Après un séjour de plusieurs jours, Tiara Rose et les siens sont rentrés à Marinforest.
Pour ce qui est du projet de pâtisserie, il a été convenu de faire avancer les choses par échange de documents, et au vu de la détermination d'Aran, on peut dire que le succès est assuré.
D'ailleurs, le simple fait que Tiara Rose soit derrière ce projet suffirait à attirer amplement la clientèle.
Par ailleurs, Philine et Elliot ne sont pas fiancés.
Il semblerait qu'Elliot attende d'avoir obtenu son titre de noblesse. Tiara Rose aurait bien voulu qu'ils se marient au plus vite, mais Elliot ne revient pas sur sa parole.
Elle a trouvé qu'il était trop sérieux, mais s'immiscer outre mesure n'aurait pas été judicieux non plus. Tiara Rose a donc décidé de veiller sur eux aux côtés d'Aquasteed.
Tiara Rose était assise sur le canapé de sa chambre, absorbée par sa lecture, mais elle a refermé le livre pour le poser sur le bureau. Elle a saisi sa tasse de thé et a poussé un soupir.
« Êtes-vous fatiguée, Mademoiselle Tiara Rose ? »
« Philine. Oui, c'est vrai. Je suis restée à lire tout ce temps, mon corps s'est raidi. »
En le disant avec un petit rire, Philine a proposé : « Voulez-vous faire une promenade ? »
Après un instant de réflexion, Tiara Rose a estimé qu'il valait mieux sortir que de rester enfermée, et elle a acquiescé.
« Il fait froid dehors, je vais vous apporter de quoi vous couvrir. »
« Merci. »
Une fois prête grâce à Philine, Tiara Rose s'est dirigée vers le jardin pour s'y promener.
Est-ce à cause des journées bien remplies qu'elles viennent de vivre ? L'hiver touche déjà à sa fin, le printemps approche. Les fleurs ne sont pas encore écloses, mais le moment d'admirer leur pleine floraison n'est plus bien loin.
Aujourd'hui, aucune fée n'est visible dans le jardin.
« C'est l'hiver, elles doivent être tranquilles chez elles, je suppose ? »
« Les fées aussi peuvent ressentir le froid, peut-être. »
« C'est exact. La prochaine fois, j'essaierai de leur offrir du thé chaud en cadeau. »
Après avoir parlé des fées, Tiara Rose a changé de sujet pour aborder Philine.
« Alors, comment ça se passe avec Elliot ? »
« Comment... Il n'y a rien de particulier. J'ai décidé d'attendre, alors j'attends, c'est tout. »
Devant cet entêtement symétrique, Tiara Rose a esquissé un sourire amer.
Mais l'expression de Philine rayonnait de bonheur, et Tiara Rose a espéré que tout se passe bien pour elles.
« Je suis heureuse. Non seulement je n'ai pas à épouser Lucas, mais en plus on m'aide pour ma famille. Je ne remercierai jamais assez Elliot. »
C'est pourquoi, quoi qu'il arrive, elle aura foi en lui, a souri Philine.
« C'est vrai. Il faut qu'Elliot fasse des efforts, lui aussi. »
Après tout, c'est la précieuse dame de compagnie de Tiara Rose qu'il va obtenir. Qu'il ne le fasse pas à moitié, qu'il la rende heureuse au plus haut point.
Si jamais il négligeait Philine, il ne lui pardonnerait pas, a-t-elle pensé en évoquant mentalement le visage d'Elliot, absent pour l'instant.
« ... L'avenir s'annonce intéressant. Si tu as le moindre souci, tu viens me voir immédiatement, entendu ? Philine m'a tant aidée jusqu'ici, maintenant c'est à mon tour de t'aider. »
« Oui, Mademoiselle Tiara Rose. S'il y a quoi que ce soit, je viendrai vous consulter en premier. Mais pour ce qui concerne Elliot, je ne pense pas qu'il y ait lieu de s'inquiéter. »
« C'est aussi vrai... »
Elliot donnait l'impression d'un « brave garçon » dès la première rencontre. Cette impression n'a pas changé après plusieurs années, et il en ira sûrement de même par la suite.
Alors qu'elles se promenaient tranquillement dans le jardin, des voix un peu agitées sont parvenues à leurs oreilles.
C'étaient celles de servantes et de chevaliers en service au château. Tiara Rose s'est inquiétée, se demandant s'il s'était passé quelque chose.
Philine a affiché une mine anxieuse et a fait mine d'aller voir, mais elle s'est arrêtée pour se tourner vers Tiara Rose.
« Retournons d'abord dans votre chambre. Si cela vous préoccupe, j'irai vérifier moi-même. »
« Oui. Si quelque chose s'est produit, nous ne devons pas gêner le travail des chevaliers. »
Mais avant même qu'elles ne regagnent la chambre, une voix les a interpellées.
