C'est une excellente idée, pense Tiara Rose.
Il ne peut y avoir que du bon à ce que les pâtisseries se multiplient, et comme leur nombre n'est pas encore très élevé, s'y lancer ne devrait pas poser de difficulté majeure.
Pour la maison Sanfist, il n'est pas mauvais non plus d'étendre son activité vers le grand public plutôt que de se limiter à la noblesse, juge Tiara Rose.
Le premier investissement en équipements coûtera sans doute cher, mais la maison Clementine peut y pourvoir, et Elliot peut aussi prêter main-forte.
Tandis que Tiara Rose élabore son plan mentalement, elle remarque qu'Alan la regarde avec un air perplexe.
« Ah, pardon pour cette brusquerie. En fait, seigneur Alan… j'aime énormément les douceurs. »
« Ha, hai… J'en ai entendu parler par Philine-sœur, donc je le sais. »
« Philine l'a dit ? C'est vrai… Alors, cela va plus vite. »
Qu'on sache son penchant pour les sucreries la gêne un peu, pourtant Tiara Rose poursuit.
« Ouvrons une pâtisserie. Pour les recettes, je vous confierai mes meilleures. »
« Eh, une pâtisserie… ? »
« Il y en a déjà plusieurs à Lapis-Lazuli, bien sûr. Mais j'estime qu'il y en a place pour davantage. »
D'ailleurs, la plupart visent une clientèle noble.
La qualité des ingrédients devra peut-être être revue à la baisse, mais en réduisant les coûts d'approvisionnement, on pourrait proposer des prix accessibles aux gens du commun, suggère Tiara Rose.
Cela dit, si Alan refuse, l'affaire s'arrête là.
« Qu'en pensez-vous ? »
À sa question, Alan réfléchit à la marche à suivre.
Il y a de quoi songer : la main-d'œuvre, bien sûr, mais aussi le terrain, les travaux, les circuits d'approvisionnement, les formalités.
Plus encore.
« Je ne pense pas qu'un étudiant comme moi soit habilité à trancher une telle affaire… »
D'abord, l'autorisation du baron Sanfist, son père et chef de famille, ne serait-elle pas requise ? fait remarquer Alan.
C'est exact, pourtant Tiara Rose estime que si l'on monte une nouvelle activité, mieux vaut que le baron n'y mette pas les mains — pour dire les choses sans détour.
« Certes, l'accord du baron sera nécessaire. Mais si l'on crée une entreprise, je souhaiterais que ce soit vous, seigneur Alan, qui la fassiez prospérer. Bien entendu, nous assurerons le soutien financier. »
« Tiara Rose-sama… »
De voir qu'on se soucie autant d'eux laisse Alan sans voix. Pourtant, sa joie est réelle, et il acquiesce sur-le-champ pour affirmer sa volonté.
« Personnellement, je souhaite vivement accepter cette proposition. »
« Moi bien sûr, mais la maison Clementine apportera aussi son appui. J'ai toujours été soutenue par Philine. »
« Merci beaucoup. »
Depuis l'enfance, Philine, en tant que femme de chambre, n'a jamais cessé de soutenir Tiara Rose.
Quand l'ombre d'une femme nommée Akari s'est glissée auprès de Haltnights, quand les fiançailles ont été rompues… et pour que l'amour avec Aquasteed aboutisse, elle a toujours été la première à l'encourager.
— Moi aussi, si je peux devenir la force de Philine.
« Travaillons bien ensemble, seigneur Alan — »
« Qu'est-ce qu'on travaille, au juste ? Tiara Rose-sama. »
« Philine… »
Alors que Tiara Rose saisit la main d'Alan pour le galvaniser, une voix la coupe. C'est Philine, qui arrive après avoir terminé sa discussion avec les parents.
Son air est un brin ahuri, mais son expression laisse transparaître un soulagement net.
« En fait, pour la nouvelle activité de la maison Sanfist, nous allons ouvrir une pâtisserie avec seigneur Alan. »
« Tiara Rose-sama !? Nous devons rentrer à Marinforest, vous savez ? »
« Bien sûr que je le sais. Pendant le séjour, je transmettrai les recettes, et quand nous reviendrons à Lapis-Lazuli, j'irai à la boutique. »
Elle a l'air si ravie qu'on dirait qu'elle trépigne d'impatience.
D'ailleurs, si Tiara Rose est impliquée, Akari y veillera aussi. Ainsi, un homme bizarre comme Lucas ne viendra plus les importuner.
