Il lui tendit une quantité de roses impossible à embrasser de ses deux bras, décidé à lui offrir son amour.
En cette saison hivernale, se procurer autant de roses rouges à grandes fleurs avait été un calvaire. Pourtant, face à celui qui les avait préparées pour elle… elle en tomberait sans doute amoureuse.
Non, elle l'était peut-être déjà.
« Philine, je t'aime. Allons, épousons-nous tout de suite ! »
…
Mais ces roses se figèrent sous le regard de Philine.
« Je ne souhaitais plus jamais vous revoir, pourtant… »
Philine regarda Lucas, qui lui tendait les fleurs, comme on regarde un déchet.
***
Une heure plus tôt — retour en arrière.
Le lendemain de son retour dans sa famille, Tiara Rose n'eut guère le temps de se reposer avant de devoir se rendre chez les parents de Philine. C'était le vœu de cette dernière : régler au plus vite ce qui la contrariait.
Le roi Aquasteed de Marinforest ne pouvait évidemment pas les accompagner. Il fut donc décidé que Tiara Rose et Philine iraient toutes deux au domicile des Sanfist.
Une voiture les attendait dans le hall d'entrée ; elles s'apprêtaient à partir.
Pourtant, Aquasteed observait Tiara Rose avec inquiétude.
Il calmait pour l'instant Schnauss, qui proposait de les escorter, mais Aquasteed partageait le même sentiment.
Après réflexion, il appela son aide de camp qui se tenait en retrait.
« Elliot. »
« Oui ? »
Alors qu'il demandait ce qui se passait, Elliot s'approcha. Aquasteed désigna Tiara Rose du regard.
« Accompagne-les. »
« Hein ? Mais… »
« Je n'ai aucun problème à rester seul. En revanche, Tiara m'inquiète. Et toi non plus, Elliot, tu ne te fais pas de souci pour Philine ? »
Sur cet ordre, Elliot esquissa un sourire amer. Laisser son maître seul lui répugnait, mais cette marque de considération le toucha.
Après une brève hésitation, il acquiesça et accepta de les suivre.
« Compris. Mais veillez à ne pas agir seul, je vous en prie. »
« C'est entendu, je sais. … Tiara, emmène Elliot avec toi. »
« Aqua-sama ! »
Face à cette proposition soudaine, Tiara Rose fut surprise, mais accepta avec un sourire.
« Merci pour votre prévenance, Aqua-sama. Elliot, prends soin de Philine. »
« Tiara aussi, ne force pas. Si quelque chose arrive, reviens me consulter. »
« Oui. J'espère pouvoir être utile. »
Aquasteed insista auprès de Tiara Rose, et Elliot hocha la tête avec une pointe d'incertitude.
Il avait l'habitude d'accompagner son maître Aquasteed dans les demeures nobles, mais il n'avait jamais imaginé se rendre — en tant que collègue, qui plus est — chez la femme à qui il avait avoué ses sentiments, sans pour autant être son amant.
Bien sûr, il s'inquiétait pour elle et n'hésiterait pas à l'aider s'il le pouvait.
Mais il devait veiller à ne pas commettre d'impair ; Elliot se raidit.
À côté d'eux, Philine, qui observait l'échange, pouffa.
« Ma maison n'est pas un lieu qui impose la tension. L'accueil sera peut-être modeste, mais prenez le temps de vous détendre. »
« Merci. »
Elliot remercia Philine et sourit, visiblement soulagé.
C'est ainsi que Tiara Rose, Philine et Elliot prirent la route du domicile de cette dernière, sous le regard d'Aquasteed.
Et voici revenu le début de l'histoire.
Lucas, les yeux brillants d'excitation, et Philine, au regard glacé comme une reine des neiges.
L'écart de température entre les deux était extrême.
— Ou plutôt, pourquoi Lucas-sama est-il ici ?
Il avait semé le trouble lors du bal masqué organisé par Tiara Rose, et avait été renvoyé de force au Lapis-Lazuli. On lui avait enjoint de ne plus approcher Philine depuis Marinforest… mais visiblement, l'avertissement n'avait servi à rien.
Tiara Rose réprima un faible soupir.
Ce monde ne possède pas de lois aussi claires que le Japon. Il y a un système de statuts, l'égalité n'y est pas totale. Bien sûr, elle n'avait aucune intention de pardonner un criminel.
À Marinforest, on aurait pu prendre des mesures pour éloigner Lucas de Philine, mais une fois qu'il était retourné dans son pays, il n'y avait plus rien à faire.
Tiara Rose s'approcha de Philine et posa sur Lucas un regard perplexe.
« Lucas-sama. Je vous prie de ne pas trop tourmenter ma suivante. Et puis, faire cela devant le perron… n'est-ce pas un manque de considération ? »
« E…h ? Tiara Rose-sama !? »
Face à l'air stupéfait de Lucas qui semblait dire « pourquoi es-tu ici ? », Tiara Rose continua sans se démonter.
« Philine est ma suivante précieuse. Il n'y a rien d'étrange à ce qu'elle vienne saluer sa famille en ma compagnie. »
« C'est peut-être vrai, mais… Tiara Rose-sama est désormais la reine de Marinforest. Qu'elle se déplace exprès pour une simple visite… »
La façon dont Lucas parlait, comme s'il méprisait le rang de Philine, issue d'une famille de barons, fit monter la colère en Tiara Rose. On ne lui parlait pas de sa suivante ainsi et on en attendait pas qu'elle l'apprécie.
D'ailleurs, elle ne l'avait jamais apprécié.
Philine ignora Lucas et s'adressa à Tiara Rose et Elliot.
« Entrez pour l'instant. Mon père devrait être là aujourd'hui. »
« Oui. Merci, Philine. »
Au moment où les trois s'apprêtaient à entrer, « Attendez ! » hurla Lucas.