« Minette ! »
« Hein, Sa Majesté Saravia !? Po-pourquoi êtes-vous ici... ? »
Il semblait que les chevaliers et les servantes avaient tenté de retenir Saravia, mais cet esprit libre était parvenu jusqu'au jardin.
Les chevaliers n'avaient pas osé user de la force contre un membre d'une famille royale étrangère, sans doute.
Tiara Rose a souri avec ironie, puis a adressé un sourire aux chevaliers pour leur signifier que tout allait bien.
Puisqu'elle allait s'occuper de Saravia, elle a demandé à Philine de préparer le thé et a chargé l'un des chevaliers d'aller chercher Aquasteed.
« Je vous en prie, ne mettez pas nos chevaliers dans l'embarras, Sa Majesté Saravia. »
« Pardon, je tenais absolument à voir Minette. Mais c'est tant mieux, j'ai pu la rencontrer ici. »
Avec un sourire satisfait d'avoir forcé le passage, Saravia l'a regardée.
Devant ce regard amusé et insistant, Tiara Rose n'a ressenti qu'un mauvais pressentiment.
Quel est son but, au juste ? Un empereur étranger n'est-il pas synonyme d'ennuis, tout simplement... a-t-elle même songé.
« Commençons par changer d'endroit. Il fait froid ici... »
« Ah, c'est vrai. À Sandrose, il ne fait pas si froid, j'allais geler. »
Tiara Rose a souri avec ironie aux mots de Saravia et l'a conduit dans une salle de réception du château.
L'intérieur était chaleureux, faisant oublier la température extérieure.
Saravia s'est installé sur le canapé, a porté la tasse de thé à ses lèvres et a poussé un soupir de soulagement. Devant son air si réjoui, Tiara Rose n'a pu chasser son malaise.
En attendant l'arrivée d'Aquasteed, mieux valait peut-être se cantonner aux banalités.
Quand Tiara Rose a jeté un coup d'œil discret pour jauger l'attitude de Saravia, leurs regards se sont malheureusement croisés.
Instantanément, il a affiché un large sourire et l'a fixée.
« Qu'est-ce qui te prend, Minette. Ah, tu ne serais pas en train de te pâmer ? »
« Absolument pas. Je vous prie de ne pas trop me taquiner, Sa Majesté Saravia. »
« Héé, quoi de mal ? Parler tout guindé, c'est pas drôle. Allez, t'es mignonne, souris un peu plus. »
Devant le large sourire de Saravia, Tiara Rose a elle aussi souri, non sans ironie.
« Sa Majesté Saravia, goûtez donc aux gâteaux. Les cuisiniers y ont mis tout leur cœur, c'est délicieux. »
« Merci. Déjà au bal masqué, je trouvais que les desserts et gâteaux de Marinforest sont beaux à voir. Mon pays devrait s'en inspirer. »
« C'est un grand honneur d'entendre cela. Merci beaucoup. »
C'est Tiara Rose qui impulse la politique en matière de pâtisserie, aussi le niveau des cuisiniers a-t-il fait un bond spectaculaire.
Nulle part dans le pays, et même à l'étranger, on n'aurait à en rougir. C'est devenu l'une des activités emblématiques de Marinforest.
Louée sur ses douceurs favorites, Tiara Rose a acquiescé avec un « C'est bien ça ».
« Moi aussi, j'adore les gâteaux, je discute souvent avec les cuisiniers. »
« Hé, tu sais en faire ? »
« Je ne rattraperai jamais les professionnels, mais je m'y connais en amateur. »
Saravia a semblé un peu surpris et a murmuré : « C'est impressionnant. »
« D'habitude, les membres des familles royales ne cuisinent pas eux-mêmes. J'aimerais bien goûter à tes gâteaux faits main. »
« Non, je n'ai pas le niveau pour en servir à Sa Majesté Saravia. »
« Eeeh~ ? Rien que l'idée que ce soit fait par Minette, ça a l'air bon. »
Vraiment pas possible ? Saravia la fixait avec insistance.
Quel que soit le contexte, elle ne pouvait pas cuisiner pour un souverain étranger, alors Tiara Rose a secoué la tête. Pour ses amies proches comme Akari, ce serait différent, mais Saravia, hors de question.
Elle risquait de se faire piéger si elle acceptait.
Les conversations sur les sucreries la rendent trop loquace, il faut faire attention, s'est rappelée Tiara Rose en se raidissant.
Voyant cela, Saravia a ri doucement.