Philine porte la main à sa tempe et soupire.
« Encore une telle folie… »
« Ce n'est pas de la folie, Philine-sœur ! »
« Alan ? »
C'est Alan qui barre la route à l'objection de Philine.
Ses yeux brillent d'une volonté de fer, on y lit la conviction qu'il mènera l'affaire à bien, coûte que coûte.
« Je n'ai pas pu empêcher Lucas-sama. Je le regrette amèrement, et je ne veux plus jamais commettre la même erreur. C'est pourquoi j'ai besoin de la force pour protéger mes sœurs. Et vite ! »
« Tu pensais à cela… Alan, tu es devenu si admirable sans que je m'en aperçoive. »
Les yeux embués devant la croissance de son frère, Philine s'incline devant Tiara Rose.
« Tiara Rose-sama, je vous en prie, prenez soin de mon frère. »
« Allons, Philine, relève-toi. Moi non plus, je ne peux pas tout faire toute seule. Je prêterai la main, j'enseignerai les recettes, mais c'est seigneur Alan qui fournira l'effort réel. »
Le départ pour Marinforest approche, il n'y a pas le temps d'enseigner lentement. Au contraire, il faut commencer tout de suite, sinon ce sera trop juste.
Tiara Rose calcule les jours restants et se dit « Yoshi » pour se donner du cœur à l'ouvrage.
***
Le lieu change : la cuisine de la maison Sanfist.
Alan, ainsi que tous les frères et sœurs de Philine, sont réunis.
« Alors, je vais vous apprendre les recettes. À la base, il faut d'abord établir le plan… mais le temps pour l'enseignement est limité. »
« Non, c'est un immense honneur. Merci beaucoup, Tiara Rose-sama ! »
Le business plan, le choix du local, les tâches sont nombreuses, mais Tiara Rose manque de temps. Elle a donc décidé de transmettre les recettes en priorité.
Ce qu'elle enseigne, c'est le gâteau entier qu'elle a réalisé au concours de pâtisseries. À la vente, il pourra être proposé tel quel ou découpé en dix parts, les deux fonctionnent.
Le goût bien sûr, mais l'essentiel réside dans la sculpture en sucre et le ruban en chocolat qui ornent le sommet. Une fine dentelle de sucre qui scintille, associée à une décoration de crème fouettée et de ruban au chocolat.
D'abord, Tiara Rose en confectionne un sous leurs yeux pour montrer la marche à suivre.
« Waaah, Tiara Rose-sama, c'est incroyable ! Je n'ai jamais vu un gâteau aussi magnifique ! »
« Merci, Luna-sama. Goûtons tous ensemble pour vérifier la saveur. »
Une fois les parts distribuées et dégustées, tous s'illuminent et couvrent d'éloges. « Délicieux », « Sucré », « Heureux », « Ça va marcher, c'est sûr ! » — l'espoir gonfle visiblement.
Tiara Rose en éprouve une grande joie.
Tandis qu'elle savoure elle aussi son gâteau en toute quiétude, une voix la hèle par derrière.
« Tiara Rose-sama. »
« Elliot ? »
Comme Tiara Rose a fait avancer les choses à son rythme, Elliot s'est fait discret comme l'air. Elle regrette un peu de l'avoir laissé de côté, mais lui demande ce qui l'amène.
« Pour l'apport en capital, laissez-moi participer, moi aussi. »
« Eh ? Mais Elliot, tu as déjà payé pour Lucas-sama tout à l'heure, non ? »
Si l'on ajoute un investissement pour une nouvelle entreprise, ce ne sera pas léger, s'inquiète Tiara Rose. Elle ignore l'état des finances d'Elliot, mais la somme risque d'être considérable.
Devant son hésitation, Elliot répond « C'est bon » en souriant.
« C'est la recette de Tiara Rose-sama, cette affaire ne peut qu'aboutir. C'est un investissement pour l'avenir. »
« Elliot… »
Il ne doute pas une seconde de la réussite, et son sourire ne faiblit pas.
D'ordinaire si doux, il ne fléchit pas sur ce genre de chose. Tiara Rose esquisse un sourire amer et murmure « C'est vrai. »
« Alors, je vais aussi compter sur toi, Elliot. »
« Oui, laissez faire ! »
Dès que Tiara Rose acquiesce, le visage d'Elliot s'illumine.
