Le lendemain, Tiara Rose se réveilla alors que le soleil était déjà haut dans le ciel.
Elle frotta ses yeux encore engourdis, songeant qu'un second sommeil serait sûrement délicieux... puis réalisa brusquement.
« C'est vrai, j'ai rapetissé... et je suis encore petite ! »
Elle avait espéré qu'après une nuit de sommeil pour récupérer son pouvoir magique, son corps retrouverait peut-être sa taille normale, mais il semblerait que ce fut une trop belle espérance.
C'est sans doute parce que Tiara Rose s'agitait que la porte de la chambre s'ouvrit et que Philine entra.
« Bonjour, mademoiselle Tiara Rose. »
« Philine ! Bonjour... Je suis encore petite. »
« ... J'ai entendu les circonstances de la part de lord Keith. Moi aussi, je soutiendrai mademoiselle Tiara Rose de toutes mes forces, alors cherchons ensemble le moyen de vous faire retrouver votre taille ! »
Face à Philine qui souriait en disant « Ce n'est rien », Tiara Rose sentit des larmes lui monter aux yeux. C'était elle qui avait pris cette décision toute seule et voilà où cela l'avait menée, alors pourquoi Philine était-elle si gentille ?
Elle n'aurait pas eu à se plaindre si on l'avait grondée.
Tiara Rose descendit du lit et s'accrocha à Philine de toutes ses forces.
« Merci, Philine. Je ne fais que compter sur toi, je ne t'apporte que des ennuis, pardon. »
« Il n'en est rien. Mademoiselle Tiara Rose l'a fait pour sauver Sa Majesté Saravia et lord Salamander, n'est-ce pas ? Loin de devoir le cacher, vous pouvez en être fière. »
« ... Oui. »
Serrez doucement dans les bras de Philine, elle se sentit enveloppée d'un grand soulagement.
Elle renifla bruyamment, força un sourire vers Philine, qui s'empressa de lui essuyer les yeux et le nez avec son mouchoir.
« C'est dommage d'abîmer un si joli visage. »
« ... Je ne pleurerai plus. »
« Bien. Alors, prenons un bain et changeons-nous ? »
La salle de bains attenante à la chambre était plus petite que l'originale, mais on pouvait l'utiliser librement.
Elle réchauffa son corps exténué, lava soigneusement ses cheveux qui avaient pris un peu de sable, puis, après un massage à l'huile, enfile une robe à sa taille d'enfant.
C'était une robe des mers ornée de perles, d'un modèle différent de la veille. Comme elle arrivait aux genoux, elle était facile à bouger, mais un grand ruban y était attaché.
« Vous êtes vraiment adorable, mademoiselle Tiara Rose. Comment voulez-vous coiffer vos cheveux ? »
« Je trouve que ça va très bien comme ça... »
« Puisque vous avez l'apparence d'une enfant, je trouve qu'on peut bien vous faire jolie, non ? »
L'avis de Tiara Rose fut éludé sans cérémonie, et Philine se mit à arranger ses cheveux. Des chignons seraient bien, des tresses aussi. Mais si c'est le cas, il n'y aurait pas de problème à le faire quand elle est adulte non plus.
Elle réfléchit tout en coiffant, une dizaine de minutes. La coiffure du jour était terminée.
« ... C'est fini ! »
« ... Est-ce que ça me va vraiment ? »
Devant son reflet dans le miroir, Tiara Rose sourit amèrement.
Des deux côtés, haut sur la tête, des couettes nouées avec des rubans. Certes, elle ne s'imaginait pas faire ça en étant adulte, mais c'était quand même assez embarrassant.
— Parce que j'ai l'apparence d'une enfant, ce n'est pas que ça ne me va pas...
Elle sourit amèrement, se demandant si c'était vraiment bon.
« Cela vous va à merveille, mademoiselle Tiara Rose. Ne vous inquiétez pas. »
« Vraiment ? Alors je garde ça. Merci, Philine. »
Après viendra le déjeuner — qui sert de petit-déjeuner — puis une réunion de stratégie pour retrouver son corps. Quoi qu'il arrive, elle doit redevenir elle-même avant qu'Aquasteed n'arrive à Sandrose.
