toute sa magie par Salamandre et en mourir. »
« C'est vrai… »
Sortir en douce en pleine nuit, Tiara Rose en est bien capable. Après tout, elle a des antécédents.
Certes, si Keith ne l'avait pas sauvée in extremis de Salamandre, la situation serait bien pire qu'à présent.
Ensuite, son regard se porta sur Tiara Rose à ses côtés, et il posa doucement la main sur sa tête.
« Tiara, pourquoi tu n'as pas attendu que j'arrive ? »
« Je, je suis désolée… Votre Majesté Saravia s'était effondré, et Salamandre-sama semblait en grande difficulté à cause de sa faim… J'ai pensé qu'un petit peu, ça irait. »
« Vraiment, avec ça mon cœur n'en a pas assez, combien qu'il en ait. »
Disant cela, Aquasteed souleva Tiara Rose et l'installa sur ses genoux.
« Eh !? Aqua-sama !? »
« Tu as fait ce qui te plaisait, alors reste sage ici un moment. »
« … O, oui. »
Devant le sourire impérieux d'Aquasteed, Tiara Rose crispait les joues tout en acquiesçant.
Et le sujet principal devint : rendre son corps à Tiara Rose.
« Récupérer la magie de Salamandre-sama, hein. Mais Votre Majesté Saravia l'a déjà demandé et n'a pas obtenu de réponse favorable, c'est ça ? »
« Oui. »
« Vous n'avez aucune idée de la raison ? »
« … Question difficile. »
« ? »
Entendant les mots d'Aquasteed, Saravia se mit à réfléchir, l'air perplexe.
Alors qu'il faisait une mine dubitative, soudain — des doigts hâlés effleurèrent l'épaule d'Aquasteed.
« Ara, quel bel homme. Si tu me donnes ta magie, je rendrai la sienne à cette gamine. » — « !! »
« Salamandre-sama !! »
Apparue sans la moindre présence, Salamandre flottait dans les airs ; elle enroula ses bras autour du bras d'Aquasteed et s'y blottit.
Même Aquasteed en fut surpris et retint son souffle.
La première à réagir fut Tiara Rose. Elle voulait dire « rendez ma magie » — mais avant cela, il y avait quelque chose d'urgent à dire.
« Un peu, éloignez-vous d'Aqua-sama !! »
Esprit du feu ou pas, si elle tente de lui voler Aquasteed, je ne le permetrai pas. Avec ce sentiment, elle tenta de décoller les bras enroulés autour d'Aquasteed.
« Qu'est-ce que tu veux, moi je l'aime bien, alors cède-le, humaine. »
« Non, Aqua-sama est mon mari ! »
Devant les deux qui se toisaient, Saravia pouffa.
« Une petite chatte aussi possessive, c'est la première fois que j'en vois. »
« Ce n'est pas le moment de rire, Votre Majesté Saravia ! Dites à Salamandre-sama d'arrêter, s'il vous plaît ! »
« Même si tu dis ça, Salamandre n'écoute pas ce que je dis… Salamandre, on veut discuter, calme-toi un peu. »
Saravia lui parlait pour la forme, mais Salamandre, visiblement très attachée à Aquasteed, tourna le dos à Saravia.
À cette vue, le visage de Tiara Rose se déforma de plus en plus en masque de démon. L'enfant qu'elle était devenue semblait rendre ses émotions plus violentes qu'en adulte.
« Lâchez-moi, Salamandre-sama ! »
« Pas question ! »
L'échange se poursuivit, et Aquasteed, ne supportant plus, dit calmement : « Arrêtez, s'il vous plaît. »
Alors, chose incroyable : Salamandre, qui faisait tant de caprices, lâcha Aquasteed sans discuter.
« C'est bon, va… La suite une autre fois… »
Elle le lâcha, et Aquasteed poursuivit comme s'il ne l'avait pas entendue. Il n'avait pas l'intention de perdre du temps avec les plaisanteries de Salamandre.
« Nous voudrions que vous rendiez sa magie à Tiara Rose. »
« Pas question. Si je fais ça, je vais m'effondrer le ventre vide. Ça te va ? Tu es cruel. »
« N'était-ce pas convenu qu'on ne vous donnerait qu'une partie de la magie ? »
Salamandre posa le bout du doigt sur les lèvres d'Aquasteed et, d'un sourire envoûtant, dit : « Vous ne savez pas traiter une femme. »
Apparemment, la discussion n'avançait pas.
Aquasteed jugea qu'il valait mieux trouver un levier de négociation et remettre la conversation à plus tard.