« C'est bien, vraiment. »
« ... ? »
« D'ordinaire, tu es digne et belle, mais quand tu baisses la garde comme ça, tu es vraiment craquante. Tu ne t'effaces pas devant moi, tu ne cherches pas à me plaire, et ça me donne encore plus envie de t'avoir. »
Les yeux de Saravia se sont plissés, son regard posé sur Tiara Rose s'est chargé d'une ardeur brûlante. Elle a eu envie de reculer d'un pas, mais face à l'empereur d'un autre pays, c'était impossible.
Elle a affiché un sourire de circonstance, cherchant comment esquiver. Mais la phrase suivante de Saravia lui a fait douter de ses oreilles.
« Pour t'avoir, j'ai rompu avec toutes mes concubines. »
« Hein... ? »
« Désormais, je jure de n'aimer que toi, Minette... non, Tiara Rose. Deviens mon épouse, viens à Sandrose. »
Non non non non, qu'est-ce qu'il raconte, celui-là.
Rester bouche bée, c'est exactement ça.
Il a quitté toutes ses concubines pour épouser Tiara Rose ? Sans compter que Tiara Rose a un mari cher, Aquasteed.
Devant Saravia bien décidé à l'enlever, elle a eu envie de se tenir la tête.
« Bien sûr, tu accepteras de devenir ma femme, n'est-ce pas ? »
« Non non non non, je suis l'épouse de Sa Majesté Aquasteed !! »
Voyant Saravia faire un clin d'œil, Tiara Rose a haussé le ton sans le vouloir, puis s'est précipitée pour se clapper la main sur la bouche.
Quelles que soient ses paroles inconvenantes, Saravia reste un empereur étranger. Même pour refuser, il y avait moyen de le formuler autrement, s'est-elle tancée intérieurement.
Mais Saravia n'est pas du genre à se formaliser de ce genre de réaction.
« C'est bon, sois détendue. J'aime bien ton côté naturel. »
« ... Non. Je suis la reine de Marinforest. »
« Excusez-moi. » Tiara Rose a rectifié son ton.
« Enfin, c'est parce que Sa Majesté Saravia manque trop de sérieux. »
Puisque des membres de familles royales se rencontrent, elle aurait aimé un peu plus de tension, a pensé Tiara Rose.
« Je suis touchée par vos sentiments, Sa Majesté Saravia, mais je n'ai aucune intention de quitter le côté de Sa Majesté Aquasteed. »
« Je suis prêt à la guerre d'usure. »
« Ce n'est pas une question de durée... »
Alors que Tiara Rose ne savait plus comment faire, Aquasteed est arrivé.
« Je vous ai fait attendre, Sa Majesté Saravia. Que nous vaut l'honneur de votre visite aujourd'hui ? »
« Ah, Sa Majesté Aquasteed. En fait, je voulais parler à votre épouse. »
« À Tiara ? »
Sans perdre son sourire, Aquasteed s'est assis à côté de Tiara Rose.
« De quel genre d'entretien s'agit-il ? J'aimerais, moi aussi, y prendre part. »
« Bah, c'est un sujet qui nécessite ton accord, après tout. J'ai pas eu la réponse espérée, mais je tiens à accueillir Tiara Rose comme mon épouse. »
Alors que Saravia mentionnait avoir congédié ses concubines, Aquasteed a poussé un soupir mental de lassitude.
« Sa Majesté Aquasteed, je... »
« Je sais, Tiara. »
Tiara Rose l'a regardé avec un air navré, mais une volonté ferme de refuser.
Aquasteed partageait exactement le même sentiment, aussi n'a-t-il pas acquiescé aux paroles de Saravia.
« Même si cela nous mettait Sandrose à dos, je n'ai pas l'intention de laisser partir Tiara Rose. Pourriez-vous vous retirer, s'il vous plaît, Sa Majesté Saravia ? »
« Tu fais une drôle de tête, Sa Majesté Aquasteed. Mais moi non plus, je n'ai pas envie d'abandonner. Je pense donc séjourner un moment à Marinforest. Bien sûr, je jure de ne commettre aucun acte barbare. »
En sus, Saravia a proposé d'assouplir la circulation des marchandises depuis Sandrose pendant son séjour. Mis à part le fait que Tiara Rose en est le but, ce n'est pas une mauvaise condition, on pourrait même dire qu'elle est favorable.
Aquasteed a soupiré ostensiblement et a fixé Saravia.
« Si je refuse... que ferez-vous ? »
« Voyons... J'irai loger quelque part en ville, et je continuerai d'approcher Minette. »
« ... Compris. Nous préparerons une chambre. »
Devant l'absence totale d'intention de repartir chez lui, Aquasteed a jugé préférable de le garder sous son œil, et a accordé l'hébergement.
S'il réside dans le château, il sera possible d'y placer des chevaliers de surveillance sous prétexte de protection.
Les jours paisibles semblent compromis pour un moment.