La fine couche de neige qui s'était accumulée avait entièrement fondu, et le printemps était arrivé, apportant avec lui la chaleur du soleil.
Tiara Rose, qui s'était réveillée très tôt, pencha son visage à la fenêtre et sourit en murmurant : « Quel beau temps. » Derrière elle, on percevait des bruissements.
« Tu vas au jardin ? »
« Oui, pour une promenade avant le petit déjeuner. Seigneur Aquasteed, venez-vous aussi ? »
« Oui, je pense que j'irai. »
Aquasteed, qui sortait tout juste la tête du lit, saisit sa chemise et se dirigea vers la vasque. En le regardant, Tiara Rose, encore en tenue de nuit, comprit qu'elle devait elle aussi se préparer et quitta la chambre.
Cette femme qui rayonnait dès le matin était Tiara Rose Lapis Marinforest.
Cheveux rose miel d'une grâce féminine, yeux bleu eau. Elle adorait manger et confectionner des pâtisseries, et en tant que reine de ce pays béni par les fées de la forêt, elle y régnait.
Née dans le royaume voisin de Lapis-Lazuli, elle y avait épousé le prince héritier de Marinforest après bien des péripéties.
Mais en réalité, elle conservait les souvenirs d'une vie antérieure où elle avait joué à ce monde — le jeu otome « L'Anneau de Lapis-Lazuli ».
Ce seul fait aurait été supportable, mais Tiara Rose y tenait le rôle de la rivale de l'héroïne, la méchante de l'histoire ! Sommée de rompre ses fiançailles par le prince héritier de l'époque, menacée d'un bannissement hors du royaume, elle avait été demandée en mariage par son mari actuel… Aquasteed, et l'avait suivi jusqu'ici.
Lorsqu'elle avait pris conscience d'être la méchante, elle avait frôlé le désespoir, mais elle menait à présent une vie conjugale heureuse.
Tiara Rose regagna sa chambre et appela immédiatement sa femme de chambre, Philine.
« Bonjour, mademoiselle Tiara Rose. »
« Bonjour, Philine. Je vais au jardin avec Aquasteed, alors je veux me changer. »
« Bien compris. Il fait si beau aujourd'hui. »
Philine apporta une robe et une écharpe faciles à porter. Même au début du printemps, l'extérieur restait frais ; il fallait se couvrir chaudement pour ne pas attraper froid.
« Je préparerai le petit déjeuner un peu plus tard. »
« Oui, je te prie. »
« Certainement. »
Philine tressa rapidement les cheveux de Tiara Rose derrière sa tête, les rassembla légèrement, et sourit, satisfaite.
La femme de chambre de Tiara Rose, Philine Sanfist.
Cheveux vert jaune, yeux sépia. Elle servait Tiara Rose depuis l'enfance, une femme de chambre des plus compétentes.
Elle entretenait à présent une relation naissante avec Elliot, mais divers obstacles retardaient encore leur union.
Tiara Rose enroula un doigt dans ses cheveux soigneusement coiffés.
« Vraiment, Philine manie tout avec une dextérité incroyable. »
« C'est l'habitude. Mademoiselle Tiara Rose, vous non plus, vous ne confectionnez-vous pas des pâtisseries avec une facilité déconcertante ? C'est la même chose, je pense. »
En entendant ces mots, Tiara Rose acquiesça : « Je vois… »
« Vos pâtisseries lancent une nouvelle mode, après tout. »
« J'aimerais qu'elles se répandent encore davantage ! »
« Certainement. »
Quand Tiara Rose serra le poing avec détermination, Philine pouffa.
Les pâtisseries de Tiara Rose comprenaient maintes créations inexistantes dans ce monde. Puisqu'elle y appliquait recettes et techniques mémorisées dans sa vie antérieure de Japonaise, elles apparaissaient comme totalement neuves aux yeux de tous.
Heureusement, ce monde étant un jeu otome, un certain niveau culturel et d'équipements s'y était développé, sans doute.