***
Ils galopèrent à cheval presque sans repos et parvinrent enfin à franchir la frontière pour entrer dans l'Empire de Sandrose.
Aquasteed essuya la sueur qui coulait sur son visage et proposa : « Faisons une pause. »
« Votre Majesté Aquasteed, veuillez vous reposer près de cette oasis. Nous avons préparé des boissons fraîches. »
« Ah, je vais m'y mettre. »
Il souffla un grand coup et s'assit au pied d'un arbre qui offrait juste l'ombre qu'il fallait.
Parce qu'il s'était inquiet pour Tiara Rose et avait fini son travail plus vite, il semblait qu'ils arriveraient au palais de Sandrose avec deux jours d'avance sur le programme.
Cela dit, dans cette chaleur, les hommes comme les chevaux s'épuisaient sévèrement. Comme ils faisaient des pauses régulières, il n'y avait pas de problème, mais une fois cette visite terminée, il faudrait accorder un congé suffisant aux chevaliers qui l'accompagnaient.
Quand Aquasteed porta son regard sur l'eau de l'oasis, la surface reflétait la lumière du soleil et brillait de mille feux. C'était d'une grande beauté, et à première vue, on ne sentait aucune anomalie.
Le niveau de l'eau non plus ne semblait pas particulièrement bas...
Les chevaliers de Marinforest ne connaissant pas les circonstances de Sandrose, ils appréciaient l'eau de l'oasis en disant « C'est frais et agréable ».
Quand il avait appris l'anomalie par l'intermédiaire des fées de la mer grâce à Aishira, il avait eu des sueurs froides, mais à ce rythme, il n'y aurait pas de souci.
Il avait déjà partagé les informations avec Aishira, y compris au sujet de Salamander que lui avait appris Creil. Les fées elles-mêmes devraient bientôt se calmer.
« ... J'ai hâte de la revoir. »
Ce qui s'échappa de la bouche d'Aquasteed après s'être désaltéré d'une boisson fraîche, ce fut son désir pour sa femme bien-aimée.
Déjà seize jours s'étaient écoulés depuis leur séparation. Il pensait que ce serait supportable, mais pas du tout. Il voulait la voir au plus vite, la serrer dans ses bras, sentir sa chaleur, et tombait dans une sensation proche de la soif.
« Tiara... »
Il appela son nom, imaginant ce qu'elle faisait en ce moment.
Dégustait-elle les pâtisseries de Sandrose ? Admirait-elle la rose des sables, ce minerai rare, ou regardait-elle la danse des prêtresses ?
Il voulait croire qu'elle ne causait aucun incident, du moins.
« Demain, ce sera le palais de Sandrose. »
Aquasteed se leva pour repartir et appela les chevaliers.
***
Ceux qui s'étaient réunis dans la chambre attribuée à Tiara Rose étaient au nombre de cinq : la maîtresse des lieux Tiara Rose, Keith, Pearl, Philine et Elliot. Talmo montait la garde devant la porte.
En voyant Tiara Rose encore petite, Keith poussa un soupir : « Comme je m'en doutais. »
« Si on ne récupère pas le pouvoir magique que Salamander a pris, il sera impossible de redevenir normale. »
« Comment faire... On ne sait même pas où se trouve Salamander-sama. »
« Saravia a dit qu'il apparaîtrait lors de la fête, donc on n'a pas d'autre choix que d'attendre. »
On pourrait peut-être le forcer à sortir par la force, mais si ça tournait au combat, le palais pourrait subir des dégâts. En y réfléchissant, ce n'était pas une très bonne idée.
Voyant Tiara Rose baisser la tête, Pearl déclara : « C'est de ta faute. »
« Tu n'as qu'à attendre sagement la fête, et quand Aquasteed arrivera, tu te feras gronder par lui. »
« Ouuh... Je veux absolument, absolument retrouver ma taille avant qu'Aquasteed ne vienne ! »
Parce qu'elle l'inquiétait, et surtout parce qu'elle ne voulait pas qu'il la voie sous cette forme d'enfant.
Elle avait promis de ne plus faire de caprices, et voilà le résultat. Peut-être qu'il en aura assez, qu'il sera déçu et qu'il tournera les talons... une chose pareille pourrait arriver.