À cet instant, on frappe à la porte de la cuisine. Le baron Sanfist introduit Aquasteed. Le baron semble extrêmement tendu, raide comme un piquet.
« Désolé d'arriver si tard, Tiara Rose. Elliot, merci pour le message. »
« Merci, Aqua-sama. »
« Nous vous sommes très reconnaissants. Merci beaucoup, Aquasteed-sama. »
Aquasteed remercie le baron Sanfist, puis tente d'ajouter quelque chose… mais s'aperçoit que le baron, n'ayant pas encore entendu parler du projet de pâtisserie, reste perplexe.
« Tiara Rose-sama, permettez-moi d'expliquer à mon père. »
« Entendu. »
Tiara Rose acquiesce à la proposition d'Alan et se retire en arrière.
Philine et Elliot la rejoignent pour observer ensemble.
Aquasteed non plus ne connaît pas les détails, il écoute donc la conversation.
« Concernant mon avenir après la remise des diplômes, j'ai reçu des conseils et une offre de soutien de la part de Tiara Rose-sama. Elliot-san en fait partie. »
« Je croyais qu'Alan allait m'aider dans mes affaires… »
Qu'est-ce que c'est exactement ? demande le baron Sanfist.
« Je souhaite lancer une nouvelle activité sous la bannière de la maison Sanfist ! Les documents comme le business plan restent à préparer, mais je m'engage à la faire réussir, alors s'il vous plaît, donnez-moi votre accord ! »
Ainsi parla Alan, baissant la tête.
Le baron Sanfist ne sait que répondre, le regard fuyant.
Lui-même n'y est pas parvenu, comment son fils, encore jeune, pourrait-il y arriver seul ? C'est ce qu'il pense.
Pourtant, en même temps, il a conscience, au plus profond de lui, de son propre manque de talent.
Il regarde Alan, puis Tiara Rose, puis Philine et Elliot.
À cet instant, la tension quitte les épaules du baron.
Son fils a tant d'alliés… réalise-t-il.
Le baron pose la main sur l'épaule d'Alan et hoche vigoureusement la tête.
« Je te fais confiance. »
« Merci, Père ! »
« Mais une seule promesse. Si vraiment tu ne t'en sors plus… viens me voir en tout premier. Je ne pourrai peut-être pas faire grand-chose, je suis peu fiable, mais en tant que père, je ferai de mon mieux pour t'aider. »
« Oui, sans faute… »
Cette fois, c'est Alan qui hoche la tête avec force. Le baron en souffle d'aise, un sourire sincère aux lèvres.
Sans doute les chaînes qui l'étouffaient depuis des années viennent-elles de se desserrer un peu.
Parmi elles, le poids le plus lourd, celui nommé Lucas, ne s'enroulera plus jamais autour de lui.
Rassuré, le baron dit « Au fait » en se tournant vers Alan.
« Au fait, quel genre de commerce comptais-tu faire ? »
« Oui, une pâtisserie ! Actuellement, les boutiques visent surtout la noblesse, donc nous réduirons le coût des matières premières pour proposer des produits accessibles au peuple ! »
« Ka, kashi !? Voyons, Alan et la pâtisserie, ça me semble bien hasardeux… »
À ces mots, c'est Aquasteed qui laisse échapper un rire involontaire.
Devant le baron qui s'affole, Aquasteed secoue la tête pour le rassurer.
« S'il s'agit d'une boutique utilisant les recettes de Tiara, il n'y a pas de souci. Je m'en porte garant. »
« Si Aquasteed-sama le dit, je n'ai plus aucune objection. »
« Bien. J'ai hâte de… ah, tiens. Autant faire d'une pierre deux coups : pourquoi n'ouvririez-vous pas une succursale à Marinforest, pour en faire des boutiques jumelles ? »
Une proposition qu'on ne sait s'il la fait sérieusement ou en plaisantant.
Pourtant, si Tiara Rose la prend au sérieux, elle mettra tout en œuvre pour la concrétiser.
La preuve, son visage s'illumine d'une joie éclatante.
Et Aquasteed ajoute une autre proposition.
« Je vous apprendrai aussi la recette du gâteau danois que j'ai fait au concours, vous pourrez le proposer à la boutique. »
« C'est une excellente idée, Aqua-sama ! »
Tiara Rose bat des mains sur-le-champ. « Adopté ! » s'exclame-t-elle, radieuse.
Ainsi, ce jour-là, le cours de pâtisserie se prolongea tard dans la nuit.