— Sans cela, je ne pourrais pas faire des pâtisseries aussi aisément.
Sur ce point, elle éprouvait une grande gratitude.
« Bon, il faut y aller, sinon ce sera trop tard. »
« Bonne promenade, mademoiselle Tiara Rose. »
Aquasteed avait sans doute fini de s'habiller et l'attendait ; Tiara Rose se hâta de quitter la pièce.
***
Le jardin du château royal était entretenu quotidiennement par des jardiniers, mais celui de Marinforest différait légèrement des autres pays.
Non seulement les jardiniers, mais les fées de la forêt y prenaient soin des fleurs et des herbes.
« Cette fleur-là, elle a l'air un peu triste~ ! »
« De l'eau, il lui manque de l'eau~ ! »
Leurs voix joyeuses parvenaient jusqu'ici.
En ce pays, des fées absentes d'ailleurs vivaient naturellement aux côtés de la nature.
Les fées de la forêt et leur roi Keith.
Les fées du ciel et leur roi Creil.
Les fées de la mer et leur reine Pearl.
Elles bénissaient parfois les humains et leur accordaient leur puissance. Mais pas à n'importe qui : seulement à ceux qui leur plaisaient.
Les fées de la forêt, qui aimaient particulièrement les fleurs, n'avaient béni personne, excepté le premier roi et sa reine, et Tiara Rose.
Lorsque Tiara Rose et Aquasteed, main dans la main, arrivèrent au jardin, les fées de la forêt s'occupaient aujourd'hui encore joyeusement des fleurs.
Ce qu'elles chérissaient, c'était la fleur nationale : la « fleur de Tiara Rose ».
« Elles sont toujours aussi assidues, ces fées. »
« Elles adorent les fleurs. Aujourd'hui, j'ai apporté des pâtisseries en cadeau, je pense qu'elles seront ravies. »
« Ho… c'est une bonne idée. »
En voyant les biscuits dans le panier, Aquasteed sourit.
Le mari de Tiara Rose, Aquasteed Marinforest.
Cheveux bleu nuit lustrés, yeux dorés. Roi de Marinforest et Roi du Ciel Étoilé qui gouvernait cette terre.
Personnage principal à conquérir dans la suite du jeu otome « L'Anneau de Lapis-Lazuli », il avait demandé Tiara Rose en mariage en pleine scène de condamnation, l'avait sauvée, ramenée en son pays et épousée.
« Moi aussi, j'en veux bien un ? »
« Je n'y vois pas d'inconvénient, mais… une fois rentrés, c'est le petit déjeuner, vous savez ? »
« Un seul biscuit, ça ne pose pas de problème. Pouvoir goûter en premier le matin à ce que Tiara a fait, ça me réjouit. »
« Seigneur Aquasteed… »
Tiara Rose sourit avec une pointe d'exaspération, mais intérieurement, ses mots la faisaient voltiger.
Voir la personne qu'elle aimait déguster ses pâtisseries et sa cuisine était, pour Tiara Rose qui adorait la pâtisserie, une joie immense.
— Dans ce cas, je pourrais aussi faire des scones pour le petit déjeuner !
En cette saison, les fraises, spécialité de Marinforest, étaient à leur apogée. Tiara Rose pensait qu'en faire une confiture pour les accompagner rehausserait encore la saveur.
Les ingrédients nécessaires seraient… son esprit les énuméra déjà.
« Tiara. »
« ! »
Alors que Tiara Rose se mettait à ruminer, Aquasteed l'attira à lui. Il posa son front contre le sien, fit un petit « toc » et demanda : « À quoi penses-tu ? »
Apparemment, il était jaloux que ses pensées dérivent vers les scones.
« Puisque nous nous promenons ensemble maintenant, l'histoire des pâtisseries, ce sera pour plus tard. D'accord ? »
« Uu… oui. Vous me lisez en plein, seigneur Aquasteed. »
« Ça fait des années qu'on est ensemble. Il y a trop d'imprévus, mais en général, je te comprends. »
« Seigneur Aquasteed… »
Involontairement, son cœur fit un bond, et elle le fixa. Il sourit et déposa un doux baiser sur sa tempe.
