« Filine, les préparatifs des bagages sont terminés ? »
« Oui. Nous pouvons partir à tout moment. »
« Merci. »
Tiara Rose avait appris d'Aquasteed qu'il devait se rendre à Sandrose pour assister à un festival, et elle avançait les préparatifs avec Filine.
C'était un pays qu'elle souhaitait visiter au moins une fois, donc s'occuper de Saravia serait éprouvant, mais c'était aussi une source d'enthousiasme. Toutefois, étant un pays désertique, la chaleur serait sans doute le point noir.
« Il ne faut pas oublier d'emporter beaucoup d'eau. Et de faire des pauses fréquentes, d'accord ? »
« Bien entendu. Je ferai en sorte que le voyage soit le plus confortable possible. »
Crème solaire, chapeau pour éviter l'exposition directe au soleil... Filine préparait le tout avec une attention redoublée.
« Je ne pense pas qu'il y aura de problème, mais si quelque chose survient, prévenez-moi immédiatement, voulez-vous ? »
« Oui, bien sûr. »
Lorsque Tiara Rose et Filine échangèrent un sourire complice, un coup retentit à la porte à cet instant précis.
« ... Qui peut bien être là ? Je n'ai pas très bon pressentiment. »
« Je vais vérifier. »
Le visiteur était exactement celui que Tiara Rose avait imaginé.
« Salut, Rose. Tu es encore plus mignonne aujourd'hui. »
« Votre Majesté Saravia... Je n'ai pas autorisé votre entrée, toutefois ? »
« Ne sois pas si raide. Entre toi et moi, Rose, on n'a pas besoin de formalités. »
« Par ailleurs, je ne m'appelle pas Rose, mais Tiara Rose. Je vous prie de cesser de m'affubler d'un surnom sans mon consentement. »
Tiara Rose le dit nettement, mais Saravia ne parut nullement affecté.
Riant « ahaha », il s'installa sur le canapé face à elle.
Sur les talons de Saravia, Filine revint avec un air épuisé. Il était facile d'imaginer qu'elle avait essayé de l'arrêter, mais que Saravia était entré de force.
Peu après, le bras droit de Saravia, Izett, fit également son apparition.
« ... Alors, quel est l'objet de votre venue ? »
« Tu es froide, ma minette. Pour aller voir l'être cher, pas besoin de raison. »
« ... »
Elle aurait voulu pousser un immense soupir, mais elle se retint.
Même s'il était frivole, l'autre était l'empereur de Sandrose, elle ne voulait pas manquer de courtoisie. Même si lui se montrait sans-gêne.
Sentant peut-être la pression silencieuse de Tiara Rose, Saravia rit « haha ».
« Ensuite... disons que, comme tu le sais, j'ai commencé à causer des ennuis, alors je viens aussi m'excuser pour ça. »
« Dans ce cas, veuillez vous adresser à Sa Majesté Aquasteed, pas à moi. »
« Bien sûr. Mais j'ai pensé à toi aussi, ma minette. »
Les ennuis dont parlait Saravia concernaient le problème de l'eau des oasis de Sandrose.
On avait entendu dire que le réveil de l'esprit du feu Salamandre augmenterait la chaleur... mais la baisse du niveau d'eau des oasis dépassait les prévisions.
Tiara Rose et les siens s'attendaient à une certaine diminution due à la hausse des températures, mais l'inquiétude grandissait de voir les oasis s'assécher... et certains nisés aisés affluaient vers Marinforest.
L'eau et la nourriture y étant abondantes, l'accueil ne posait pas de problème, mais la situation ayant pris une ampleur imprévue, Aquasteed était submergé par la gestion de la crise.
« Alors que le peuple s'inquiète, est-il bien raisonnable de bavarder avec moi ? »
N'auriez-vous pas mieux à faire que de rentrer au plus vite ? suggéra Tiara Rose par une allusion.
« Aucun souci. ... Ce festival est organisé en grande échelle justement pour restaurer les bienfaits des oasis. Le niveau a un peu baissé, mais elles ne tariront pas. »
« Je vois... »
Aux mots de Saravia, Tiara Rose acquiesça pour l'instant.
— Ce festival, c'est donc ce dont parlait le seigneur Creil, la contre-mesure entreprise par la famille royale ?
Les paroles de Creil étant fiables, celles de Saravia devaient l'être aussi.