Si cela se produisait, elle ne s'en remettrait jamais. Alors, par tous les moyens, par tous les moyens, elle voulait récupérer son pouvoir magique avant qu'Aquasteed n'arrive.
Entendant la supplique de Tiara Rose, Keith et Pearl réfléchirent.
Et Pearl, portant son éventail à sa bouche, fit une proposition.
« Dans ce cas, le mieux serait de demander l'entremise du roi de Sandrose. Lui, il doit pouvoir avoir un canal avec Salamander. »
« Sa Majesté Saravia ? C'est vrai, je pensais aller le voir... D'ailleurs, comment va Sa Majesté Saravia depuis l'autre jour ? »
Elle l'avait complètement oublié, mais elle réalisa qu'elle ne savait absolument pas ce qu'était devenu Saravia depuis qu'elle avait rapetissé.
Si sa mémoire était bonne, il avait été laissé dans le lit de Salamander.
À la question pressée de Tiara Rose, ce fut Elliot qui répondit.
« Sa Majesté Saravia, ce matin, s'occupait de l'accueil des invités d'autres pays. »
« Ah... Il va bien, alors. »
Elle s'était un peu inquiétée à l'idée qu'il se soit encore effondré.
Mais en entendant les mots de Tiara Rose, Keith ricana : « Oh oh. »
« C'est à cause de lui que t'es devenue petite, et tu t'inquiètes pour lui ? »
« ... C'est moi qui ai dit que je lui donnais mon pouvoir magique, donc ce n'est pas la faute de Sa Majesté Saravia si j'ai cette apparence. C'est la faute de Salamander-sama, alors je ne ferai rien qui puisse blâmer Sa Majesté Saravia. »
« C'est bien toi, Tiara. »
« Alors fais comme tu veux. Tu vas chez Saravia, c'est ça ? »
« Oui, bien sûr ! »
Tiara Rose serra fortement le poing et décida d'aller voir Saravia.
— Mais les choses ne se passent pas si facilement.
« Je n'aurais pas cru qu'on ne pourrait pas se voir tout de suite... »
D'habitude, même quand elle ne veut pas le voir, il vient de lui-même, alors pourquoi le timing est-il si mauvais cette fois ? Tiara Rose boude.
Voyant cela, Philine sourit amèrement et lui prépara une limonade fraîche et un sorbet.
« Cela ne peut pas s'aider, Sa Majesté Saravia est très occupé... Bien sûr, j'aimerais qu'il priorise mademoiselle Tiara Rose... »
En disant cela, Philine souriait, mais ses yeux ne riaient pas.
« On m'a dit qu'il pourrait libérer du temps le soir, mais ce n'est pas l'heure de rencontrer la reine d'un autre pays ! »
« ... C'est vrai. Puisque d'autres pays sont aussi invités à cette fête, c'est normal que Sa Majesté Saravia, en tant qu'empereur, doive les recevoir. »
Au contraire, elle devrait être reconnaissante qu'il lui accorde du temps, même le soir.
Préparatifs de la fête, accueil des invités, problème de Salamander, Saravia a bien plus de choses à faire qu'on ne le croit.
Tiara Rose but sa limonade et son visage s'illumina : « C'est bon. »
Il y avait même du sorbet, alors elle se dit qu'un pays chaud avait du bon. Cela dit, la température de la pièce était réglée par un outil magique.
« Au fait, nous avons du temps jusqu'à ce soir... Que faites-vous ? Lord Keith et lady Pearl disaient vouloir aller faire du tourisme en ville. »
« En ville ? ... Pourquoi pas, il n'y a rien à faire en restant au palais, allons voir. »
« Oui. »
La structure de la ville de Sandrose, mais aussi les marchandises, la culture, l'histoire, tout est très différent. Poder le voir de ses propres yeux serait très instructif.
Tiara Rose partit en ville à quatre : avec Keith, Pearl et Philine.
Des arbres d'oasis poussaient un peu partout en ville, et l'eau jaillissait de plusieurs endroits. Apparemment, cette ville était formée de plusieurs oasis réunies.
La quantité d'eau des oasis qui traversait la ville était suffisante, au point que le spectacle vu en chemin semblait un mensonge.