Ils s'enfermèrent dans leur bulle, et sur le point de s'embrasser — « Waa… ils vont s'embrasser ? » — une voix agitée parvint aux oreilles de Tiara Rose.
— Ah, c'est vrai, nous sommes au jardin !
Elle tourna la tête vers la voix : les fées de la forêt, qui soignaient les fleurs un instant plus tôt, les observaient avec curiosité. Certaines posaient la main sur leurs joues rougies, d'autres détournaient le visage, gênées. Leurs rires habituels, insouciants, étaient absents.
« A, a, euh… »
Tandis que Tiara Rose ouvrait et fermait la bouche, rougissante, Aquasteed dit aux fées : « C'est notre secret, d'accord ? »
« C'est un secret~ ? »
« Tiara serait embarrassée. Pourriez-vous le garder pour vous, vis-à-vis des autres fées ? »
« Oui, compris ! »
Les fées de la forêt hochèrent la tête à plusieurs reprises, bombant le torse : « Compte sur nous ! »
Mais pour Tiara Rose, rien n'était plus embarrassant que de s'être fait surprendre. Cela dit, ce qui était fait était fait ; elle résolut d'être plus prudente la prochaine fois.
Aquasteed, lui, ne semblait pas du tout gêné d'avoir été vu ; il riait doucement, amusé.
« Être observés, tu devrais y être habituée, non ? »
« C'est une chose, ceci en est une autre… »
« Vraiment ? »
Du fait de leur rang, hors de leurs appartements privés, des chevaliers de garde les accompagnaient. Ils avaient donc souvent surpris des baisers… mais être dévisagés de si près par des fées, c'était tout autre chose.
« Alors, la suite, ce sera quand nous serons rentrés ? »
« … Pas de commentaire. »
Murmuré à l'oreille, Tiara Rose devint écarlate et baissa les yeux.
— Impossible de répondre à ça ici !
Avec les fées qui écoutaient, les oreilles grandes ouvertes, que pouvait-elle dire ? Ni oui ni non ne convenait, et Tiara Rose gonfla les joues.
Mais soudain.
Son regard croisa d'autres fées de la forêt, rassemblées un peu plus loin.
Elles étaient accroupies, l'une d'elles avait l'air malade. Plusieurs l'entouraient, inquiètes, lui frottant le dos.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Tiara Rose s'enquit avec inquiétude, et Aquasteed aussi nota : « Elle a l'air souffrante. »
Les fées présentes expliquèrent alors la raison à tour de rôle.
« Depuis peu, on se sent tout chose. »
« Une drôle d'impression ! »
« On ne sait pas pourquoi, c'est quoi~ ? »
Il semblait qu'un phénomène inconnu affectait les fées.
Tiara Rose et Aquasteed se regardèrent, penchant la tête. Ne ressentant rien eux-mêmes, ils ne savaient que faire.
Pourtant, ils ne pouvaient pas laisser les fées sans rien faire.
« Ah, c'est peut-être les pâtisseries de Tiara~ ! »
« Hein ? Oui, je les ai apportées pour vous. »
« Les pâtisseries de Tiara contiennent de la puissance magique, ça va sûrement la requinquer ! »
« Vraiment ? Alors, donnons-lui à manger vite. »
Soulagée par ces paroles, Tiara Rose se précipita vers la fée affaiblie et lui tendit un biscuit.
Trop gros d'un seul morceau, elle l'émietta et le lui donna ; la fée le mangea lentement. En mastiquant, elle retrouva vite des forces et afficha un sourire.
« Ça va ? »
« Oui, les pâtisseries de Tiara sont délicieuses ! Merci~ »
« Tant mieux. De rien. »
Tandis qu'elle souriait à la fée, Tiara Rose songea qu'il fallait identifier la cause au plus vite.
