« Ha... je m'en doutais bien que ça finirait comme ça. »
« Je... je suis désolée. J'ai décidé toute seule... »
Le soupir de Keith résonna dans le large corridor.
Une réponse immédiate lui parvint, la voix de Tiara Rose, abattue et toute honteuse.
Ce lieu était un temple souterrain formé par des strates du désert transformées en un minerai spécial sous l'effet de la chaleur de Salamandre. — Oui, c'est le chemin menant au lit de Salamandre.
Des roses des sables, qu'on ne trouve que dans le désert, fleurissaient sur les murs et le sol. Leur lueur pâle éclairait brillamment le large corridor.
Tiara Rose, Keith et Saravia à trois se dirigeaient vers le lit de Salamandre par l'entrée secrète cachée sous la statue de la déesse.
La seule magie de Saravia ne suffisant pas, Tiara Rose avait décidé de coopérer en lui donnant de sa propre magie.
« C'est d'une grande aide, mais... » dit Saravia en regardant Tiara Rose.
« Mais Aqua ne va-t-il pas se mettre en colère s'il l'apprend ? »
« Ouh... C'est vrai, mais... C'est pour aider quelqu'un, alors il comprendra. »
Ça va, Aquasteed n'est pas si étroit d'esprit. Tiara Rose acquiesça ainsi, mais Keith intervint sur le côté.
« Tu te feras engueuler plus tard. »
« Ne dis pas de méchancetés comme ça... Ah, est-ce que par hasard Salamandre se trouve au-delà de cette porte ? »
Après avoir marché un moment, une porte somptueuse apparut devant Tiara Rose et ses compagnons. Elle était ornée d'un motif de lézard de feu, avec des gemmes rouges alignées de chaque côté.
Quand Tiara Rose s'arrêta, Saravia posa la main sur cette porte.
« Je confirme au cas où : une fois cette porte ouverte, il n'y a plus de retour possible. Ça te va ? »
« Oui. Salamandre ne peut pas se rendormir sans magie, n'est-ce pas ? Si je peux coopérer, je lui prêterai volontiers ma force. »
« Compris. »
L'état de Salamandre est, pour ainsi dire, comparable à celui d'un animal en hibernation.
D'ordinaire il dort, et quand il se réveille, il obtient la magie nécessaire pour se rendormir et entre en hibernation. C'est comme un principe naturel, nous avait expliqué Saravia en venant ici.
En ouvrant lentement la porte, une grande salle s'étendait devant eux.
Des torches brûlaient dans les coins de la pièce circulaire, éclairant l'intérieur. En levant les yeux, le plafond en dôme montrait un ciel étoilé. Il semblait qu'une magie y avait été appliquée pour montrer le ciel réel.
Au centre se trouvait un autel, et sur celui-ci un panier garni de couvertures — un petit lézard y était blotti, endormi.
« Salamandre... »
Tiara Rose, qui pensait qu'il prendrait une forme humaine comme Keith et les autres rois des fées, cligna des yeux. Pour confirmer s'il s'agissait bien de Salamandre lui-même, elle tourna son regard vers Keith et Saravia.
« Ah, c'est lui, Salamandre. »
« Effectivement, je sens sa magie de feu... mais elle est faible. »
Saravia confirma et Keith acquiesça aussi.
Pourtant, après avoir dit que Salamandre manquait de magie, elle regarda Saravia.
« Ma magie est faible, donc je n'ai pas pu lui en donner beaucoup. »
« Vous lui donniez de la magie à travers cette statue de déesse, n'est-ce pas ? »
« Ah. Il y a plusieurs façons de transmettre de la magie à Salamandre. Cette statue est simplement la plus facile. »
La méthode actuelle, qui consiste à donner de la magie directement à Salamandre.
La méthode qui passe par la statue de la déesse.
« Il y a donc diverses méthodes », songea Tiara Rose avec admiration. La famille royale a dû bien gérer l'information pour ne pas l'oublier au fil des générations.
— Mais ma magie sera-t-elle vraiment suffisante ?
Saravia avait dit qu'il n'y avait pas de problème, mais l'inquiétude de se faire refuser en rencontrant Salamandre en personne la saisit.
Alors qu'elle avait le cœur qui battait fort, Salamandre sembla sentir une présence humaine et s'éveilla. Les yeux du petit lézard bougèrent de-ci de-là et se tournèrent vers eux.
« Il s'est réveillé », marmonna Keith en haussant les épaules avec un air de « bon, voilà ».
