La déclaration choc de Philine annonçant qu'Elliot était son fiancé laissa tout le monde stupéfait, les yeux écarquillés. Après tout, personne n'avait imaginé qu'elle puisse dire une chose pareille.
Pourtant, le plus surpris devait être Elliot.
Il avait les yeux grands ouverts, la bouche béante, et son trouble était d'une lisibilité absolue.
« Euh... euh... Philine ? »
« ... »
Alors qu'Elliot l'appelait d'une voix perplexe, Philine serra plus fort sa prise sur son bras. En y regardant de plus près, ses mains tremblaient légèrement, et Elliot en eut le souffle coupé.
Elle a tant souffert depuis que ses parents lui ont parlé de Lucas... Si je ne deviens pas son allié ici et maintenant, à quoi bon ?
Elliot prit lui-même la main de Philine et se tourna vers le baron Sanfist.
« J'éprouve de l'affection pour mademoiselle Philine. ... Vous penserez sans doute qu'un jeune homme comme moi n'est pas à la hauteur, mais mes sentiments sont sincères, sans la moindre fausseté. »
« Elliot... »
Sans le blâmer pour son initiative, Elliot avait décidé de sa conduite en un instant. Il protégerait Philine avec tout ce qu'il possédait.
Le baron Sanfist resta un moment hébété, puis parut reprendre ses esprits. Son regard erra brièvement avant de se poser sur Philine.
Celle-ci, contrairement à son attitude résolue d'il y a peu, semblait maintenant anxieuse. Pourtant, sa main ne lâchait pas Elliot, et le baron comprit qu'elle avait foi en lui.
Sa fille, qui avait grandi si solidement sans qu'il s'en aperçoive, et qui ramenait qui plus est un fiancé... À y songer, une pointe de mélancolie le saisit.
« Tu t'appelles Elliot, c'est bien ça ? Ha ha, Philine n'accorde pas sa confiance facilement, aussi suis-je grandement surpris. »
« Non... »
« Puisque tu es le proche collaborateur de Sa Majesté Aquasteed, ton identité est sûre, et il n'y a aucun problème. D'ailleurs, Philine porte un tel attachement pour toi. Je ne saurais m'y opposer. »
Face au sourire bienveillant du baron, Elliot et Philine s'étonnèrent.
« Baron Sanfist... »
« Père... »
Ils étaient convaincus qu'on leur ordonnerait de renoncer l'un à l'autre pour que Philine épouse Lucas au plus vite. Pourtant, le baron acceptait Elliot avec une facilité déconcertante.
Tiara Rose, qui observait la scène, en fut elle aussi surprise. Toutefois, elle soupéra de soulagement en voyant l'affaire prendre une tournure favorable.
Mais les choses ne devaient pas s'arrêter là si simplement.
« Foutez le camp ! Philine est MA fiancée ! J'ai même préparé la robe de mariée ! Je lui ai donné de l'argent, bon sang !! »
« C-cela... Cependant, je souhaite respecter les sentiments de Philine... »
Lucas hurla, et le baron Sanfist tenta de objecter de toutes ses forces, mais sa voix faiblit peu à peu. De nature effacée, il lui était impossible de tenir tête à l'obstination de Lucas.
Dans l'ordinaire, il aurait sans doute cédé sous la pression.
Mais aujourd'hui, Elliot était là.
« Votre raisonnement n'est pas dénué de sens, monsieur Lucas, mais je vous en prie, daignez comprendre les sentiments de Philine. »
« ... Foutez le camp, roturier que vous êtes !! Si vous tenez tant à rompre mes fiançailles avec Philine, je vous paierai l'argent que j'ai versé aux Sanfist ainsi que des dommages-intérêts ! Si vous payez, je me retirerai ! »
« Mais Lucas, qu'est-ce que tu dis... !! »
Quand Elliot émit son avis, Lucas entra dans une rage furieuse, sans chercher à la cacher. *Croyez-vous pouvoir mesurer à quel point j'aime Philine ?!* — semblait-il crier.