« Pour l'instant, nous espèrerons la récupérer le jour de la fête. À ce moment-là, Votre Majesté Saravia pourra-t-il donner de la magie à Salamandre-sama ? »
« C'est ça, mais moi j'ai déjà assez de magie. Je veillerai sur la fête, mais je pourrais aussi me rendormir comme ça ? »
Comment faire… ? Salamandre provoquait Aquasteed.
« Ou alors, si tu te charges de moi… je me contenterai de la magie de Saravia. »
Ainsi, la magie reviendrait à Tiara Rose, et elle n'aurait pas à en prendre à Aquasteed : une pierre deux coups, calculait Salamandre.
Aquasteed fit mine de réfléchir un moment : « Hum… »
Il devait récupérer la magie de Tiara Rose ; dans le pire des cas, si Salamandre refusait de négocier, il n'aurait d'autre choix que de céder à ses exigences.
Voyant cela, Tiara Rose paniqua : et si Aquasteed choisissait de se sacrifier pour elle ?
« Non, Aqua-sama ! Je ne permettrai absolument pas que vous vous sacrifiez pour moi !! »
« Tiara… »
Assise sur ses genoux, Tiara Rose se tourna vers lui, agrippa le pan de sa veste et secoua la tête avec force.
Il ne s'attendait pas à un tel refus, et ses joues se détendirent naturellement.
« C'est bon, Tiara. »
Il lui caressa doucement le dos pour la rassurer.
Puis, regardant alternativement Salamandre et Saravia, Aquasteed fit une proposition.
« Cherchons une solution qui convienne à Salamandre-sama comme à nous. Nous la présenterons le jour de la fête ; pourriez-vous nous accorder une nouvelle entrevue ? »
« Moi, ça me va. »
« Hmm… Je ne pense pas qu'il y ait quelque chose qui me convienne, mais soit. »
« Merci. »
Soulagée qu'Aquasteed ait apaisé la situation, Tiara Rose ne trouvait toujours aucun levier de négociation face à Salamandre.
« Alors, c'est réglé… Moi, je vais aller boire du vin avec toi ? »
Salamandre, toujours pas découragée, saisit le bras d'Aquasteed et y plaqua sa poitrine généreuse.
Aquasteed ne changea pas d'expression, mais Tiara Rose eut un sursaut. Elle s'écria « Arrêtez ! » et arracha Salamandre d'Aquasteed.
Elle empoigna fermement son bras et sourit radieusement.
« Aqua-sama, j'ai une discussion entre filles avec Salamandre-sama, je m'éclipse un peu. »
« Tiara, c'est… »
« Je m'éclipse. »
« … Compris. Mais si je ne dois pas y assister, alors avec Pearl-sama. Elle au moins devrait être tolérée, non ? »
Consciente d'avoir fait des siennes, Tiara Rose accepta à contrecœur la proposition d'Aquasteed.
Tiara Rose, Salamandre et Pearl allèrent dans une pièce voisine pour discuter entre femmes.
Elles sirotaient le thé à la noix de coco et au tapioca préparé par les domestiques, se toisant un moment.
La première à parler fut Tiara Rose.
« Salamandre-sama. Aquasteed-sama est mon mari, alors cessez vos plaisanteries. »
« Ara, toi tu es une enfant… Un adulte comme moi serait mieux placé pour s'en occuper, non ? Avec ce corps, tu n'auras même pas un baiser, tu sais ? »
« Ce n'est pas le cas, donc pas d'inquiétude. »
Même devenue petite, Aquasteed continue d'aimer Tiara Rose inchangée. Elle le sait pertinemment.
C'est pourquoi elle put tenir des propos aussi fermes.
Même si c'est l'esprit du feu Salamandre, si elle tente de lui prendre Aquasteed, Tiara Rose ne peut pas l'accepter.
« … Vraiment. Vous êtes des enfants. Enfin, toi tu l'es vraiment maintenant. Salamandre aussi, au lieu de dire des trucs pour s'accrocher à Aquasteed, elle ferait mieux de cracher le morceau honnêtement. »
« Pearl-sama ? Vous savez quelque chose ? »
Apparemment, Salamandre a une raison de refuser obstinément.
Quand Tiara Rose la fixa, Salamandre reporta son regard sur Pearl et, jugeant inutile de cacher la vérité既然 elle était connue, se mit à parler.
« Vraiment… Bénis par deux rois des fées. … Si je te rends ta magie, Saravia mourra. »
« Eh ? »
La pièce, bruyante de leur dispute un instant plus tôt, tomba d'un coup dans un silence absolu.