« Si la famille royale avait fait son devoir, Tiara n'aurait pas été mêlée à tout ça. »
« Haha, je n'ai rien à répondre à ça. »
Face à Saravia qui souriait amèrement, Keith lança une question : « Et ? »
« Puisque Tiara donne sa magie, il y a bien une contrepartie, hein ? Si on la lui donne gratis, Aqua bien sûr, mais moi non plus je ne le permettrai pas. »
« Ah, c'est vrai, on n'avait rien décidé... »
Entendant les mots de Keith, Tiara Rose se reprocha son inattention.
Elle avait proposé sa coopération pour aider quelqu'un, mais c'est un problème d'État. En tant que reine, ne pas en tirer le moindre avantage était peut-être bien trop naïf.
Elle ne demanderait pas un énorme retour, mais elle voudrait au moins quelque avantage pour Marinforest.
Saravia ricana.
« C'est bon. Si c'est ce que Rose désire, je préparerai n'importe quoi. »
« Hein ? Non, ce n'est pas que je désire quelque chose à ce point... »
Tiara Rose pensa qu'il valait mieux confier cette affaire à Aquasteed.
« On décidera quand seigneur Aquasteed sera là. Cela risque de ressembler à une demande de récompense après coup, mais... »
« Ça ne pose pas de problème. Je sais qu'Aqua ne fera pas de demandes déraisonnables. »
« Oui. »
Une fois l'affaire rapidement réglée, Salamandre saillit du panier et vint devant Tiara Rose et les autres.
Sa peau rouge était couverte d'écailles ; on aurait dit un lézard, mais c'est peut-être une existence proche du dragon. Il alla aux pieds de Saravia, Tiara Rose et Keith, et comme pour les renifler, vérifiait quelque chose.
Parmi eux, il sembla prendre une particularité pour Tiara Rose et s'enroula autour de sa jambe.
« Wawah ! E-etto, que dois-je faire !? »
Elle n'avait jamais imaginé qu'il s'attacherait à ce point.
Devant Tiara Rose paniquée, Saravia semblait étrangement content. Il a dû être soulagé de confirmer que Salamandre allait bien.
« Une très belle longueur d'onde magique. Me la donnes-tu ? »
« Il pa...!? Ah, je m'appelle Tiara Rose Lapis Marinforest. J'ai proposé ma coopération à Votre Majesté Saravia, dans l'espoir de pouvoir donner de ma magie à Salamandre... »
« Hô, c'est ça ! Tout à l'heure j'ai senti la magie de Saravia, mais elle est loin de suffire pour maintenir mon corps. »
Comme prévu, la magie de Saravia n'était pas suffisante.
« J'ai faim ! Si ça continue, il n'y aura pas assez de magie pour contrôler ma puissance et cette terre deviendra une fournaise. »
« C-c'est terrible !! »
Elle se demandait ce qui arriverait si Salamandre ne se rendormait pas, mais jamais elle n'aurait imaginé un tel désastre ! Tiara Rose haussa la voix et regarda Saravia avec un air furieux.
« Pourquoi n'avez-vous pas demandé de l'aide plus tôt ! C'est vous, Votre Majesté Saravia, vous le saviez depuis le moment où vous m'avez offert ce joyau !? »
Si la puissance de Salamandre s'emballait et que Sandrose était enveloppée de chaleur brûlante, plus personne ne pourrait vivre sur cette terre. Au pire, selon le moment, il pourrait y avoir des morts.
Si tu ne peux pas accomplir seul ton devoir en tant que royal, à quoi bon avoir des ressources si on ne les utilise pas ? s'indigna Tiara Rose.
Devant Tiara Rose si différente de d'habitude, Saravia resta bouche bée.
Et en même temps, il ressentit de la gratitude qu'elle se fasse tant de souci pour lui et le gronde ainsi.
« J'ai quand même un dernier recours, moi. »
« Un dernier recours ? Ça veut dire qu'il y a moyen de s'en sortir ? »
« Mouais. Mais je suis né avec peu de magie... honnêtement, c'est difficile. »
Entendant les mots de Saravia, Tiara Rose comprit. « Je vois... »
S'il a un moyen de résoudre la situation au pire des cas, on comprend qu'il essaie de se débrouiller seul autant que possible.
Mais s'il s'effondrait devant elle pour ça, Tiara Rose ne pourrait pas le supporter.
Pendant que Tiara Rose et Saravia parlaient, Salamandre flottant dans les airs agitait sa queue avec un air d'ennui.
« J'ai faim. Au bout du compte, cette Tiara Rose va-t-elle me donner à manger de sa magie ? »
« E-etto... Puisque Votre Majesté Saravia est là, je n'en donnerai qu'un peu de ma part. »
Ça devrait aller, pensa Tiara Rose en regardant Keith.
« À la base je suis contre... Bon, je laisse le jugement à Tiara. De toute façon c'est pas toi qui vas mourir, fais comme tu veux. »
« Vraiment ? Alors je donne ma magie à Salamandre comme prévu. »
Ainsi, Sandrose ne deviendra pas une fournaise et Saravia ne s'effondrera pas à force de trop en faire.