Autrement dit, elle allait pouvoir assister à un festival qui n'avait lieu que tous les quelques centaines d'années. Malgré l'inquiétude sur place, Tiia Rose trouvait cela très honorifique.
« Votre Majesté Saravia dansera-t-il aussi la danse des prêtresses ? ... J'ai hâte de la voir. »
« Si ma minette me regarde, je n'ai pas le choix, je vais me surpasser ! »
Saravia fit un clin d'œil à Tiara Rose et lança : « Attends-toi à ça. »
Puis il se pencha en avant et tendit la main par-dessus la table vers Tiara Rose. Celle-ci tenta de s'esquiver sur le côté, quand une voix grave parvint à ses oreilles : « Votre Majesté Saravia ? »
« J'ai pourtant dit de ne pas importuner mon épouse, non ? »
« Oh, Aqua. On allait juste entrer dans une bonne ambiance, ma minette et moi... »
« Aqua-sama ! »
C'était pile au moment de sa pause : Aquasteed arrivait dans la chambre de Tiara Rose.
Il s'assit aussitôt à côté d'elle et lui ceintura l'épaule.
« Vraiment, aucune ouverture, aucune faille. »
« ! »
« Ah ah, vous nous en mettez plein la vue... »
Saravia haussa les épaules et s'enfonça dans le canapé.
Il posa alors son regard sur Aquasteed et demanda légèrement : « Tu n'es pas censé être occupé ? »
« C'est la faute de quelqu'un, je suis extrêmement occupé. À la base, je devais accompagner Tiara à Sandrose... mais je devrai les rejoindre avec du retard. »
« Eh, c'est vrai ? »
« Waouh, à ce point ? »
Comme dans la conversation entre Tiara Rose et Saravia tout à l'heure, beaucoup de gens arrivaient actuellement de Sandrose, et Aquasteed était accaparé par leur prise en charge.
C'est pourquoi, bien qu'il dût partir avec Tiara Rose à l'origine, il n'avait d'autre choix que de la rejoindre plus tard.
En l'entendant, Saravia s'exclama « C'est bien ! » en illuminant son visage.
« Je m'occupe d'escorter Rose comme il faut, alors Aqua, prends ton temps. »
« C'est pour cela que je vous dis de ne pas appeler l'épouse d'autrui par un surnom sans permission. »
« Hahaha. »
Même aux mots d'Aquasteed, Saravia ne semblait pas découragé.
« Vraiment. C'est parce qu'il se permet ça que moi aussi je voulais y aller... »
« Euh, Aqua-sama... Pour ma part, Filine est là, tout ira bien. »
Sans tenir compte de Saravia, Tiia Rose affirma qu'elle assumerait seule ses devoirs publics. Cela dit, l'autre était l'empereur Saravia. Le repousser fermement n'était pas simple.
Face à Tiara Rose hésitante, décontenancée, Aquasteed dit : « Ne t'inquiète pas. »
« Bien sûr, je n'ai pas l'intention de tout laisser à Sa Majesté Saravia, j'ai préparé une escorte solide de notre côté. »
« Hein ? L'escorte de ma minette, c'est ce chevalier, Talmo, non ? ... Y en a-t-il d'autres ? »
« Oui, justement. »
Ignorant Saravia resté coi, Aquasteed claqua des doigts.
Deux rois apparurent alors par transfert.
De longs cheveux verts et de magnifiques cheveux argent dansèrent dans l'air.
Le roi des fées de la forêt, Keith, et la reine des fées des mers, Pearl.
« Yo, Tiara. Pearl et moi t'accompagnons à Sandrose. »
« Une femme seule, c'est compliqué, alors moi aussi je vais y aller. »
« Vous deux, vous êtes mes gardes du corps ? »
Alors que Tiara Rose clignait des yeux, surprise, Pearl répondit : « C'est exact. »
— Des rois des fées comme gardes du corps, c'est un luxe incroyable... !
Une femme au caractère bien trempé, la reine des fées des mers, Pearl.
De longs cheveux argent coupés aux épaules, des yeux dorés dignes d'une reine. Elle était revêtue d'une robe de kimono aux couleurs vives superposées en maintes couches, et cachait sa bouche derrière un éventail, une allure empreinte de noblesse.