Pour ce qui concernait les fées, le mieux était de demander à leur roi, Keith. Tiara Rose distribua des biscuits aux fées, puis se rendit avec Aquasteed chez Keith pour s'enquérir de la situation.
Le roi des fées de la forêt, Keith, résidait dans la montagne derrière le château. Son château s'y trouvait, où il vivait avec les fées.
L'endroit était ceint de plantes rares, et des fleurs lumineuses captivaient le regard. Dans ce lieu fantastique que tous loueraient, le roi des fées régnait.
Quand Tiara Rose et Aquasteed se présentèrent chez Keith, il les accueillit de son ton habituel : « Yo, quoi de neuf ? »
Il ne semblait pas trop se soucier de l'agitation des fées.
« Keith, les fées de la forêt avaient l'air bizarres… il y en a même une qui avait l'air malade. »
« Hein ? Ah, maintenant que tu le dis, l'air est lourd, j'y avais pensé. »
C'est le roi des fées de la forêt, Keith, qui le dit avec nonchalance.
Ses longs cheveux verts jusqu'à la taille étaient noués avec souplesse, ses yeux — or, marque de sa royauté — brillaient. Un éventail était glissé à sa ceinture, et ses vêtements colorés soulignaient sa présence.
Il avait béni Tiara Rose et Aquasteed, et veillait sur eux.
Même s'il ignorait la cause de l'incident, il percevait une anomalie.
« Mais… j'ai l'impression qu'il y a eu un truc pareil, il y a longtemps. »
« Vraiment ? »
Tandis que Keith se grattait la tête, Tiara Rose coupa la parole, pressée. Inquiète pour les fées, elle voulait tout savoir s'il avait une piste.
« C'était quoi, déjà… »
« C'est récent ? »
« … Non, ça doit faire quelques centaines d'années. »
À la question d'Aquasteed, Keith fouillait sa mémoire. Après plus de mille ans de vie, les détails ne lui revenaient pas immédiatement.
« S'il n'y a pas de problème, tant mieux. Mais si c'est un présage, il faudra réagir. »
Mieux vaut le savoir à l'avance. Pourtant, Keith pencha la tête, toujours perplexe.
Tiara Rose songea à interroger les fées elles-mêmes, quand un soupir mêlé d'exaspération résonna.
« Oublier ça, quel crâne chanceux tu as. »
« Creil-sama ! … Seriez-vous au courant de la cause ? »
À l'apparition de Creil, Tiara Rose salua puis alla droit au but.
« Disons que c'est une cérémonie récurrente. »
Ce qui apparut, porté par le vent, était le roi des fées du ciel, Creil.
Ses magnifiques cheveux blancs teintés de bleu, ses yeux dorés de roi. Sa tenue simple et ample le faisait paraître solennel.
Son territoire était le ciel ; on pourrait dire qu'il connaissait tout de Marinforest. Il avait béni Aquasteed.
Face à Tiara Rose et Aquasteed stupéfaits, Creil poursuivit.
« La raison de l'agitation des fées, c'est que le salamandre qui dort dans le temple souterrain de Sandrose s'est réveillé. Sa puissance étant instable, les fées naissantes en subissent l'influence. »
« Salamandre… c'est le nom d'un esprit, non ? Dans les contes, la mythologie… »
Qu'il existe vraiment, Tiara Rose n'y avait jamais songé ; elle cligna des yeux.
— Mais vu le nombre d'éléments fantastiques dans ce monde…
Même s'il existait, rien d'étonnant. Il y avait des fées, des rois des fées ; l'existence d'esprits n'était pas à nier.
Les mots de Creil firent tilting chez Keith, qui frappa dans ses mains.
« Je me souviens. Y a bien eu un truc comme ça, tiens. »
« C'est pas non plus un événement qu'il faut prendre trop au sérieux. »
Creil l'affirma calmement.
D'après eux, il n'y avait pas de quoi s'alarmer outre mesure. Mais Tiara Rose, ignorant les détails, interrogea Creil sur ce qui la tracassait.