Tiara Rose fixa l'eau un moment, puis pencha la tête : « Tiens ? »
« Est-ce que le niveau d'eau est remonté ? »
« Hum, c'est bien l'air. Salamander s'est gavé du pouvoir magique de Tiara Rose, alors c'est revenu à la normale, je suppose. »
Pearl répondit à la question de Tiara Rose en observant la ville.
« Si tu reprends ton pouvoir magique pour redevenir toi-même, le niveau d'eau baissera à nouveau pendant un moment. Mais ce pouvoir, l'empereur de ce pays peut le donner, c'est tout. »
Il n'y a pas besoin que Tiara Rose réfléchisse à quoi que ce soit, dit Pearl.
« ... Mou ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Hein ? »
Pearl, qui montrait une mine grave, venait de porter son regard sur un point précis.
Tiara Rose et les autres suivirent son regard et virent ce qui semblait être un stand de vente. On y vendait une boisson fraîche avec des perles de tapioca.
Pearl n'avait jamais vu ça apparemment, et elle trépignait d'envie d'en boire.
« Il y a des grains bizarres dedans. »
Keith non plus ne connaissait pas, et il avait l'air intrigué.
« C'est une boisson au tapioca. Euh... c'est fait à partir d'un tubercule appelé manioc. Je pense qu'il est dans du lait de coco sucré. »
« Du tubercule... ? Je croyais que c'était des noix ou quelque chose comme ça. »
« Ça y ressemble, à l'apparence. »
Comme ce sont de petits grains, peu de gens doivent savoir qu'ils sont faits à partir de manioc.
Quand Tiara Rose s'approcha du stand, le marchand, qui avait visiblement écouté la conversation, leur parla.
« Hé, la gamine, t'es drôlement calée pour ton âge. T'es futée. »
« La boisson au tapioca a une texture de perles merveilleuse ! Je n'aurais pas cru que ce soit une boisson populaire à Sandrose... Quelle grande découverte ! »
Tiara Rose parla avec passion, disant vouloir absolument acheter du manioc pour faire de la boisson au tapioca à Marinforest aussi.
« O, ouais... La demoiselle aime vachement le tapioca, hein. Euh... vous en prenez ? »
« Ah, c'est vrai. Je vais en prendre quatre, s'il vous plaît. »
« Ouais. »
Philine paya, et tous les quatre reçurent leur lait de coco au tapioca.
Une gorgée, et d'abord la douceur riche du coco s'étendit en bouche. C'était sucré mais rafraîchissant, très facile à boire. Comme c'était fait à partir de noix de coco fraîchement coupées, c'était bien frais.
« Haa... c'est bon... »
« Nmu, c'est pas mal du tout. »
À côté de Tiara Rose qui était en extase, Pearl buvait aussi avec satisfaction. Elle semblait avoir beaucoup aimé, au point de sérieusement se demander si on ne pouvait pas acheter des noix de coco pour les ramener.
Et Tiara Rose approuva.
« C'est une bonne idée, si on avait des noix de coco à Marinforest, ce serait le top... »
« C'est sûr ! Ce manioc aussi, s'il y en avait, ce serait bien. Mais vu le climat, c'est pas évident... bon, je consulterai Keith et ça ira. »
Voyant les deux s'emballer, Keith soupira « Bon, bon » et but son lait de coco. C'était bon, mais comme c'était sucré, il n'avait pas envie d'en boire des litres.
Peut-être qu'on viendra lui demander conseil plus tard, mais si c'est le cas, il pourra mettre Pearl dans sa dette, alors tant mieux... pensa Keith.
L'endroit suivant où se rendirent Tiara Rose et les autres fut l'un des sites touristiques à la périphérie de la ville : le jardin du désert. Ici, des roses des sables formées à partir de minéraux naissaient naturellement en grand nombre, créant un lieu fantastique et magnifique.
On y vendait aussi divers accessoires faits avec le minerai de rose des sables, ce qui était l'un des attraits.
— On en a vu au sous-sol du palais, mais vu ici dans le désert, c'est quand même différent.
Après avoir fait le tour des roses des sables, ils se rendirent dans les boutiques alignant les accessoires.