Jetant un coup d'œil à Aquasteed à ses côtés, elle le vit sourire doucement. Son visage semblait dire que c'était tout naturel, puisqu'il la laissait partir seule.
Tiara Rose retint son souffle et hocha la tête.
« Je vous remercie pour votre sollicitude. »
« Le chemin est long, sois prudente. Si quelque chose arrive, consulte bien ceux qui t'entourent. »
« Oui. »
Caressée doucement sur la tête par Aquasteed, Tiara Rose relâcha les épaules, soulagée.
« Mais... si je comprends pour Keith, je suis surprise que Pearl-sama vienne aussi. »
« Hmpf. Je te dois une dette pour m'avoir donné de ton pouvoir magique et m'avoir réveillée. Ce n'est pas trop demander que de te prêter main-forte. »
« C'est vrai... »
Elle pensait qu'il y avait de la distance avec Pearl, aussi, même si la raison était de s'acquitter d'une dette, le fait qu'elle lui prête main-forte la comblait de joie.
De plus, elle détestait les hommes. Elle en profiterait sûrement pour éloigner Saravia... pensa-t-elle en souriant amèrement.
Une fois les échanges calmés, Saravia se leva lentement. Il s'avança vers Keith et Pearl et s'agenouilla.
« Je reconnais en vous les deux rois des fées. »
La légèreur d'à l'instant avait totalement disparu, la voix basse et posée de Saravia résonna dans la pièce. C'est Keith, les yeux plissés comme pour le jauger, qui lui répondit.
« À la bonne heure. ... Je t'accueille. »
« Je m'appelle Saravia Sandrose, empereur de l'Empire du Feu Sandrose. C'est un honneur de rencontrer les rois des fées de mon vivant. »
« Je suis Keith, roi des fées de la forêt. »
« Moi, c'est Pearl. Reine des fées des mers. »
D'ordinaire frivole, le voir si digne faisait réaliser à Tiara Rose qu'il était bel et bien empereur.
Qu'il soit toujours comme ça... songea-t-elle sans le dire.
Les salutations achevées, chacun regagna sa place.
Le sujet maintenant était l'itinéraire pour se rendre à Sandrose.
Le groupe principal comptait six personnes : Tiara Rose, Keith, Pearl, Filine, Elliot et Talmo. Avec Saravia et son bras droit Izett, cela faisait huit personnes au total.
S'y ajouteraient des servantes et des chevaliers d'escorte.
« Bon... Le départ est dans trois jours. Moi, je partirai avec une dizaine de jours de retard, mais comme je presserai le pas, je devrais vous rejoindre à Sandrose environ cinq jours après votre arrivée. »
« Oui, compris. Nous attendrons l'arrivée de Sa Majesté Aquasteed. »
Ne pas se voir pendant un moment la attristait, mais elle se ressaisit : en tant que reine, elle devait être à la hauteur.
Aquasteed montra l'itinéraire détaillé à Saravia et vérifia qu'il n'y avait pas de problème. Pour emprunter la route la plus sûre possible, son avis était nécessaire.
Devant la carte étalée sur la table, Saravia fit « hum... » d'un air grave et pointa une route.
« Je confirmerai plus tard, mais il y a des travaux prévus par là, mieux vaut faire un détour. La route de nuit est un peu dangereuse, on prévoit des contre-mesures. Enfin, tant qu'on ne descend pas seul de la voiture, il n'y a pas de danger, je pense. »
« ... Non, faisons un détour. S'il est possible d'éviter, c'est préférable. »
« Compris. »
Même si on la met en garde, Tiara Rose finit toujours par faire des imprudences seule.
Dans ce cas, mieux vaut choisir dès le départ un itinéraire sûr quoi qu'il arrive, et Aquasteed décida immédiatement du détour.
Après avoir vérifié le programme en détail, la réunion se termina sans encombre.
Une fois Saravia, Keith et les autres partis, Aquasteed s'affala sur Tiara Rose, exténué.
« Aqua-sama ? ... Merci pour vos efforts. »
« ... Mmh. J'ai essayé de m'arranger, mais finalement, il semble impossible que nous fassions le trajet aller ensemble, Tiara. »
« C'est le travail, c'est inévitable. Puisque nous ne pourrons pas nous voir un moment, je vais vous gâter à fond jusqu'au départ ! »
« ! »
Tiara Rose enserra la tête d'Aquasteed épuisé et la posa sur ses genoux. Elle la caressa en souriant doucement.