« Voilà, Salamandre. »
« Mm. »
Tiara Rose toucha la petite main de Salamandre et lui transmit lentement sa magie.
En fermant les yeux, elle put sentir l'évolution de sa magie depuis sa naissance jusqu'à maintenant.
Du fait d'être la méchante de l'histoire, Tiara Rose n'avait à l'origine pas beaucoup de magie manipulable, et la magie était même son point faible.
Mais en arrivant à Marinforest, elle fut bénie par les fées et leur roi, et sans s'en rendre compte sa magie avait augmenté. En fait, elle possède maintenant une quantité de magie qui n'a rien à envier aux personnages principaux.
Salamandre agitait la queue, semblant ravie de la magie de Tiara Rose.
On lui aspirant sa magie à grands traits, Tiara Rose s'inquiéta : « N'est-ce pas un peu trop volé ? » Elle avait dit « juste un peu » au début, et sourit amèrement.
« Salamandre, bientôt... »
« Hm ? Mais je vais bientôt être rassasiée... alors hop ! »
« Kyaa ! »
« Tiara !? »
Peut-être parce que la magie de Tiara Rose était trop délicieuse, Salamandre se jeta sur elle pour lui voler toute sa magie d'un coup.
Keith saisit immédiatement la main de Tiara Rose et la tira vers lui pour la sauver — mais d'un pas, il fut trop tard.
« —!? Mensonge, pourquoi...!! »
« Merde ! »
À cause du contrecoup d'avoir eu trop de magie volée, le corps de Tiara Rose rapetissa à vue d'œil. Sa silhouette passa de celle d'une belle femme à celle d'une adorable enfant d'environ six ans.
Ses grands yeux étaient ronds, ses petites mains potelées semblaient douces au toucher. Son corps ayant rétréci, elle s'enveloppa dans le tissu de sa robe du désert.
Tenue dans les bras de Keith, Tiara Rose eut les yeux embués de larmes : « Qu'est-ce qui m'arrive !? »
« C'est encore mieux que de se faire absorber toute sa magie et pourrir. »
« C-c'était une situation aussi grave !? »
« Ah. Avant de mourir en se faisant absorber toute sa magie, elle a dû compenser en utilisant la magie qui constitue la base de son corps. »
C'est pour ça qu'elle a pu survivre même en se faisant absorber sa magie à volonté par Salamandre, lui apprit Keith, un fait terrifiant.
« Mais quand même — tu n'avais pas dit que tu ne donnais qu'un peu, Tiara ? Salamandre. »
« ...Qu'est-ce qu'il y a ? Quand une délicieuse magie est devant soi, on a envie de la manger. »
Ce que Keith dévisageait n'était plus un petit lézard.
À l'opposé de Tiara Rose, Salamandre avait pris l'apparence d'une beauté envoûtante.
L'esprit du feu, Salamandre.
Une peau mate, des yeux beaux et forts comme des rubis. Ses cheveux rouges attachés en une seule queue brillaient si intensément qu'on aurait cru qu'ils brûlaient.
Sa robe du désert très décolletée mettait encore plus en valeur son corps féminin, délicat et pulpeux. Homme ou femme, on ne pouvait détacher les yeux.
Salamandre dessina un arc avec sa bouche et dit : « Je suis rassasiée. »
En voyant ça, Tiara Rose ne sut quoi faire et fut perplexe.
— Son ventre est plein, donc pour l'instant Sandrose a échappé à la destruction, non ?
Mais il reste le problème de savoir si son apparence va redevenir celle d'une adulte. Si elle se repose et récupère sa magie, redeviendra-t-elle adulte, ou doit-elle faire quelque chose ?
Tiara Rose, inquiète, regarda Keith.
« ...Hé, Salamandre. Rends la magie que tu as volée. Si Tiara reste comme ça, ça va poser problème. »
« Non ! Je suis rassasiée, je ne veux pas redevenir affamée ! »
« Pour la magie, Saravia en donnera jusqu'au festival. Contente-toi de ça. »
« N-on ! »
Keith l'avertit d'une voix colérique, mais Salamandre bouda et se détourna. Et tout de suite, elle disparut de cet endroit par téléportation.
« —!? »
« Tch, elle s'est téléportée... »
Tiara Rose surprise, Keith qui claque de la langue.
Quant à Saravia qui restait, il semblait que les choses avaient dépassé ses prévisions, et il se tenait la tête.