« Philine, épousons-moi. J'ai même déjà préparé la robe de mariée. »
Que racontait cet homme ? se demandèrent Tiara Rose et les siens.
Certes, dans un mariage politique entre nobles, les familles peuvent avancer les préparatifs. Mais Philine avait refusé maintes fois, elle n'avait jamais consenti.
Une noble sans pouvoir n'aurait peut-être pas pu s'y opposer, mais Philine est la suivante de Tiara Rose. En un sens, sa position est plus solide que celle de son propre père, le baron Sanfist.
Philine poussa un grand soupir et, sans adoucir son attitude, déclara :
« Je vous l'ai déjà refusé à maintes reprises. »
« Philine, ah, je vois. C'est parce qu'il y avait du monde que tu avais honte. C'est ma faute, pardon. »
« Ce n'est pas ça. »
Alors que Tiara Rose pensait que l'échange n'en finirait pas, le baron Sanfist surgit des profondeurs de la demeure : « Quel est ce vacarme ? »
On avait là, sur le perron, une distribution au complet.
« Que se passe-t-il ! … Philine, tu es revenue. Lucas-sama, vous deviez attendre dans le salon — Tiara Rose-sama !? »
« Cela fait longtemps, baron Sanfist. »
« Pardonnez-moi de vous déranger. Philine est entre vos mains. »
Le baron Sanfist passa tout le monde en revue, puis, apercevant Tiara Rose, s'inclina précipitamment.
Il baissa la tête à plusieurs reprises, manifestement très humble.
« Non. C'est moi qui suis toujours aidée par Philine. »
« Si je peux être utile, c'est un honneur. Eh bien, par ici, je vous en prie. »
« Merci. »
Le baron Sanfist conduisit Tiara Rose à l'intérieur. En chemin, il remarqua Elliot qui les accompagnait.
« Et cette personne ? »
« C'est Elliot, l'aide de camp de Sa Majesté Aquasteed. Aujourd'hui, il est venu en lieu et place de Sa Majesté, qui n'a pu se déplacer. »
« Elliot. Enchanté. »
Sur la présentation de Tiara Rose, le baron Sanfist hocha la tête avec compréhension. Il lui serra la main avec un sourire et échangea des salutations.
« Nous ne pourrons pas vous offrir un grand accueil, mais prenez votre temps. »
« Merci. »
L'atmosphère s'était un peu apaisée, mais Lucas dévisagea Elliot avec hostilité. Apparemment, la proximité d'Elliot avec Philine lui déplaisait.
« Philine va m'épouser, alors qu'elle n'approche pas si légèrement d'un autre homme. »
…
Même après avoir entendu ces mots, Philine jugea sans doute que toute discussion supplémentaire était vaine.
Elle détourna le visage et se plaça entre Tiara Rose et Elliot.
Le premier à s'affoler fut le baron Sanfist.
Quoi qu'il en soit, Lucas était un noble de rang supérieur au sien, et il recevait même une aide financière.
Honnêtement, il préférait ne pas le froisser.
« Philine, ce n'est pas une attitude convenable. Lucas-sama pense beaucoup à notre famille. »
« C'est ça, Philine. Moi, je ferai de toi la mariée la plus heureuse du monde ! »
D'où tirait-il une telle assurance ?
Sous le regard de zéro absolu de Philine, même Lucas ne put s'empêcher de tressaillir.
« Philine ? … Tu n'étais pas une enfant qui faisait ce genre de visage glacial, si ? »
Montre-moi ton joli sourire, demanda Lucas.
Mais Philine n'avait aucune raison de sourire.
Le baron Sanfist, face à l'attitude de sa fille, s'inquiéta et tenta d'intervenir.
« Philine a toujours été une bonne enfant, non ? Ne sois pas capricieuse, ne nous cause pas de souci. Hein ? »
Apparemment, son père était entièrement du côté de Lucas, constata Philine avec résignation.
Depuis toujours, ce père ne pouvait s'opposer à quiconque se trouvait au-dessus de lui. Il guettait constamment l'humeur de l'autre et acceptait sans discuter des conditions défavorables.
Il ne savait pas dire non.
C'est pourquoi il avait acquiescé au projet de mariage entre Philine et Lucas.
Pourtant, Philine savait qu'il y avait un avantage financier à ce mariage.
Si elle épousait Lucas, elle pourrait protéger ses jeunes sœurs, y compris sur le plan matériel, et leur épargner des souffrances.
Mais même en tenant compte de cet avantage, Lucas lui était insupportable.
Une répulsion irrémédiable.
Philine posa son regard sur son père et sur Lucas.
« C'est assez. Une famille qui décide de ma vie sans me consulter, et toi qui insistes alors que je refuse… »
« Philine… »
Devant cette voix calme, on comprit qu'elle était sérieusement en colère.
D'ordinaire, Philine ne montrait presque jamais sa colère.
Elle laissait percer sa fureur quand il s'agissait de Tiara Rose, mais pour ce qui la concernait personnellement, elle laissait rarement transparaître cette émotion.
— Que faire, elle est vraiment furieuse !
Tiara Rose pensa qu'elle devait absolument régler l'affaire avant de partir.
Philine allait si mal ; on ne pouvait pas se contenter de discuter un peu et reporter la suite à plus tard.
Pourtant, Philine ne souhaiterait pas que Tiara Rose use de son statut de reine pour trancher de force.
Alors quoi faire ? Tiara Rose réfléchissait, mais Philine n'attendit pas et passa à l'acte.
Elle saisit le bras d'Elliot et le tira vers elle.
Et elle l'annonça nettement :
« Cette personne est mon fiancé ! »