Aquasteed, sur ses genoux, sourit avec amertume en disant qu'il risquait de s'endormir comme ça.
« Tes genoux sont si confortables que c'en est embarrassant. »
« Qu'est-ce que c'est que cette réplique ? »
Riant « kuskusu » aux mots d'Aquasteed, Tiara Rose dit : « Vous pouvez dormir, vous savez. »
« Le sommeil est important. Si vous manquez de sommeil, votre efficacité en pâtira, non ? »
« C'est vrai, mais... j'ai réussi à créer du temps pour être avec Tiara, dormir serait gâcher. »
« Mou... »
À ces mots, elle rougit involontairement.
— Aqua-sama, dire des choses embarrassantes avec un tel naturel...
Le cœur battait la chamade, un seul ne suffirait pas.
« Ah, mais si Tiara m'embrasse, peut-être que je pourrai dormir. »
« Eh... ?! »
« Tu vas me gâter, non ? » Aquasteed sourit avec sous-entendu.
Tiara Rose grogna « mmmh ». Effectivement, elle avait dit qu'elle le gâterait, alors s'il avait une demande, elle voulait la satisfaire.
— Ça fait des années qu'on est mariés, jusqu'à quand est-ce que je vais encore avoir le cœur qui bat ?
Pas le moindre signe de calme.
— Tout ça, c'est la faute d'Aqua-sama qui est trop beau en permanence !
Gentil, sourire magnifique, il mène tout en main, un peu taquin par moments... tout ça réuni, elle l'aime entièrement.
En fixant Aquasteed sur ses genoux, il fit « n ? » pour l'interroger.
Voyant ses yeux somnolents, Tiara Rose pensa qu'il avait vraiment sommeil. Elle continuerait à lui caresser la tête, alors au moins pour l'instant, qu'il se repose tranquillement.
Une fois partie pour Sandrose, elle ne pourrait plus passer de moments aussi lents.
« Bonne nuit, Aqua-sama. »
« ... Mmh. Juste un peu, alors. »
*Chu*. Un baiser doux et tendre, puis Tiara Rose caressa les mèches de son front du bout des doigts et y déposa un autre baiser.
Dans cette chaleur réconfortante, Aquasteed commença à respirer paisiblement.
***
Et voilà qu'en un clin d'œil, le jour du départ pour Sandrose arriva.
Filine et Elliot ayant tout bouclé, il ne restait plus qu'à monter en voiture.
« Tiara, quoi qu'il arrive, tu ne fais pas d'imprudence, c'est entendu ? »
« Bien sûr, Aqua-sama. »
« Si Sa Majesté Saravia tente quelque chose, n'hésite pas à utiliser la magie. C'est un ordre. »
« Euh, eh bien... je ferai de mon mieux. »
Face à l'empereur d'un autre pays, elle ne pouvait pas trop en faire, alors Tiara Rose sourit vaguement.
C'est alors que Keith intervint depuis le côté.
« Le roi des fées qui vous bénit tous les deux est là, moi ! Quoi qu'il arrive, je jure de protéger Tiara. »
« La parole de protection est fiable, certes... »
Keith, dans un autre sens, risquait aussi de lui courir après, donc pas sûr qu'on puisse lui faire confiance, songea Aquasteed en le dévisageant. Cela dit, c'était le plus fiable parmi eux.
En tant que roi des fées, son rang était supérieur à celui de Saravia, donc s'il osait faire quelque chose à Tiara Rose, il le chasserait sans ménagement.
« ... Je te la confie, Keith. »
« Ouais, c'est noté. »
Aquasteed tendit la main droite, Keith fit de même, et leurs poings se heurtèrent par un petit *cots*.
Ce qui les unissait, c'était un sentiment indicible : chérir Tiara Rose. Ils le reconnaissaient mutuellement, aussi, pour la protéger en se la confiant, il n'y avait pas de meilleur allié.
En les voyant, Tiara Rose pensa qu'ils étaient devenus des proches sur qui on peut vraiment compter.
« Keith et Pearl-sama sont là, ça ira. Votre Majesté Saravia ne fera pas le fou en public non plus... »
« Je sais, mais comprendre et accepter, c'est deux choses différentes. »
Enveloppé dans les bras d'Aquasteed qui lui dit cela, elle comprit : si c'était l'inverse ?