« Wah, c'est grand... Ils vendent même de vraies roses des sables. »
Elle pensait qu'on ne pouvait que les admirer à l'état naturel, mais ce n'était pas le cas. Tandis que Tiara Rose regardait avec admiration, une employée lui parla : « C'est impressionnant, hein ? »
« Celui-ci, on dit qu'il a mis une centaine d'années à se former. »
« Cent ans... Il est plus grand que moi. »
« C'est vrai. Pour une petite fille comme vous, un petit serait mieux. C'est populaire comme porte-bonheur. »
Elle fut guidée vers une étagère où se trouvaient de petites roses des sables de diverses couleurs.
Chaque couleur avait une explication différente, avec son effet écrit.
Celles qui tirent sur le jaune : chance financière. Celles qui tirent sur le rouge : chance en amour. Celles qui tirent sur le bleu : chance en santé.
« Elles sont populaires auprès des femmes. »
« C'est vrai. Comme c'est mignon, j'en achèterais bien une moi aussi. »
Tandis que Tiara Rose regardait, elle remarqua que Philine fixait intensément une broche en rose des sables aux teintes rougeâtres. Apparemment, elle s'intéressait à celle de la chance en amour.
« ... »
Sentant le regard de Tiara Rose, le corps de Philine tressaillit.
« Non, c'est rien... Je regardais juste ? »
« Il n'y a pas de quoi hésiter... Tiens, c'est moi qui t'offre ! »
Puisqu'elle était toujours redevable envers Philine, lui offrir ce qu'elle voulait la rendait très heureuse.
Elle prit tout de suite deux roses des sables rouges, paya. La seconde était bien sûr pour Elliot. Qu'ils portent des broches assorties et trouvent le bonheur au plus vite.
Keith regardait les produits au hasard, mais Pearl acheta un collier en rose des sables qui servait de porte-bonheur.
« Tiens, Philine. L'autre, tu la donnes à Elliot. »
« Merci, mademoiselle Tiara Rose. »
Voyant Philine la recevoir avec joie, Tiara Rose sourit satisfaite.
Une fois les achats terminés, Keith dit « On continue » et souleva Tiara Rose dans ses bras. Apparemment, comme les jambes d'enfant étaient lentes, il avait décidé de la porter.
« Keith, y a-t-il un endroit que vous voulez voir ? »
« Moi ? Pas spécialement. Je connais pas Sandrose, alors je vais là où Tiara veut aller. »
« Alors, faisons le tour de la ville. »
« Compris. »
S'il y a un endroit ou une boutique qui l'intéresse, ils pourront prendre leur temps.
Ainsi, Tiara Rose et les autres profitèrent tranquillement du tourisme à Sandrose.
***
Son visage endormi, respirant paisiblement, ressemblait à un ange descendu du ciel.
Tiara Rose, complètement épuisée par le tourisme, dormait déjà profondément dans les bras de Keith quand ils revinrent au palais.
C'était Philine qui la regardait avec tendresse.
« Quand le corps devient celui d'un enfant, le rythme de vie s'aligne dessus, c'est ça ? »
« Puisque c'est un corps d'enfant, la force physique n'est pas là. »
Si c'était la Tiara Rose adulte, elle n'aurait pas eu sommeil.
Tandis qu'elle marmonnait quelque chose, Philine la reçu des bras de Keith pour l'emmener dans la chambre... quand une voix l'appela par derrière.
« Minou ! »
« Sa Majesté Saravia... Excusez-moi, en ce moment... »
« Ah, elle dort. J'ai réussi à avoir du temps, alors je suis venu... »
Cela serait cruel de la réveiller, songea Saravia, et il tendit la main pour caresser les cheveux de Tiara Rose — mais son bras fut saisi par Keith avant qu'il ne la touche.
« De qui as-tu la permission pour la toucher ? »
« Oups — pardon, roi des fées de la forêt. »
Saravia leva vivement la main et s'excusa brièvement.
« J'ai laissé du temps libre demain matin. Pour Tiara Rose... pourriez-vous lui transmettre ? »
« Ah, ça va. »
Ils décidèrent de reporter le programme d'aujourd'hui à demain, et Keith et les autres ramenèrent Tiara Rose dans sa chambre.