« Quand il se réveille, est-ce qu'il se passe quelque chose de grave ? »
« Aucun problème. »
Face aux yeux inquiets de Tiara Rose, Creil haussa les épaules.
« C'est bon. »
Apparemment, pas de quoi s'inquiéter ; Tiara Rose souffla, rassurée.
Voir la fée affaiblie l'avait angoissée au plus haut point, mais l'explication l'avait apaisée.
Aquasteed posa sa main sur son épaule et la caressa doucement.
« Si y a pas de problème, tant mieux. Mais le salamandre réveillé, on en fait quoi ? Il se rendort ? »
Puisque le salamandre se réveillait tous les quelques centaines d'années, il se rendormirait bien sûr. Mais la raison de son réveil et de son sommeil échappait à Aquasteed.
« C'est la famille royale de Sandrose qui doit l'apaiser. Comme d'habitude. »
« Nous, on connaît pas la méthode, mais comme y a jamais eu de souci jusqu'ici, ça ira. »
Selon Creil et Keith, la famille royale de Sandrose s'en chargeait, mais ils ne connaissaient pas la méthode exacte.
Aquasteed acquiesça : « Je vois. » Si une famille royale étrangère assumait sa responsabilité, Marinforest n'avait pas à intervenir, jugea-t-il.
— Famille royale de Sandrose… c'est Sa Majesté Saravia, alors.
Elle séjournait justement ici ; Tiara Rose s'inquiéta.
— Ou plutôt, ça sent le flag.
Cette pensée ne lui vint que parce qu'elle aimait les jeux. Bien sûr, elle ne la prononça pas, de peur de créer un malentendu inutile.
« Ah, mais… ce n'est pas comme s'il n'y avait absolument aucune influence sur ce pays. »
« Hein ? Il se passe quelque chose ? »
« Le salamandre est un esprit du feu. Les pays autour de Sandrose en subissent les effets. »
D'après Creil, le salamandre était vénéré comme esprit du feu, et son attribut était littéralement le feu.
Les températures montaient par rapport aux années normales.
S'ajoutaient une instabilité de la distribution et des prix, qui grimpait aussi… tels étaient les phénomènes.
Tiara Rose acquiesça : cette éventualité était bel et bien plausible.
« Des mesures seront-elles nécessaires ? »
« Non… Marinforest connaît une bonne récolte, donc même si les exportations alimentaires augmentent vers d'autres pays, ça ne posera aucun souci. »
Si le froid s'intensifiait, il faudrait préparer du bois de chauffage, mais une chaleur estivale accrue ne demandait guère plus que des rappels à s'hydrater fréquemment.
D'ailleurs, si les exportations augmentaient pour cette raison, on pourrait s'en faire un atout et en tirer profit.
« L'hydratation est effectivement cruciale. … Ah, tiens, si on en est là, pourquoi ne pas faire une glace au sel ? On y gagne des sels minéraux, et c'est délicieux ! »
Tiara Rose brilla, persuadée d'avoir une idée géniale.
Aquasteed, Keith et Creil, pris de court, clignèrent des yeux avant de rire.
« Tiara, t'aimes vraiment les pâtisseries. Bon, quand tu la feras, moi aussi je veux goûter. »
« Ah, pardon. Moi, je… »
Elle l'avait dit dès qu'elle y avait pensé.
Keith riait aux éclats, Creil semblait ahuri. Aquasteed, lui, regardait Tiara Rose avec une joie évidente.
« Je veux que Tiara puisse faire des pâtisseries l'esprit tranquille dans ce pays. Si tu me dis ça, moi, je suis content. »
« Seigneur Aquasteed… »
Il affirma que lui gérerait les problèmes, alors Tiara Rose n'avait qu'à pâtisser en paix et se faire un peu dorloter.
« H, hai… »
Devant tant de franchise, Tiara Rose ne put que rougir et hocher faiblement la tête.
Derrière eux, Keith et Creil, témoins de la scène, soupiraient en riant.