Lucas masqua à peine son irritation, fit mine de réfléchir « Je vois... », puis griffonna sur un papier tiré de sa poche intérieure avant de le tendre à Elliot.
« Tiens, paie ça ! Si tu paies, je te libère Philine ! Mais t'en es bien incapable, hein !! »
Ricanant, Lucas guettait la réaction d'Elliot recevant le papier.
« ... »
« C-c'est une somme pareille ! »
En apercevant le montant, Philine pâlit. Bien sûr, elle ne pouvait pas payer, et Elliot, sans nom de famille, ne le pouvait davantage.
Philine se mordit la lèvre jusqu'au sang, son visage se tordit de se juger la plus misérable. Elle aurait dû prévoir que Lucas exploserait et crierait.
Elle ne ressentait que des regrets d'avoir entraîné le doux Elliot dans ce tourbillon.
« Ça va, Philine. Ne pleurez pas. »
« Je ne pleure pas... »
« Mais vous en avez l'air. Le sourire vous va si bien. »
Alors souriez, semblait dire Elliot en lui adressant un sourire.
« Eh bien, je vais m'acquitter de cette somme sans délai. »
Elliot garda son calme, écrivit quelque chose sur un papier et dans une enveloppe qu'il avait dans sa poche, les scella prestement en une lettre unique et y appliqua la magie.
« Vole, perce les nuages, envole-toi ! »
L'instant d'après, la lettre se mua en oiseau. Battant de ses grandes ailes, il s'envola.
Le destinataire recevrait le courrier et entamerait la procédure de paiement dans la minute. Si Lucas revenait sur sa parole après coup, ce serait intenable.
C'était, en quelque sorte, un coup d'avance.
« Qu-qu'est-ce que... une magie aussi avancée, moi-même je ne peux pas l'utiliser... »
Incrédule, Lucas secoua la tête.
À son encontre, Elliot esquissa un sourire franc.
« La procédure de paiement va être effectuée immédiatement, je vous prie de bien vouloir la confirmer. »
« N-n-n... !! Une chose pareille, on ne peut pas la croire ! Hé, allez vérifier tout de suite !! »
Face à l'aisance d'Elliot, Lucas ordonna illico à son serviteur d'aller enquêter.
Quel enchaînement vertigineux — songea Tiara Rose avec un souffle d'admiration.
D'ordinaire peu visible, Elliot paraît effacé, mais il est d'une compétence et d'une fiabilité remarquables. Le fait qu'Aquasteed le garde comme bras droit depuis toujours en est la preuve la plus simple.
Sans excellence, on ne saurait demeurer le proche collaborateur d'Aquasteed.
« Monsieur Lucas, ne trouvez-vous pas que vous en faites un peu trop ? »
« Mademoiselle Tiara Rose ! ... Mais une telle somme, un roturier ne saurait la payer. Il annonce peut-être le paiement pour emmener Philine dès maintenant. »
Entendant cela, Tiara Rose en resta coi, incapable d'articuler.
— Cet homme est-il donc sourd à la raison ?
« Elliot est le premier collaborateur de Sa Majesté Aquasteed. Le nier reviendrait à outrager Sa Majesté, sachez-le. »
« Ce n-n'est pas dans cette intention... »
Quand Tiara Rose parla sur un ton sévère, Lucas se tut.
Faire ennemi d'une grande puissance comme Marinforest, nul n'en a l'audace. Tiara Rose reprit son souffle, calma sa respiration, puis sourit à Philine et Elliot.
« Dans un premier temps, l'orage semble passé, tant mieux. Philine, tout s'est bien fini, tant mieux. Elliot, merci d'avoir protégé Philine. »
« Mademoiselle Tiara Rose, merci. »
« Je manque encore de force, mais je ferai de mon mieux. »
Philine sourit avec pudeur, et Elliot arbora à son tour un sourire.
Lucas afficha un air frustré, mais cette solution reposant sur le baron Sanfist... Tiara Rose jugea un peu risqué de s'en remettre à lui seule et songea à demander l'appui de son propre père.
***
Tiara Rose fut guidée jusqu'au salon, où elle put enfin souffler.