« Je n'aurais jamais cru que ça tournerait comme ça... Mais ce petit chaton est mignon aussi. »
« Ne plaisantez pas, Votre Majesté Saravia ! Salamandre est partie quelque part, mais que dois-je faire...? »
« Elle montrera son visage au festival, donc au pire on pourra la rencontrer là-bas... Le chaton, est-ce qu'elle retrouvera sa forme en dormant et en récupérant sa magie, ou faut-il qu'elle la récupère de Salamandre ? »
« Pour l'instant on ne sait pas », dit Saravia. Keith semblait du même avis, et acquiesça à contrecœur.
« Pour l'instant on retourne dans la chambre. »
« Kya ! »
Sur cette seule phrase, Keith emmena seulement Tiara Rose et se téléporta dans la chambre.
***
Au milieu d'un déroulement tumultueux, l'extérieur était devenu complètement sombre, et avant qu'on s'en rende compte, c'était le milieu de la nuit où tout le monde dort.
Mais Keith s'en moquait, et dès qu'il se téléporta dans la chambre de Tiara Rose, il appela Pearl, Philine et Elliot tous les trois.
« Tiara Rose-sama, qu'est-ce qui... — Tiara Rose-sama ? »
Philine, qui était arrivée la première dans la chambre, avait la voix rauque et les yeux embués de larmes, mais elle était perplexe de ne pas voir la silhouette de sa maîtresse.
Elle avait cru qu'elle était revenue avec Keith.
À la place, un adorable enfant ressemblant trait pour trait à sa maîtresse était tenu dans les bras de Keith.
Keith dit « Vous êtes là » et confia Tiara Rose qu'il tenait à Philine.
« Fais-la changer de vêtements. »
« H-hai. Je m'en charge... »
Serrée dans les bras de Philine, Tiara Rose souffla soulagée.
« Euh, désolée Philine. C'est moi... »
« ...C'était bien Tiara Rose-sama, alors. »
« Tu l'as reconnu !? »
« Puisque c'était exactement votre apparence d'enfant. »
« C'est nostalgique, d'une certaine façon », sourit Philine.
Pour la faire changer, elles allèrent dans la chambre au fond de la pièce principale. Mais le problème, c'est qu'il n'y a pas de vêtements pour enfant.
Déposée sur le lit, Tiara Rose vit Philine s'inquiéter.
« Il n'y a pas de vêtements d'enfant, il faut s'en procurer quelque part... »
« Ah, c'est vrai. »
À cette heure, les serviteurs du palais doivent être au repos.
Mais on ne peut pas laisser Tiara Rose avec des vêtements trop grands, alors il vaut mieux trouver quelqu'un de garde de nuit pour qu'il s'en occupe.
Au moment où Philine pensait ça, la porte de la chambre s'ouvrit et Pearl arriva. Apparemment elle avait entendu les circonstances de Keith.
« Bon sang, même avec Keith à tes côtés, tu es insouciant. »
« ...Je n'ai rien à répondre. Mais c'est moi qui ai décidé, Keith n'y est pour rien. »
« Puisque tu n'as pas pu la protéger, c'est la même chose. »
Quand on lui dit ça, il n'y a rien à répondre.
« Je suis désolée de vous avoir causé du souci. »
« Bon, ce qui est fait est fait. ...Toi aussi tu es une femme, ne reste pas indécentement vêtue indéfiniment. »
« —! »
Quand Pearl ferma l'éventail qu'elle tenait, les vêtements de Tiara Rose devinrent à sa taille exacte. Une adorable robe de la mer bleu clair, ornée de perles et de dentelle.
Une exclamation d'admiration lui échappa involontairement.
« C'est superbe... Merci, Pearl. »
« Pour l'instant, tu ferais mieux de dormir. Tu es surexcitée donc tu ne t'en rends peut-être pas compte, mais ta magie est complètement à sec, tu sais ? »
« Ah, c'est vrai... »
Il y a une montagne de choses à réfléchir, mais dormir pour récupérer sa magie en fait partie.
C'est peut-être parce que Pearl le lui a dit, mais la somnolence monta en flèche. Ses paupières devinrent lourdes, et si elle s'allongeait comme ça sur le lit, ce serait sûrement le bonheur.
Voyait Tiara Rose commencer à s'assoupir sur le champ, Philine dit : « Reposez-vous maintenant. »
Elle caressa doucement la tête de Tiara Rose, la mit sur le côté. Puis elle lui posa délicatement une fine couverture, et on entendit son souffle régulier. Elle s'était endormie en un instant, apparemment.
« Vous étiez épuisée, Tiara Rose-sama... »
« Puisqu'elle n'a plus de magie, c'est normal. Nous on va discuter de l'autre côté, alors commande du thé. »
« Certainement. »
Après que Tiara Rose se fut endormie, Keith et les autres décidèrent du partage des informations du jour et des mesures à prendre par la suite.