Si une beauté envoûtante draguait Aquasteed... rien qu'à l'imaginer, c'était désagréable, ça la mettait en colère.
— Aqua-sama ressent la même chose, hein.
« Je ne baisserai jamais la garde ! »
« Ouais, promis. »
Face à Tiara Rose soudain surmotivée, Aquasteed rit et enroula son petit doigt au sien pour sceller la promesse.
Mais honnêtement, Aquasteed n'avait que des inquiétudes. Tiara Rose, c'était quelqu'un qui agissait de manière imprévisible.
« Ho-ho, il est bientôt l'heure de partir, ma minette. »
« Votre Majesté Saravia ! »
« Tiara n'est pas dans la même voiture que vous, alors Votre Majesté Saravia, montez vite dans la vôtre. »
Tiara Rose, Keith, Pearl et Filine dans une voiture. Saravia partageait la sienne avec son bras droit Izett.
Saravia râla jusqu'au bout, mais Aquasteed et Keith n'allaient pas le permettre. Bien sûr, Pearl non plus, qui détestait les hommes.
Alors qu'ils en parlaient — un coup de vent souffla et Creil apparut.
Qui plus est, sous l'apparence d'une belle femme aux longs cheveux.
« Hey, vous partez de Marinforest sans même me prévenir ? »
« Creil !! »
Celle qui cria en haussant la voix, c'était Pearl, à côté de Keith.
Ces derniers temps, elle avait arrêté le travestissement pour reprendre son apparence masculine, alors quel vent soufflait... se demanda-t-elle, mais vu que Pearl détestait les hommes, la raison sautait aux yeux.
Pearl, dévisagée par le regard noir de Creil, fut un instant déstabilisée, mais répliqua avec aplomb.
« Toi, tu peux capter les sons de Marinforest comme bon te semble ? Cette fois encore, tu as dû obtenir l'info par toi-même, non ? »
« C'est vrai, mais je voulais l'entendre directement de ta bouche, Pearl. »
« Ne boude pas, c'est pas grave. Ceci dit, encore un tel déguisement... »
Pearl lui dit d'arrêter de se soucier d'elle et de rester en homme, mais l'ordre de priorité de Creil mettait la considération pour Pearl avant elle-même, c'était plus fort qu'elle.
« Moui. Moi aussi, j'irai à Sandrose ? Keith, j'y vais à ta place, toi tu restes. »
« Arrête tes bêtises. Ceux qui y vont, c'est moi et Pearl. »
« Vraiment, pas flexible... »
Devant la dispute soudaine des rois des fées, Aquasteed soupira « yare yare ». Si c'est comme ça avant le départ, l'avenir s'annonce chargé.
En tout cas, l'idée que Creil vienne aussi était rejetée.
« Creil. »
« Mmh, j'ai compris. Aquasteed, tu fais peur avec cette tête. »
« ... Bref. Il faut partir bientôt, sinon on arrivera trop tard à la ville-étape. »
Aux mots d'Aquasteed, « C'est vrai » Creil souffla.
Et elle regarda Pearl aussitôt.
« Pearl, fais attention. Je ne pense pas que tu croiseras Salamandre, mais... s'il arrive quelque chose, préviens-moi tout de suite. »
« Je sais. Inutile de t'inquiéter, y a pas de problème. »
« Bon, ben, on y va. »
Pearl répondit, Keith lança la voix.
Voyant les deux monter en voiture, Tiara Rose, regrettant la séparation imminente, serra fort Aquasteed dans ses bras.
Elles se reverraient bientôt, mais la solitude restait de la solitude.
« Je m'en vais, Aqua-sama. »
« Moi aussi j'arrive vite, alors attends sagement, d'accord ? »
« Oui. Alors, je pars. »
« Ah. »
Tiara Rose sourit doucement, et Aquasteed déposa un baiser tendre sur ses lèvres. C'était embarrassant, mais en pensant qu'elles ne se verraient pas un moment, elle se dit que c'était bien... c'était étrange.
Les lèvres se séparèrent avec regret, et cette fois Tiara Rose monta vraiment en voiture. Filine monta à son tour, et elles partirent.
Tiara Rose passa la tête par la fenêtre de la voiture et agita la main.
Voici le départ pour Sandrose.