Le baron Sanfist semblait avoir entièrement adopté Elliot, passant en mode « accueil chaleureux ». Philine étant partie dans une pièce voisine pour parler avec ses parents, Tiara Rose et Elliot attendaient à deux.
Elliot, assis sur le canapé, la regardait avec une visible nervosité.
« Euh... merci beaucoup. Sans votre intervention, cela se serait éternisé. »
« C'est moi qui vous suis reconnaissante d'avoir protégé Philine. ... Au fait, la lettre tout à l'heure, c'était pour Aqua-sama ? »
« Oui, c'est bien cela. »
Elle s'y attendait, mais la destination de l'envoi l'intriguait. Apparemment, la lettre avait bien rejoint Aquasteed, comme elle le pressentait.
— Alors, Aqua-sama viendra sûrement nous chercher.
L'arrivée d'Aquasteed clôturerait l'incident, mais en sa qualité de maître d'Elliot, il voudrait sans doute saluer le baron Sanfist.
« Alors, attendons ici un moment... ah ? »
« Des enfants... ? »
Alors que Tiara Rose s'apprêtait à le proposer, la porte s'entrouvrit et plusieurs paires d'yeux apparurent dans l'interstice.
« Serait-ce les frères et sœurs de Philine ? Entrez. »
« Waah, c'est Tiara Rose-sama ! »
« Bonjour. »
En saluant, cinq enfants déboulèrent.
Tiara Rose savait par Philine qu'elle avait un frère et une sœur cadets, mais les avoir sous les yeux était impressionnant.
Le plus âgé, un garçon, s'avança en porte-parole.
« Excusez-nous, mes sœurs ne voulaient pas entendre non... »
« Ce n'est rien. Je suis Tiara Rose Lapis Marinforest. Et vous ? »
« Je suis l'aîné des Sanfist, Alan. J'ai seize ans. »
Sa tenue correcte inspirait la sympathie.
Il avait les mêmes cheveux jaune-vert que Philine, et son aura douce laissait deviner un garçon gentil.
« Je m'appelle Elena, j'ai quinze ans. »
« Luna, douze ans. »
« Je suis Louis, le jumeau de Luna. »
« Je m'appelle Nadia, dix ans. »
Tous se présentèrent, puis Elliot salua à son tour.
« Je suis Elliot. Je sers de proche collaborateur à Sa Majesté Aquasteed de Marinforest. »
« Merci pour cette politesse. Nous ignorions que notre sœur fréquentait un si charmant jeune homme. »
Alan le dit avec un sourire contrit, mais son air était ravi.
Il devait être heureux de voir sa sœur promise au bonheur.
« C'est embarrassant à dire, mais notre maison n'a pas grande aisance financière... Songeant aux mariages futurs de mes sœurs, mon père n'a pas pu refuser fermement monsieur Lucas. »
Voilà pourquoi il était si reconnaissant qu'on ait sauvé Philine.
Pourtant, il regrettait en même temps de ne pas avoir pu faire davantage lui-même.
« En tant qu'aîné, j'aurais dû être plus solide... »
« Alan-sama, vous venez de finir vos études, vous êtes encore étudiant, non ? C'est naturel. »
« Mademoiselle Tiara Rose... merci. Mais dorénavant, non seulement pour ma sœur Philine, mais aussi pour mes cadettes, je veux développer nos affaires afin qu'elles puissent toutes épouser l'homme qu'elles aiment. Je suis encore bien immature, cela va de soi. »
Seize ans, l'âge de la sortie d'académie.
Alan allait donc seconder le baron Sanfist dans la gestion. Il affichait de l'entrain, mais Tiara Rose doutait qu'une reprise en main soit aisée.
— Faire décoller les résultats du jour au lendemain, qui plus est par un garçon de seize ans, sera rudement difficile.
S'il y avait quelque nouvelle stratégie... songea-t-elle, et une idée jaillit.
« C'est ça ! Ouvrons une nouvelle pâtisserie ! »
« Hein ? »
À la proposition soudaine, Alan bien sûr, mais aussi Elliot et les cadets, s'étonnèrent.